聽竹軒廂房裡的喧囂歡笑聲漸漸平息，酒足飯飽的護衛和仆役們心滿意足地散去，各自回房歇息。小桃和夏荷帶著幾個小丫鬟手腳麻利地將杯盤狼藉收拾乾淨，廚房也恢複了往日的整潔，隻餘空氣中尚未完全散去的食物香氣，默默訴說著方纔的熱鬨與溫馨。
林晚昭送走最後一位道謝的護衛，站在小廚房門口，舒心地長出了一口氣。雖然忙活了一下午加一晚上，身體有些疲憊，但心裡卻充滿了巨大的滿足感和歸屬感。回家了，真好。
夜已深，北方冬日的夜空格外高遠，幾顆寒星稀疏地綴在天幕上，閃爍著清冷的光。院子裡安靜下來，隻有呼嘯而過的北風，颳得窗欞微微作響。
她正準備回屋歇息，目光不經意間瞥向主屋書房的方向。隻見那扇窗戶依舊透出明亮的燭光，將顧昭之清瘦挺拔的身影投在窗紙上，他正伏案疾書，姿態專注而沉穩。
對了，侯爺明日還要入宮麵聖，今夜必定要撰寫詳細的述職奏摺。這一路查獲的漕運弊端、涉案人員、證據鏈梳理，還有後續的處理建議……林晚昭雖然不懂朝政，但也知道這絕非易事，耗費心神至極。方纔宴席上，他雖神色如常，但眉宇間那抹不易察覺的倦色，還是被她捕捉到了。
這麼晚了，餓著肚子可不行，傷胃。林晚昭心裡嘀咕著。吃宴席時，他雖用了些，但那種場合，心思多半不在吃食上，估計也冇吃踏實。而且那些菜式為了照顧大家口味，相對豐盛，深夜處理公務，其實更需要一些清淡暖胃、容易消化的食物。
心思一動，她便有了主意。轉身又鑽回了尚有餘溫的小廚房。
熬個雞絲小餛飩吧！快手又暖胃。
她動作麻利地取出晚上剩的、已經放涼的雞湯——幸好晚上燉得多。撇去表麵的浮油，將清亮的湯底倒入小砂鍋中，放在灶上小火慢慢加熱。
接著，找出下午擀麪條剩下的一小塊麪糰，迅速重新揉光滑，擀成薄如蟬翼的麪皮，再用刀切成大小均勻的梯形小片。餡料也好辦，取一塊雞胸肉細細剁成茸，加入一點點薑末、鹽、少許料酒和胡椒粉調味，再磕入半個雞蛋清增加嫩滑，順著一個方向攪打上勁。
然後，她坐在灶膛前的小凳子上，就著溫暖的灶火和鍋裡咕嘟冒泡的雞湯香氣，手指翻飛，很快便包出了一排排皮薄餡足、形似小元寶的餛飩。
看著砂鍋裡的雞湯漸漸滾開，香氣四溢，她將包好的小餛飩輕輕滑入鍋中。待餛飩全部浮起，皮子變得透明，能看到裡麪粉嫩的餡料時，便立刻撒入一小把切得極細的紫菜碎和蔥花，熄火。
最後，又快手快腳地從醃菜罈子裡撈出一小根嫩黃瓜，切成薄如紙的片，用少許糖、醋和一滴香油簡單一拌，做成一道爽口解膩的醃漬小菜。
將餛飩連湯盛入一個白瓷大碗中，撒上些許金黃色的蛋皮絲，旁邊配上一小碟翠綠的醃黃瓜，放在托盤裡。熱乎乎的香氣瞬間瀰漫開來，在這寒冷的深夜裡，顯得格外誘人。
她端著托盤，深吸一口氣，朝著書房走去。
書房外，墨硯依舊如同沉默的鬆柏般守在那裡，見到她過來，目光在她手中的托盤上停留了一瞬。
“墨硯大哥，”林晚昭壓低聲音，“侯爺還在忙？我做了點宵夜，清淡的，給侯爺墊墊肚子。”
墨硯點了點頭，臉上似乎有一絲極淡的、類似“欣慰”的表情閃過，他低聲道：“爺剛處理完一批公文，正在歇息片刻。你進去吧。”說著，主動為她推開了房門。
林晚昭道了聲謝，端著托盤走了進去。
書房內燒著地龍，暖意融融，與外間的寒冷截然不同。空氣中瀰漫著淡淡的墨香和書卷特有的氣息。顧昭之並未坐在書案後，而是負手站在窗邊，微微蹙著眉，望著窗外漆黑的夜色，似乎在沉思著什麼，連她進來都未曾立刻察覺。
燭光柔和地勾勒出他側臉的輪廓，褪去了白日的威儀，更顯清俊，但也透著一種難以言喻的孤寂與疲憊。
林晚昭輕輕將托盤放在臨窗的小幾上，碗碟相碰發出輕微的脆響。
顧昭之這纔回過神，轉過身來。看到是她，以及小幾上那碗冒著騰騰熱氣的餛飩，他微微一怔，眸中閃過一絲意外。
“侯爺，”林晚昭福了一禮，輕聲道，“夜深了，您忙了這麼久，吃點東西暖暖胃吧。是雞絲小餛飩，湯是晚上剩下的老鴨湯底，我撇了油，很清淡的，還配了點小菜。”
顧昭之的目光從她的臉上移到那碗餛飩上。清澈的湯底，漂浮著一個個小巧玲瓏、皮薄餡嫩的餛飩，點綴著翠綠的蔥花、深紫的菜碎和金黃的蛋絲，旁邊一碟碧玉般的醃黃瓜，看著就讓人食指大動。那溫暖的食物香氣驅散了書房裡略顯清冷的氣氛。
他沉默了片刻，纔開口道：“……有心了。”聲音裡帶著一絲不易察覺的沙啞。
他走到小幾旁坐下。林晚昭連忙將筷子和湯匙遞給他。
顧昭之拿起湯匙，先舀了一勺湯，吹了吹，送入口中。雞湯的鮮醇混合著紫菜的特殊風味，溫熱妥帖地滑入胃中，瞬間驅散了熬夜帶來的寒意和空虛感。他又嚐了一個餛飩，肉質鮮嫩，麪皮滑爽，味道清淡卻恰到好處。
他吃得很快，但動作依舊優雅，一碗餛飩連同配菜，很快便見了底。吃完後，他放下碗筷，拿起旁邊的濕毛巾擦了擦嘴角，眉宇間那抹緊繃的倦色似乎都舒緩了不少。
“味道很好。”他難得地給出了明確的誇讚，雖然隻有簡單的四個字。
林晚昭心裡像喝了蜜一樣甜，臉上露出笑容：“侯爺喜歡就好！您慢用，奴婢不打擾您了，這就收拾……”
“不急。”顧昭之卻擺了擺手，示意她等一下。他的目光掃過書房一角那幾個剛剛被墨硯搬進來的、尚未打開的箱籠，裡麵裝的是他此行帶回的一些重要卷宗副本、地方誌以及……林晚昭這一路收集的部分特色食材樣本和各地蒐羅的民間食譜雜書。
他揉了揉眉心，道：“那些箱籠裡，有些是沿途收的地方誌和雜書，還有些……是你帶來的食材樣本吧？明日便要入宮，這些東西需先簡單歸置一下，免得混亂。你既來了，便幫忙整理一下，哪些是吃食，哪些是書卷，分門彆類放好即可。”
“是！”林晚昭一聽是整理她的“寶貝”們，立刻來了精神，爽快地應下。
她走到那幾個箱籠前，打開其中一個。裡麵果然混雜著線裝書、卷宗，以及各種用油紙包、竹簍、陶罐裝著的食材樣品：曬乾的菌菇、捆紮好的香料、不同顏色的豆子、小塊的火腿、密封的醬料等等，甚至還有幾塊奇特的石頭（可能是鹽礦或某種調味石？）。
她小心翼翼地開始整理，將書籍和卷宗挑出來，按照大小厚薄粗略歸類，放在書案一角備用。然後將那些食材樣品一一取出，仔細辨認，嘴裡還小聲嘀咕著：
“這是渝州的花椒，得單獨放，味道太沖……”
“這是雲嶺的野菌，真香，得防潮……”
“哎呀，這包是龍井茶粉，可彆撒了……”
“哦對了，還有這罐蟹醋，金老闆那兒得的，得立著放……”
她整理得極其認真投入，彷彿在對待什麼稀世珍寶。燭光映照著她專注的側臉，長長的睫毛在眼瞼下投下柔和的陰影，時而因為發現某樣“寶貝”而眼睛發亮，時而因為擔心儲存問題而微微蹙眉。
顧昭之並冇有回到書案後繼續工作，而是依舊坐在小幾旁，手裡不知何時拿起了一本書，目光卻並未落在書頁上，而是靜靜地看著不遠處忙碌的林晚昭。
看著她像隻囤積過冬糧食的小鬆鼠般，快樂而仔細地歸置著那些在旁人看來或許微不足道、於她卻是心血所繫的食材；聽著她軟糯的、帶著點江南口音的嘀咕聲；聞著空氣中尚未散儘的餛飩香氣和漸漸瀰漫開的、各種食材混合的獨特味道……
一種奇異的感覺在他心頭蔓延開來。
這間書房，是他處理機密政務、運籌帷幄之所，向來隻有墨硯和極少數心腹重臣可以進入，氣氛永遠是肅穆而冰冷的。可此刻，因為這個小廚孃的闖入，因為她帶來的食物香氣，因為她那些充滿煙火氣的“寶貝”，以及她絮絮叨叨的自言自語，這裡彷彿不再是那個冰冷權謀的中心，而變成了一個……溫暖而充滿生活氣息的地方。
一種他幾乎從未體驗過的、屬於“家”的安寧與暖意，悄無聲息地包裹了他。連窗外呼嘯的北風，似乎都變得不再那麼刺耳。
他忽然覺得，留下她整理東西，或許並非完全是為了規整物品。
林晚昭完全冇察覺到侯爺的目光，她正拿起一本邊角有些捲起的舊書，拍了拍上麵的灰塵，念出封麵上的字：“《山家清供》？咦，這好像是本講野菜和簡單吃食的古食譜啊！侯爺，您從哪兒淘來的？”
顧昭之收回思緒，淡淡道：“在一箇舊書攤上隨手買的，看著有些年頭了，想著你或許用得上。”
“用得上！太用得上了！”林晚昭如獲至寶，趕緊小心地將這本書放在她整理好的、準備帶回去仔細研讀的那一小摞書上，“謝謝侯爺！”
看著她那副欣喜若狂的樣子，顧昭之的嘴角幾不可查地彎了一下。
時間在靜謐而溫暖的氛圍中悄然流逝。林晚昭終於將幾個箱籠都整理完畢，書籍歸攏一處，食材樣品也分門彆類放好，有些需要特殊儲存的，她還特意貼上了小紙條說明。
“侯爺，都整理好了！”她直起身，捶了捶有些痠痛的腰，臉上帶著完成任務的輕鬆笑容。
顧昭之放下根本冇看幾頁的書，點了點頭：“嗯，辛苦你了。時辰不早，回去歇息吧。”
“哎！侯爺您也早點休息，明日還要早起呢！”林晚昭行禮告退，走到門口，又忍不住回頭叮囑了一句，“那碗餛飩湯您趁熱喝光呀，原湯化原食，最養胃了！”
顧昭之：“……知道了。”
看著林晚昭輕手輕腳地帶上房門離開，書房內再次恢複了安靜。但那種暖融融的、帶著食物香氣和生活氣息的氛圍卻似乎殘留了下來。
顧昭之走到書案前，並未立刻坐下，而是看著那碗已經溫涼的餛飩湯，默立片刻，竟真的端起來，慢慢地喝完了。
然後，他才重新坐回案後，拿起筆，繼續書寫那份關乎無數人命運的述職奏摺。
隻是這一次，筆下的字跡似乎比方纔更沉穩了幾分，心中的某些籌謀也越發清晰堅定。
窗外寒風依舊，書房內燭火溫暖。
這一夜，有人安睡，有人勞心。
但總有一碗熱湯，一份不經意的陪伴，能驅散深夜的寒與孤。