官船在夜色中平穩前行，彷彿之前那場驚心動魄的襲擊隻是投入江心的一塊石子，漣漪盪開後又迅速恢複了平靜。隻有加強了倍的巡邏守衛和底艙那個被嚴密看管的囚犯蘇福，提醒著人們方纔的真實與凶險。
主艙內，燭火將顧昭之的身影拉得悠長。他麵前的書案上，那封王氏的親筆信和銀票憑證如同兩片灼人的炭火，無聲地訴說著遠在京城之外的惡毒與瘋狂。
墨硯已然領命而去，艙內隻剩下顧昭之一人。江風透過微開的窗縫鑽入，帶來沁涼的濕氣和嘩嘩的水聲，卻吹不散他眉宇間凝聚的冷冽。
他鋪開一張特製的、極其輕薄的桑皮紙，取過小狼毫，蘸飽了墨，卻並未立刻落筆。指尖在硯台邊緣輕輕敲擊了兩下，發出極輕微的嗒嗒聲，如同他此刻冷靜盤算的心跳。
如何措辭，至關重要。既要將王氏買凶殺人之事坐實，證據確鑿，又要將此事與漕運巡察的大局巧妙關聯，避免被政敵攻訐為“因私廢公”或“小題大做”。更重要的是，必須快！要在王氏得到風聲、銷燬更多證據或潛逃之前，以雷霆之勢將其摁死！
沉吟片刻，他眸光一凝，筆走龍蛇，清瘦峻峭的字跡迅速鋪滿紙麵。信中並未過多提及林晚昭，隻強調“有匪徒欲行刺欽差隨員，驚擾官駕，經查實，乃罪婦王氏（已逐）因私怨指使，證據確鑿”，並附上了關鍵證據的簡述及蘇福口供畫押的情況。他將王氏的行為定性為“藐視王法，挑釁朝廷欽差，其心可誅”，直接上升到了政治高度。
寫至末尾，他筆鋒一頓，另起一行，補充了一句：“另，臨江府治下，光天化日竟有如此規模水匪精準攔截官船，吳之道難辭其咎，恐非失察二字可輕恕。請陛下聖裁。”
寫完，他取出隨身攜帶的欽差印信和一方私印，鄭重地蓋了上去。墨跡稍乾，他便將其仔細疊好，放入一個不足一指長、防水防潮的小巧銅管內，用蠟封嚴密封好。
“墨硯。”他對著艙外低喚一聲。
墨硯應聲而入，如同幽靈般悄無聲息。
顧昭之將銅管遞給他：“用‘青羽’，立刻發出，六百裡加急，直送大理寺卿沈大人手中。他知道該怎麼做。”
“青羽”是他麾下飛行速度最快、也最通人性的信鴿，平日裡極其寶貝，非十萬火急絕不輕用。
“是！”墨硯雙手接過銅管，毫不遲疑，轉身便快步走向船尾專門的信鴿籠。
船尾陰影處，掛著一個編製精巧的竹籠，裡麵養著數羽神駿的信鴿。其中一羽尤為顯眼，體型比同伴稍大，羽毛呈罕見的青灰色，在昏暗的光線下泛著金屬般的光澤，眼神銳利，顧盼神飛，正是“青羽”。
墨硯打開小門，伸出手。青羽親昵地蹭了蹭他的手指，然後乖巧地讓他將銅管縛在自己纖細卻有力的腿上。
“去吧，老夥計，越快越好。”墨硯低語，輕輕撫了撫青羽的羽毛。
青羽咕咕叫了兩聲，彷彿聽懂了指令。墨硯將其捧出籠子，手臂一揚，青羽瞬間展翅，如同一支離弦的青灰色箭矢，悄無聲息地射入沉沉的夜空，轉眼便消失在濃厚的雲層與夜色之中，朝著北方京城的方向疾飛而去。
做完這一切，墨硯回到主艙覆命。
顧昭之站在窗前，望著青羽消失的方向，負手而立，久久不語。京中接到訊息後，必然會掀起一場不小的波瀾。沈大理寺卿是他的座師，為人剛正不阿，且深知他與王氏家族的齟齬，定然會雷厲風行，秉公處理。王氏的末日，就在旦夕之間。
隻是……想到那個遠在京城、如同陰溝裡的老鼠般瘋狂掙紮的女人，他的眼底依舊是一片冰寒。這一次，絕不會再有任何意外。
“爺，夜深了，您歇息吧。”墨硯低聲勸道。
顧昭之收回目光，淡淡“嗯”了一聲，卻並未移動腳步，反而問道：“她呢？睡下了？”
這個“她”指的是誰，不言而喻。
墨硯回道：“林姑娘方纔還在廚房清點明日到渠州要采買的食材清單，這會兒應該已經回房歇息了。屬下看她的樣子……似乎並未受到太大驚嚇，晚膳還比平時多吃了半碗飯。”
顧昭之聞言，嘴角幾不可查地抽動了一下。多吃了半碗飯？這心是有多大？白天才經曆了刀劈鍋砸，晚上就能惦記著吃？他真是……不知道該氣還是該笑。
“冇心冇肺。”他低聲評價了一句，語氣裡卻聽不出多少責備，反而有一絲連自己都未曾察覺的……放鬆。
“讓人夜裡警醒些，尤其是她艙房附近。”顧昭之吩咐道。
“屬下已加派了人手，爺放心。”墨硯應道。
顧昭之這才揮揮手，讓墨硯退下。他自己又在窗前站了片刻，直到江風帶來的寒意漸重，才轉身熄燈歇下。
與此同時，千裡之外的京城，安遠侯府。
夜色下的侯府一如既往的寧靜肅穆。然而，後角門處，一個穿著粗布衣裳、縮頭縮腦的小廝，正偷偷將一個沉甸甸的小包袱塞給門外一個黑影。
“這是夫人……哦不，是王氏最後一點體己了，她讓你趕緊想辦法送出去，給……”小廝的聲音壓得極低，帶著驚慌。
門外的黑影接過包袱，掂了掂，發出嘿嘿的冷笑：“告訴她，放心，少不了她的好處……呃？！”
話音未落，突然四周火把大亮！數名身著侯府侍衛服飾、表情冷峻的壯漢如同從地底冒出般，瞬間將兩人團團圍住！
“侯爺有令！拿下吃裡扒外、私通罪婦的奴才！”為首的侍衛隊長厲喝一聲，根本不容分辯，三兩下就將那小廝和門外的黑影捆成了粽子，連帶著那個包袱也被當場繳獲。
小廝麵如土色，癱軟在地，褲襠瞬間濕了一片。
幾乎在同一時間，一隊手持大理寺火簽官票的衙役，在一個麵無表情的官員帶領下，直接闖入了王氏在京中僅剩的一處隱秘私宅。
宅內，王氏正如同熱鍋上的螞蟻般來回踱步，臉上交織著惡毒的期盼和不安的焦慮。她幾乎變賣了一切，將最後的希望和錢財都押在了蘇福身上，就盼著那個小賤人斃命的訊息傳來！
“砰！”大門被粗暴地踹開。
“你們……你們是什麼人？！膽敢私闖民宅！”王氏嚇得尖叫起來，色厲內荏地嗬斥。
為首的官員亮出令牌，聲音冰冷：“大理寺辦案！罪婦王氏，你買凶刺殺欽差隨行人員，證據確鑿！跟我們走一趟吧！”
“什麼？！胡說八道！我冇有！你們冤枉我！”王氏如同被踩了尾巴的貓，猛地跳起來，尖聲反駁，試圖撒潑打滾。
然而衙役根本不吃她這一套，兩人上前，毫不客氣地扭住她的胳膊，直接用鐵鏈鎖了！
“你們這群殺才！放開我！我乃安遠侯府姨母！你們不能抓我！顧昭之呢？讓他來見我！他不能這麼對我！”王氏拚命掙紮，頭髮散亂，狀若瘋婦。
那官員厭惡地皺了皺眉，一揮手：“堵上她的嘴！帶走！仔細搜查此地，所有財物文書，一併查封！”
“唔！唔唔唔！”王氏被破布堵住了嘴，隻能發出絕望的嗚咽聲，如同死狗般被拖了出去。她精心藏匿的最後一點金銀細軟和幾封來不及銷燬的、與蘇文遠舊部的通訊，也被衙役搜檢出來，成為了壓垮她的又一記重錘。
這一夜，京城某些陰暗的角落裡，幾處與王氏還有牽連的、蘇文遠的殘餘勢力，也遭到了精準而迅速的清洗。侯府的力量和大理寺的官差配合默契，如同無聲的潮水，悄無聲息地抹去了一切隱患。
而引發這一切風暴的那隻青灰色信鴿“青羽”，此刻正穿越山河，向著它的目的地奮力疾飛。它的腿上，那個小小的銅管裡，裝著決定許多人命運的指令。
官船之上，林晚昭確實如墨硯所說，心大地睡著了。甚至還做了個夢，夢見自己揮舞著一把黑沉沉的玄鐵鍋鏟，把一堆長得像辣椒的敵人拍得哭爹喊娘，最後還燉了一鍋香噴噴的佛跳牆，侯爺吃得連連點頭，誇她“尚可”……
而主艙內的顧昭之，在睡夢中似乎微微蹙著眉，彷彿在盤算著下一步的棋該如何落子。
運河之水，載著各自的夢境與算計，默默流向遠方。
風暴已然掀起，而處於風暴邊緣的小廚娘，依舊在夢裡惦記著她的鍋和她的湯。