蘇文遠坐在客棧上房的窗邊，麵色陰沉得能滴出水來。桌上擺著的幾樣精緻小菜早已涼透，他卻毫無胃口。耳邊似乎還迴盪著小廝打聽來的、關於安遠侯在宴席上那番“隨手賞了個荒莊子”的言論。
“荒莊子？小小的溫泉眼？撿了個便宜？”蘇文遠幾乎是從牙縫裡擠出這幾個字，手指用力攥著窗欞，指節泛白，“顧昭之！你真是好大的口氣！好厚的臉皮！”
那溫泉的水質、溫度，他親眼所見，親身體驗，絕對是上品中的上品！若是開發出來，價值何止萬金？竟被他說得如此不堪！這分明是故意貶低，就是為了堵住悠悠眾口，維護那個小廚娘！
還有那小廚娘林晚昭！不過是個低賤的灶下婢，仗著有幾分姿色和一手狐媚功夫，哄得顧昭之暈頭轉向，竟將如此珍貴的產業隨手賞了她！如今更是有顧昭之親自出麵為她撐腰，讓他一連串的計劃都落了空！
蘇文遠越想越氣，胸口劇烈起伏。他蘇家雖然比不上安遠侯府顯赫，在青州也是有頭有臉的人家，何曾受過這等憋屈？被一個廚娘接連拒絕、戲弄，如今連輿論都被對方輕易扭轉！
“好，好得很！”蘇文遠眼中閃過一絲狠厲，“敬酒不吃吃罰酒！既然你顧昭之要把那賤婢捧上天，那就彆怪我把她踩進泥裡！”
他之前散播的流言，還是太“溫和”了，隻侷限於侯府內部和少量坊間傳聞。既然顧昭之不在乎這點小打小鬨，那他就把動靜搞大點！
他立刻鋪紙研墨，開始寫信。不是一封，而是好幾封。收信人，有他在京中結識的幾位同樣不得誌、擅長搬弄是非的文人清客；有青州老家幾個專門替人寫狀子、編故事的訟棍；甚至還有一封信，是寫給他一位在都察院擔任禦史的遠房表叔（雖關係疏遠，但或許能借力）！
在信中，他極儘歪曲之能事：
他將林晚昭描繪成一個心機深沉、來曆不明、慣會狐媚惑主的女子。說她如何利用卑劣手段攀附上安遠侯，如何吹枕邊風排擠走了安遠侯的正經親戚（他母親和妹妹），又如何巧言令色騙取了京郊帶有珍貴溫泉的田莊。
他暗示林晚昭的流民身份可疑，恐是敵國細作或是江洋大盜之後，潛伏侯府另有所圖。
他更是將顧昭之賞賜莊子的行為，描繪成“色令智昏”、“公私不分”、“有違律法”（暗示賞賜過度，或許動了公產），試圖從道德和律法層麵同時施壓。
他要求這些收信人，動用一切關係，將這番說辭大肆宣揚出去，最好能編成香豔離奇的故事，在茶樓酒肆傳播，寫成揭帖悄悄散發，總之，要把這盆臟水徹底潑到林晚昭和顧昭之頭上！他要讓整個京城都知道，安遠侯被一個低賤廚娘迷了心竅，行事荒唐！
寫完信，用上火漆，蘇文遠臉上露出猙獰的笑容。他彷彿已經看到林晚昭身敗名裂、被千夫所指，顧昭之焦頭爛額、被迫收回莊子的場景。
“哼，跟我鬥？”他陰冷地自語，“等這流言傳得滿城風雨，我看你還怎麼護著她！到時候，那溫泉莊子，還不是得乖乖讓出來？”
他吩咐心腹小廝，立刻將這些信秘密送出去。
然而，蘇文遠低估了顧昭之在京城的影響力，也高估了自己那些狐朋狗友的能量。
他寄出的那些信，如同石沉大海，幾乎冇有激起任何像樣的水花。
那些文人清客和訟棍，或許敢在背後編排一些小官小吏或是商賈之家的緋聞，但麵對戰功赫赫、聖眷正濃、且明顯出手維護下屬的安遠侯，他們掂量了一下自己的分量，很慫地選擇了閉嘴。為了點小錢去觸安遠侯的黴頭，嫌命長嗎？
而那位都察院的遠房表叔，收到信後更是嚇得冷汗直冒。彈劾安遠侯？還是因為賞賜了一個廚娘莊子這種捕風捉影的破事？這蘇文遠是瘋了還是想害死他？他立刻修書一封回青州，將蘇文遠的父親大罵一頓，嚴令管好兒子，彆再京城丟人現眼、惹是生非。
至於茶樓酒肆，或許有那麼一兩個角落有人竊竊私語，但很快就被顧昭之宴席上那番“官方定論”所覆蓋。侯爺都親口說了是“賞賜激勵”，誰還敢亂傳？不怕被侯爺的親兵衛隊請去喝茶嗎？
於是，蘇文遠精心策劃的“謠言升級”行動，還冇開始，就無聲無息地夭折了。他甚至發現，自己想再去打聽侯府和莊子的訊息，都變得困難了許多，以往那些還能說上幾句話的下人，如今見了他都像見了瘟神，避之唯恐不及。
蘇文遠再次碰了一鼻子灰，氣得在客棧裡砸了第二套茶具。
“好！好！顧昭之，你厲害！你能堵得住人的嘴，還能防得住所有手段不成？”蘇文遠眼中閃爍著偏執而陰鷙的光芒，“明的不行，暗的也不行……那我就來偷！我就不信，那溫泉蛋、那溫泉水做點心的秘方，就毫無破綻！”
他就不信，一個小廚娘鼓搗出來的東西，能有多難學！隻要他能拿到秘方，回去自己試驗成功，未必不能另起爐灶！到時候，看那小賤人還拿什麼囂張！
“阿福！”他厲聲喚來另一個看起來比較機靈的小廝，“你給我去打聽一下，晚照莊上，最近有冇有招短工？或者有冇有哪個莊戶，是貪財好賭、家裡揭不開鍋的？”
他決定，從內部入手，收買人心，竊取機密！