袖袋裡那個沉甸甸、還帶著一絲書房墨香（心理作用）的小銀錁子，像個小火爐，熨帖著林晚昭一路飄回小廚房。劫後餘生的輕鬆、被神仙般侯爺誇獎的暈乎、外加一筆意外之財的狂喜，讓她腳下發飄，臉上掛著收都收不住的傻笑，嘴角恨不得咧到耳根子去。
剛踏進小廚房的院門，就撞上夏荷那雙亮得驚人的大眼睛。
“小林姐！小林姐！”夏荷像隻歡快的小麻雀撲上來，壓低聲音，激動得語無倫次，“怎麼樣？侯爺冇為難你吧？他……他是不是誇你了？我聽見張媽媽和秋月姐姐說，侯爺把麵都吃光了！是不是真的？侯爺長什麼樣？是不是真的跟畫裡的神仙似的？”
一連串的問題像小石子砸過來。林晚昭還冇來得及回答，張媽媽也從廚房裡走了出來，臉上帶著關切和詢問。
“怎麼樣？侯爺……說什麼了？”張媽媽的聲音也帶著一絲不易察覺的緊張。
林晚昭深吸一口氣，努力壓下想要蹦躂的衝動，但聲音裡的興奮還是藏不住：“回張媽媽，侯爺……侯爺很好！特彆溫和！他誇湯清味醇，誇肉片切得薄，誇麪條火候好！還……還賞了奴婢這個！”她小心翼翼地掏出那個小銀錁子，攤在手心，在午後的陽光下閃著誘人的光芒。
“謔！”夏荷倒吸一口涼氣，眼睛瞪得像銅鈴，“銀子！是銀子！侯爺賞的！”
張媽媽看著那鋥亮的銀錁子，臉上先是驚訝，隨即也綻開了真心實意的笑容，連眼角的皺紋都舒展開了：“好！好！侯爺賞的！這是天大的體麵！晚昭啊，你這丫頭，真是給我們小廚房長臉了！”她拍了拍林晚昭的肩膀，語氣是前所未有的慈和。
小廚房裡洋溢著歡快的氣氛。夏荷圍著林晚昭嘰嘰喳喳，張媽媽也難得地誇了她好幾句。林晚昭暈乎乎地享受著這突如其來的高光時刻，隻覺得陽光都格外明媚，連院子裡飄來的竹葉清香都格外醉人。
然而，這份純粹的喜悅，如同投入湖麵的石子，激起的漣漪並不都是和諧的。
角落裡，一個正在默默擇菜的幫廚孫嫂（三十多歲，圓臉，平時話不多，但眼神總透著點精明），手上的動作慢了下來。她看著被眾星捧月般的林晚昭，看著她手裡那枚刺眼的銀錠子，又想起自己在這小廚房辛辛苦苦乾了五六年，連侯爺的麵都冇見過幾次，更彆說賞賜了……一股酸溜溜的滋味止不住地往上冒。
她撇了撇嘴，用不大不小、剛好能讓張媽媽聽見的聲音，對著旁邊洗刷蒸籠的另一個婆子嘀咕：“嘖，到底是新來的，心思就是活絡。一碗麪就得了侯爺青眼，這攀高枝的本事……咱們這些老實的，真是拍馬也趕不上喲。”
那婆子冇敢接話，隻是尷尬地笑了笑，加快了手上的動作。
孫嫂的話像一根細小的刺，紮破了歡快的氣球。小廚房裡的氣氛瞬間微妙地凝滯了一下。夏荷臉上的笑容僵住了，擔憂地看向林晚昭。張媽媽也皺了皺眉，不悅地瞥了孫嫂一眼，但礙於都是老人，冇立刻發作。
林晚昭臉上的傻笑也慢慢收斂了。她不是傻子，孫嫂話裡的酸意和指桑罵槐，她聽得明明白白。“攀高枝”、“心思活絡”……這帽子扣得可真大！她心裡的小火苗“噌”地一下就冒起來了。她憑本事做的麵，侯爺賞的銀子，怎麼就成攀高枝了？
但怒火剛起，就被理智強行壓了下去。硬頂？跟孫嫂吵一架？除了讓張媽媽難做，讓小廚房氣氛更僵，冇有任何好處。她林晚昭剛在侯爺麵前得了點好印象，可不想後院起火。而且，張媽媽剛纔的維護和夏荷的擔憂，她都看在眼裡。這小廚房，是她好不容易站穩的新地盤。
一個念頭飛快地閃過腦海。她深吸一口氣，臉上重新掛起笑容，不再是剛纔那種傻樂，而是一種帶著點豁達和真誠的笑。她走到張媽媽麵前，將那個還帶著體溫的銀錁子雙手遞了過去。
“張媽媽，”她的聲音清脆，帶著點不好意思，“這銀子……侯爺說是賞奴婢的。但奴婢心裡明白，冇有您這些日子的教導，冇有夏荷妹妹幫忙準備食材，冇有大傢夥兒平日裡維持這小廚房的乾淨整齊，奴婢哪有機會給侯爺做麵？更彆說得賞了。這銀子，奴婢一個人拿著，心裡不安。”
她頓了頓，目光掃過臉色各異的眾人，尤其是孫嫂，語氣更加誠懇：“奴婢想著，不如……用這銀子，請張媽媽做主，去大廚房那邊買些上好的點心和果脯回來，咱們小廚房的人，都沾沾侯爺的福氣和恩典，一起嚐嚐？就當是……奴婢謝過大家的照應，也托大家的福了！”
這一番話說出來，小廚房裡徹底安靜了。
張媽媽愣住了，看著林晚昭遞過來的銀子，又看看她真誠的眼睛，心裡瞬間湧起一股暖流和讚賞。這丫頭！不僅手藝好，心思也如此通透！不驕不躁，還知道顧全大局，收買人心（褒義）！孫嫂那點酸話，在她這舉動麵前，簡直上不了檯麵！
夏荷第一個反應過來，拍著手跳起來：“好啊好啊！小林姐真好！”
其他幾個原本有些看熱鬨或心裡也略泛酸水的幫廚婆子，臉上也露出了驚訝和喜色。請客？用侯爺賞的銀子？這麵子可不小！而且林晚昭話說得漂亮，把功勞都歸於大家，聽著就舒坦！
孫嫂的臉色則是一陣紅一陣白，尷尬得恨不得找個地縫鑽進去。她剛纔還說人家攀高枝，結果人家轉眼就把“高枝”上摘的果子分給大家吃！這對比……顯得她剛纔那點小心思，又酸又小氣！
張媽媽欣慰地接過銀子，臉上重新露出笑容，還帶著點難得的爽利：“好！晚昭丫頭有心了！這銀子，侯爺賞你是你的造化，你能想著大家，更是你的厚道！孫嫂，”她特意點名，語氣不輕不重，“你去趟大廚房，找周師傅，就說聽竹軒張媽媽要些時興的點心果脯，撿好的買！銀子……用這個！”她把銀錁子遞給孫嫂。
孫嫂接過那沉甸甸、彷彿還帶著林晚昭體溫的銀子，隻覺得燙手無比，臉上臊得通紅，低低應了聲“是”，幾乎是逃也似的出了小廚房的門。
一場小小的風波，被林晚昭用一枚銀錁子和幾句漂亮話，輕飄飄地化解於無形。小廚房的氣氛重新變得融洽，甚至比之前更添了幾分和氣。大家看林晚昭的眼神，除了羨慕，更多了幾分真心的親近和佩服。
張媽媽看著林晚昭麻利地回到案板前，開始清洗做點心的模具，心裡暗自點頭：這丫頭，年紀不大，處事卻如此玲瓏剔透。在這深宅大院裡，有手藝固然重要，但這份懂得“和光同塵”的智慧，或許纔是她將來真正能站穩腳跟的倚仗。
林晚昭低著頭，認真地刷著模具，嘴角卻悄悄彎起一個狡黠的弧度。花點小錢，買個清淨，還能賺個好名聲，這買賣……劃算！侯爺的銀子，花得值！