墨硯夜探帶回的證據，如同在平靜的湖麵下引爆了悶雷。顧昭之並未立刻發作，反而愈發沉靜。他如常處理公務，甚至對漕幫的態度似乎比之前“緩和”了些，不再直接敲打，偶爾還通過中間人，釋放出一些願意“聽聽苦衷”、“酌情考量”的模糊信號。這讓以雷五爺為首的漕幫核心層，在驚疑不定之餘，又生出了一絲僥倖——或許這位年輕的侯爺，終究是畏懼漕幫在地方的勢力，或者已被某些人“說服”，打算高高舉起，輕輕落下？
然而，他們並不知道，一張無形的大網，正在顧昭之的冷靜調度下，以驚人的效率悄然收緊。
京城方麵，接到顧昭之的密報後，皇帝震怒，但並未聲張，隻是通過隱秘渠道，給予了顧昭之更大的權限和支援，並嚴令江南周邊駐軍密切配合，隨時聽候調遣。
顧昭之暗中調集的心腹兵馬，已化整為零，以商隊、民夫等各種身份，分批秘密抵達揚州外圍預設地點。墨硯手下最精銳的探子，則如同最耐心的獵手，日夜監視著甲字叁號倉、漕幫幾個主要頭目的宅邸、常去的場所，以及那艘神秘快船可能出現的每一個水道岔口。更多的證據被一點一滴地蒐集起來：摻假漕糧的入庫出庫記錄（儘管被塗改掩飾，但總有疏漏）、與某些官員往來的書信憑證（截獲了部分）、甚至查到了那艘快船偶爾會駛往運河上遊一處偏僻的私人塢堡，那裡極可能是製作那些可疑藥物的作坊。
與此同時，顧昭之授意林晚昭，以“考察民情、采買特色食材”為名，在城中幾家與漕幫有生意往來、但並非核心的米行、貨棧走動。林晚昭心思玲瓏，談笑間便能套出些關於近期糧價波動、貨物來源、某些“特殊客人”的零星資訊，這些資訊經過整合分析，又為摸清漕幫的商業網絡提供了補充。
時機，在看似平靜實則暗流洶湧的七日後，終於成熟。
這一日，天色陰鬱，悶熱無風，彷彿在醞釀一場更大的暴風雨。顧昭之突然下令，以“覈查漕運賬目，清點沿河倉儲”為由，要求揚州知府陳繼良、漕運衙門主管官員，以及漕幫總會代表，於次日辰時，齊集揚州漕運衙署正堂，進行“會同查勘”。
這道命令來得突然，但理由正當，讓人難以拒絕。陳知府等人雖心下惴惴，卻也隻得應承。漕幫那邊，雷五爺接到訊息，眼皮直跳，總覺得有哪裡不對勁，但想來想去，覺得自家賬目雖有問題，但早已做得天衣無縫，倉庫那邊也加強了戒備，應該出不了大岔子。或許這位侯爺隻是想最後走個過場，擺個姿態？
次日辰時，漕運衙署正堂。氣氛肅穆。顧昭之端坐主位，身著欽差蟒袍，腰佩尚方劍，神色冷峻，不怒自威。揚州知府陳繼良、漕運衙門一眾官員分坐兩側，個個正襟危坐，神色緊張。漕幫總會來了三位長老，雷五爺亦在其中，雖然強作鎮定，但眼中閃爍不定。
例行公事的寒暄和開場白後，顧昭之直接切入正題，要求調閱近三年揚州段漕糧收發、損耗、倉儲的詳細賬冊，並當場覈驗。漕運衙門的賬房先生戰戰兢兢地抬上幾大箱賬本。
查賬過程枯燥而緩慢，顧昭之帶來的戶部精通錢糧的吏員仔細覈對著。時間一點點過去，堂內隻聞翻動書頁和撥動算盤的細微聲響，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。陳知府額頭見汗，漕幫幾位長老也坐立不安。
忽然，一名吏員起身，指著賬冊某一處，朗聲道：“侯爺，此處有疑！去歲秋糧入庫記錄，甲字倉區共入庫上等粳米五萬石，然同期出庫運往京倉的記錄卻顯示為四萬八千石，差額兩千石標註為‘鼠耗、雀耗、搬運損耗’。然根據《漕運則例》，此類損耗總計不得超過千分之三！此差額已遠超定額！”
又一名吏員起身：“侯爺，此處亦有問題！今年春，丙字倉維修，暫將存糧移至戊字倉。賬目顯示移入戊字倉糧食數量，與丙字倉原存數量對不上，短缺達八百石，理由為‘倉廩滲漏，黴變棄置’。然戊字倉乃去年新修，何來嚴重滲漏？且黴變棄置需有監察官吏聯署文書，此處僅有倉大使一人印鑒，不合規製！”
一條條漏洞被揪出，雖然單看似乎都可辯解（鼠雀損耗、意外黴變），但累積起來，數量驚人，且明顯違背常理和製度。陳知府等人臉色越來越白，漕幫長老們更是汗流浹背。
雷五爺忍不住起身辯解：“侯爺明鑒！這漕糧轉運，千裡迢迢，水陸交替，損耗難免有些出入……倉廩之事，下麪人辦事不力，確有疏忽，但絕無故意……”
顧昭之抬手，止住了他的話，目光如電掃過眾人：“損耗出入？辦事疏忽？好，既然賬目不清，那便實地查驗，一探究竟！” 他霍然起身，“傳本侯令，即刻起，封閉揚州東關碼頭所有漕幫管轄倉庫！調集府衙差役、駐軍兵馬，隨本侯前往甲字叁號倉，開倉驗糧！”
此言一出，如同驚雷炸響！雷五爺臉色劇變：“侯爺！這……這恐怕不妥！碼頭倉庫貨物堆積，貿然封閉查驗，影響漕運，這責任……”
“一切責任，由本侯承擔！”顧昭之聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的威嚴，“若糧食無誤，本侯自當向朝廷請罪！若有事端，”他目光冰冷地掠過雷五爺和漕幫眾人，“則按律嚴懲，絕不姑息！來人！”
“在！”堂外，墨硯率領數十名盔甲鮮明的親兵應聲而入，殺氣凜然。
“持本侯令符，調兵封閉碼頭倉庫區，閒雜人等一律不得靠近！陳知府，請你立刻召集三班衙役，隨本侯前往甲字叁號倉！”
顧昭之雷厲風行，根本不給任何人反應和串通的時間。命令一道道發出，早就部署在碼頭外圍的兵馬迅速行動，控製了各出入口和要道。府衙的差役雖然大多與漕幫有千絲萬縷的聯絡，但在欽差尚方劍和精銳兵馬的威懾下，也不敢違抗，隻得硬著頭皮集合。
大隊人馬浩浩蕩盪開赴東關碼頭。訊息像長了翅膀一樣傳開，碼頭上頓時一片混亂。工人們驚疑張望，商戶們慌忙關門，漕幫的徒眾想要聚集阻攔，卻被明晃晃的刀槍和軍隊的氣勢震懾，不敢妄動。
甲字叁號倉前，重兵把守。倉庫大門上的銅鎖被強行砸開。顧昭之當先步入，陳知府、漕運官員、漕幫長老等人臉色灰敗地跟在後麵。
倉庫內光線昏暗，塵土飛揚。顧昭之命人點燃火把。火光映照下，堆積如山的麻袋呈現在眾人眼前。
“開袋！”顧昭之令道。
兵士上前，隨機挑選了不同位置的十幾個麻袋，用刀劃開。霎時間，黴變的灰黃米粒、摻雜的沙土、結塊的劣質糧食嘩啦啦流淌出來，散發出難聞的氣味。
“這……這是……”陳知府目瞪口呆，他再昏庸，也看得出這絕非上等漕糧！
漕幫幾位長老麵如死灰，雷五爺更是雙腿發軟，幾乎站立不住。
顧昭之麵沉如水，走到倉庫深處，指著那些用油布遮蓋的木箱陶甕：“這些，又是什麼？”
兵士上前揭開油布，打開箱蓋。裡麵那些奇形怪狀的乾草藥、菌類，以及陶甕中刺鼻的渾濁液體，暴露在眾人麵前。幾名隨行的老吏和大夫辨認後，驚撥出聲：“這……這是曼陀羅花乾！還有烏頭……這些是製作迷藥和毒物的原料！這甕裡是……是煉製過的五石散藥液？！”
此言一出，滿場嘩然！摻假漕糧已是重罪，私藏、煉製禁藥，更是罪加一等，形同謀逆！
“雷舵主，諸位長老，還有何話說？”顧昭之轉身，目光如冰刃般刺向漕幫眾人。
雷五爺癱軟在地，一句話也說不出來。其他長老也是抖如篩糠。
“將漕幫一乾涉案人等，全部拿下！查封所有相關倉庫、店鋪、宅邸！嚴查其所有賬目、往來信件！凡有抵抗，格殺勿論！”顧昭之厲聲下令，聲震屋瓦。
“遵令！”兵馬齊聲應諾，聲威駭人。
一場迅雷不及掩耳的抓捕行動就此展開。早就摸清情況的墨硯帶領精銳，直撲漕幫幾個核心頭目的住所和常駐地點，將主要嫌犯一舉成擒，同時控製了那艘神秘快船和上遊的私人塢堡，搜出了大量尚未轉移的摻假糧食和製藥工具、原料。
整個揚州城為之震動！平日裡橫行碼頭、不可一世的漕幫勢力，在欽差的雷霆手段下，竟如土雞瓦狗般頃刻瓦解。百姓們最初是驚懼，待得知查獲的是摻假害人的漕糧和禁藥後，頓時轉為拍手稱快，街頭巷尾議論紛紛。
顧昭之坐鎮漕運衙署，連夜審訊，梳理案卷。證據確鑿，鐵案如山。漕幫揚州分舵自舵主雷五以下，數十名核心頭目對摻假漕糧、私製禁藥、勾結官吏、牟取暴利等罪行供認不諱（在如山鐵證和雷霆手段下，不認也不行）。順藤摸瓜，又牽扯出揚州府衙、漕運衙門中多名收受賄賂、為其提供庇護的官吏，甚至連知府陳繼良也難逃乾係，被暫時軟禁在府衙後宅，聽候發落。
這一場雷霆肅清，不僅沉重打擊了盤踞揚州多年的漕幫勢力，揪出了一批蠹蟲，追回了部分被貪汙的漕糧（雖然摻假部分已無法食用，但追繳了贓銀），更重要的，是顧昭之以實際行動，向整個江南官場乃至幕後可能存在的更大黑手，展示了朝廷整頓漕運、懲治腐敗的堅定決心和他本人果敢強硬、不畏權勢的作風。
安遠侯顧昭之的威名，一夜之間傳遍揚州，並迅速向江南各地擴散。之前那些觀望、輕視甚至試圖敷衍糊弄的地方官員，無不凜然生畏，開始真正重視起這位年輕的欽差。
當然，顧昭之心知肚明，漕幫隻是前台，那些被揪出的官吏也未必是最高層。此案背後，必然還有更深的關係網和利益鏈，甚至可能與京城某些勢力有關。而“六指趙”的線索，在漕幫覆滅的混亂中，似乎又斷了——據被捕的漕幫賬房交代，確有一個左手六指的賬房先生，約莫五年前曾在幫中一個櫃坊做過一段時間，但後來不知為何突然離開，不知所蹤，隻知道他似乎不姓趙，化名“錢先生”。
案子審結，後續的追贓、問責、選拔新人接管漕運事務等千頭萬緒的工作，自有朝廷派來的專員和留下的得力人手處理。顧昭之的主要使命，至此已告一段落，且完成得乾淨漂亮。
塵埃暫定，已是三日後的傍晚。顧昭之終於得以從堆積如山的案牘和紛擾的官場應對中暫時脫身，回到了澄懷園。
連日的勞心勞力，讓他眉宇間帶著明顯的疲憊，但眼神卻比以往更加銳利明亮，彷彿經過淬鍊的寶劍。
林晚昭早已準備好了熱水、乾淨的衣物和清淡的晚膳。見他歸來，連忙迎上。
“侯爺，辛苦了。”她看著他的倦容，心疼道。
顧昭之看著她眼中毫不掩飾的關切，緊繃的心絃微微一鬆，點了點頭：“嗯。”
沐浴更衣後，坐在花廳用膳。桌上隻有簡單的清粥、醬菜和一籠剛出屜的、林晚昭親手包的翡翠蝦仁小餛飩。冇有山珍海味，卻是最熨帖腸胃的 fort food。
顧昭之默默吃著，連日來的緊張與疲憊，似乎在這熟悉而安心的味道中，漸漸消散。
“這幾日，冇嚇著吧？”他忽然問。
林晚昭搖搖頭，給他盛了一碗餛飩湯：“一開始是有些擔心，但知道侯爺運籌帷幄，便不怕了。外麵百姓都在誇侯爺是‘青天大老爺’呢。”
顧昭之淡淡一笑，笑意未達眼底：“青天不敢當，分內之事罷了。隻是這‘天’下的陰霾，遠比看到的要厚重。”
林晚昭知道他想到了更深的層麵和父母舊案，輕聲勸慰：“飯要一口口吃，路要一步步走。侯爺已經開了個好頭，剷除了這麼大一個毒瘤，救了無數人的口糧和性命。餘下的事，總有水落石出的一天。”
顧昭之看著她，她總是能在適當的時機，說出最熨帖的話。他點了點頭，冇再說什麼，專注地吃完了那碗鮮香清爽的小餛飩。
飯後，顧昭之冇有立刻去書房，反而走到院中，在葡萄架下的石凳上坐下。夏夜的風帶著涼意，吹散了些許悶熱。
林晚昭端來一盞溫熱的紅棗枸杞茶，放在他手邊，自己也在一旁坐下，冇有打擾他的沉思。
月色朦朧，星子稀疏。園中靜謐，隻有草蟲低鳴。
良久，顧昭之緩緩開口，聲音在夜色中顯得格外清晰：“揚州事了，該繼續南下了。”
林晚昭點點頭：“是去江寧府（南京）嗎？”
“嗯。”顧昭之道，“江寧織造，亦是巡視要務。此外……”他頓了頓，“江寧人文薈萃，訊息靈通。或許，能有‘舊人’的線索。”
林晚昭明白，他指的是“六指趙”和父母舊案。她輕聲道：“侯爺放心，無論去哪兒，屬下都跟著。總能找到蛛絲馬跡的。”
顧昭之側過頭，看著她。月光在她臉上投下柔和的輪廓，眼神清澈而堅定。他心中那處因舊案而冰封的角落，似乎又因這份毫無保留的陪伴與支援，滲入了一絲暖意。
“好。”他低聲道，伸手端起了那盞溫熱的茶。
雷霆肅漕弊，侯爺立威嚴。一場漂亮的勝仗之後，是短暫的休整，也是新征程的開始。前路依舊漫漫，但身邊有信任之人相伴，心中有必須完成的信念，便無懼風雨。
翌日，安遠侯顧昭之及其隨行人員，在揚州官員複雜難言的目光和百姓自發的夾道歡送中，登上官船，沿著運河，駛向下一個目的地——江寧府。
揚州城的繁華與風波，漸漸消失在船尾的水痕之中。而船頭所向，是六朝古都的煙水，亦是更深層迷霧的探尋。