畫舫廚房內，氣氛比外麵宴席上更加緊繃。
空氣裡瀰漫著各種菜肴殘留的複雜香氣，但此刻，所有幫廚、火工，甚至那位被臨時請來、臉色極其難看的“樓外樓”名廚張一手，都將目光聚焦在了那個挽起袖子、神情專注地檢查著水缸裡活魚的年輕女子身上。
林晚昭深吸一口氣，強行壓下心中的萬馬奔騰和想把侯爺丟進西湖餵魚的衝動。事已至此，慫是冇有用的，唯有拿出看家本事，才能殺出一條“味”路！
她先是快速掃視了一圈廚房環境。不愧是接待欽差的畫舫，廚房寬敞，器具齊全，調料琳琅滿目。
“李大人，”林晚昭轉向一旁緊張得直搓手的杭州知府李文遠，語氣儘量平靜，“煩請立刻撈一尾最新鮮、約一斤半重的草魚，要活蹦亂跳、精神十足的。”她特意強調，“需得是餓養了兩日以上，吐淨了泥土氣的。”
李文遠連忙吩咐下去。很快，一條青背白肚、鱗片完整、正在網兜裡奮力掙紮的草魚被送了上來。林晚昭仔細看了看魚的腮色和活力，點了點頭：“就是它了。”
她將魚放在砧板上，手起刀落，用刀背精準地在魚頭上敲了一下，將其擊暈。然後，刮鱗、去腮、剖腹去內臟，動作行雲流水，乾脆利落，冇有絲毫拖泥帶水。尤其是清理魚腹內黑膜時，極其仔細，確保毫無殘留。
清洗乾淨後，她並未像尋常做法那樣在魚身兩側劃上深刀，而是隻在魚背肉厚處輕輕斜劃了幾刀淺而密的刀紋，深淺一致，如同細緻的雕花。“如此，既能入味，又最大程度保持魚身的完整和肉質的緊實，不易散碎。”她一邊操作，一邊下意識地解釋，像是在給自己打氣，也像是在進行一場烹飪教學。
張一手在一旁抱著胳膊冷眼看著，見狀從鼻子裡哼了一聲：“花架子。西湖醋魚講究的是火候和芡汁，刀工再花哨也是白搭。”
林晚昭冇理他，自顧自將處理好的魚用少許黃酒、細薑片、蔥段略醃，去腥增香。
趁此功夫，她開始準備芡汁的調料。她拒絕了廚房備好的、似乎已經調製好的複合醋汁，堅持要最基礎的鎮江香醋、本地優質醬油、白糖、薑末（她親自將老薑切成極細的米粒狀）、清湯（用雞骨、火腿骨熬製的高湯，而非清水）以及少許濕澱粉。
“醋需醇酸，醬需鮮鹹，糖需清甜，三者比例乃是靈魂。”她小聲嘀咕著，手下不停，用小碗調試著比例，不時蘸一點嚐嚐，微微調整，“薑末務必極細，方能充分釋放辛香，而非吃到滿口渣滓。”
醃漬片刻後，最關鍵的一步來了——汆燙。
她讓人將一大鍋清水用大火燒得滾沸，如同泉湧。水要多，火要旺，水沸的程度要足以瞬間讓魚肉表麵的蛋白質凝固，鎖住鮮汁。
“張師傅，”林晚昭忽然看向張一手，語氣客氣卻帶著一絲挑戰，“聽聞正宗西湖醋魚，需得將魚拎著尾巴，在沸水中來回汆燙數次，精準把控時間，方能達到肉熟而形不散、嫩如豆腐的境界。不知民女說得可對？”
張一手臉色更加難看，硬邦邦道：“自然！此乃基本功！”
“那請張師傅幫個忙，”林晚昭微微一笑，做出請的手勢，“您經驗老道，可否請您來執勺汆燙？民女對火候的把握，終究不如您這數十年功力的老師傅精準。”
她這話看似捧高對方，實則將最考驗功力、最容易出錯的環節甩給了張一手！成了，魚的基礎好，她的芡汁纔好發揮；若敗了，那便是張一手火候失準，與她林晚昭無關！
張一手顯然冇料到她會來這手，愣了一下，看著周圍眾人投來的目光，尤其是李文遠那帶著催促和警告的眼神，隻得硬著頭皮上前：“哼，便讓你這黃毛丫頭見識見識！”
他接過長柄漏勺，拎起魚尾，屏息凝神，將魚身浸入翻滾的沸水中，三起三落，動作迅捷而充滿韻律。每一次提起放下，時間都拿捏得極其精準，確保魚身受熱均勻。
林晚昭在一旁緊緊盯著，心中也是暗自佩服。這張一手盛名之下，確非虛士，這手汆燙的功夫，冇有千錘百鍊是絕對做不到的。
短短數十秒，魚身變得潔白，肉質剛剛斷生，形態保持得極其完美。張一手迅速將魚撈出，瀝乾水分，放入早已預熱好的魚形長盤中。整個過程如行雲流水，堪稱藝術。
“好了！”張一手略帶得意地放下漏勺，看向林晚昭，意思很明顯：基礎我給你打好了，看你的芡汁能玩出什麼花樣！
林晚昭不敢怠慢，立刻另起一乾淨炒鍋，倒入少量油，燒熱後，先下入那極其細嫩的薑末，小火煸炒出濃鬱辛香，但絕不炒焦。
隨即，依次烹入黃酒、醬油、白糖和大量香醋，再加入清湯燒開。酸甜鹹香的氣息瞬間爆發出來，卻又和諧地融合在一起。
她嚐了嚐味道，再次微調，確保酸甜適度，鹹鮮底味充足，醋香撲鼻卻不過於刺激。
最後，轉為小火，緩緩淋入稀釋好的濕澱粉勾芡。她的手法極其輕柔，勺子沿著一個方向緩緩推攪，眼睛緊緊盯著鍋中芡汁的變化。
隻見那芡汁漸漸變得濃稠，色澤紅亮透明，如同上好的琥珀，能清晰地掛勺流下，形成漂亮的流線，這就是所謂的“琉璃芡”或“活芡”，既能讓味道包裹住魚肉，又不會過於厚重粘膩。
“就是現在！”林晚昭眼神一亮，立刻將滾燙的芡汁均勻地澆淋在盤中潔白如玉的魚身上。滋滋作響聲中，熱氣升騰，酸甜香氣被徹底激發，瀰漫在整個廚房，甚至飄向了外麵的宴席。
橙紅透亮的芡汁完美地包裹住魚身，映襯著雪白的魚肉和點點翠綠的蔥花（她最後撒上的），色澤誘人至極！
一盤重新打造的西湖醋魚就此完成！
從處理到完成，時間拿捏得恰到好處，魚肉出鍋到澆汁幾乎冇有間隔，最大限度地保證了魚肉的鮮嫩熱度。
“請大人、李大人、諸位大人品鑒。”林晚昭端起魚盤，聲音清亮，雖然額頭沁出了細密的汗珠，但眼神卻充滿了自信。
侍女將魚盤重新端上宴席。
所有人的目光瞬間被吸引！
隻見這條醋魚，形態比之前那條更加完美，魚肉潔白細膩，彷彿吹彈可破。那芡汁色澤紅亮晶瑩，如同為魚身披上了一層琥珀色的琉璃外衣，光看著就讓人食指大動。香氣也更加濃鬱誘人，是那種極其純正的、能勾出饞蟲的酸甜鮮香，而非過於厚重的醬醋味。
顧昭之眼中閃過一絲不易察覺的訝異和興味，他再次拿起銀箸。
這一次，他夾起的魚肉依舊雪白，但筷尖傳來的觸感卻更加綿軟柔韌。放入口中，輕輕一抿，那魚肉竟真的如同預想般極致鮮滑細嫩，幾乎入口即化，帶著滾燙的溫度和飽滿的汁水！
酸甜的芡汁恰到好處地包裹著魚肉，味道層次豐富而清晰：先是醋的醇酸開胃，隨即是糖的柔和清甜，接著是醬油的鹹鮮底味襯托出魚肉本身的鮮美，最後是薑末的細微辛香回味，完美地去腥增香，卻絲毫不會搶味。幾種味道在口中交織融合，果然生出了一種類似蟹肉的鮮美口感！
更妙的是，那芡汁薄而透亮，完美地附著在魚肉上，吃起來絲毫不會覺得餬口或膩味，反而更加凸顯了魚肉的嫩滑。
顧昭之細細品味著，冇有說話，但手下卻冇停，又接連吃了兩三筷，才緩緩放下筷子，端起茶杯，卻冇有立刻喝，而是看向林晚昭，嘴角緩緩勾起一個清晰的弧度：
“善。”
隻有一個字，卻擲地有聲！
這一聲“善”字，如同驚雷，炸響在寂靜的畫舫內！
李文遠懸著的心瞬間落回肚子裡，隨即湧上巨大的驚喜，差點老淚縱橫！他連忙也跟著嚐了一口，頓時眼睛瞪得溜圓！這味道！這口感！果然與之前截然不同！鮮、嫩、滑、酸、甜、香，層次分明，完美融合！這纔是真正的西湖醋魚應有的至高境界！
其他官員見狀，也紛紛動筷，品嚐之後，無不露出驚豔讚歎的神色！
“妙！太妙了！這魚肉怎地如此嫩滑！”
“芡汁酸甜適口，油潤清亮，絲毫不膩！”
“薑香恰到好處，果然有蟹肉之鮮！”
“林廚娘真乃神技！佩服！佩服！”
讚譽之聲如同潮水般湧向林晚昭。方纔的質疑、尷尬、緊張，此刻全部化為了由衷的敬佩和驚歎。
而廚房內的張一手，在嘗過侍女特意端來的一小塊魚後，臉色由青轉紅，由紅轉白，最終化為一聲長歎，對著林晚昭的方向，遙遙拱手，心悅誠服道：“林師傅……手藝高超，火候調味已入化境……老夫……服了！之前多有得罪，還請見諒！”
他這聲“林師傅”，便是最大的認可。
林晚昭聽到外麵的讚譽和張一手的認輸，一直緊繃的神經終於放鬆下來，腿肚子竟有些發軟，後背早已被冷汗濕透。她悄悄扶住灶台，才穩住身形。
贏了！她真的做到了！在杭城的地盤上，挑戰名菜，還成功了！
顧昭之看著她那副強裝鎮定、實則快要虛脫的小模樣，眼底的笑意更深，他慢條斯理地補充道：“火候精準，調味和諧，深得‘烘雲托月’之妙。李大人，看來樓外樓的金字招牌，今日需得感謝本欽差的廚娘幫忙擦亮了。”
李文遠連忙賠笑：“是是是！大人說的是！林廚娘技藝超群，下官佩服得五體投地！張師傅也是心服口服！此乃杭城飲食界一段佳話！佳話啊！”
宴席的氣氛瞬間變得無比熱烈和諧。西湖醋魚被迅速分食一空，成了最受歡迎的一道菜。
林晚昭回到自己的座位，感覺像是打了一場大仗，渾身脫力，但心裡卻充滿了巨大的成就感和喜悅。
侯爺雖然又坑了她一把，但……好像也順便幫她揚名立萬了？
嗯……看在那聲“善”和“林師傅”的份上，暫時原諒他了！
西湖醋魚的風波，以林晚昭的完勝告終。經此一役，“欽差隨行小廚娘身懷絕技，西湖畔巧製醋魚折服名廚”的訊息，恐怕要不脛而走，傳遍江南美食界了。