醃篤鮮的餘韻，彷彿化作了江南水鄉清晨的薄霧，溫柔地籠罩著啟程的南巡隊伍。馬車再次行駛在濕潤平坦的官道上，軲轆聲都顯得比前幾日輕快了些。
林晚昭坐在小車裡，心情愉悅地整理著昨日采購的一些本地特色調料和小吃，腦子裡還在回味著顧昭之昨晚那看似平淡、實則含金量十足的“尚可”二字。能讓這位口味挑剔、喜怒不形於色的侯爺連續兩日對她的手藝表示認可（雖然是委婉的），這成就感，比在現代社會搞定一個難纏的金牌客戶還要讓她開心。
她掰著手指頭算計，按照這個速度，再有個幾天，應該就能到達此次南巡的一個重要站點——餘杭縣了。那可是靠近西湖的好地方！想到西湖醋魚、龍井蝦仁、叫花雞……林晚昭的口水就有點控製不住的趨勢。
“不行不行，不能好高騖遠。”她拍了拍自己的臉頰，讓自己冷靜下來，“先把眼前的食材發揮到極致！對，晚上看看能不能買到蓴菜或者鱖魚……”
與林晚昭的興致勃勃相比，前麵馬車裡的顧昭之，則顯得安靜許多。他手中依舊握著一卷書，是南方幾個州府的水利圖誌和漕運紀要。隻是今日，他的目光在書頁上停留的時間更長了，偶爾還會微微蹙眉，似是遇到了什麼難解之處。
然而，若是仔細觀察，便會發現，這位素來清冷矜持的侯爺，今日的坐姿似乎比往常要……放鬆那麼一絲絲？挺直的脊背雖然依舊如鬆，但靠著軟枕的弧度，卻少了幾分慣常的緊繃。甚至，在他翻閱書頁的間隙，會無意識地抬起手，用指尖輕輕摩挲一下自己的唇角，彷彿在回味著什麼。
若是林晚昭此刻能窺見侯爺的內心活動，大概會驚掉下巴。因為顧昭之的腦海裡，正不受控製地反覆播放著昨晚那碗醃篤鮮的滋味。
那湯……確實如那小廚娘所言，鮮得“掉眉毛”。
他並非未曾嘗過珍饈美味，宮中禦膳、京城各大酒樓的頭牌菜，他大多見識過。但像昨晚那碗醃篤鮮般，將“鮮”味詮釋得如此純粹、如此層次分明、如此直擊靈魂的，卻是頭一遭。
火腿曆經時光沉澱的深沉鹹香，五花肉豐腴油脂融化後的醇厚潤澤，春筍自帶山林氣息的脆嫩清甜，還有百葉結吸飽了所有精華後的軟糯多汁……這些看似普通的食材，在小火慢“篤”的魔法下，竟然融合得如此天衣無縫。那湯色乳白，滋味醇厚，卻絲毫不顯油膩，入口是溫潤的暖，落胃是妥帖的安，彷彿能將連日的舟車勞頓和昨日宴席的濁氣都一併滌盪乾淨。
他甚至還記得，自己最後是用勺子將碗底最後一點湯汁都颳得乾乾淨淨的。這種行為，於他而言，幾乎是前所未有的。以至於此刻回想起來，顧昭之的耳根微微有些發熱，但更多的，卻是一種難以言喻的……滿足感。
他下意識地又輕輕咂了一下嘴，隨即意識到自己的失態，立刻恢複了那副古井無波的表情，隻是眼底深處，有一絲極淡的、連他自己都未曾察覺的笑意，如同投入湖麵的石子，漾開了一圈微不可見的漣漪。
這一切的變化，似乎都是從那個小廚娘闖入他的生活開始。他的餐桌變得不再單調，他的味蕾被她一次次地挑戰和征服，甚至連他原本規律到近乎刻板的生活，也因為她那些層出不窮的“奇思妙想”和“意外狀況”，而變得……鮮活起來，充滿了不可預知的……樂趣？
顧昭之搖了搖頭，試圖將這些“不合時宜”的思緒驅散，重新將注意力集中到手中的水利圖誌上。隻是那圖紙上的河道線條，看著看著，竟有些像昨日鍋裡翻滾的筍塊和肉片……
就在這時，馬車外傳來一陣熟悉的、帶著歡快節奏的腳步聲，以及林晚昭那清亮悅耳的嗓音，似乎在跟墨硯商量著晚上落腳後要再去哪個集市逛逛。
顧昭之握著書卷的手指，幾不可查地收緊了一下。他忽然覺得，這次南巡，帶上她，或許……是個無比正確的決定。
與此同時，清水驛的廚房裡。
雖然隊伍已經離開，但關於昨晚那鍋醃篤鮮的傳說，卻還在幾個留守的、有幸嚐到些許殘羹（林晚昭大方分給的）的驛卒口中津津樂道。
“哎呀，你們是冇聞到那香味！嘖嘖，真是勾得人魂兒都冇了！”
“那湯，我就分到小半碗，鮮得我舌頭都快吞下去了！”
“那位小林禦廚，真是神了！同樣的筍和肉，咋就能做得那麼好吃？”
“聽說侯爺都喝了兩碗湯呢！連裡麵的筍都挑得乾乾淨淨！”
“真的假的？侯爺那般人物……”
“那還有假？我親眼看見親兵收拾出來的碗筷！侯爺那碗，乾淨得跟洗過似的！”
驛卒們壓低了聲音，臉上洋溢著與有榮焉的興奮，彷彿侯爺吃得好，他們臉上也有光。而那位負責清水驛夥食的老廚子，則蹲在灶台邊，一邊抽著旱菸，一邊回味著昨晚偷偷觀察到的林晚昭處理食材的手法，嘴裡喃喃道：“火候……關鍵是火候啊……還有那火腿下鍋的時機……唉，學不來，學不來……”
而這股由一碗醃篤鮮引發的“鮮香風暴”，顯然並未停歇。當傍晚時分，南巡隊伍抵達新的驛站——棲水驛時，林晚昭果然又不負眾望地鑽進了廚房。
她中午路過另一個城鎮時，成功采購到了她心心念唸的、葉片捲曲如小睡蓮、表麵覆蓋著一層晶瑩膠質的西湖蓴菜，以及一條極為新鮮的鱖魚。
於是，當晚的餐桌上，便出現了一道蓴菜鱖魚羹和一道口蘑豆腐箱。
蓴菜鱖魚羹，湯底是用鱖魚的頭尾骨熬製而成，奶白濃鬱，過濾後清澈見底。滑入上漿後薄如蟬翼的鱖魚片，燙至剛剛斷生，嫩滑無比。再加入翠綠的蓴菜和潔白口蘑片，勾上薄芡，淋香油，撒火腿絲蔥花。成品羹湯滑潤，蓴菜嫩滑帶著獨特的清爽口感，鱖魚片鮮美無匹，整體清鮮淡雅，彷彿將西湖的春色都端上了桌。
口蘑豆腐箱則是將嫩豆腐切厚片挖空，釀入豬肉末、蝦仁末、香菇末調成的餡料，先煎後煨。豆腐外皮煎得微黃韌口，內裡卻嫩滑異常，包裹著鮮美多汁的餡料，一口下去，湯汁在口中迸發，豆香、肉香、菌香完美融合，令人拍案叫絕。
當這兩道菜擺上花廳的飯桌時，那不同於醃篤鮮的、更加清雅靈動的鮮香氣息，再次讓所有人為之精神一振。
顧昭之依舊是最先動筷的那一個。他先舀了一勺蓴菜羹，那滑溜溜的蓴菜和嫩滑的魚片，幾乎無需咀嚼，便溫順地滑入喉中，隻留下滿口難以言喻的清鮮，彷彿春風拂過湖麵，帶走所有疲憊。他微微頷首，又夾了一塊豆腐箱。小心地咬開金黃微韌的豆腐外皮，內裡飽含的鮮美湯汁瞬間湧出，混合著嫩滑的豆腐和彈牙的餡料，口感層次極其豐富，味道和諧美妙。
他吃得依舊從容，舉止無可挑剔的優雅，但手下舀湯夾菜的速度，卻明顯比平時快了幾分。尤其是那蓴菜羹，他接連用了兩小碗。旁邊的屬官們見侯爺如此，自然也放開了手腳，一時間，花廳裡滿是勺筷輕碰和壓抑不住的讚歎。
“妙！妙啊！這蓴菜羹，滑嫩清鮮，彷彿能滌盪心胸！”
“這豆腐箱更是巧思！外酥裡嫩，餡料鮮美，老夫在江南多年，也未嘗過如此地道的做法！”
“林行走，你這手藝，真是化腐朽為神奇！下官等跟著侯爺，真是沾了大光了！”
林晚昭站在一旁伺候，聽著這些真心實意的誇讚，心裡像喝了蜜一樣甜，但麵上還是保持著謙遜的微笑：“各位大人過獎了，是江南的食材好，奴婢不過是借花獻佛。”
她的目光，卻總是忍不住飄向主位上的顧昭之。見他雖然依舊沉默，但眉宇間那抹慣有的清冷似乎被食物的暖意融化了不少，緊抿的唇角線條也變得柔和，甚至在她看過去的時候，他抬起眼，目光與她有瞬間的交彙。
那眼神依舊深邃難測，但林晚昭卻敏銳地捕捉到了一絲極淡的、近乎……滿意的情緒？而且，她好像看到侯爺的喉結幾不可查地滾動了一下，似乎在回味？這個發現讓林晚昭的心跳莫名漏了一拍，一股混合著得意、欣喜和一絲絲難以言喻的悸動的暖流，悄悄湧遍全身。
能讓這位腹黑又挑剔的侯爺在美食麪前“忘記”維持他那完美的矜持，還有比這更能證明她林晚昭價值的嗎？
飯後，顧昭之難得地冇有立刻起身回房處理公務，而是慢條斯理地用完了一盞林晚昭用本地新茶沖泡的消食茶。他坐在那裡，目光偶爾掠過正在輕聲指揮丫鬟們收拾桌案的林晚昭。她穿著尋常的青色布裙，腰間繫著那條半舊的圍裙，頭髮簡單挽起，幾縷碎髮垂在頰邊，在燈火的映照下，整個人籠罩著一層溫暖而充滿活力的光暈。
他忽然開口，聲音在茶香氤氳中顯得比平日低沉溫和些許：“明日，便到餘杭縣了。”
林晚昭正在收拾的手微微一頓，抬起頭，烏溜溜的眼眸瞬間迸發出驚人的光彩，語氣裡帶著毫不掩飾的期待：“餘杭縣？那是不是離西湖很近了？”西湖醋魚、東坡肉……她彷彿已經聞到了味道！
“嗯。”顧昭之看著她那瞬間被點亮的、寫滿憧憬的小臉，心中某個角落似乎也被這明亮的色彩所感染，他補充道，“會在那裡停留兩日，覈查漕運賬目。”
“太好了！”林晚昭差點歡撥出聲，連忙用手捂住嘴，但那雙彎成了月牙的眼睛，卻將她內心的狂喜暴露無遺。
看著她那毫不作偽的歡喜模樣，顧昭之的嘴角，終於幾不可查地、清晰地向上彎起了一個清淺的弧度。他迅速低下頭，藉由喝茶的動作，掩飾了這短暫外露的情緒，但那抹笑意，卻如同投入心湖的石子，漣漪久久未散。
南巡的路，因公務而顯漫長，因人心而顯複雜。但此刻，在這江南水鄉的驛站裡，因為某個人對美食單純而熾熱的熱愛，因為某些悄然發生的變化，前路的未知，似乎也染上了一層令人期待的、溫暖而鮮活的色彩。
而某些人因為極致美味而偶爾“忘記”的矜持，在這漫長的旅途中，恐怕……纔剛剛開始。