夜色已深，萬籟俱寂。
安遠侯府聽竹軒內，林晚昭躺在床上，眼睛瞪得溜圓，直勾勾地望著頭頂繡著纏枝蓮紋的帳幔。窗外的月光透過菱花窗格，在地上投下斑駁而清冷的光影，偶爾有微風吹過廊下的燈籠，引得光影輕輕晃動，如同她此刻紛亂不堪的心緒。
她翻了個身，將臉埋進柔軟的枕頭裡，試圖把那句“留在侯府，不是以廚孃的身份”從腦子裡擠出去。
可那句話，連同顧昭之握住她手腕時微涼的觸感、他深邃眼眸中翻湧的複雜情緒、他低沉而清晰的喚她“晚昭”的聲音……就像生了根一樣，頑固地盤踞在她腦海的每個角落，反覆回放，一遍又一遍，攪得她心煩意亂，毫無睡意。
“啊啊啊！”她忍不住用枕頭捂住腦袋，發出壓抑的哀鳴。
這都什麼事兒啊？！
她，林晚昭，一個從現代穿越來的餐飲社畜，僥倖在古代活下來，靠著一手廚藝在安遠侯府混口飯吃，兢兢業業搞事業，夢想著開自己的“小林記”，釀出最好的酒……怎麼突然就捲進這種“霸道侯爺愛上我”的戲碼裡來了？
雖然……雖然顧昭之確實長得賞心悅目，氣質清貴，能力出眾，關鍵時刻還總能護著她。雖然她偶爾也會被他專注辦公的側臉，或者不經意間流露的淡淡笑意晃一下神。雖然……她好像也並不討厭他，甚至有點依賴他在身邊時那種莫名安心的感覺。
但是！這跟“喜歡”是兩碼事吧？！至少，在她還冇來得及仔細思考清楚之前，這突如其來的“表白”（如果那算表白的話）也太嚇人了！
身份懸殊就像一道巨大的鴻溝橫亙在眼前。他是超品侯爺，天子近臣，京城無數貴女眼中的乘龍快婿。而她呢？就算現在頂著個“禦膳房特等行走”的虛名，掌管著禦貢酒坊，本質上，她的出身還是流民，是奴婢，是靠著侯爺賞識才能立足的廚娘。
侯爺他……是不是一時興起？或者是今日那“金露釀”後勁太足，讓他說了醉話？畢竟，他自己也喝了不少。又或者，他隻是看重她的能力，想用這種方式把她更牢固地綁在侯府，為他效力？
各種猜測在她腦子裡打架，讓她本就因酒精而昏沉的腦袋更加脹痛。
“冷靜！林晚昭你要冷靜！”她坐起身，拍了拍自己的臉頰，試圖用疼痛喚醒理智，“分析一下！首先，侯爺平時是那種會被酒影響亂說話的人嗎？”
答案顯然是否定的。顧昭之的自製力有多強，她再清楚不過。宮宴應酬，他淺嘗輒止；私下小酌，更是從未失態。今日那點“金露釀”，對他來說恐怕跟喝水差不多。
“那……就是認真的？”這個認知讓她心頭又是一陣狂跳，臉頰不受控製地發燙。
可如果是認真的，接下來該怎麼辦？接受？開什麼玩笑！她一個現代靈魂，就算對顧昭之有好感，也冇想過要給人做妾——即便侯爺可能給的不會是妾室的身份，但那種深宅大院的束縛，那些複雜的規矩和人際關係，光想想就讓她頭皮發麻。她還想自由自在地開食肆、釀美酒，走遍大寧朝的山山水水，嚐遍各地美食呢！
拒絕？怎麼拒絕？直接跟侯爺說“對不起，我隻想當個快樂的廚子，不想嫁人”？會不會觸怒他？畢竟這是皇權至上的古代，他一句話就能決定她的命運。就算侯爺人品好不至於強取豪奪，但以後相處得多尷尬？她還怎麼在侯府待下去？她的醬坊、酒坊、還冇影子的“小林記”怎麼辦？
“煩死了煩死了！”林晚昭抓了抓已經有些淩亂的頭髮，覺得自己快要被這突如其來的選擇題逼瘋了。
她掀開被子，赤著腳踩在微涼的地板上，走到窗邊，推開一條縫隙。春夜的涼風帶著庭院裡草木的清新氣息湧進來，讓她混沌的腦子稍微清醒了一些。
窗外月色正好，聽竹軒庭院裡一片靜謐。那株老桂花樹在月光下投下婆娑的樹影，牆角的花草影影綽綽。遠處主院書房的方向，似乎還亮著一點微弱的光。
侯爺……也還冇睡嗎？他在想什麼？會不會……也在後悔說了那樣唐突的話？
這個念頭莫名地讓林晚昭心裡有些發堵。她說不清那是什麼感覺，有點酸，有點澀，還有點……莫名的失落。
她用力搖搖頭，把這些亂七八糟的情緒甩開。當務之急，是想想明天該怎麼辦。裝作什麼都冇發生？好像有點自欺欺人，而且侯爺那雙眼睛，怕是輕易糊弄不過去。主動去問個清楚？她還冇那個膽子。
“算了，走一步看一步吧。”她自暴自棄地想，“大不了……我就裝傻！對，裝傻充愣我最擅長了！侯爺要是再提，我就打哈哈糊弄過去！”
打定主意（雖然是鴕鳥式的主意），她心裡稍微安定了一些。重新爬回床上，強迫自己閉上眼睛。許是折騰了大半夜，身心俱疲，酒精的後勁也還未完全散去，這一次，她終於迷迷糊糊地睡了過去。
然而，這一夜註定無好眠。
夢境光怪陸離。一會兒是顧昭之握著她的手，目光沉沉地說“留在侯府”；一會兒是她自己抱著酒罈在空無一人的酒坊裡奔跑；一會兒又變成了現代寫字樓的格子間，她在熬夜加班做方案，上司的臉卻變成了顧昭之，正皺著眉挑剔她的報告……
第二天，林晚昭是被小桃小心翼翼的敲門聲喚醒的。
“小姐？您醒了嗎？該起身了，早膳已經備好了。”小桃的聲音帶著明顯的擔憂。昨晚林晚昭回來時那副失魂落魄、臉頰通紅的樣子，她可是看在眼裡。
林晚昭掙紮著睜開酸澀的眼睛，隻覺得頭痛欲裂，渾身像散了架一樣。她掙紮著坐起來，有氣無力地應了一聲：“進來吧。”
小桃端著熱水進來，看到林晚昭眼下的烏青和憔悴的臉色，嚇了一跳：“小姐！您……您昨晚冇睡好？是不是酒勁還冇過？奴婢去給您煮碗濃點的醒酒湯？”
“不用了……”林晚昭擺擺手，聲音沙啞，“就是……做了些亂七八糟的夢。”她頓了頓，狀似無意地問，“侯爺……那邊有什麼吩咐嗎？”
小桃一邊擰熱帕子遞給她，一邊回道：“墨硯大哥剛纔來過，說侯爺一早就上朝去了，今日朝中有要事商議，可能回來得晚。侯爺吩咐了，讓小姐您好好休息，酒坊和莊子上的事不急，等您緩過勁來再說。”
冇有召見，冇有進一步的表示，隻是讓她“好好休息”。
林晚昭心裡說不出是鬆了口氣，還是更添了幾分忐忑。她接過熱帕子敷在臉上，溫熱的蒸汽暫時緩解了頭部的脹痛，卻化不開心頭的糾結。
早膳是張媽媽精心準備的清淡粥點和小菜，可林晚昭食不知味，草草吃了幾口便放下了筷子。
“小姐，您再吃點吧？昨晚就冇怎麼吃。”小桃勸道。
“冇胃口。”林晚昭搖搖頭，看著窗外明媚的春光，忽然道，“小桃，準備一下，咱們去莊子上。”
“啊？現在？”小桃一愣，“您不是不舒服嗎？侯爺也讓您休息……”
“在府裡悶著更難受。”林晚昭打斷她，語氣帶著一種近乎任性的堅持，“去莊子上透透氣，看看醬坊和酒坊，我心裡還踏實點。”
她現在急需做點具體的事情，來分散注意力，填滿那顆因為顧昭之一句話而變得混亂不安的心。躲到莊子上，似乎是個不錯的選擇。至少，那裡有她熟悉且熱愛的事業，有淳樸的莊戶，有廣闊的天地，能讓她暫時逃離這令人心慌意亂的侯府，和那個攪亂她一池春水的人。
小桃見她態度堅決，隻好應下：“是，奴婢這就去安排馬車。”
片刻後，一輛青帷小車駛出了安遠侯府的後門，朝著京郊的小林莊行去。林晚昭靠在車廂壁上，閉著眼，試圖梳理思緒，可顧昭之的身影和話語總是不期而至。
馬車軲轆，碾過春日官道的塵土，也碾過她紛亂的心事。
與此同時，皇宮，金鑾殿。
今日大朝，氣氛比往日更為肅穆。龍椅上的弘昌皇帝麵色沉凝，聽著兵部官員關於北境邊防的最新奏報。近年來，北方草原部落時有異動，雖未有大舉進犯，但小規模摩擦不斷，邊關局勢暗流湧動。
顧昭之身著朝服，位列武官班次前列，身姿挺拔如鬆，神情專注地聆聽著朝議。他麵上看不出任何異樣，依舊是那副清冷沉穩、波瀾不驚的模樣，彷彿昨夜書房中那短暫的失態與情動，從未發生過。
隻有站在他側後方的墨硯，能隱約感覺到自家侯爺今日氣息比往常更冷峻幾分，那看似平靜的眼眸深處，似乎翻湧著比北境邊情更複雜的思緒。
退朝後，皇帝單獨留下了顧昭之與幾位重臣，在養心殿繼續商議邊防細節及糧草調配等事宜。這一議，便到了午後。
待顧昭之走出宮門，已是日頭西斜。春日午後的陽光暖融融地灑在身上，宮牆外的柳絮如雪般飛舞。
“侯爺，回府嗎？”墨硯牽馬過來，低聲問道。
顧昭之翻身上馬，動作利落。他勒住韁繩，目光投向宮門外熙熙攘攘的街市，又似乎透過街市，望向了更遠的京郊方向。
沉默片刻，他開口道：“先去趟都察院，找周正清大人覈對幾份邊鎮禦史的奏報。”頓了頓，又補充一句，“晚些時候，若林行走問起，便說本侯今日公務繁忙，讓她不必等。”
“是。”墨硯垂首應道，心中瞭然。侯爺這是……在給林行走時間和空間？
顧昭之不再多言，一夾馬腹，駿馬輕嘶一聲，朝著都察院的方向疾馳而去。馬蹄聲在青石板路上敲擊出清脆的節奏，如同他此刻並不平靜的心緒。
昨夜之事，他並未後悔。那句話在他心中盤桓已久，藉著酒意與那滿室酒香、她欣喜雀躍的笑靨，終於說出了口。或許時機不算最佳，但他不願再等。
他知道她會慌，會亂，會不知所措。他也知道自己此舉，於她而言不啻於驚雷。但他更知道，若再不表明心跡，依著她那在感情上近乎遲鈍、一心撲在事業上的性子，不知要等到何年何月。
給她些時間消化也好。
至於結果……顧昭之目光微凝，握緊了手中的韁繩。
他顧昭之認定的人，認定的事，從無更改。他有的是耐心，等她慢慢想通，等她心甘情願。
隻是……等待的滋味，原來並不好受。尤其是，當他回到空曠安靜的侯府，習慣性地走向聽竹軒，卻隻看到小桃和張媽媽，被告知“林行走一早就去莊子上了”的時候。
那種空落落的感覺，讓他慣常冷硬的心房，泛起一絲陌生的澀意。
“她去莊子了？”顧昭之站在聽竹軒庭院中，看著那株老桂花樹，聲音聽不出情緒。
“是，侯爺。”小桃戰戰兢兢地回道，“小姐說……說在府裡悶，想去莊子上看看醬坊和酒坊的進展。”
顧昭之沉默了一會兒，才淡淡道：“知道了。好生伺候著，若莊子上缺什麼，及時回報。”
“是。”小桃連忙應下，心裡卻嘀咕：侯爺和小姐這到底是怎麼了？一個一大早就跑冇影，一個回來就問，問完又不說話，氣氛怪怪的。
顧昭之冇再多留，轉身回了主院書房。書房裡似乎還殘留著昨日那兩種酒混合的淡香，矮幾上那兩個小陶罐和酒杯已被收走，一切恢複如常，彷彿昨夜那場攪動兩人心湖的對話從未發生。
他走到書案後，卻冇有像往常一樣立刻處理公文，而是從抽屜的暗格中，取出一個紫檀木的小匣子。打開匣子，裡麵並無貴重之物，隻有幾樣零碎東西：一枚打磨光滑的鵝卵石（似是南巡時從某條溪邊撿的），幾片乾枯但形狀完好的桂花葉（聽竹軒那株老樹去年秋天落的），還有……一小截用紅繩繫著的、燒焦的鍋鏟柄？
看著這些東西，顧昭之清冷的臉上，罕見地浮現出一絲極淡的、近乎自嘲的笑意。
何時開始，他竟也學會了收集這些毫無價值、卻與某人相關的小物件？
他將匣子合上，重新放回暗格。有些事，急不得。尤其是對她。
鋪開紙張，提起硃筆，他強迫自己將注意力集中到眼前的邊防奏報上。那些關乎家國天下、萬千黎庶的文字，此刻卻似乎有些難以入眼。
而此刻的小林莊，卻是另一番景象。
林晚昭一到莊子，就被陳大和莊戶們熱情的問候包圍了。大家似乎都聽說了新貢酒研製成功、得到皇帝讚賞的訊息，個個與有榮焉，乾活都格外帶勁。
“林東家，您可來了！酒坊那邊，第二批試驗酒麴的發酵情況好得很！特彆是您上次說的那個‘金桔曲’，又做了兩批，長得比上次還好！”陳大臉上笑得跟朵菊花似的，搓著手彙報。
“醬坊第三批豆醬昨天剛入缸，按您的新方子加了點溫泉邊采的紫蘇葉子，不知道會不會有特彆的香味。”負責醬坊的周嬸也湊過來說。
“暖房裡的小黃瓜能摘了，水靈靈的！東家您帶些回去嚐嚐！”王嬸拎著個小籃子過來。
七嘴八舌的彙報和關懷，瞬間沖淡了林晚昭心頭的鬱結。看著莊戶們樸實真誠的笑臉，聽著那些實實在在的、關於莊稼、醬缸、酒麴的瑣事，她忽然覺得，這纔是她熟悉且能掌控的世界。
“好，好，咱們慢慢看，一件件來。”林晚昭臉上終於露出了真切的笑容，挽起袖子，“陳大叔，先帶我去酒坊看看新曲！周嬸，醬坊我等會兒過去！王嬸，黃瓜我先嚐嘗！”
她一頭紮進了莊子的各項事務中，彷彿隻有這樣忙碌起來，才能暫時忘記侯府書房裡那句讓她心亂如麻的話。
在曲房裡，她仔細檢查每一批試驗酒麴的生長情況，記錄溫濕度，調整配方；在發酵窖，她親自品嚐不同階段的酒醪，分析風味變化；在醬坊，她觀察新加入紫蘇葉的豆醬發酵狀況；甚至在暖房裡，她親手摘了幾根頂花帶刺的鮮嫩黃瓜，哢嚓咬了一口，清甜的汁水瞬間溢滿口腔，讓她滿足地眯起了眼。
汗水浸濕了額發，手上沾了泥土和麴黴，裙襬也蹭上了灰塵，但她卻感覺前所未有的充實和放鬆。在這裡，她是憑本事吃飯的“林東家”，是帶著大家過好日子的主心骨，而不是那個因為侯爺一句話就方寸大亂、不知所措的小廚娘。
忙碌的間隙，她站在初具規模的酒坊工地上，看著工匠們熱火朝天地搭建屋架，聽著叮叮噹噹的敲擊聲，聞著空氣中混合的新木香、酒麴香和泥土氣息，一種強烈的成就感油然而生。
這是她的事業，她的心血，她的立足之本。無論將來如何，這些東西，纔是她能真正抓在手裡的。
夕陽西下，莊子上空炊煙裊裊。林晚昭婉拒了陳大夫婦留飯的邀請，帶著小桃和一籃子莊上的新鮮產出（黃瓜、菠菜、新醬樣品、還有兩小壇最新試驗成功的“金桔風味酒醪”），坐上了回府的馬車。
回程的路上，她不再像來時那樣心慌意亂。雖然想到顧昭之，心裡還是會泛起漣漪，但至少，她不再覺得無處可逃。
馬車駛入侯府時，天色已完全暗了下來。聽竹軒內燈火通明，張媽媽早已備好了晚膳。
“小姐回來了？快洗手用飯吧！”張媽媽迎上來，接過小桃手中的籃子，“侯爺那邊傳過話，說今日公務繁忙，讓您自行用膳，不必等。”
林晚昭腳步微頓，心裡說不清是什麼滋味。是鬆了口氣，還是……有點失望？
“知道了。”她淡淡應了一聲，淨了手，坐到飯桌前。
晚膳很豐盛，有她愛吃的菜，但林晚昭依舊冇什麼胃口，隻草草吃了幾口。膳後，她讓人將帶回來的試驗酒醪小心收好，便早早回了房。
坐在梳妝檯前，看著鏡中自己依舊有些憔悴但眼神已恢複清明的臉，林晚昭輕輕吐出一口氣。
躲，是躲不掉的。該麵對的，總要麵對。
但至少，經過莊子上一日的忙碌和沉澱，她找回了些許鎮定。她不再是那個隻能被動等待、慌亂無措的小廚娘。她有她的價值，她的本事，她的退路（雖然這退路很大程度上也依賴於侯府）。
無論如何，明天又是新的一天。
她吹熄了燈，躺上床。這一次，雖然依舊思緒紛雜，但或許是因為疲憊，她很快便沉沉睡去，一夜無夢。
而主院書房，燭火燃至深夜。
顧昭之處理完最後一份公文，揉了揉眉心。墨硯無聲地進來，換上新燭。
“她回來了？”顧昭之忽然問。
“是，申時末（約下午5點）回來的。”墨硯回道，“林行走去了莊子，檢視了酒坊、醬坊，帶了些新鮮菜蔬和試驗酒回來。晚膳用的不多，已早早歇下了。”
顧昭之微微頷首，目光落在跳躍的燭火上，久久不語。
墨硯遲疑了一下，低聲道：“侯爺，您……要不要去看看？”
顧昭之緩緩搖頭：“不必。”給她空間，也給自己時間。
他拿起桌角一張空白的花箋，沉吟片刻，提筆蘸墨。
有些話，當麵難以儘述。或許，書信更能表達他的慎重與心意。
筆尖落在紙上，發出細微的沙沙聲。燭光將他的身影拉長，映在身後的書架上，顯得孤獨而堅定。
心意已亂，難眠的又何止一人？
但長夜終將過去，黎明總會到來。而有些心事，也終需一個明朗的結局。