官船平穩地航行在運河之上，將揚州城的喧囂與風波遠遠拋在身後。兩岸景色逐漸由密集的城鎮街市，變為開闊的田野和零星的村落。水勢平緩，夏日的陽光透過船窗灑進來，帶著水汽的微涼，比起前幾日揚州城中的悶熱緊繃，竟讓人有種恍如隔世般的鬆弛感。
顧昭之終於得以真正地休息。他大部分時間都在艙房中靜坐或小憩，偶爾站在船頭，望著浩渺的煙波和遠去的帆影出神。連續多日殫精竭慮的籌劃與雷霆行動，消耗了他大量的心神，即便他年輕力強，此刻也需要一段時間來恢複。
林晚昭則如釋重負。雖然她並未直接參與最凶險的部分，但身處漩渦中心，時刻提心吊膽，擔憂顧昭之的安危，也耗費了不少精力。如今風波暫平，安全離岸，她緊繃的神經也終於可以放鬆下來。
然而，放鬆之餘，她卻有些發愁。原因是——官船上的夥食，實在不敢恭維。
負責船上夥食的是漕運衙門臨時指派的一個老夥伕，帶著兩個徒弟。他們的手藝，應付普通差役兵丁的肚皮尚可，大鍋飯，油鹽足，能吃飽就行。但用來伺候剛剛立下大功、身心俱疲的安遠侯爺，就顯得太過粗糙了。不是鹹了就是淡了，不是老了就是生了，蔬菜煮得黃爛，魚肉帶著腥氣，連米飯都時常煮得夾生或過軟。
顧昭之對此並未說什麼，他本就不是挑剔口腹之慾的人，何況非常時期。但林晚昭看在眼裡，急在心裡。他剛經曆一場硬仗，身心俱疲，正需要可口妥帖的飲食來調養恢複，怎能讓這些粗糲食物敷衍了事？
於是，上船的第二天，林晚昭就向負責船上事務的墨硯提出，想借用一下船尾那個小小的、原本隻是用來燒水熱飯的簡易爐灶。
墨硯自然冇有異議。他甚至暗暗鬆了口氣，侯爺這幾日胃口明顯不佳，他也正為此發愁呢。
這官船上的廚房條件，比當初太湖漁船上的還要簡陋。隻有一個半舊的小泥爐，一口不大不小的鐵鍋，幾樣最基本的調料（油、鹽、醬、醋），食材也有限，主要是船家沿途采買的一些耐儲存的蔬菜（冬瓜、土豆、蘿蔔、乾菜等）、鹹肉、魚乾，以及少量鮮肉和活魚（養在船尾水艙裡）。
但這難不倒林晚昭。巧婦難為無米之炊？在她這裡，至少能做出“雖不華麗，卻絕對用心溫暖”的食物。
她首先瞄準了那道最能代表揚州、也最考驗功夫和心意，同時又能極大慰藉身心的菜——清燉蟹粉獅子頭。
當然，船上冇有新鮮螃蟹，更冇有耐心拆出的蟹粉。但這不妨礙她做出改良版的、充滿誠意的“獅子頭”。
她選了船上最好的三肥七瘦豬前腿肉，自己親自用刀細細剁成石榴粒大小的肉丁（而不是用刀背砸成泥，那樣口感雖細膩卻失卻勁道），這樣吃起來纔有顆粒感和彈牙的滋味。加入切得極細的荸薺丁（增加清甜脆爽）、水髮香菇丁、少許薑末。調味隻用最基礎的鹽、少許黃酒和一點點糖提鮮，不用醬油，以保持湯色清澈和肉的本味。然後順著一個方向，慢慢攪打上勁，直到肉餡起膠，粘稠抱團。
冇有蟹粉，她便用鹹蛋黃來代替那份醇厚的鮮香。將鹹蛋黃蒸熟碾碎，一半揉入肉餡中，一半留作後用。
接著是塑形。取適量肉餡，在掌心輕輕摔打，團成比拳頭略小的肉圓。這一步很關鍵，不能捏得太緊，否則口感死板；也不能太鬆，否則下鍋易散。林晚昭做得十分耐心，每一個肉圓都團得圓潤飽滿。
然後是最重要的“燉”。她冇有用複雜的吊湯，而是用現成的材料：幾塊拍鬆的老薑、一段蔥白、幾片金華火腿（船上僅有的一點好貨），加上足量的清水，先在鐵鍋中大火燒開，撇去浮沫，轉成小火，保持湯麪似開非開的狀態。將團好的獅子頭輕輕滑入微沸的湯中，讓它們慢慢定型。之後，蓋上鍋蓋，用最最微弱的炭火，慢慢地、耐心地煨著。
這一煨，就是將近兩個時辰。期間，林晚昭寸步不離，小心地看著火，偶爾用勺子極其輕柔地撇去湯麪浮現的少許油星，確保湯汁始終清澈。
在這漫長的煨燉過程中，她又用有限的食材，做了幾樣配菜：一個蝦皮炒冬瓜（冬瓜切片，用蝦皮和蒜末同炒，清淡鮮甜）；一個醋溜白菜（白菜幫子切成菱片，急火快炒，酸香開胃）；還煮了一小鍋雞頭米糖水（用的是乾貨雞頭米，也就是芡實，煮得軟糯，加了冰糖，清心安神）。
當獅子頭煨足火候，揭開鍋蓋的瞬間，一股難以形容的、醇厚而溫暖的香氣瀰漫開來，甚至飄出了小小的船尾廚房，引得附近的水手和護衛都忍不住抽動鼻子。
隻見湯色清澈見底，微微泛著淡淡的金黃色（來自鹹蛋黃和火腿），幾顆碩大飽滿、色澤粉白的獅子頭半浮在湯中，隨著微沸的湯汁輕輕顫動，形態完美，絲毫冇有鬆散。表麵光滑，因為長時間的小火慢煨，脂肪融化，肉質酥爛，用筷子輕輕一碰，便能分開，但卻不散架。
林晚昭小心地將獅子頭連湯舀入一個厚重的陶缽中，撒上幾粒翠綠的蔥花，又小心翼翼地將之前留出的另一半鹹蛋黃碎，撒在獅子頭頂部作為點綴和增香。
晚膳時分，她冇有將飯菜送到顧昭之的艙房，而是征得同意後，在甲板上一處有遮棚、相對安靜通風的地方，擺開了一張小桌。夕陽西下，運河上金光粼粼，晚風徐來，帶著水汽的涼爽，比悶在艙房裡舒服得多。
桌上，正中便是那缽冒著嫋嫋熱氣的清燉獅子頭，旁邊是蝦皮冬瓜、醋溜白菜、雞頭米糖水，還有一碟船上自製的醬黃瓜和兩碗晶瑩的米飯。
顧昭之被請來時，看到這簡單卻充滿心意的佈置，還有那缽香氣撲鼻的獅子頭，微微一怔，連日來緊繃冷峻的眉眼，不由自主地柔和了下來。
“侯爺請坐。船上條件簡陋，隻能做些家常菜，給侯爺換換口味。”林晚昭有些不好意思地說。
顧昭之坐下，目光落在那個獅子頭上。他拿起湯勺，輕輕舀起一勺清湯，吹了吹，送入口中。湯味清鮮醇和，帶著豬肉經長時間燉煮後融於湯中的甘美，以及火腿和鹹蛋黃賦予的複合鹹香，溫暖熨帖，直接慰藉了疲憊的身心。
他又用筷子輕輕分開一塊獅子頭。肉質果然酥爛至極，幾乎不用咀嚼，便在口中化開，肥肉的潤澤與瘦肉的鮮香完美融合，荸薺的脆爽和香菇的柔韌帶來豐富的口感層次，鹹蛋黃的顆粒感更是點睛之筆，鹹鮮誘人。冇有蟹粉的華麗，卻有著家常的踏實與製作者的無比用心。
他慢慢地吃著，一口湯，一口肉，再配一口清爽的炒冬瓜或酸香的白菜，連日來的勞頓、緊張、案牘的枯燥、官場的應酬……彷彿都隨著這溫暖的食物，被一點點撫平、驅散。
他一連吃了大半顆獅子頭，喝了兩碗湯，米飯也用了不少。這是自漕弊案發以來，他胃口最好的一餐。
林晚昭見他吃得香，心裡比自己吃了還高興，嘴角不自覺地漾開笑意。
“很好吃。”顧昭之放下碗筷，看著她，很認真地說，“比揚州任何一家的獅子頭，都合本侯胃口。”
這話若是從彆人口中說出，或許是客套。但從素來挑剔、言辭吝嗇的顧昭之口中說出，便是極高的讚譽了。
林晚昭臉頰微紅，心裡甜絲絲的，輕聲道：“侯爺喜歡就好。這獅子頭，其實冇什麼秘訣，就是捨得花時間，用心慢慢煨。火候到了，味道自然就出來了。”
就像他辦案一樣，耐心佈局，等待時機，雷霆一擊。林晚昭在心裡默默補充。
顧昭之似乎聽懂了她的弦外之音，眼中掠過一絲極淡的笑意。他冇有再說什麼，隻是靜靜地坐著，看著運河上逐漸沉入暮色的風景，享受著這難得的、脫離了一切公務煩擾和陰謀算計的寧靜時刻。
晚風拂麵，帶著水草的氣息。遠處有漁火點點，近處船槳劃水，發出規律的嘩啦聲。天邊最後一抹晚霞，將雲層染成瑰麗的紫紅色，又漸漸黯淡下去，星河初現。
“江寧快到了吧？”林晚昭輕聲問。
“嗯，明日下午便可抵達。”顧昭之道，“江寧……是另一個天地。”
六朝金粉，十代繁華。那裡有更龐大的織造局，更複雜的官場生態，也可能隱藏著更深的秘密和……故人線索。
“不管是什麼天地，總有好吃的東西等著我們去發現。”林晚昭笑道，試圖讓氣氛輕鬆些，“聽說江寧的鹽水鴨、牛肉鍋貼、梅花糕都極有名呢。”
顧昭之看著她眼中躍躍欲試的光芒，不由莞爾：“嗯，到了便去嚐嚐。”
兩人又閒坐了片刻，直到夜幕完全降臨，星月交輝。林晚昭收拾了碗筷，顧昭之也起身回了艙房。
這一頓簡單的船上晚膳，冇有山珍海味，冇有觥籌交錯，隻有一缽用心煨燉的獅子頭和幾樣清淡小菜，卻比任何豪華宴席都更能撫慰人心。
脫身謝宴席，獅子頭慰勞。這不僅是對顧昭之辛勞的犒賞，也是兩人之間無需言明的默契與關懷。在奔赴下一個未知風雨的航程中，這份舌尖與心間的溫暖，將成為支撐彼此繼續前行的、最堅實的力量。
官船破開平靜的運河水，向著江寧的方向，穩穩駛去。船艙內，有人安然入夢；船尾廚房，似乎還殘留著獅子頭的溫暖餘香。而前方，那座古老的都城，已在水天一色的儘頭，隱隱露出了輪廓。