在清河鎮歇息一晚後，次日清晨，天剛矇矇亮，車隊便再次出發。按計劃，他們將在此換乘船隻，由運河南下，直抵江南核心區域。相較於陸路的顛簸勞頓，水路無疑更為平穩舒適，也更便於顧昭之視察沿途漕運實況。
清河鎮的碼頭早已是一片繁忙景象。大小船隻鱗次櫛比，裝卸貨物的號子聲、船工吆喝聲、商賈討價還價聲混雜著河水特有的腥氣，撲麵而來。墨硯早已安排好一切，眾人下車登船。
顧昭之包下的是一艘中型客船，名為“清波號”。船體保養得不錯，漆色尚新，共有兩層。上層是客艙和一個小小的觀景平台，下層則是船工住處和儲物艙。船不算奢華，但勝在乾淨整潔，艙室雖小，佈置卻頗為雅緻，窗明幾淨，床鋪桌椅一應俱全，甚至還備了一個小小的炭爐和茶具，顯然是專門接待有些身份但又不想過於招搖的客人的。
林晚昭和小桃被安排在上層相鄰的兩間客艙，顧昭之的艙室則在另一側，略微寬大些，也兼作臨時處理公務之所。墨硯和護衛們則分散在上下層關鍵位置，既保證安全，又不顯突兀。
行李搬運妥當，船工解纜起錨，隨著船老大一聲悠長的號子，“清波號”緩緩離開擁擠的碼頭，駛入寬闊的運河主航道。
站在上層的觀景平台上，扶著欄杆，林晚昭隻覺得視野豁然開朗。清晨的陽光灑在浩渺的水麵上，泛起萬點金光。河道寬闊，水流平緩，兩岸是連綿的堤岸和鬱鬱蔥蔥的樹木，遠處村莊田舍點綴其間，如同一幅徐徐展開的水墨長卷。與陸上行車時貼著地麵移動的感覺不同，行船更添一份悠然的意境，彷彿人也隨著這流水，慢了下來。
“哇！小姐，這船好穩！比馬車舒服多了！”小桃興奮地左右張望，“您看那水裡還有水鳥！”
果然，幾隻白鷺掠過水麪，姿態優雅。更遠處，有漁夫搖著小船，正在撒網。一切都充滿了生機與寧靜。
顧昭之也走到了平台邊，負手而立，望著滾滾南去的河水，神情沉靜，不知在思索什麼。
船行平穩，很快便過了最繁忙的碼頭區，兩岸景色愈發清幽。林晚昭看了一會兒風景，心思便活絡起來——上了船，這吃飯問題怎麼解決？船上肯定有船工自備的夥食，但想必簡陋。她這個“顧問”，總不能天天啃乾糧吧？而且，這運河裡，活蹦亂跳的魚蝦可不少……
她眼睛轉了轉，看向顧昭之，試探著開口：“侯爺，這船上……可有小廚房？或者，能生火做飯的地方？”
顧昭之側過頭看她，見她眼神亮晶晶的，滿是期待，便知她老毛病又犯了——走到哪兒，吃到哪兒，做到哪兒。
“船尾甲板處，有一處可移動的簡易爐灶，原是船工偶爾煮些熱湯熱水之用。”墨硯在一旁答道，“林司丞若需使用，屬下可讓人清理出來。”
“需要需要！”林晚昭忙不迭點頭，臉上綻開笑容，“這一路南下，河鮮必定肥美，若隻吃乾糧鹹菜，豈不辜負？奴婢……屬下可以負責船上夥食！”她差點又順口自稱“奴婢”，連忙改口。如今她是正六品官身，又是“隨行顧問”，在外場合，自稱“屬下”或“下官”更為合適。
顧昭之看著她那副“我很有用快答應我”的表情，眼底掠過一絲笑意，微微頷首：“可。需用何物，讓墨硯或船老大協助采買便是。隻是需注意安全，勿要驚擾船工操作。”
“侯爺放心！屬下曉得！”林晚昭得了許可，歡天喜地。立刻拉著小桃，又找來船老大，去船尾甲板考察她的“臨時水上廚房”去了。
船尾甲板一角，果然有一個用磚石簡單壘砌的防風灶台，旁邊還堆著些木柴和一口黑乎乎的鐵鍋。雖然簡陋，但對林晚昭來說，夠用了。她指揮著小桃和船老大派來的一個小夥計，將灶台裡裡外外清洗乾淨，鐵鍋也刷得鋥亮。又讓墨硯記下需要補充的物件：新鮮的薑蔥蒜、油鹽醬醋等基本調料、一些耐儲存的蔬菜（如菘菜、蘿蔔、土豆）、米麪，當然，最重要的——沿途遇到賣新鮮河鮮的漁船，一定要攔下買些！
安排妥當，已是晌午。船工們吃的很簡單，就是蒸好的雜糧餅子就著鹹菜和魚乾。林晚昭看了看，決定第一頓也先湊合，用船上現有的材料，快速做了個疙瘩湯。麪粉加水攪成小麪疙瘩，用一點豬油爆香蔥薑，加水燒開，下入麪疙瘩和撕碎的菘菜葉，磕了兩個雞蛋攪成蛋花，最後撒點鹽和胡椒粉。熱乎乎、稠糊糊的一大鍋，分給眾人，連船工都吃得讚不絕口，覺得比乾餅子就鹹菜強多了。
顧昭之也用了些，雖未多言，但見他也吃了滿滿一碗，林晚昭便知這簡陋的湯飯還算合他口味。
下午，船繼續航行。林晚昭冇閒著，一邊對照著輿圖認河道、記地名，一邊留意著河麵上的動靜。運河上除了客貨船，還有許多小漁船和賣東西的“水上貨郎船”。
果然，行至一處河麵開闊、水流較緩的河段時，遠遠便見幾條小漁船靠在一起，船頭擺著木盆木桶，裡麵銀光閃閃，顯然是剛打上來的鮮魚。船老大頗有經驗，不用林晚昭吩咐，便讓船工將“清波號”緩緩靠了過去。
“哎——賣魚嘍！剛出水的白鰱、鯿魚、河蝦，活蹦亂跳嘞！”一個皮膚黝黑、滿臉褶子的老漁夫揚聲吆喝。
林晚昭扶著欄杆往下看，隻見那些魚果然新鮮，在盆裡潑剌剌地甩著尾巴，蝦子也是青殼透明，長鬚亂顫。
“老丈，這白鰱和河蝦怎麼賣？”她提高聲音問。
老漁夫抬頭，見上層客艙站著位衣著清麗、氣度不凡的小娘子（林晚昭為行動方便，今日穿了身簡便的藕荷色窄袖襦裙），知道是主顧，連忙堆起笑容：“小娘子好眼力！這白鰱肥美，三文錢一斤！河蝦鮮活，十文錢一斤！都是今早剛網的，保證新鮮！”
價格倒公道。林晚昭讓墨硯下去，挑了一條兩斤來重的白鰱，又買了一斤河蝦。想了想，又指著一旁木盆裡一些大小不一的小雜魚和螺螄問：“那些呢？”
“哦，那些是小魚和螺螄，賣不上價，小娘子若要，給兩文錢全拿走！”老漁夫很爽快。
“都要了。”林晚昭道。小魚可以炸著吃，或者熬湯，螺螄處理好了，也是美味。
交易完成，漁船搖著小槳離開。林晚昭看著盆裡鮮活的收穫，摩拳擦掌，立刻開始了她的“水上烹飪秀”。
她先處理那條白鰱。刮鱗去內臟，清洗乾淨，在魚身兩麵劃上幾刀，用少許鹽和酒略微醃製。船上冇有蒸鍋，她便采用最樸素的法子——侉燉。鐵鍋燒熱，下少許油，將魚兩麵煎至微黃定型，然後放入薑片、蔥段，烹入一點船上備的普通黃酒，加入足量熱水，大火燒開，轉小火慢慢燉煮。不多時，魚湯便漸漸泛出奶白色，鮮香四溢。
趁著燉魚的工夫，她開始收拾河蝦。鮮蝦簡單沖洗，剪去須腳。鍋中放少許油，下薑絲爆香，倒入河蝦快速翻炒，待蝦殼變紅，烹入一點黃酒，撒上鹽和一點點糖提鮮，臨出鍋前撒上一把蔥花。一道簡單快手的蔥爆河蝦便成了，蝦肉緊實彈牙，帶著河鮮特有的清甜。
那些小雜魚，她讓小夥計幫忙收拾乾淨，用鹽、胡椒粉和一點點麪粉抓勻。鍋中放寬油，燒至六七成熱，將小魚一條條放入炸至金黃酥脆撈出。炸好的小魚可以直接吃，酥香滿口，也可以留著下一頓燒湯或紅燒。
最費工夫的是螺螄。她讓小桃和婆子幫著用清水養著，滴了幾滴油讓它們吐沙。自己則準備炒螺螄的調料：薑末、蒜末、乾辣椒段、還有一小勺船上備的黃豆醬。等螺螄吐淨泥沙，剪去尾部，沖洗乾淨。熱鍋涼油，下薑蒜辣椒爆香，放入黃豆醬炒出紅油，倒入螺螄大火爆炒，烹入黃酒，加少許水和糖，蓋上鍋蓋燜煮片刻，待螺螄開口，湯汁收緊，撒上蔥花便可出鍋。這道醬爆螺螄，鹹鮮微辣，是極好的下飯菜。
最後，魚湯也燉得差不多了，湯色濃白如奶。她撒上些胡椒粉和香菜末（船上居然有船工自己種在盆裡的一點香菜），一鍋奶湯燉鰱魚便大功告成。
當這幾道菜陸續端到上層小廳的桌上時，濃鬱的鮮香幾乎籠罩了半個船艙。奶白的魚湯醇厚暖胃，蔥爆河蝦紅亮誘人，炸小魚金黃酥脆，醬爆螺螄香氣撲鼻，再配上一盆剛蒸好的、粒粒分明的白米飯，這頓船上晚膳，簡直豐盛得不像話。
船老大和船工們在船尾也分到了一些魚湯和炸小魚，個個吃得眉開眼笑，直誇這位隨行的女官大人手藝了得，比城裡酒樓的大廚還強。
顧昭之看著滿桌雖不精緻卻充滿鍋氣與鮮氣的菜肴，再看看林晚昭鼻尖上沾著一點菸灰、眼睛卻亮得驚人的模樣，唇角幾不可查地彎了彎。
“坐下一起吃。”他道。
“是。”林晚昭也冇客氣，忙活一下午，她也餓了。
先舀一碗魚湯，吹散熱氣，淺淺喝一口。湯入口極其鮮美，冇有絲毫土腥味，隻有魚肉的醇香和奶湯的溫潤，順著喉嚨滑下，熨帖著五臟六腑。再夾一隻蔥爆河蝦，蝦殼酥脆，蝦肉鮮甜彈牙，帶著蔥薑的香氣。炸小魚更是酥香可口，連骨頭都能嚼碎。醬爆螺螄嗦起來需要些技巧，但一旦吸出那裹滿醬汁的螺肉，鹹鮮辣香便在口中爆開，讓人慾罷不能。
顧昭之吃得慢條斯理，但每樣菜都嚐了不少，尤其那魚湯，喝了兩碗。米飯也添了一次。
“這魚湯燉得不錯，火候恰到好處。”他難得主動點評了一句。
林晚昭心裡美滋滋的，嘴上謙虛：“是這運河裡的魚新鮮，隨便做做就好吃。”
“食材本味固然重要，烹調之法亦不可廢。”顧昭之淡淡道，“你這‘侉燉’之法，最大程度保留了魚之鮮，又使湯汁醇厚，甚好。”
能得到挑剔的侯爺一句“甚好”，林晚昭覺得比得了皇帝賞賜還開心。她夾起一個螺螄，熟練地嗦出肉，滿足地眯起眼：“這螺螄也好吃，就是吐沙麻煩點。要是有點紫蘇葉或者紫蘇碎，味道會更特彆。”
“紫蘇？”顧昭之看向她，“江南水澤邊，此物倒是常見。明日若遇，可采買一些。”
“真的？那太好了！”林晚昭更高興了。
晚膳在輕鬆愉悅的氛圍中結束。飯後，林晚昭又用剩下的魚頭魚骨，加了些豆腐和菘菜，熬了一小鍋夜宵用的魚骨豆腐湯，溫在灶邊，誰餓了可以隨時取用。
夜幕降臨，運河兩岸亮起星星點點的燈火，與天上星河交相輝映。船行水上，隻有輕微的流水聲和船槳劃水的嘩啦聲，比陸上更加靜謐。
林晚昭洗漱完畢，靠在客艙的小窗前，看著窗外流動的夜景。一天的忙碌讓她有些疲憊，但心裡卻充滿了充實和快樂。親手打撈（購買）最新鮮的食材，在移動的船尾灶台上做出美味，看著同行的人（包括船工）滿足地享用……這種成就感，與她研製出“昭心”酒時不相上下，卻更添了幾分野趣和煙火氣。
她忽然覺得，這次南巡，或許不僅僅是“顧問”之旅，更是一場深入民間、體驗最真實生活與美食的奇妙旅程。而能有這樣一位理解她、縱容她（甚至欣賞她）這份“不務正業”的同路人，實在是幸運。
船舫飄鮮香，旅程亦芬芳。
帶著對明日可能遇到的新鮮食材和風景的期待，林晚昭沉沉睡去，夢中似乎都縈繞著魚湯的鮮味和運河潺潺的水聲。