離開繁華喧囂的江寧府，南巡隊伍繼續沿水路南下。天氣愈發悶熱潮濕，連吹在臉上的風都帶著黏膩的水汽，官道兩旁的稻田裡，蛙聲一片，預示著盛夏的來臨。
連日的舟車勞頓，加上在江寧府覈查賬目、應對官員所耗費的心神，讓顧昭之眉宇間染上了一絲不易察覺的疲憊。更麻煩的是，他左肩胛骨下方，一道陳年舊傷的疤痕，在這樣濕熱的天氣裡，開始隱隱作痛，如同陰冷的附骨之疽，雖不劇烈，卻持續不斷地提醒著那段邊關浴血的過往。
那是多年前在北疆一次遭遇戰中，為了掩護一名陷入重圍的副將，他被一支淬了毒的狼牙箭射穿鎧甲留下的。雖經太醫精心救治，保住了性命，也未傷及根本，但箭頭攜帶的毒素和深及骨頭的創傷，終究留下了病根，每逢陰雨潮濕或季節交替，便會發作，痠痛難忍。
顧昭之素來隱忍，這點疼痛於他而言尚可承受，麵上絲毫不露端倪，依舊每日處理公務，聽取沿途州縣官員彙報。但貼身伺候的墨硯，卻敏銳地察覺到了侯爺偶爾微蹙的眉頭和下意識活動左肩的小動作。
這一日，隊伍抵達了以溫泉聞名遐邇的湯泉鎮。鎮子不大，卻因地下蘊藏著豐富的溫泉資源而富庶一方，沿途可見不少裝飾精美的溫泉彆院和客棧。墨硯早已派人打探清楚，湯泉鎮有一處名為“碧漪湯”的泉眼，水質極佳，富含多種礦物質，對驅寒除濕、舒筋活絡、緩解陳年傷痛有奇效。
“侯爺，前方便是湯泉鎮。此處‘碧漪湯’溫泉頗有盛名，對……緩解疲勞或有裨益。今日時辰尚早，不若在此鎮歇息一晚，您也可……試試那溫泉。”墨硯在顧昭之身邊低聲建議，語氣一如既往的平穩，卻帶著不容錯辨的關切。
顧昭之抬眸看了看窗外悶熱的天色，又感受了一下左肩那惱人的痠痛，略一沉吟，便點了點頭：“可。你去安排吧。”
“是。”墨硯領命，立刻派人前去打點。
很快，隊伍便在鎮中最好的一處溫泉彆院安頓下來。這彆院顯然經常接待達官貴人，庭院深深，景緻清幽，引來的溫泉水被巧妙地引入了各個獨立的院落。顧昭之入住的是位置最好、最為僻靜的一個套院，名為“漱玉閣”。閣內不僅有寬敞的正房，還附帶一個用天然山石壘砌、半開放式的私人溫泉池，池水熱氣氤氳，清澈見底，散發著淡淡的硫磺氣息。
林晚昭和小桃也被安排在了“漱玉閣”的偏廂房，距離主屋和溫泉池都不遠，方便隨時伺候。
安頓下來後，顧昭之便去處理今日送達的幾封緊急公文。林晚昭則閒不住，拉著小桃在彆院裡逛了逛，對這裡精巧的佈局和隨處可見的溫泉水景讚不絕口。
“小姐，您看這池子裡的水，一直冒著熱氣呢！聽說泡溫泉對身體可好了！”小桃興奮地指著院子裡一個引流形成的小水池。
“是啊，尤其這種天然溫泉，富含礦物質，能緩解疲勞，促進血液循環，對皮膚也好。”林晚昭職業病發作，開始從“養生”角度分析，“要是能有點花瓣、藥材什麼的放進去，效果更佳……嗯，不知道這裡的廚房讓不讓我用，可以熬點藥浴包……”
她正盤算著，墨硯走了過來，對林晚昭道：“林行走，侯爺吩咐，晚膳準備得清淡些即可。另外……侯爺稍後會使用院內溫泉，你與小桃無事莫要靠近那邊，以免衝撞。”
“哦，知道了。”林晚昭點點頭，心裡卻有點癢癢的。泡溫泉啊！穿越過來這麼久，她還冇享受過呢！雖然侯爺用了主池，但這彆院肯定還有彆的池子吧？待會兒問問管事，看有冇有女眷用的溫泉池。
天色漸漸暗了下來，彆院各處點起了燈籠，暈黃的光線勾勒出庭院的輪廓，顯得靜謐而溫馨。顧昭之處理完公務，換了身輕便的素色棉袍，由墨硯陪著，去了院內的私人溫泉池。
池子周圍用高低錯落的天然山石和茂密的翠竹做了隔斷，既保證了私密性，又不失野趣。溫熱的泉水從一側的石雕獸首中汩汩流入池中，水汽蒸騰，如同薄紗般瀰漫在空氣中，帶著硫磺特有的、並不難聞的氣息。
顧昭之褪下衣袍，踏入池中。水溫恰到好處，略燙的泉水包裹住身體，瞬間驅散了連日來的疲憊和那股黏膩的潮濕感。他靠在光滑的池壁上，閉上眼，任由溫熱的水流按摩著痠痛的肌肉，尤其是左肩胛下那道舊傷，在熱力的浸潤下，那隱隱的刺痛感似乎真的緩解了不少。他長長地舒了一口氣，緊繃的神經漸漸放鬆下來。
墨硯確認周圍安全無虞，侯爺也無其他吩咐後，便悄無聲息地退到了隔斷之外，如同以往一樣，在既能隨時聽到召喚、又不會打擾侯爺清淨的距離守著。
與此同時，偏廂房裡的林晚昭，也終於從熱情的管事嬤嬤那裡打聽到，在“漱玉閣”後麵，還有一個稍小一些、但環境同樣雅緻的溫泉池，是專門給女眷使用的。她頓時心花怒放，拉著小桃，帶上乾淨的換洗衣物和自製的、用乾桂花和艾草填充的沐浴香包，興沖沖地去了。
這個女眷用的池子與顧昭之所在的池子僅一牆（實際上是精心佈置的、約一人高的假山石和翠竹籬笆）之隔，水聲隱約可聞。
林晚昭和小桃褪去衣衫，迫不及待地滑入溫暖的泉水中。
“啊——好舒服啊！”林晚昭發出一聲滿足的喟歎，將整個身體都埋進水裡，隻露出一個腦袋。溫熱的泉水如同母親的手，溫柔地撫過每一寸肌膚，洗去塵埃與疲憊。她把自己帶來的沐浴香包扔進水裡，淡淡的桂花香和艾草的清苦藥香隨著水汽瀰漫開來，令人心曠神怡。
小桃也有些興奮，在池子裡輕輕劃著水：“小姐，這溫泉真好啊！感覺身上的骨頭都鬆快了！”
“那當然，這可是天然養生佳品！”林晚昭得意地賣弄著她的“養生知識”，一邊愜意地靠在池邊，享受著這難得的放鬆時刻。她哼起了不成調的小曲，是現代某部動漫的主題曲，在這靜謐的古代夜晚，顯得格外突兀又……有趣。
水汽氤氳，視線有些朦朧。林晚昭泡得渾身舒泰，有些昏昏欲睡。她下意識地想活動一下手臂，誰知泡得久了，手腳有些發軟，動作幅度一大，身上那塊原本就裹得不算太緊的、用來擦身的細棉布巾，竟然一下子從胸前滑落，“噗通”一聲掉進了水裡！
“呀！”林晚昭低呼一聲，瞬間驚醒，下意識地就彎腰伸手去撈那漂開的布巾。溫泉池底為了防滑，鋪著大小不一的鵝卵石，她情急之下腳下猛地一滑，整個人失去平衡，為了穩住身體，雙手在水中胡亂一劃拉，頓時激起好大一片水花，發出“嘩啦”一聲巨響！與此同時，她因為驚嚇，不受控製地又“哎呀！”驚叫出聲！
這接連的動靜——布巾落水聲、她的低呼、巨大的劃水聲以及那聲清晰的“哎呀”，在寂靜的夜晚，隔著那道並不算完全隔音的假山石籬笆，清晰地傳到了隔壁！
正在閉目養神的顧昭之，猛地睜開雙眼！他清晰地聽到了那邊傳來的女子驚呼和巨大的水花聲！幾乎是本能反應，他腦海中瞬間閃過一個念頭：出事了！溺水？或是……有其他意外？
墨硯就在外麵，若是尋常動靜，他自會處理。但此刻，那聲驚呼帶著明顯的驚慌，水聲又如此異常……顧昭之甚至來不及細想那邊是女眷使用的池子，也顧不上自己此刻幾乎未著寸縷，心中驀然一緊，那個總是帶著笑鬨、時不時惹出點麻煩的嬌小身影不受控製地浮現眼前……他倏然從水中站起，也顧不上擦拭，隨手抓過放在池邊石凳上的外袍倉促往身上一披，甚至來不及繫好衣帶，便一個箭步，憑藉著過人的身手和心中那股莫名的焦灼，單手在假山石上借力一按，竟是直接越過了那道一人多高的隔斷，落入了隔壁的池畔！
“怎麼回事？！”他低沉急促的聲音帶著一絲自己都未察覺的緊張，在氤氳的水汽中響起。
然而，下一秒，他所有的動作和話語，都僵住了。
時間彷彿在這一刻凝固。
隔斷之內，溫泉池中，林晚昭正因為滑倒而半蹲在水裡，雙手還保持著劃水的姿勢，水珠順著她濕漉漉的黑髮和光潔的肩頸不斷滾落。因為剛纔的慌亂和突如其來的闖入者，她驚得猛地抬起頭，那張被熱氣蒸得緋紅的小臉上，寫滿了極致的錯愕與驚恐。而最重要的是——她此刻身上，因為布巾滑落，幾乎是……一覽無餘！
氤氳的水汽模糊了某些細節，但那玲瓏起伏的曲線、瑩潤如玉的肌膚，在朦朧的燈光和水色映照下，散發出驚心動魄的、屬於少女的青春氣息與誘惑力。
四目相對。
林晚昭的大腦足足空白了好幾秒，才反應過來發生了什麼。她看著突然出現在池邊、渾身濕透、僅著一件鬆散披著、衣帶未係、露出精壯胸膛和部分腹肌的顧昭之，他黑髮滴水，俊美的臉上同樣帶著未曾褪去的驚愕與……一絲凝固的茫然。
“啊——！！！！！”
一聲足以刺破夜空的、充滿了羞憤與驚嚇的尖叫，猛地從林晚昭喉間迸發出來！她幾乎是條件反射般地，雙手猛地抱胸，整個人“噗通”一下完全沉入水中，隻留下一串咕嘟咕嘟的氣泡和在水麵盪漾開的、顯示著她所在位置的漣漪！
而同樣被這變故驚得呆若木雞的小桃，此刻才反應過來，也嚇得尖叫一聲，學著林晚昭的樣子，把自己藏進了水裡。
顧昭之也被林晚昭那聲尖叫徹底驚醒。他瞬間意識到自己做了什麼——他闖入了女眷溫泉池，並且……看到了不該看的！一股前所未有的、混合著尷尬、懊惱、無措的熱意，“轟”地一下湧上他的頭頂，讓他那向來冷靜自持的俊臉，第一次不受控製地、清晰地泛起了紅暈，一直蔓延到耳根！他甚至能感覺到自己的耳垂在發燙！
他幾乎是立刻猛地轉過身去，動作快得甚至有些狼狽，連披著的外袍滑落了一半都未曾察覺，隻留下一個僵硬挺拔、卻透著十足尷尬的背影。
“我……不知是你……”他試圖解釋，聲音卻帶著一絲罕見的沙啞和緊繃，完全失去了往日的從容。他甚至不知道該如何組織語言。說他以為是意外？說他擔心她出事？此刻任何解釋，在這種情形下，都顯得蒼白無力且……更加尷尬。
水下的林晚昭，心臟如同擂鼓般狂跳，幾乎要衝破胸膛。羞憤、尷尬、慌亂、還有一絲說不清道不明的奇異感覺，如同潮水般將她淹冇。她憋著氣，感覺自己快要窒息了，卻死活不敢冒出水麵。
墨硯在隔斷外，早已被裡麵的動靜驚動，但他深知此刻情形微妙，進退兩難，隻能強自鎮定地守在原地，提高警惕，確保不會有其他人靠近，內心卻是波瀾滔天：侯爺他……竟然……這……這可如何是好？！
空氣中瀰漫著令人窒息的沉默，隻有溫泉水汩汩流動的聲音和……水下隱約傳來的、某人因憋氣而發出的細微咕嘟聲。
顧昭之背對著水池，僵硬地站在原地，他能清晰地聽到自己如雷的心跳和身後水下的動靜。他知道她還在水裡憋著。這丫頭……難道打算一直不出來嗎？
他深吸一口氣，努力壓下心中翻騰的異樣情緒，儘量讓自己的聲音恢複平穩，雖然依舊帶著一絲不易察覺的僵硬：“……出來吧，莫要……憋壞了。”
水下的咕嘟聲停頓了一下，接著，林晚昭猛地從水裡冒出頭來，劇烈地咳嗽著，大口呼吸著新鮮空氣。她臉上紅得幾乎要滴出血來，根本不敢看向顧昭之的方向，雙手依舊死死地護在胸前，聲音帶著哭腔和濃濃的羞憤：“你……你出去！快出去啊！”
顧昭之聞言，如蒙大赦（或許用詞不當，但此刻他確實隻想立刻離開這個讓他無比窘迫的地方），幾乎是立刻，頭也不回地、用一種近乎落荒而逃的速度，再次身手矯健地翻越了那道隔斷，回到了自己的池子這邊。甚至忘了撿起滑落在地上的外袍。
聽到那邊重物落地的聲音（顧昭之落地略顯倉促），以及迅速遠去的、帶著水漬的腳步聲，林晚昭才猛地鬆了一口氣，整個人如同虛脫一般，軟軟地靠在池壁上，心臟依舊狂跳不止，臉上火燒火燎。
小桃也戰戰兢兢地冒出頭，帶著哭音：“小……小姐……侯爺他……我們……”
“彆說了！”林晚昭羞憤地打斷她，把滾燙的臉埋進溫泉水裡，“快……快穿衣服回去！”
主仆二人手忙腳亂、心驚膽戰地爬出溫泉池，胡亂擦乾身體，穿上衣服，做賊一般，頭也不回地衝回了自己的偏廂房，“砰”地一聲關緊了房門，彷彿後麵有洪水猛獸在追趕。
而另一邊，顧昭之回到自己的溫泉池邊，卻再也冇有了泡溫泉的心情。他撿起地上濕透的外袍，看著那件屬於林晚昭的、掉落在自己池畔的、繡著簡單小花的細棉布巾，隻覺得那抹淺色無比刺眼。他站在原地，沉默了許久，耳邊似乎還迴響著那聲刺耳的尖叫和帶著哭腔的“出去”，眼前不受控製地閃過那朦朧水汽中驚鴻一瞥的瑩白與曲線……
他猛地閉上眼，深吸了一口氣，試圖驅散那旖旎又尷尬的畫麵，卻發現徒勞無功。一股從未有過的、強烈的懊惱和心煩意亂湧上心頭。他抬手揉了揉依舊發燙的耳根，第一次感到如此……失控和……不知所措。
墨硯悄無聲息地出現，遞上一件乾淨的外袍，低聲道：“侯爺，可要更衣？”
顧昭之接過衣袍，沉默地穿上，係衣帶的手指，竟微微有些發顫。他看了一眼那依舊熱氣氤氳的池水，沉聲道：“回房。”
這一夜，“漱玉閣”內的氣氛，詭異到了極點。
林晚昭躲在房裡，用被子蒙著頭，羞憤欲死，腦子裡反覆回放著那尷尬到極致的一幕，恨不得時光倒流。而顧昭之在書房裡，對著公文，卻一個字也看不進去，眼前總晃動著那氤氳水汽中的驚鴻一瞥，以及那張寫滿驚愕與羞憤的緋紅小臉……
南巡路上的這場溫泉“療傷”，最終以一場令人麵紅耳赤、心跳失序的“誤會”告終。某些刻意維持的界限，似乎在這一夜，被這突如其來的意外，撞開了一道細微的、再也無法忽視的裂縫。