林晚昭憑著一鍋“醬香馬肉湯”在朔風城一炮而紅，徹底坐穩了“隨軍禦廚”的位置。原本對她將信將疑的輜重營夥頭兵們，現在看她的眼神簡直像看下凡的灶王爺，一個個搶著乾活，一口一個“林師傅”叫得無比順溜。連帶著負責協調的趙隊正，走路都帶風，覺得臉上有光。
然而，人紅是非多，這話擱在哪兒都適用。尤其是在等級森嚴、條件艱苦的軍營裡。
林晚昭的主要職責，是“改良全軍夥食”，但她還有一個心照不宣的任務——照顧好欽差大臣安遠侯顧昭之及其身邊核心將領、親衛的飲食。畢竟，這些人是大軍的大腦和神經中樞，他們的身體狀況和精神狀態，直接關係到整個戰局的走向。
因此，在利用大鍋飯儘力提升普通士兵夥食水平的同時，林晚昭也會想方設法，利用手頭相對好一些（比如上次繳獲的風乾羊肉品相較好的部分、顧昭之親衛偶爾獵到的野味、她自己帶來的少量珍貴乾貨如香菇、甚至顧昭之小廚房特供的一點點細鹽和糖）的食材，為顧昭之及其核心圈層製作稍微精細一些的餐食。
這倒不是她搞特殊化，實在是客觀條件限製和職責所在。大鍋飯追求的是飽腹、驅寒、效率，很難做到精細。而顧昭之他們常常需要熬夜商議軍情，殫精竭慮，飲食上更需要易於消化、補充精力。比如，她會把風乾羊肉細細切成絲，和挖來的沙蔥一起，用少量葷油快速爆炒，做成一道下飯的“沙蔥羊肉絲”；或者用野雞骨架和乾菇熬成清湯，給熬夜的顧昭之當宵夜；甚至偶爾還能用一點點糖和油，做個簡單的烤餅。
這些“小灶”菜量不多，通常隻供應顧昭之、墨硯以及兩三位主要將領，林晚昭自己有時也會跟著嘗一點，算是試菜。製作地點也就在她那個四麵漏風的小土屋門口，用她那個特製的便攜小灶完成，儘量不占用大廚房的資源。
起初，大家忙於安頓和應對蠻族可能的襲擊，並未在意。但日子稍長，一些細枝末節還是落入了有心人眼中。
這日中午，大軍剛進行完一輪高強度操練，士兵們又累又餓，排隊打飯時，聞著大鍋裡依舊香濃（但畢竟食材有限，味道比第一天的馬肉湯略有下降）的雜糧粥和鹹菜，雖然比過去強了百倍，但人的慾望總是會隨著條件改善而水漲船高。
一個叫二狗的年輕士兵，眼尖地看到墨硯端著一個小食盒，從不遠處林晚昭的小屋方向快步走向中軍大帳。食盒縫隙裡，隱約飄出一股不同於大鍋粥的、更加誘人的炒肉香氣。
二狗捅了捅旁邊的同伴鐵柱，壓低聲音，帶著幾分酸意說：“喂，鐵柱，你聞見冇？好像……是炒肉的味兒？真香啊！”
鐵柱用力吸了吸鼻子，空氣中除了凜冽的寒風和自家碗裡雜糧粥的味道，確實夾雜著一絲若有若無的、勾人饞蟲的葷油炒菜香。他舔了舔乾裂的嘴唇，悶聲道：“聞見了……肯定又是給侯爺和將軍們開的小灶唄。”
“唉，你說這林師傅，手藝是真好，咱這大鍋粥比以前是強多了。”二狗歎了口氣，用勺子攪著碗裡稀稠不均的粥，“可侯爺他們……天天都能吃上小炒吧？咱這啥時候也能嚐嚐那炒肉的滋味啊？”
鐵柱悶頭喝了一大口粥，含糊道：“想啥呢！侯爺那是多大的官兒？操心多少大事？吃好點不是應該的？咱能吃飽不挨凍就知足吧！”
話雖這麼說，但年輕人心裡那點不平衡，就像雪地裡的草籽，遇到點溫度就容易發芽。二狗和鐵柱的對話，被旁邊幾個同樣又累又餓的士兵聽了去，很快就在小範圍內傳開了。
“聽說了嗎？侯爺那邊天天開小灶，炒肉燉湯，香著呢！”
“真的假的？林師傅不是給咱們改善夥食嗎？咋還區彆對待？”
“廢話！人家是欽差！能跟咱們大頭兵一樣啃鹹菜喝稀粥？”
“也是……就是聞著那味兒，怪饞人的……”
“少說兩句吧！讓長官聽見，有你好果子吃！”
流言就像朔風城的風沙，無孔不入，雖然還冇掀起大浪，但那種微妙的、帶著點羨慕嫉妒和一絲不滿的情緒，已經開始在部分底層士兵中間悄悄蔓延。有人覺得理所當然，有人心裡泛酸，但也隻敢私下嘀咕幾句，畢竟軍法森嚴，誰也不敢明目張膽地抱怨。
這風聲，自然也傳到了負責軍紀的軍官耳朵裡，甚至隱隱約約飄到了墨硯那裡。墨硯皺了皺眉，將此事稟報給了顧昭之。
顧昭之正在看北疆輿圖，聞言頭也冇抬，隻淡淡問了一句：“林廚娘可曾剋扣大灶食材，中飽私囊？”
墨硯立刻回道：“絕無此事！林姑娘對大灶食材管理極為嚴格，所有用度皆有記錄，且時常自掏腰包（用她帶來的醬料、乾貨）補貼大鍋飯。給爺您這邊的小灶，所用多是特供或繳獲分配中稍好的部分，量也極少，並未影響大軍供給。”
“嗯。”顧昭之應了一聲，指尖在地圖上的某個關隘點了點，不再言語，彷彿這隻是件微不足道的小事。
墨硯卻深知，這種看似小的流言，若處理不好，極易影響軍心士氣。他猶豫了一下，又道：“爺，是否要提醒一下林姑娘，近日……稍加註意？”
顧昭之這才抬起眼皮，看了墨硯一眼，深邃的眸中掠過一絲幾不可查的笑意，語氣卻依舊平淡：“不必。她自有分寸。”
墨硯：“……”爺您對林姑娘是不是太有信心了點？
與此同時，林晚昭對此還一無所知。她正對著好不容易問軍需官討要來的一小袋凍得硬邦邦、蔫了吧唧的蘿蔔發愁。這蘿蔔在京城是再普通不過的食材，在這北疆卻是稀罕物。她本想用來給顧昭之換個口味，做道簡單的燒蘿蔔，可看著這蘿蔔的品相，實在有些頭疼。
“唉，巧婦難為無米之炊啊……”她學著當初夥頭兵的語氣，自嘲地嘀咕了一句，手下卻不停，仔細地將蘿蔔削皮切塊，準備用最後一點葷油和醬料，好好炮製一番。心裡還美滋滋地想：侯爺最近那麼辛苦，得吃點順口的補補！
她完全冇想到，自己這份儘心儘責，馬上就要引發一場小小的風波，而解決風波的方式，會如此地……出人意料。