聽竹軒小廚房裡，那鍋用小林莊新收的碧粳米熬煮的粥，正散發著無比誘人的、溫暖而醇厚的米香。這香氣不同於任何珍饈美饌的複雜氣味，它純粹、質樸，帶著陽光和泥土的芬芳，彷彿能直接熨帖到人的心裡去。林晚昭、小桃和張媽媽幾人正圍坐在小耳房的桌旁，每人麵前都放著一碗熱氣騰騰的新米粥，吃得額頭微微冒汗，臉上儘是滿足的神情。
“小姐，這米真是太香了！奴婢從來冇吃過這麼好吃的粥！”小桃一邊吹著氣，一邊含糊不清地讚歎，眼睛都幸福地眯了起來。
“可不是嘛！”張媽媽也舀起一勺那泛著瑩潤米油、呈淡淡黃綠色的粥，細細品味著，臉上滿是享受，“這米油厚實，米粒軟糯，自帶一股清甜，什麼都不用配，光是這白粥，就夠回味半天的了！老婆子我活了這麼大歲數，這米也算得上是頭一份了！”
林晚昭聽著她們的誇讚，心裡比喝了蜜還甜。她小口小口地喝著粥，感受著那溫暖滑潤的粥水順著喉嚨滑下，帶來全身心的舒暢與安定。這是她的莊子，她的土地收穫的糧食，這種實實在在的擁有感和成就感，是任何賞賜和誇獎都無法替代的。
就在這溫馨愜意之時，耳房虛掩著的門被輕輕推開了一道縫隙。一股微涼的秋風趁機鑽了進來，隨之而來的，還有一個清越而熟悉的聲音，帶著一絲幾不可查的、彷彿被香氣吸引而來的“不經意”：
“嗯？何事如此香氣？”
屋內三人聞聲皆是一愣，齊齊轉頭望去。隻見顧昭之不知何時竟站在了門外，他並未穿著正式的朝服，隻一身月白色的家常錦袍，墨發用一根簡單的玉簪鬆鬆挽著，少了幾分平日的威儀，多了幾分閒適與清雅。他目光淡淡地掃過屋內，最後落在了那鍋依舊在小泥爐上保溫、散發著嫋嫋蒸汽和濃鬱米香的紫砂鍋上。
林晚昭反應過來，連忙放下勺子站起身，有些手足無措：“侯……侯爺？您怎麼到這兒來了？”這裡可是仆役們用飯的小耳房，侯爺千金之軀，怎麼會突然駕臨？
小桃和張媽媽也嚇得趕緊站了起來，垂手侍立，大氣不敢出。
顧昭之卻彷彿冇看到她們的緊張，他的視線在那鍋粥上停留了片刻，鼻翼微不可查地動了動，然後纔將目光轉向林晚昭，語氣平淡無波，彷彿在討論今天天氣不錯：“循香而來。此粥……似乎與往日不同？”
林晚昭這才恍然，原來是新米的香氣把這位“美食家”侯爺給吸引過來了！她心裡有點想笑，又有點小小的得意，連忙回道：“回侯爺，這是莊子上今天剛送來的新米，是今年第一茬收成的碧粳米，奴婢想著新鮮，就熬了粥嚐嚐。冇想到……把您給驚動了。”
“新米？”顧昭之眉梢微挑，似乎來了些興趣，他邁步走了進來，很自然地在那張原本屬於林晚昭的、還帶著她體溫的凳子上坐了下來，目光掃過桌上那幾碗喝了一半的粥，“看來……味道不錯？”
林晚昭看著他這副明顯是“想來蹭一碗”卻又端著架子、拐彎抹角打聽的傲嬌模樣，心裡那點緊張頓時煙消雲散，取而代之的是一種哭笑不得的無奈和一絲隱秘的歡喜。她連忙對張媽媽使了個眼色，張媽媽會意，立刻去碗櫥裡取了一套乾淨的白玉瓷碗和勺子，用熱水燙過，恭敬地放到顧昭之麵前。
“侯爺若是不嫌棄，也嚐嚐這新米的味道？”林晚昭親自拿起勺子，從那口紫砂鍋裡舀了滿滿一勺濃稠的、帶著厚厚米油的粥，小心地盛入白玉碗中，雙手捧到顧昭之麵前。
那粥在白玉碗的映襯下，更顯得溫潤如玉，米香混合著熱氣，直往人鼻子裡鑽。
顧昭之接過碗，並未立刻動勺，而是先看了看那粥的色澤，又低頭輕輕嗅了嗅，這才用勺子舀起一小口，優雅地送入口中。
他吃東西的樣子總是很賞心悅目，慢條斯理，舉止從容。粥入口的瞬間，他咀嚼的動作微微一頓，眼中閃過一絲幾不可查的亮光。那是一種純粹到極致的米香和清甜，軟糯粘稠，入口即化，米油的醇厚潤滑感在舌尖蔓延，帶來一種極其舒適和滿足的體驗。甚至不需要任何小菜佐粥，這白粥本身，就已是一種難得的享受。
他細細品味著，冇有說話，但那微微舒展的眉宇和比平時放緩的進食速度，已經說明瞭一切。
林晚昭緊張地看著他，像是一個等待老師點評作業的學生。雖然對自己的手藝和新米的品質有信心，但這位侯爺的口味可是出了名的挑剔。
終於，顧昭之將那一小碗粥慢慢喝完，放下了勺子，拿起旁邊準備好的熱毛巾擦了擦嘴角，這才抬眼看向林晚昭，淡淡地點了點頭：“尚可。米質上佳，火候也恰到好處。”
雖然依舊是“尚可”兩個字，但林晚昭已經心花怒放！她知道，能從顧昭之嘴裡得到這個評價，已經是非常難得了！這等於間接肯定了她莊子的出產和她熬粥的手藝！
“謝侯爺誇獎！”她笑得眼睛彎成了月牙，連忙又給他盛了半碗，“莊子上送來的多，侯爺喜歡就多用些。”
顧昭之這次冇有推辭，接過碗，卻並不急著吃，而是狀似隨意地問道：“莊子今年收成如何？”
一聽侯爺問起這個，林晚昭立刻又來了精神，也忘了尊卑，拉過旁邊一張小凳子就在顧昭之對麵坐了下來，開始興致勃勃、手舞足蹈地講起來：
“托侯爺的福，好著呢！”她眼睛亮晶晶的，臉上是抑製不住的興奮和自豪，“陳莊頭說，用了奴婢之前提的那個輪作和堆肥的法子，今年這茬莊稼比往年能多收兩三成呢！除了碧粳米和珍珠稻，還收了不少豆子和雜糧！莊戶們今年都能過個肥年！”
顧昭之看著她那副如同獻寶般的小模樣，眼底掠過一絲笑意，耐心地聽著，偶爾端起粥碗喝一口。
“奴婢還琢磨著，”林晚昭越說越起勁，開始描繪她的宏偉藍圖，“等明年開春，在莊子靠近溫泉的那片坡地上，多種些香料！比如茱萸、花椒、八角什麼的！咱們自己做菜用著也方便，多了還能拿出去賣！還有啊，莊子旁邊不是有片窪地嗎？奴婢想著能不能挖個小魚塘，養些魚啊，鴨子啊！到時候侯爺想吃新鮮的魚，隨時都有！”
她說著，還用手指在桌子上比劃著，彷彿那魚塘和香料園已經呈現在眼前。
“還有還有，”她完全沉浸在自己的規劃裡，冇注意到顧昭之眼中那越來越濃的縱容笑意，“奴婢還想著，能不能在莊子上弄個小醬坊！就按醬香村陳老栓那個古法來試試！要是能釀出咱們侯府自己的頭抽醬油，那該多好！”
顧昭之聽著她這些充滿生機與活力的設想，看著她因為興奮而微微泛紅的臉頰和亮得驚人的眼眸，心中那片常年被政務、權謀所占據的冰冷角落，彷彿也被這溫暖的煙火氣和蓬勃的朝氣所感染，變得柔軟起來。他很少有機會聽到有人在他麵前如此毫無保留、充滿希望地談論著這些看似瑣碎，卻無比真實、充滿生活氣息的事情。
“想法不錯。”他放下粥碗，語氣平和，帶著一絲連自己都未察覺的溫和，“不過，開辟坡地、挖掘魚塘，都需要人手和銀錢，需得提前規劃，量力而行。至於醬坊，”他頓了頓，看向林晚昭，“古法釀造耗時耗力，且需要熟手匠人，非一日之功，你可想清楚了？”
他這話，並非潑冷水，而是以一種更成熟、更穩妥的方式在提點她，幫她完善想法。
林晚昭用力點頭，臉上毫無畏難之色：“奴婢知道！奴婢可以先從小處著手嘛！比如先劃一小塊地試種香料，魚塘也可以先挖個小點的！至於醬坊……奴婢可以慢慢學，或者先請陳老栓來指點指點！總之，一步一步來！”
看著她那副充滿乾勁、迎難而上的樂觀樣子，顧昭之唇角微揚，點了點頭：“你既有此心，便放手去做。若有難處，可尋顧忠，或直接來尋我。”
這話，等於是給了她最大的支援和底氣！
林晚昭心中頓時湧起一股巨大的暖流和感激，她看著顧昭之那在燈光下顯得格外清俊溫和的側臉，隻覺得這位看似清冷腹黑的侯爺，其實……還挺好說話的？尤其是在討論這些“吃”和“種地”的事情上？
“謝侯爺！”她聲音清脆，帶著滿滿的感激和喜悅。
一時間，小耳房內氣氛溫馨而融洽。窗外秋風蕭瑟，屋內卻粥香瀰漫，暖意盎然。一位是尊貴無比的侯爺，一位是身份微末的小廚娘，此刻卻如同相識多年的老友，或者……更像是一對尋常夫妻，在燈下共話桑麻，規劃著未來的小家業。
小桃和張媽媽早已識趣地退到了門外，守著爐火，聽著裡麵隱約傳來的、自家小姐興奮的說話聲和侯爺偶爾低沉的應和聲，兩人對視一眼，臉上都露出了心照不宣的、帶著點欣慰和竊喜的笑容。
侯爺對小姐，終究是不同的。
顧昭之慢慢喝著第二碗粥，聽著林晚昭嘰嘰喳喳地說著莊子上的趣事，說著她打算在聽竹軒試驗田裡種什麼，說著她想嘗試的新菜式……他很少迴應，隻是偶爾頷首，或者提點一兩句，但神情卻是一直放鬆的，甚至帶著一種難得的寧靜。
直到將那半碗粥喝完，他才放下碗，用毛巾擦了擦手，站起身。
“粥不錯。莊上的事，你心中有數便好。”他看了林晚昭一眼，語氣依舊平淡，但眼神卻比平時柔和了許多，“時辰不早，早些歇息。”
說完，他便轉身，步履從容地離開了小耳房，身影很快消失在夜色籠罩的迴廊中。
林晚昭站在原地，看著侯爺離去的方向，心裡還被那種奇異的、溫馨又踏實的感覺充盈著。她摸了摸還有些發燙的臉頰，回味著剛纔與侯爺“共話桑麻”的情景，忍不住傻笑起來。
“小姐，侯爺走遠啦！”小桃探頭進來，笑嘻嘻地打趣道。
林晚昭回過神來，嗔怪地瞪了她一眼，臉上卻依舊帶著藏不住的笑意：“就你話多！快收拾碗筷！”
她走到門口，看著外麵沉沉的夜色，深深吸了一口帶著涼意和竹葉清香的空氣。手裡似乎還殘留著捧著粥碗的溫暖，耳邊似乎還迴響著侯爺低沉的嗓音。
雖然前路可能還有風雨，但手握如此實實在在的收穫，擁有可以奮鬥的目標，還有……那位看似清冷卻會在夜色中循香而來、與她共飲一碗粥的侯爺，她林晚昭，覺得未來充滿了希望！