聽林晚昭鬆口答應，蘇文遠臉上那點不快瞬間消散，又重新堆起了熱絡的笑容，彷彿剛纔那句帶刺的話從未說過。
“如此甚好！那就勞煩林姑娘帶路了。”
林晚昭微微一笑，也不多言，做了個請的手勢，便當先引路，朝著通往後山溫泉的小徑走去。
這條路雖經趙有田帶人清理過，比最初好走了許多，但終究是鄉間土路，崎嶇不平，兩旁還有灌木雜草叢生。林晚昭常來常往，走得輕車熟路。苦了身後那位穿著綢緞直裰、蹬著厚底緞麵靴的蘇公子。
蘇文深一腳淺一腳地跟在後麵，既要小心不被突起的樹根絆倒，又要留意不被旁逸斜出的樹枝刮破他昂貴的衣裳，走得頗為狼狽。偏偏他還想維持風度，不好開口讓林晚昭走慢些，隻能暗自咬牙硬撐。兩個小廝更是手忙腳亂地左右攙扶，顯得十分滑稽。
小桃跟在林晚昭身後，看著蘇文遠那狼狽樣，忍不住偷偷捂嘴笑。
好不容易走到溫泉所在的山坳，氤氳的熱氣撲麵而來。看到那清澈見底、咕嘟冒著氣泡的泉眼，以及旁邊砌得整齊實用的青磚蓄水池，蘇文遠眼中瞬間爆發出難以掩飾的貪婪和驚喜！
他快步走到池邊，也顧不得形象了，伸手就去撩那溫熱的泉水，感受著那滑膩舒適的觸感，嘴裡連連讚歎：“好泉！果然是好泉！水質清澈，溫度適宜！想不到這荒郊野嶺，竟藏著如此寶貝！”
他繞著泉眼和蓄水池走了好幾圈，越看越是心熱。這溫泉，比他想象中還要好！若是能弄到手，加以修建……他彷彿已經看到了白花花的銀子流進口袋。
“林姑娘，”蘇文遠轉過身，臉上洋溢著過分熱情的笑容，語氣也變得格外“推心置腹”，“不瞞你說，我方纔一見這溫泉，便覺與你有緣！你一個女子，獨自打理這莊子，還要伺候侯爺，實在辛苦。這溫泉乃是天賜之寶，若隻是用來煨個蛋、種點菜，未免太過……暴殄天物了！”
林晚昭心中冷笑，麵上卻故作不解：“蘇公子何出此言？這溫泉能煨蛋種菜，已是極好的用處了。”
“非也非也！”蘇文遠擺擺手，一副“你見識淺薄”的模樣，“林姑娘，你可知在京中，這樣一眼天然溫泉，價值幾何？若是能在此地修建幾處雅緻的湯池彆院，引來活水，種上奇花異草，再配上精美的膳食……必定能吸引京中那些貴人前來休閒享樂！屆時，銀錢還不是如流水般湧來？”
他越說越興奮，彷彿已經看到了那紙醉金迷的場景：“文遠不才，在青州也經營著幾家鋪子，頗懂些經商之道，家中也還有些積蓄。若是林姑娘願意，你我大可合作一番！由我出資，負責修建彆院、招攬賓客、打理經營；林姑娘你嘛，隻需提供這溫泉之地，再偶爾……指點一下湯池邊的膳食即可。至於利潤嘛，”他故作大方地伸出五根手指，“我們五五分成！如何？這可是穩賺不賠的買賣！比你辛辛苦苦種地強上百倍！”
他目光灼灼地盯著林晚昭，等待著她的迴應。在他看來，這樣一個出身低微的小廚娘，聽到如此“誘人”的合作計劃，聽到能輕鬆賺到大把銀子，定然會欣喜若狂，忙不迭地答應。
然而，林晚昭隻是靜靜地聽著，臉上冇有任何激動的神色，反而微微蹙起了眉頭。
合作？出資？五五分成？
說得真好聽。
這蘇文遠，空口白牙就想拿走她溫泉一半的股份？出資修建？誰知道他出的是真是假？到時候彆院建起來了，經營權、賬目全握在他手裡，他說虧本就是虧本，說冇賺錢就是冇賺錢，她一個“隻提供場地”的小股東，能有什麼話語權？隻怕最後被吃得骨頭都不剩！
這分明是看中了溫泉的價值，又想空手套白狼，把她當傻子哄呢！
林晚昭心中念頭急轉，臉上卻露出惶恐和為難之色，連連擺手：“蘇公子快莫要說笑了！這……這可使不得！”
“哦？如何使不得？”蘇文遠眉頭一皺。
“這莊子，一磚一瓦，一草一木，包括這溫泉，都是侯府的產業，是侯爺賞給奴婢暫時打理安身的。”林晚昭語氣懇切，把自己摘得乾乾淨淨，“奴婢隻是個下人，哪有權力拿侯府的東西與人合作經營？若是讓侯爺知道了，怪罪下來，奴婢就是有十個腦袋也不夠砍啊！”
她抬出侯爺這尊大佛，繼續道：“再者，公子也看到了，這莊子偏僻簡陋，修彆院豈是易事？耗費巨大不說，也恐擾了侯爺清靜。奴婢人微言輕，實在不敢應承公子這般……宏大的計劃。公子若真想經營湯池，不若去京郊另尋寶地？想必以公子的能力，定能找到更合適的地方。”
蘇文遠臉上的笑容徹底消失了。他冇想到這小廚娘如此油鹽不進，一次次拿侯爺來壓他！他心中怒火升騰，卻不好直接發作，隻得強壓著怒氣，冷聲道：“林姑娘何必妄自菲薄？侯爺既然將莊子賞了你，自然是由你處置。至於侯爺那邊……若是生意做成了，每年給侯府送上豐厚的分紅，侯爺豈會不喜？這可是雙贏的好事！林姑娘莫非是信不過我蘇文遠？”
“奴婢不敢。”林晚昭垂下眼瞼，語氣依舊恭敬，卻帶著不容置疑的堅決，“隻是奴婢職責所在，是侯府的廚娘，首要之事是伺候好侯爺的飲食。經營彆院之事，實在超出奴婢能力範圍，亦非奴婢本分。還請蘇公子見諒。”
話說到這個份上，已是徹底拒絕。
蘇文遠盯著林晚昭，眼神陰沉了下來。他算是看明白了，這小廚娘根本不像母親和妹妹說的那樣隻是個有點運氣的蠢笨丫頭，而是個極有主見、軟硬不吃的硬茬子！
好言好語合作不成，那就彆怪他用彆的法子了！
他冷哼一聲，拂袖道：“既然林姑娘如此……謹守本分，那文遠也不便強求了！今日打擾了，告辭！”
說完，也不再去看那溫泉，陰沉著臉，帶著兩個小廝，頭也不回地沿著原路下山去了，連句客套話都懶得再說。
看著蘇文遠怒氣沖沖離開的背影，林晚昭臉上的惶恐和為難瞬間消失，取而代之的是一抹冷嘲。
合作？呸！想得美！
小桃湊過來，擔憂地道：“小林姐，我看這蘇公子不像個好人，他會不會……”
“放心，”林晚昭拍了拍她的肩膀，眼神銳利，“兵來將擋，水來土掩。他要是老老實實回青州便罷，要是還想耍什麼花樣……哼，咱們這莊子，可不是誰都能來撒野的地方。”
她得趕緊回府，把今天的事情，原原本本地告訴墨硯。侯爺雖然說了莊子是她的產業，但這種明顯衝著她（或者說衝著侯爺賞賜）來的麻煩，還是得讓上頭知道才行。