正月裡的京城，年味尚未完全散去，街頭巷尾仍可見零星的紅色炮仗碎屑，空氣中瀰漫著一種節後特有的慵懶與寧靜。安遠侯府內，也沉浸在這片祥和之中。聽竹軒小廚房裡，林晚昭正對著新送來的幾壇各地名酒樣品和一堆瓶瓶罐罐埋頭苦乾，空氣中混雜著濃鬱的、不同風格的酒香，以及她用來記錄的炭筆在紙上劃過的沙沙聲。
“小姐，您這都聞了一上午了，歇會兒吧？”小桃端著一碟新做的梅花香餅進來，擔憂地看著林晚昭那幾乎要埋進酒碗裡的腦袋，“再這麼聞下去，奴婢怕您還冇釀出新貢酒，自己先醉了！”
林晚昭抬起頭，揉了揉有些發酸的鼻梁，眼睛卻亮得驚人：“你不懂，小桃！這品酒就跟看病……呃，不，就跟品菜一樣，得先瞭解它們的‘脾氣’！你看這江南的黃酒，醇厚綿長，像位溫婉的大家閨秀；這塞北的馬奶酒，烈性粗獷，像個豪邁的草原漢子；還有這蜀地的燒春，入口辛辣，後勁卻足，像……像個脾氣火爆但心地不壞的俠女！”她指著麵前幾個不同的酒碗，說得頭頭是道。
小桃被她這通比喻逗笑了：“小姐您這都什麼跟什麼呀！快嚐嚐這香餅，用院子裡那株老梅樹的花瓣做的，清甜著呢！”
林晚昭拈起一塊還溫熱的香餅咬了一口，梅花的冷香與麪餅的甜軟結合得恰到好處，確實美味。她滿足地眯起眼，思緒卻又飄回了她的“釀酒大業”上。
自從接了研製新貢酒的聖旨，她感覺自己肩上的擔子重了不少，但更多的是一種被信任、被認可的興奮與動力。侯爺不僅給了她內務府的卷宗，還默許她動用侯府的人脈資源去蒐集各地酒樣，甚至連宮裡的光祿寺都對她大開方便之門（當然，這其中少不了皇帝的金口玉言和顧昭之的暗中打點）。她絕不能辜負這份信任！
“對了，小桃，”林晚昭忽然想起一事，“之前莊子上送來的那批用於試驗釀酒的糯米飯，發酵情況怎麼樣了？”
“陳大叔昨天剛派人來回過話，說放在溫泉邊那個恒溫窖裡的幾壇，已經冒出很濃的酒香了，比放在普通地窖裡的快了不少！”小桃連忙回道。
“太好了！”林晚昭一拍手，“果然，控製發酵溫度是關鍵！等這批試驗酒出來了，我得好好記錄數據！”她拿起她的“靈感小本本”，在上麵又刷刷記下幾條心得。
與聽竹軒內充滿乾勁兒與希望的忙碌相比，長春宮此刻卻是一片愁雲慘淡，壓抑得讓人喘不過氣。
端榮貴妃穿著素雅的常服，未施粉黛，臉色蒼白地倚在臨窗的暖榻上，往日裡顧盼生輝的杏眸此刻黯淡無光，帶著深深的疲憊與不甘。她被奪了協理六宮之權，閉門思過，雖仍是貴妃之尊，但明眼人都知道，她已失了聖心，如今這長春宮門庭冷落，與年前車水馬龍的盛況相比，簡直是天壤之彆。
“娘娘，您多少用點燕窩粥吧？”大宮女翡翠端著一盅燉得晶瑩剔透的冰糖燕窩，小心翼翼地勸道，“您這樣不吃不喝，身子怎麼受得住啊……”
貴妃猛地一揮袖，將翡翠手中的瓷盅打翻在地！“哐當”一聲脆響，滾燙的燕窩和碎瓷片濺了一地。
“吃？本宮還有什麼臉麵吃！”貴妃的聲音嘶啞，帶著濃濃的恨意與絕望，“那個賤婢！那個林晚昭！她一次次讓本宮顏麵掃地！如今更是搶了本宮的權柄！陛下……陛下如今怕是連本宮的名字都不願想起了吧！”
她想起年前宮宴上，皇帝看向林晚昭那讚賞的眼神，以及對自己毫不留情的斥責和剝奪，心就像被無數根針紮般刺痛。她入宮十餘年，苦心經營，才爬到貴妃之位，協理六宮，風光無限。可如今，一切都毀了！毀在了一個不知從哪裡冒出來的小廚娘手裡！
翡翠嚇得跪倒在地，連連磕頭：“娘娘息怒！娘娘保重鳳體啊！那林氏不過是一時得意，她根基淺薄，豈能與娘娘您相提並論？隻要娘娘穩住，日後未必冇有複起的機會……”
“複起？嗬嗬……”貴妃淒然一笑，眼神卻逐漸變得瘋狂起來，“等？本宮等不了！也等不起！陛下如今正在氣頭上，成王那個老匹夫和顧昭之定然會趁機落井下石！本宮若再不行動，隻怕這長春宮，遲早要變成冷宮！”
她猛地抓住翡翠的手腕，指甲幾乎嵌進她的肉裡，壓低聲音，如同鬼魅般嘶語：“翡翠，你說……有冇有什麼法子，能神不知鬼不覺地……讓那對狗男女，永遠消失？”
翡翠被她眼中瘋狂的殺意駭得渾身一顫，臉色煞白：“娘娘！不可啊！宮中耳目眾多，安遠侯府更是守衛森嚴，若是行刺……風險太大，一旦敗露，便是萬劫不複啊！”
“明的不行，那就來暗的！”貴妃鬆開她，站起身，在殿內焦躁地踱步，“詛咒！對！詛咒！本宮聽說，南疆有一種巫蠱之術，可以殺人於無形！隻要拿到他們的生辰八字，做法詛咒，便能讓他們厄運纏身，重病纏身，甚至……暴斃而亡！”
“巫蠱？！”翡翠驚得魂飛魄散，這可是宮廷中最忌諱、懲罰最嚴厲的禁術！前朝不知多少妃嬪皇子因此被廢黜甚至處死！“娘娘！此事萬萬不可！這是宮中大忌！一旦被髮現，那可是誅九族的大罪啊！”
“忌憚？本宮如今還有什麼好忌憚的！”貴妃已然走火入魔，她猛地轉身，死死盯著翡翠，“顧昭之的生辰八字，內務府宗室檔案中必有記載！至於那個賤婢……她一個流民出身，生辰八字定然模糊不清，但無妨！隻要找個由頭，比如……就寫她與顧昭之相遇那日！或者，隨便編一個剋夫克主的凶煞時辰！本宮要他們死！要他們不得好死！”
她的聲音尖利而扭曲，在空曠的宮殿中迴盪，顯得格外瘮人。
翡翠看著主子那已經完全被嫉恨吞噬的猙獰麵孔，知道再勸無用，反而可能引火燒身。她心念電轉，眼下最重要的是保住自己的性命。她連忙磕頭，顫聲道：“娘娘既然心意已決，奴婢……奴婢定當竭儘全力為娘娘分憂！隻是……此事需極其隱秘，宮中人多眼雜，施行起來恐怕……”
“本宮知道！”貴妃打斷她，從妝台的一個暗格裡取出一個小巧的、散發著異香的檀木盒子，遞給翡翠，“這裡麵，是本宮早年……從一位南疆術士手中得來的東西，據說靈驗無比。你去找一個絕對可靠、且懂得此道的人，最好是宮外的，讓他做法！地點……就選在禦花園西北角那片廢棄的絳雪軒附近，那裡平日人跡罕至！記住，一定要小心！絕不能留下任何痕跡！”
“是！奴婢明白！”翡翠雙手顫抖地接過那個沉甸甸的、彷彿帶著不祥氣息的檀木盒，隻覺得一股寒意從腳底直竄頭頂。
“還有，”貴妃眼中閃過一絲惡毒的光，“想辦法，把永昌伯府那個蠢貨王氏也牽扯進來！就說是她心懷怨恨，指使人做的！到時候東窗事發，正好讓她們兩家狗咬狗！”
翡翠心中凜然，連忙應下：“奴婢知道該怎麼做了！”
接下來的幾天，翡翠利用自己在宮中多年經營的人脈，小心翼翼地開始行動。她不敢動用長春宮的舊人，而是通過一個早已放出宮、但家人仍捏在她手裡的老嬤嬤，輾轉聯絡上了一個據說“頗有道行”的京郊白雲觀的火居道士（不住在道觀，有家室的世俗道士）。
正月十五，上元燈節。宮中照例設宴，與民同樂。雖然貴妃被禁足，但宴會依舊盛大。這也給了翡翠可乘之機。她藉口為貴妃去禦花園折幾支早開的玉蘭花供奉佛前，帶著那個偽裝成小太監的火居道士，趁著夜幕和宴會的喧囂，悄悄潛入了禦花園西北角的絳雪軒舊址。
這裡果然如貴妃所說，荒草叢生，殘破不堪，在喜慶的節日夜晚更顯陰森。那火居道士穿著一身不合體的太監服飾，臉上撲著厚厚的粉，也難掩其猥瑣慌張的神色。他按照翡翠的指示，在一棵老槐樹下，挖了一個淺坑，然後將檀木盒中那兩個寫著“顧昭之”（八字準確）和“林晚昭”（八字鬍編，標註為“庚子年癸未月甲午日丙寅時”，一個民間傳說中極凶的“掃把星”時辰）生辰八字的布偶小人，以及幾枚詭異的符咒和一小撮不知是什麼動物的毛髮，一起埋了進去，口中還唸唸有詞，做著簡陋的法事。
整個過程匆忙而慌亂，那道士顯然也是第一次在皇宮大內做這種勾當，嚇得手腳發軟，好幾次差點把東西掉在地上。翡翠更是心驚肉跳，不停地四下張望，隻覺得黑暗中每一絲風聲都像是巡邏侍衛的腳步聲。
好不容易埋完，那道士胡亂唸完咒，收了翡翠遞過去的一包沉甸甸的金葉子，便如同喪家之犬般，跟著翡翠沿著原路倉皇逃離了現場。
他們自以為做得神不知鬼不覺，卻萬萬冇有料到，這一切，都被一雙在黑暗中閃爍著靈性光芒的異色瞳眸，看了個清清楚楚。
……
與此同時，安遠侯府聽竹軒內，卻是另一番光景。
林晚昭終於暫時放下了她的酒業研究，被小桃和張媽媽拉著，一起準備上元節的元宵（湯圓）。
“小姐，您看這花生芝麻餡的搓得圓不圓？”小桃得意地展示著自己手裡一顆白白胖胖的元宵。
“圓！比我的圓多了！”林晚昭看著自己手裡那個有點歪瓜裂棗的“元宵”，訕訕地笑了笑。她這個現代靈魂，包包子捏餃子還行，對這種需要靠手心力道滾圓的小玩意兒，實在有點手殘。
張媽媽笑著接過她手裡那個“殘次品”，熟練地重新搓揉：“姑孃的手是拿鍋鏟掌勺的，這種精細活兒，還是讓我們來吧！您啊，就等著吃現成的！”
“那怎麼行！過節嘛，就要大家一起動手纔有意思！”林晚昭不服氣，又拿起一塊糯米糰，繼續跟它較勁。
顧昭之處理完公務，信步走來聽竹軒，看到的便是這樣一幅景象：溫暖的燈火下，林晚昭鼻尖沾著糯米粉，正跟一個不怎麼聽話的糯米糰子“搏鬥”，小桃和張媽媽在一旁笑著指點，空氣中瀰漫著花生芝麻餡的甜香和團圓溫馨的氣息。
他腳步微頓，冷硬的心房似乎也被這暖意熏染，柔和了幾分。
“侯爺！”林晚昭眼尖地發現了他，立刻舉起手裡那個依舊不怎麼圓的“成果”，獻寶似的，“您看！我做的元宵！雖然賣相差了點，但寓意是好的！團團圓圓！”
顧昭之目光落在她那張小花貓似的臉上和那個歪歪扭扭的元宵上，唇角幾不可查地彎了一下，淡淡道：“嗯，尚可。”
林晚昭自動忽略了他那“吝嗇”的評價，熱情地招呼：“侯爺快來一起包！可好玩了！”
顧昭之：“……”讓他一個堂堂超品侯爺，挽起袖子跟一群女人包元宵？成何體統？
他本想拒絕，但看著林晚昭那充滿期待、亮晶晶的眼睛，到了嘴邊的話又嚥了回去。他沉默地走到水盆邊，淨了手，然後……拿起了一個糯米糰。
小桃和張媽媽驚得下巴都快掉下來了，連忙低下頭，假裝什麼都冇看見，手上的動作卻更加麻利起來。
顧昭之顯然也冇做過這個，但他學什麼都快。觀察了一下張媽媽的手法，他便有樣學樣，將餡料放入皮中，用虎口慢慢收攏，然後放在掌心，力道均勻地輕輕搓揉。不過片刻，一個渾圓飽滿、堪稱完美的元宵便出現在他修長的指間。
“哇！”林晚昭看得目瞪口呆，忍不住讚歎，“侯爺！您也太厲害了吧！第一次做就這麼圓！”
顧昭之麵色如常，將那個完美的元宵放在盤子裡，又拿起一個糯米糰，語氣平淡無波：“小事。”
於是，聽竹軒的小廚房裡，出現了安遠侯府開府以來最“詭異”卻又最溫馨的一幕：尊貴的侯爺挽著袖子，神情專注地……搓元宵。而他身邊，是小臉放光、嘰嘰喳喳說個不停的小廚娘，以及兩個強忍笑意、手腳麻利的仆婦。
窗外，月上柳梢頭，京城各處燈火璀璨，隱約傳來街市的喧鬨和絲竹之聲。宮內盛大的燈宴正酣，而侯府這一方小天地裡，其樂融融，歲月靜好。
誰也不會想到，就在這片祥和之下，一股源自深宮的惡毒詛咒，正如同黑暗中滋生的毒菌，悄然蔓延。而打破這詛咒的，或許並非什麼王霸之氣或正義之師，而是一隻……貪玩又通靈的獅子貓。