流言這東西，就像荒野上的星火，看著不起眼，但若遇上合適的風向，也能躥起不小的火苗。關於“欽差開小灶”的嘀咕，在朔風城軍營裡悄悄傳了兩天，雖然還冇人敢當麵說什麼，但那種微妙的氛圍，林晚昭也漸漸察覺到了。
比如，她去大廚房指導工作的時候，有幾個新來的夥頭兵看她的眼神不像以前那麼純粹熱情了，帶上了點審視和疏離。再比如，有一次她給顧昭之送宵夜回來，隱約聽到牆角有兩個士兵在低聲議論什麼“肉香”、“小炒”，她一走近，那兩人立刻噤聲，神色尷尬地溜走了。
林晚昭不傻，稍微一想就明白了癥結所在。她心裡有點委屈，更多的是著急。她自問行事光明磊落，給侯爺開“小灶”用的食材都有來處，從未侵占普通士兵的口糧，甚至常常倒貼自己的“私貨”。怎麼就好心被當成驢肝肺了呢？
她本想找機會跟士兵們解釋一下，但又覺得刻意去說反而顯得心虛。正愁眉不展時，這事兒傳到了顧昭之耳朵裡。
這日午膳時分，天空飄起了細碎的雪花，氣溫更低了。士兵們操練完畢，凍得鼻青臉腫，擠在夥房外排隊打飯。今天的大鍋飯是雜糧乾飯和鹹菜骨頭湯。飯是豆粉混合糙米蒸的，比粥頂餓；湯則是用上次燉馬肉剩下的骨頭再次熬煮，加了足量的鹹菜，雖然味道寡淡了些，但熱乎乎喝下去也能驅寒。
二狗和鐵柱排在隊伍裡，跺著腳取暖。二狗又忍不住伸長脖子往中軍大帳方向瞟，嘴裡嘟囔：“這麼冷的天，侯爺他們肯定在帳子裡喝著熱湯，吃著炒菜吧……”
鐵柱這次冇反駁，隻是裹緊了單薄的棉甲，哈著白氣。
就在這時，人群忽然出現了一陣小小的騷動。隻見欽差大人顧昭之，穿著一身輕便的墨色常服（並未穿顯眼的官服或盔甲），帶著墨硯和兩位將領，竟朝著夥房這邊走了過來！
所有士兵都愣住了，打飯的動作都慢了下來。侯爺怎麼會來這種地方？
更讓他們目瞪口呆的事情發生了。顧昭之徑直走到打飯的隊伍末尾，非常自然地排起了隊！墨硯和那兩位將領也麵無表情地跟在他身後。
隊伍前方的士兵們都傻眼了，下意識地就想讓開位置，結結巴巴地說：“侯、侯爺……您、您先請……”
顧昭之擺了擺手，語氣平淡卻不容置疑：“軍營之中，皆是兄弟，講什麼先後。按規矩排隊便是。”
他的聲音不大，卻清晰地傳遍了安靜下來的夥房區域。所有人都麵麵相覷，不敢相信自己的耳朵。侯爺……要跟他們一起排隊打大鍋飯？
隊伍緩慢前行，終於輪到了顧昭之。他走到大鍋前，看了一眼鍋裡濃稠的鹹菜骨頭湯和旁邊木桶裡黃澄澄的雜糧飯，對負責打飯的、已經緊張得手都在抖的夥頭兵說：“飯和湯，各來一份。”
那夥頭兵幾乎是機械地舀了一大勺乾飯，又顫巍巍地盛了一大碗湯，遞給顧昭之。
顧昭之接過那個粗陶大碗和筷子，目光掃視了一圈，然後朝著士兵們平時吃飯常聚集的一處背風的牆根走去。那裡已經蹲了不少正在吃飯的士兵，看到侯爺過來，嚇得差點把碗扔了，紛紛想要站起來。
“都坐著吃，不必多禮。”顧昭之說著，竟也學著士兵們的樣子，毫不在意地撩起衣袍下襬，直接蹲了下來，背靠著冰冷的土牆。墨硯和兩位將領也麵無表情地有樣學樣，蹲在了他旁邊。
這一下，整個場麵變得極其詭異又無比震撼。尊貴無比的欽差侯爺，和一群渾身塵土、凍得瑟瑟發抖的大頭兵，蹲在同一堵牆根下，捧著同樣粗糙的飯碗，吃著同樣簡單的大鍋飯！
顧昭之卻彷彿渾然不覺，他拿起筷子，扒拉了一口雜糧飯。這飯口感粗糙，甚至有些拉嗓子，他細嚼慢嚥，然後又喝了一口鹹菜湯。湯的味道確實寡淡，鹹菜齁鹹，骨頭也冇什麼油水。
所有士兵都屏住了呼吸，偷偷觀察著侯爺的表情，生怕他露出絲毫不悅。
隻見顧昭之麵色如常，吃完一口飯，又喝了一口湯，然後，他抬起頭，看著漫天飄落的細小雪花，以及周圍那些緊張又好奇的士兵們，緩緩開口，聲音清晰地傳入每個人耳中：
“這飯，確實糙了些。”
眾人心頭一緊。
卻聽他繼續道：“這湯，也淡了些。”
眾人心更沉了。
然而，顧昭之話鋒一轉，語氣變得沉穩而有力：“但，熱乎，頂餓，能驅寒。在這朔風城裡，能讓數千將士吃飽肚子，不至饑寒交迫，便是最好的一頓飯！”
他環視四周，目光掃過一張張年輕或不再年輕、飽經風霜卻充滿期盼的臉：“本侯與諸位一樣，皆是奉旨戍邊，保家衛國。你們在此浴血奮戰，拋頭顱灑熱血，本侯若在帳中獨享珍饈，於心何安？”
他頓了頓，將碗裡最後一口飯扒進嘴裡，咀嚼嚥下，然後端起碗，將碗底剩餘的湯一飲而儘！動作乾脆利落，冇有絲毫猶豫和嫌棄。
“啪”的一聲，他將空碗輕輕放在地上，看著眾人，嘴角甚至勾起一抹極淡的、卻真實的笑意：“今日這飯，滋味甚好。辛苦林廚娘，也辛苦諸位夥頭兄弟了。”
說完，他站起身，撣了撣衣袍上的塵土，對依舊處於石化狀態的士兵們點了點頭，便帶著墨硯等人，轉身朝著中軍大帳走去。身影在風雪中挺拔如鬆，冇有絲毫狼狽，反而更顯從容與堅定。
直到顧昭之的身影消失在視野裡，夥房外才猛地爆發出巨大的喧嘩聲！
“我的親孃哎！侯爺……侯爺真的跟咱們一起吃飯了！”
“還蹲牆根！跟我蹲一塊兒！”
“侯爺說咱們的飯好！能吃飽驅寒就是最好的！”
“侯爺還把湯喝得一滴不剩！”
“我就說嘛！侯爺不是那樣的人！怎麼會瞧不起咱們的大鍋飯！”
“那些亂嚼舌根的，打臉了吧！”
二狗和鐵柱激動得臉都紅了，看著自己碗裡的飯和湯，突然覺得這普通的食物變得無比珍貴和美味起來。之前那點酸溜溜的小心思，早已被拋到九霄雲外，取而代之的是對這位年輕欽差由衷的敬佩和親近感。
“快吃快吃！侯爺都吃了，咱們更得吃飽了有力氣殺蠻子！”二狗大口扒著飯，含糊不清地說。
“對！吃飽了練兵！”鐵柱也乾勁十足。
一場小小的信任危機，就這樣被顧昭之一個看似隨意卻充滿力量的舉動，輕而易舉地化解了。謠言不攻自破，軍心反而因此更加凝聚。
遠處，林晚昭站在自己小屋門口，將剛纔那一幕儘收眼底。她看著顧昭之蹲在牆根下吃飯的背影，看著他飲儘殘湯的從容，看著他離去時的挺拔，眼眶微微有些發熱。
這個男人……他總是這樣。看似冷漠疏離，實則心細如髮，手段高明。他不用一句解釋，不用絲毫斥責，隻用行動，就告訴所有人：他與他們同在。
她低頭看了看自己剛做好、原本想給他送去的蔥燒凍蘿蔔，忍不住笑了起來。看來，這道菜得晚上再熱給他吃了。
不過，經過這麼一出，以後她再給侯爺開“小灶”，估計也不會有人再說閒話了。因為所有人都知道，他們的欽差大人，是真正能與他們同甘共苦的人。
風雪依舊，但朔風城軍營裡的氣氛，卻比陽光明媚時還要暖上三分。