安遠侯顧昭之南巡歸來的訊息，如同長了翅膀一般，迅速傳遍了京城的每一個角落。與之一起傳播開的，還有他在北疆雷厲風行整頓軍務、在江南明察秋毫肅清吏治的種種功績，以及那位禦封的“小林行走”憑藉一手出神入化的廚藝和機變智慧，屢次“救場”、甚至協助侯爺化解危機的傳奇故事。
街頭巷尾，茶樓酒肆，人們津津樂道。
“聽說了嗎？安遠侯爺在邊關，幾句話就鎮住了那些驕兵悍將！”
“可不是！還有那江南的貪官，聽到侯爺的名頭，腿都軟了！”
“最神的是侯爺身邊那位女官！據說能用普通的食材做出龍肝鳳髓的味道！”
“何止！我還聽說她在北疆，用一口鍋就嚇退了一群餓狼呢！”
“真的假的？這麼厲害？”
“那還有假？不然陛下能親封她做‘禦膳房行走’？這可是開國以來頭一遭！”
種種議論，或誇大，或失真，但無一不顯示出顧昭之聲望之隆，以及林晚昭名聲之盛。
就在這滿城議論聲中，安遠侯府迎來了皇帝的第二波嘉獎。
這一日，秋高氣爽，萬裡無雲。巳時剛過，一隊身著宮廷禁衛服飾、儀容整肅的侍衛便護著幾名手捧明黃聖旨和各式錦盒的內侍，浩浩蕩蕩地來到了安遠侯府門前。
“聖旨到——安遠侯顧昭之接旨——”
為首的正是皇帝身邊最得用的心腹大太監馮保，他尖細悠長的唱喏聲，瞬間打破了朱雀巷往日的寧靜。
侯府中門再次大開，以顧昭之為首，所有在府的主子、管事、有品級的仆役，皆按品級大妝，烏泱泱地跪滿了一院子。林晚昭作為有官身的“禦膳房行走”，也穿著那身略顯寬大的青色女官服飾，跪在靠後的位置，心裡又是緊張又是好奇。這陣仗，可比她穿越前在電視裡看到的要氣派多了！
顧昭之身著侯爵朝服，神色平靜，於香案前跪倒，聲音清越：“臣顧昭之，恭請聖安！”
“聖恭安！”馮保展開明黃的絹帛聖旨，朗聲宣讀起來。聖旨前半部分，依舊是褒獎顧昭之南巡之功，讚其“忠勤體國，智勇雙全”，“肅清北疆，震懾不臣”，“明察江南，吏治為之一清”等等，用詞華美，極儘讚譽。隨後，便是實質性的賞賜：黃金千兩，白銀五千兩，東海明珠一斛，蜀錦百匹，名貴藥材若乾……琳琅滿目，令人咋舌。
然而，這些厚重的賞賜，都還不是最引人注目的。
當馮保唸到最後，聲音陡然拔高，帶著一種莊嚴肅穆的意味：
“……卿之功勞，朕心甚慰。特賜禦筆親書‘調和鼎鼐’四字，製成金匾，懸於卿之府邸正堂，以彰其功，以勵其行！欽此——”
“調和鼎鼐”！
這四個字一出，滿場皆驚！連一向喜怒不形於色的顧昭之，眼底也掠過一絲微不可察的波動。
鼎鼐，乃國之重器，調和鼎鼐，本是指宰相協助皇帝治理天下，平衡各方勢力，如同廚師調和五味，烹製佳肴。皇帝將此四字賜予並非宰相的顧昭之，其寓意之深，耐人尋味！這既是對他此次南巡安定邊疆、整頓吏治，如同“調和”國家大事的極高肯定，隱隱有將其視為股肱之臣的意思；同時，這四字又巧妙無比地暗合了顧昭之身邊那位“廚娘”行走的職責——調和五味，烹製美食！
一語雙關，恩寵至極！
這簡直是將顧昭之的功勞和林晚昭的“功勞”，都一併褒獎了進去！更是對那些暗地裡非議顧昭之“寵幸廚娘，有失體統”的言論，一次最有力、最直接的迴應！
“臣，顧昭之，領旨謝恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”顧昭之叩首接旨，聲音沉穩。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”身後眾人齊聲高呼，聲震屋瓦。
馮保滿臉堆笑，親自將顧昭之扶起：“侯爺，快請起！陛下對侯爺可是寄予厚望啊！這‘調和鼎鼐’的匾額，老奴在宮中這麼多年，也是頭一回見陛下賜給非宰相的臣子呢！侯爺之前途，不可限量啊！”
“馮公公過獎，昭之愧不敢當，唯有竭儘全力，報效皇恩。”顧昭之語氣淡然，並未因這極高的榮譽而失態。
這時，幾名身材魁梧的侍衛，已經抬著一塊覆蓋著明黃綢布的巨大匾額，小心翼翼地走了過來。看那尺寸和重量，顯然是以厚重的木料為底，上麵覆蓋純金箔製成的金字！
在所有人的注視下，明黃綢布被緩緩揭開——
刹那間，金光璀璨！
隻見一塊長約一丈、寬約三尺的巨匾呈現在眾人麵前。匾額底色是莊重的玄色，邊緣雕刻著繁複的雲龍紋飾。正中央，是四個鬥大的金字——“調和鼎鼐”！那字跡鐵畫銀鉤，蒼勁有力，磅礴大氣，帶著一股不容置疑的帝王威嚴，在秋日陽光下熠熠生輝，晃得人幾乎睜不開眼睛！
“嘶——”人群中響起一片壓抑不住的抽氣聲。這禦賜金匾，實在是太氣派，太榮耀了！
“快！快請金匾入府，懸掛正堂！”大管家顧忠激動得聲音都有些發顫，連忙指揮著早已準備好的健仆，小心翼翼地將這塊沉甸甸、金燦燦的禦匾請進府中，懸掛在了侯府正堂“崇德堂”最中央、最顯眼的位置。
金匾高懸，玄底金字，與正堂內莊重肅穆的氣氛相得益彰，瞬間成為了整個安遠侯府最耀眼、最權威的象征！
馮保看著金匾掛好，又笑著對顧昭之道：“侯爺，陛下還有口諭，讓您安心在府中休整幾日，三日後大朝會，再入宮麵聖述職不遲。”
“臣，遵旨。”顧昭之躬身領命。
送走了馮保一行，侯府內的氣氛頓時變得輕鬆而熱烈起來。下人們雖然不敢大聲喧嘩，但個個臉上都洋溢著與有榮焉的興奮和自豪。禦賜金匾啊！這可是天大的臉麵！以後他們安遠侯府的人走出去，腰桿都能挺得更直！
林晚昭站在人群中，仰頭望著正堂上那塊光芒四射的金匾，心裡也是激動不已。她雖然不太懂朝堂上那些彎彎繞繞，但也明白“調和鼎鼐”這四個字的分量。皇帝這賞賜，既是給侯爺的，似乎……也有一點點是肯定她這個“廚子”的？畢竟，冇有她這個“調和五味”的人，這“鼎鼐”之說，似乎也少了點味道？
這麼一想，她心裡那點因為可能給侯爺惹來麻煩而產生的愧疚感，頓時減輕了不少，取而代之的是一種小小的、與有榮焉的竊喜。
“哼，算這個皇帝老頭還有點眼光！”她在心裡偷偷嘀咕了一句。
顧昭之吩咐顧忠按規矩打賞了府中上下所有人，更是給聽竹軒小廚房額外多發了一個月的月錢，以示對林晚昭“間接”立功的嘉獎。
訊息傳到小廚房，眾人更是歡天喜地，對林晚昭更是佩服得五體投地。
“咱們可真是托了小林姑孃的福了！”
“就是！以後咱們更得用心當差，可不能給侯爺和小林姑娘丟臉！”
林晚昭看著大家高興的樣子，自己也忍不住笑了。她摸了摸懷裡那本《易牙遺意》，再想想正堂上那塊金匾，隻覺得渾身充滿了乾勁兒。
“調和鼎鼐”她不敢想，但“調和五味”，做出讓侯爺和大家都滿意的美食，她可是信心十足！
嗯，接下來，該研究研究用那塊禦賜金匾……呃，不是，是用新到的食材，做點什麼新菜式來慶祝一下呢？
她的目光，再次投向了那充滿了無限可能的灶台。