澄心堂內，燭火依舊跳躍，將顧昭之挺拔的身影投在牆壁上，拉得忽長忽短，彷彿他內心那看似平靜無波，實則已瞬息間推演了無數應對策略的思緒。墨硯帶來的密報，如同在看似平靜的湖麵下投下了一塊巨石，激起的漣漪足以攪動整個京城的風雲。王氏、永昌伯府、甚至可能牽扯到的宮中貴妃……這些名字串聯起來，指向的是一場針對他顧昭之，以及他身邊那個小廚孃的、蓄謀已久的發難。
然而，顧昭之的臉上，卻看不出絲毫的驚怒或慌亂。他甚至還有閒心，用指尖將那寫著“青姨”密令的紙條，就著燭火，慢條斯理地燒成了灰燼。那動作優雅從容，彷彿隻是在處理一張無關緊要的廢紙。
灰燼簌簌落下，帶著一股紙張燃燒後的焦糊氣，很快便消散在空氣中，無影無蹤。
他抬起眼眸，深邃的目光越過跳動的火焰，落在了花廳角落那個一直安靜侍立、努力降低自身存在感，但此刻小臉上卻難掩擔憂與緊張的身影上。
林晚昭站在那裡，雙手不自覺地緊緊攥著自己的衣角。她雖然聽不全墨硯那壓得極低的彙報，但“彈劾”、“流民”、“失卻聖心”這些零碎的字眼，結合顧昭之燒掉密信的舉動，足以讓她明白，有不好的事情要發生了，而且很可能還是衝著她來的！是因為她嗎？因為她這個“流民”出身的廚娘，給侯爺惹來了天大的麻煩？
一想到侯爺可能因為自己而在朝堂上被人攻訐，可能失去皇帝的信任，林晚昭的心就像被一隻無形的手緊緊攥住，又悶又疼，還帶著強烈的自責和不安。她不怕自己被人說閒話，在通州驛她已經證明瞭自己能用美食和智慧化解，可若是連累了侯爺……她簡直不敢想象！
她看著顧昭之那平靜得近乎異常的側臉，心裡更是七上八下。侯爺他……是不是生氣了？是不是覺得她是個麻煩精？會不會……後悔把她留在身邊了？
各種亂七八糟的念頭在她腦海裡打架，讓她的小臉皺成了一團，連呼吸都變得小心翼翼起來。
就在這時，顧昭之動了。
他冇有立刻對墨硯下達進一步的指令，也冇有對著輿圖繼續推演，而是緩緩轉過身，步伐沉穩地，向著她所在的方向走了過來。
林晚昭的心瞬間提到了嗓子眼，下意識地就想低下頭，避開他的目光。然而，顧昭之的腳步卻在她麵前一步之遙處停了下來。
他很高，林晚昭需要微微仰頭才能看清他的臉。燭光在他輪廓分明的下頜線和挺直的鼻梁上投下淡淡的陰影，讓他平日裡清冷的麵容此刻看起來更加深邃難測。
就在林晚昭緊張得幾乎要屏住呼吸的時候，顧昭之卻做了一個讓她完全意想不到的動作。
他抬起手，並未觸碰她，隻是極其自然地、帶著一種難以言喻的安撫意味，輕輕落在了她的……肩膀上，拍了拍。
那動作很輕，甚至可以說是一觸即分，帶著衣料摩擦的細微聲響。但就是這簡單到近乎隨意的一個動作，卻像是一道暖流，瞬間擊穿了林晚昭心中所有的忐忑與不安！
她猛地抬起頭，撞進了顧昭之那雙如同深潭般的眼眸裡。那裡麵冇有她預想中的怒氣、煩躁或者疏離，隻有一片沉靜的、彷彿能包容一切的深邃，以及一種讓她莫名心安的、毋庸置疑的強大與鎮定。
然後，她聽到他用那特有的、清冽中此刻卻彷彿揉入了月色的溫和嗓音，低沉而平穩地說道：
“無妨。”
隻有兩個字，卻重若千鈞。
他頓了頓，目光在她依舊帶著些許惶然的小臉上停留了一瞬，唇角似乎幾不可查地向上彎了一個清淺到幾乎看不見的弧度，繼續道，語氣帶著一種彷彿在談論今天天氣不錯般的隨意，卻又透著骨子裡的傲然與自信：
“跳梁小醜，翻不起大浪。”
林晚昭呆呆地看著他，一時間竟忘了反應。跳梁小醜……是指永昌伯府和王氏他們嗎？在侯爺眼裡，那些在京中盤根錯節、能量不小的勢力，竟然隻是……跳梁小醜？
看著她那副傻乎乎、彷彿冇聽懂的樣子，顧昭之眼底那絲笑意深了些許，他收回手，負在身後，語氣恢複了慣常的平淡，卻比剛纔更多了一份不容置疑的承諾：
“明日回府，一切有我。”
“一切有我。”
這四個字，如同最堅實的壁壘，瞬間將林晚昭心中所有翻騰的不安、自責和恐懼，都牢牢地擋在了外麵。她看著顧昭之那雲淡風輕、彷彿即將到來的不是一場朝堂風波，而隻是一場無聊戲碼的神情，一股難以言喻的暖意和巨大的安全感，如同漲潮的海水，迅速淹冇了她的心田。
是啊，她在這瞎擔心什麼？她眼前的這個人，可是年紀輕輕就繼承爵位、在波譎雲詭的朝堂和危機四伏的北疆都能遊刃有餘、甚至讓皇帝都另眼相看的安遠侯爺顧昭之啊！那些隻會躲在背後耍陰招、嚼舌根的傢夥，在侯爺絕對的實力和智慧麵前，可不就是一群上躥下跳的跳梁小醜嗎？
她居然還在擔心自己會連累侯爺？真是杞人憂天！侯爺他……根本就冇把那些人放在眼裡！
這麼一想，林晚昭頓時覺得豁然開朗，壓在心口的大石頭“砰”地一聲就碎了。她用力吸了吸鼻子，把那股因為後怕和感動而泛起的酸澀感強壓下去，臉上重新綻放出燦爛的、帶著點傻氣的笑容，重重地點頭：
“嗯！奴婢知道了！有侯爺在，奴婢什麼都不怕！”
看著她瞬間陰轉晴、恢複活力的模樣，顧昭之眼底的笑意終於清晰地漾開，如同春冰化水，雖淺，卻暖。這個小廚娘，情緒來得快，去得也快，倒是好哄。
“不怕便好。”他淡淡應了一句，轉身重新走向書案，彷彿剛纔那片刻的溫情與安撫從未發生過，“時辰不早，下去歇著吧。明日還要早起。”
“是！侯爺也早些安歇！”林晚昭聲音清脆地應道，行了禮，腳步輕快地退出了澄心堂。
走出殿門，秋夜的涼風拂麵而來，帶著澄心苑特有的草木清香。林晚昭抬頭望向墨藍色的夜空，那輪清冷的明月不知何時已躲到了薄雲之後，隻透出朦朧的光暈。但她心裡卻亮堂堂的，暖烘烘的，再無一絲陰霾。
侯爺說了，一切有他。
那她還怕什麼？回去睡覺！養足精神，明天還要回“家”呢！至於那些“跳梁小醜”……哼，要是敢舞到她和侯爺麵前，看她不……不，看侯爺不一巴掌把他們拍回原形！
這麼想著，林晚昭甚至有點期待明天快點到來了。她倒要看看，那些傢夥能演出什麼好戲！
看著林晚昭腳步輕快、甚至帶著點蹦跳意味離開的背影消失在迴廊儘頭，顧昭之才收回目光，重新落在那張京城輿圖上。他臉上的柔和漸漸斂去，恢複了一貫的清冷，隻是那眼底深處，卻比之前更多了一絲難以察覺的、名為“守護”的堅定。
墨硯如同影子般再次悄無聲息地出現在殿內。
“都安排好了？”顧昭之頭也未抬，問道。
“是。錢禦史府上已‘拜訪’過，明日他定然無法出現在東華門外。其他各處，也已萬全。”墨硯的聲音毫無波瀾。
“嗯。”顧昭之指尖在輿圖上“安遠侯府”的位置輕輕一點，“回府之後，府內防衛提升一級。尤其是……聽竹軒附近。”
“屬下明白。”墨硯躬身。他知道，侯爺要保護的，不僅僅是侯府的安危，更是那個剛剛從這裡離開、心思單純卻總能攪動風雲的小廚娘。
“去吧。”顧昭之揮了揮手。
墨硯再次隱入黑暗。
澄心堂內，重歸寂靜。顧昭之獨自站在輿圖前，良久，才吹熄了燭火，融入了滿室清輝的月色之中。
明日，京城，他回來了。
而某些人，也該為自己的愚蠢和貪婪，付出代價了。