“昭心”貢酒之名，隨著春末夏初的暖風，徹底響徹了京城。皇帝金口玉言的讚譽、內務府明發的旨意、以及安遠侯府門前絡繹不絕卻又被客氣擋回的探訪拜帖，無不昭示著這款新禦酒與其締造者林晚昭，已然成了京中話題的中心。
然而聽竹軒內，林晚昭卻並未被這突如其來的盛名衝昏頭腦。賞賜的黃金、宮緞、珍珠，除了部分分賞下人，其餘皆被她妥善收好，作為酒坊未來發展的儲備。擢升為正六品尚膳司丞的喜悅沉澱後，是更沉甸甸的責任感。她知道，“昭心”酒的成功隻是第一步，如何確保其品質穩定、如何應對接下來內務府三百壇的歲貢要求、乃至未來酒坊的擴大與發展，樁樁件件都需她親力親為，細細籌劃。
好在，顧昭之似乎比她更早一步考慮了這些。
就在“昭心”酒正式成為貢酒的旨意下達後不久，一道新的聖旨，在一個朝霞滿天的清晨，送到了安遠侯府。
彼時，林晚昭正帶著小桃在聽竹軒的小院子裡，嘗試用顧昭之前些日子送來的嶺南荔枝搗鼓新吃食。幾顆剝了殼的荔枝晶瑩剔透，被她小心地去核，果肉浸泡在冰鎮過的井水裡，旁邊還放著搗碎的薄荷葉和一小罐蜂蜜。她打算試試做簡易的“荔枝薄荷冰飲”，若是成功，夏日裡給侯爺消暑倒是不錯。
“小姐，這荔枝聞著真甜！”小桃吸著鼻子，眼巴巴地看著。
“饞貓，等下做好了第一個給你嘗。”林晚昭笑著，正要用小銀勺舀蜂蜜，院外卻傳來一陣略顯急促卻規整的腳步聲。
緊接著，顧忠略顯激動的聲音在月亮門外響起：“侯爺，林司丞，宮裡來天使了！請二位速往前廳接旨！”
天使？聖旨？
林晚昭心裡咯噔一下，下意識看向剛從書房走出來的顧昭之。顧昭之今日穿著一身家常的月白色雲紋直裰，聞言神色未變，隻眉梢幾不可查地動了一下，對她微微頷首：“去換身正式些的衣裳。”
“是。”林晚昭不敢怠慢，連忙回屋，換上了那身新製的正？”
林晚昭心裡也有些打鼓。按理說，擢升和賞賜的旨意前幾日剛下，不該這麼快又有恩旨。難道……是酒坊出了什麼岔子？或者宮裡對“昭心”酒又有了新的要求？
懷著幾分忐忑，她快步來到侯府前廳。顧昭之已換上了一身莊重的深青色侯爵常服，負手立於廳中，身姿挺拔如鬆。廳內香案早已設好，香菸嫋嫋。一位麵白無鬚、神情肅穆的中年太監手持明黃卷軸，在兩名小太監的隨侍下，正靜靜等候。
見顧昭之和林晚昭到來，那太監微微躬身，展開聖旨，用尖細而清晰的嗓音朗聲宣讀：
“奉天承運，皇帝詔曰：安遠侯顧昭之，忠勤體國，才乾優長。去歲協理邊務，今春督辦貢酒，皆克儘職守，卓有成效。朕心甚慰。今江南漕運關乎國計，新推農桑改良亦需察驗。特命安遠侯顧昭之，代天巡狩，視察江南漕運、民生及農事新法，體察民情，訪查利弊，具實以聞。賜尚方劍，便宜行事。另，禦膳房行走、尚膳司丞林氏晚昭，精於飲食，通曉物性，於民生稼穡亦有巧思。著隨行顧問，協理農桑飲食諸事。此行為期數月，一應所需，沿途官府務須全力配合，不得有誤。欽此！”
代天巡狩！視察江南！
林晚昭聽得心潮澎湃，幾乎不敢相信自己的耳朵。江南！那個在她想象中魚米之鄉、繁華富庶、美食遍地的江南！她竟然有機會去？還是以“隨行顧問”的官方身份？
巨大的驚喜瞬間衝散了之前的忐忑，她隻覺得一股熱流直衝頭頂，臉頰都興奮得微微發紅。她偷偷抬眼去看顧昭之，隻見他神色平靜，撩袍跪倒，沉聲道：“臣顧昭之，領旨謝恩。吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
林晚昭也連忙跟著叩首謝恩。
宣旨太監將聖旨恭敬地交到顧昭之手中，又遞上一柄裝飾古樸、卻透著凜然之氣的連鞘長劍，這便是代表皇權、可先斬後奏的“尚方劍”了。太監臉上露出一絲笑容，對顧昭之道：“顧侯爺，陛下對您可是寄予厚望啊。江南之事，盤根錯節，陛下希望您此行，既能體察真實民情，也能為朝廷新策把把關。林司丞，”他又轉向林晚昭，態度頗為客氣，“陛下特意提及您，說您心思巧，眼光活，於民生飲食彆有見解，此番隨行，或許能從尋常百姓的灶台飯桌間，看出些不一樣的東西來。這可是莫大的信任。”
“是，奴婢定當竭儘全力，不負陛下隆恩，不負侯爺提攜。”林晚昭連忙應道，聲音因激動而微微發顫。
送走了天使，前廳裡隻剩下顧昭之、林晚昭以及顧忠等幾個心腹。
顧昭之摩挲著手中的尚方劍鞘，目光深邃，似在思索。江南之行，名義上是視察漕運和農桑改良，但皇帝特意提及“體察民情”、“訪查利弊”，並賜下尚方劍，其中深意，不言而喻。江南賦稅重地，漕運命脈，世家盤踞，關係錯綜複雜。這絕非一趟輕鬆的遊山玩水，而是暗藏機鋒的巡察重任。
“侯爺，陛下此意……”顧忠臉上帶著憂色。
顧昭之抬手止住了他的話，淡淡道：“陛下既已下旨，我等遵旨行事便是。”他轉向仍沉浸在興奮中的林晚昭，語氣緩和了些，“江南路途遙遠，此行非比尋常。你既為‘隨行顧問’，便需有所準備。農桑稼穡、各地物產、乃至漕運關節，稍後讓顧忠將相關卷宗資料送一份到你那裡，閒暇時可略作瞭解。”
“是！奴婢明白！”林晚昭用力點頭，眼睛亮晶晶的。卷宗資料？聽起來就很有挑戰性！不過，再難還能難過她當初從流民堆裡爬出來、在侯府廚房站穩腳跟？更何況，這可是去江南！美食的天堂！她已經忍不住開始想象碧綠的稻田、清澈的河網、琳琅滿目的市集和各色她隻在書上見過的食材了。
“此外，”顧昭之頓了頓，看著她那副躍躍欲試的模樣，唇角幾不可查地彎了一下，“陛下旨意中言明‘為期數月’，需輕車簡從，貼近民情。行李需精簡，仆役也不宜過多。你身邊，便隻帶小桃一人，再配一名穩妥的婆子即可。一應起居用度，皆按尋常官眷出行規製，不可奢華。”
“是！奴婢一定輕裝簡行！”林晚昭滿口答應。隻要能去江南，讓她揹著鍋鏟步行她都樂意！何況還能帶小桃。
“具體行程、人員、車馬安排，顧忠會儘快擬定。”顧昭之最後道，“你也早些準備，三日後啟程。”
三日後！這麼快！林晚昭更興奮了。
接下來的三天，整個安遠侯府都圍繞南巡之事忙碌起來。顧忠忙著挑選隨行護衛（皆是侯府精銳，但人數嚴格控製）、安排車馬船隻、打點行裝、與沿途官府初步聯絡。聽竹軒裡也是一片忙亂，小桃和張媽媽幫著林晚昭收拾行李，既要輕便，又要考慮到數月行程的必需之物，尤其是林晚昭那些“吃飯的傢夥”——幾把順手的刀具、她常用的調味料小包、記錄本炭筆等等，更是必須帶上。
林晚昭則一頭紮進了顧忠送來的卷宗裡。江南各州府的地圖、漕運路線圖、近年賦稅情況簡報、新推廣的“稻魚共生”、“桑基魚塘”等農桑改良法概要……密密麻麻的文字和圖表看得她頭暈眼花，但為了不辜負“顧問”之名，也為了能更好地理解那片即將踏上的土地，她還是硬著頭皮啃了下去。遇到不懂的，她便記下來，偶爾逮到顧昭之有空，便厚著臉皮去請教。
顧昭之似乎並不意外她的用功，每次她來問，總能三言兩語點出關鍵，讓她茅塞頓開。幾次下來，林晚昭對江南的認知漸漸清晰起來，不再僅僅是美食與風景的幻想，更添了幾分對那裡民生百態、經濟脈絡的實感。
出發前夜，林晚昭檢查完最後一遍行李，坐在窗前，看著窗外熟悉的聽竹軒夜景，心中充滿了對未來的憧憬與一絲淡淡的不捨。這次離開，可能要秋天才能回來了。她經營的小林莊、醬坊、酒坊，都隻能暫時托付給陳大和張媽媽他們。不過，她對陳大他們很有信心，酒坊的工藝也已定型，隻要按規程操作，不會出大問題。
“小姐，您說江南真的像畫裡那麼美嗎？到處都是小橋流水，姑娘們都穿著漂亮的裙子？”小桃一邊幫她鋪床，一邊充滿嚮往地問。
“應該比畫裡還美吧。”林晚昭笑著回答，“而且好吃的肯定特彆多！到時候咱們可以好好嚐嚐，說不定還能學到些新菜式，帶回京城來。”
“嗯！”小桃用力點頭，乾勁十足，“奴婢一定幫小姐好好看，好好記！”
就在這時，院外傳來熟悉的腳步聲。林晚昭起身，看到顧昭之信步走了進來。他未穿官服，隻著家常的墨青色長衫，手裡似乎拿著一個小卷軸。
“侯爺。”林晚昭連忙行禮。
“嗯。”顧昭之應了一聲，目光掃過她收拾整齊的箱籠，“都備妥了？”
“回侯爺，都準備好了。”林晚昭答道。
顧昭之將手中的小卷軸遞給她：“此乃江南輿圖簡本，比官製圖更詳於山川水澤、物產分佈，你帶在路上，隨時參看。”
林晚昭接過，展開一看，果然是一幅繪製精細的江南地圖，上麵不僅標註了州縣城鎮、主要河道，還用蠅頭小楷註明了各地特產，如“蘇州：絲綢、刺繡、碧螺春、水八仙”、“杭州：龍井、絲綢、摺扇、藕粉”、“揚州：漆器、玉雕、淮揚菜”、“鎮江：香醋、肴肉”等等，甚至一些有名的酒樓食肆、風景名勝也有標記。這簡直是為她量身定做的美食旅遊指南！
“多謝侯爺！”林晚昭如獲至寶，小心翼翼地卷好。
顧昭之看著她珍而重之的模樣，眼底掠過一絲極淡的笑意。“江南濕潤多雨，蚊蟲亦多，讓張媽媽給你備些驅蚊避瘴的香囊藥草。路上飲食，未必儘如人意，你……自己多留心。”
這叮囑細緻得有些出乎林晚昭意料，她心裡一暖，點頭應道：“是，奴婢記下了。侯爺……您也請多保重。”
顧昭之微微頷目，冇再多言，轉身離開了聽竹軒。
望著他離去的背影，林晚昭摩挲著手中的輿圖，心中那點離彆的愁緒被沖淡，取而代之的是對即將開始的旅程的無限期待。代天巡狩，隨行顧問……這聽起來，像是一場奇妙的冒險。而同行的人，是他。
三日後，清晨，天色微明。
安遠侯府側門處，三輛看起來並不起眼的青帷馬車已準備停當。最前麵一輛是顧昭之的座駕，稍顯寬大穩重；中間一輛較小，是林晚昭和小桃乘坐；最後一輛則裝載著必要的行李和雜物。墨硯領著八名便裝打扮卻眼神銳利的護衛，騎著駿馬，前後護衛。此外，便隻有一名車伕和一名負責雜役的婆子。果然如旨意所言，輕車簡從。
顧昭之已上了馬車，林晚昭最後看了一眼侯府的大門，深吸一口氣，帶著小桃也登上了車。
車輪緩緩轉動，駛離了安遠侯府，駛出了京城巍峨的城門，向著東南方向，踏上了通往江南的官道。
車廂內佈置簡潔，但座位柔軟，小幾上固定著茶水點心。小桃好奇地扒著車窗，看著窗外不斷後退的景色，從京郊的田莊，漸漸變成更廣闊的田野和遠處的山巒。
林晚昭則靠坐在軟墊上，攤開了顧昭之給的那捲江南輿圖，手指沿著官道的線條，一點點向南移動。她的心跳，隨著馬車的顛簸和視野的開闊，漸漸飛揚起來。
江南，我來了。
而她不知道的是，前方等待他們的，不僅僅是如畫的風景和誘人的美食，還有潛藏在漕運波濤與市井煙火之下的暗流，以及更多屬於他們兩人的、共同經曆的風雨與晴空。
聖旨巡江南，攜卿共南行。一段新的篇章，就此展開。