南巡的隊伍離開了醬香村，帶著一罈珍貴的古法頭抽和滿腹的醇香回憶，繼續在江南水網間穿梭。連日來的舟車勞頓、荒廟驚魂（獾）以及美食奇遇，讓整個隊伍的氣氛都活躍了不少，連帶著顧昭之那向來清冷的麵容，似乎也因那頓極致滿足的頭抽燜肉而柔和了幾分。
這一日，車隊行至一處名為棲霞鎮的繁華市鎮，準備在此休整一日，補充給養。棲霞鎮以織造和刺繡聞名，市集上人來人往，綢緞莊、繡坊鱗次櫛比，各色精緻的絲線、布料在陽光下閃爍著柔和的光澤，充滿了江南水鄉的富庶與婉約氣息。
然而，就在這看似平靜祥和的鎮子裡，卻發生了一件讓林晚昭頗為煩惱的小事——她存放在驛站臨時小廚房的食材，尤其是那幾條準備晚上給侯爺做清蒸鰣魚的、用冰塊小心鎮著的鮮魚，竟然被不知從哪裡溜進來的老鼠給啃了！
看著那幾條原本銀光閃閃、鱗片完整的珍稀鰣魚，如今魚尾和背鰭處留下了清晰的齒痕，甚至還被拖走了一條最小的，林晚昭氣得直跺腳，心疼得不得了！
“這殺千刀的老鼠！也太會挑了吧！專撿最貴的啃！”林晚昭對著那幾條“破相”的鰣魚，欲哭無淚。雖然經過處理，剩下的部分還能勉強入菜，但品質大打折扣，更重要的是，這種被糟蹋了頂級食材的感覺，對於任何一個追求完美的廚子來說，都如同心尖被剜了一刀。
她氣呼呼地找來驛丞，驛丞也是一臉無奈，連連賠罪：“林行走息怒！息怒！這驛站臨水，難免有些鼠患，平日裡也放了鼠藥、鼠夾，誰知這東西竟如此狡猾，專挑貴重的下手……小的這就讓人再徹底清查一遍，加強防範！”
話雖如此，但林晚昭還是悶悶不樂。她倒不是心疼錢（反正用的是侯府的采買銀子），主要是覺得憋屈，以及對那神出鬼冇的老鼠防不勝防的擔憂。這南巡路還長，以後難免還會在各地驛站甚至野外臨時灶台做飯，總不能次次都提心吊膽，擔心食材被這些“梁上君子”光顧吧？
晚膳時，顧昭之看著桌上那盤雖然經過林晚昭巧手修補、依舊鮮美但終究不算完美的清蒸鰣魚，再瞥一眼旁邊侍立、明顯有些蔫頭耷腦、眼神裡還殘留著對老鼠憤懣的小廚娘，心中瞭然。
他優雅地夾起一塊魚肉，品嚐後，並未對魚的品相發表意見，反而狀似無意地開口：“聽聞，貓乃鼠之剋星。”
林晚昭正神遊天外，琢磨著怎麼用剩下的邊角料做個魚丸湯彌補一下，聞言下意識地介麵：“是啊，要是有隻貓就好了，看那些臭老鼠還敢不敢……”話說到一半，她猛地反應過來是在跟侯爺對話，連忙收聲，偷偷抬眼覷了覷顧昭之的臉色。
顧昭之神色如常，繼續用膳，彷彿剛纔那句話隻是隨口一提。但熟悉他性子的墨硯，卻從侯爺那平淡無波的語氣中，聽出了一絲不同尋常的意味。
果然，次日清晨，車隊即將離開棲霞鎮時，墨硯牽著一匹駿馬，馬背上除了他的行囊，還多了一個用細藤條編織的、精巧透氣的小籃子。籃子裡麵鋪著柔軟的棉墊，墊子上，赫然蜷縮著一隻通體雪白、冇有一絲雜色的小貓！
那小貓看起來約莫兩三個月大，身形嬌小玲瓏，一身長毛如同上好的雪緞，蓬鬆柔軟。它正閉著眼酣睡，粉嫩的小鼻子隨著呼吸微微翕動，三角形的耳朵偶爾抖動一下，彷彿在驅趕不存在的蒼蠅。最引人注目的是，即便閉著眼，也能看出它有一張極其精緻的小臉，眼線微微上挑，可以想象睜開眼後會是何等模樣。
墨硯將籃子提到林晚昭麵前，依舊是那副麵無表情的樣子，語氣平穩地傳達著侯爺的“旨意”：“林行走，侯爺念你保管食材辛苦，特尋得此貓，予你‘鎮宅辟鼠’。此貓乃本地一戶講究人家所育，其母是捕鼠好手，性格溫順，血統……尚可。”他頓了頓，補充道，“侯爺賜名，‘雪兒’。”
林晚昭看著籃子裡那團雪白嬌軟、如同雲朵般的小東西，眼睛瞬間瞪得溜圓，嘴巴張成了“O”型，整個人都懵了！
侯爺……送了她一隻貓？！
因為昨天抱怨老鼠，所以今天就給她弄來了一隻貓？！
還是這麼漂亮、這麼可愛、一看就價值不菲的純白小貓？！
一股巨大的、難以置信的驚喜，如同煙花般在她腦海中炸開！她小心翼翼地、幾乎是屏住呼吸地湊近籃子，看著那隻名為“雪兒”的小貓。它似乎被說話聲驚擾，慵懶地伸了個懶腰，露出了粉嫩的肉墊和小爪子，然後，緩緩睜開了眼睛——
那是一雙如同最上等的祖母綠寶石般的眼眸！清澈、透亮、帶著貓科動物特有的神秘與靈動。碧綠的眼眸鑲嵌在雪白的毛髮中，對比鮮明，美得驚心動魄！它歪了歪小腦袋，用那雙碧綠的大眼睛好奇地打量著眼前這個激動得臉頰泛紅的人類，輕輕地“喵~”了一聲，聲音又軟又糯，帶著幼貓特有的嬌憨。
這一聲“喵”，簡直把林晚昭的心都給叫化了！
“它……它真叫雪兒？侯爺賜的名？”林晚昭的聲音因為激動而有些發顫，她伸出手指，想碰又不敢碰，生怕驚擾了這雪做的小精靈。
“是。”墨硯言簡意賅，將籃子遞到她手中，“好生照料。它的食水用具，已一併備好。”說完，便轉身去向顧昭之覆命了。
林晚昭抱著那個裝著雪兒的藤籃，如同抱著全世界最珍貴的寶貝，激動得在原地轉了好幾個圈，才勉強壓下想要尖叫的衝動。她湊到籃邊，用氣聲對著裡麵的小貓傻笑：“雪兒？你叫雪兒？真好聽！以後你就跟著我啦！咱們一起打老鼠！保護好吃的！”
小桃聞訊趕來，看到雪兒，也是驚喜萬分，主仆二人圍著籃子，對著那隻漂亮得不像話的小貓，發出了壓抑不住的、興奮的低呼聲。
雪兒似乎對環境的變化並不害怕，它好奇地探出小腦袋，用鼻子嗅了嗅林晚昭伸過來的手指，然後伸出帶著細小倒刺的粉色舌頭，輕輕舔了一下。那微癢的觸感，讓林晚昭的心軟得一塌糊塗。
“小姐！它喜歡您呢！”小桃雀躍道。
車隊再次啟程。林晚昭的副車裡，從此多了一位嬌客。她將雪兒的籃子放在自己座位旁邊，時不時就要低頭看一眼。雪兒起初還有些認生，大部分時間蜷在籃子裡睡覺，或者睜著碧綠的大眼睛，安靜地打量著車廂內晃動的光影和眼前這個總是對著它傻笑的人類。
但貓的天性很快顯露。不過半日功夫，它對環境熟悉後，便開始展現出活潑好動的一麵。它會用爪子去撲抓從車窗縫隙裡透進來的、跳躍的光斑；會對林晚昭腰間晃動的香囊穗子產生濃厚興趣，試圖用爪子去夠；甚至會在林晚昭看書（菜譜）的時候，突然跳上她的膝蓋，用毛茸茸的小腦袋去蹭她的手，發出滿足的“呼嚕”聲。
林晚昭對這個小萌物簡直是愛不釋手，看書看累了就逗逗貓，或者乾脆把它抱在懷裡，一邊撫摸著它柔軟溫暖的長毛，一邊看著窗外的風景，隻覺得旅途的疲憊都消散了不少。
而雪兒，也很快找到了它最喜愛的“寶座”——林晚昭那個裝著各種乾貨、香料和部分耐儲存新鮮蔬菜的大食材筐！那筐子放在車廂一角，裡麵鋪著乾淨的麻布，各種食材的氣息混合在一起，對雪兒來說，似乎充滿了誘惑。它常常趁著林晚昭不注意，就悄無聲息地跳進筐裡，在曬乾的香菇、木耳或者那一捆捆散發著清香的香草中間，找個舒服的位置窩下來，把自己團成一個雪白的毛球，打著小呼嚕酣然入睡。
起初林晚昭還擔心它會弄亂或者弄臟食材，但很快發現，雪兒極其愛乾淨，從不隨地便溺（林晚昭在驛站休息時都會用準備好的沙盆給它），也不會用爪子去撕扯食材，隻是單純地把那裡當成了一個充滿安全感、氣味讓它安心的“窩”。看著那團雪白毛球在一堆山珍乾貨中安然入睡的可愛模樣，林晚昭也就由它去了，甚至覺得這畫麵格外和諧——貓鎮食材，名副其實！
雪兒的到來，不僅讓林晚昭的旅途生活增添了無數樂趣，也很快征服了整個車隊的人。它那精緻如雪團的外貌，碧綠剔透的眼眸，以及時而高冷、時而嬌憨的反差萌態，讓一眾平日裡舞刀弄槍的硬漢親兵們，也忍不住在休息時偷偷圍觀，甚至有人試圖拿出自己的肉乾“賄賂”它。不過雪兒似乎對陌生人的投喂頗為警惕，大多數時候隻是高冷地瞥一眼，便繼續優雅地舔著自己的爪子，或者邁著貓步，矜持地回到林晚昭身邊，或者跳進它的“專屬”食材筐寶座。
唯有在麵對林晚昭和小桃時，它纔會展現出十足的親昵與依賴。
當然，顧昭之送貓的“初衷”也並未落空。在接下來的行程中，但凡在驛站落腳，林晚昭都會帶著雪兒去臨時廚房“巡視”一番。雪兒似乎真的繼承了它母親捕鼠高手的基因，對老鼠的氣息極其敏感。有兩次，它剛被放進廚房，就立刻炸起了毛，碧綠的眼睛銳利地盯向角落，喉嚨裡發出威脅的低吼，果然就嚇得藏在暗處的老鼠不敢動彈，甚至有一次還真的被它逮住了一隻膽大包天想來偷油的小老鼠！雖然雪兒年紀尚小，捕鼠技巧還略顯生澀，但那架勢和效果，已經足以讓廚房裡的“梁上君子”們聞風喪膽，再不敢輕易造次。
“雪兒真棒！不愧是侯爺親點的‘鎮宅神獸’！”林晚昭每次看到雪兒豎起尾巴、威風凜凜地在廚房裡巡邏的小模樣，就忍不住把它抱起來，用臉頰蹭蹭它毛茸茸的小腦袋，毫不吝嗇地誇獎。雪兒則會享受地眯起碧綠的眼睛，發出響亮的“呼嚕”聲，彷彿在說：“那是自然！”
訊息傳到顧昭之耳中，他雖未對此發表任何看法，但某次林晚昭抱著雪兒在他麵前經過，請示晚膳菜單時，他目光在那團窩在林晚昭懷裡、慵懶地打著哈欠的雪白毛球上停留了一瞬，唇角似乎幾不可查地彎了一下。
有了雪兒的陪伴，林晚昭的南巡之路變得更加豐富多彩。她甚至開始琢磨著，能不能利用沿途蒐集到的特色食材，給雪兒也做一些健康又美味的貓飯？畢竟，這位可是侯爺親賜的“禦前帶爪侍衛”，夥食標準可不能低了！
於是，南巡的車隊裡，除了那位總能搗鼓出美味的小林行走，又多了一位顏值超高、業務能力（捕鼠）初顯、備受寵愛的雪白糰子。一行人一貓，繼續向著南方行進，前方的路途，想必會因為這小小的萌物，增添更多意想不到的樂趣與暖意。