白虎西道，金城城東，一處最為尋常不過的平民小院。
時值深秋，西陲之地的風已帶著刮骨的寒意。
捲起地上枯黃的落葉，打著旋兒撲向斑駁的牆根。
小院逼仄，角落裡那隻冒著苦澀青煙的泥陶藥爐，濃鬱得化不開的藥味瀰漫在清冷的空氣裡。
這是七八天前剛搬來的一對外鄉兄弟。
哥哥病骨支離，終日臥床，像個隨時會散架的破風箱；
弟弟則忙裡忙外，四處延醫問藥。
就在日頭漸高的時分，那扇緊閉的破舊木門內，驟然傳出一陣撕心裂肺的劇烈咳嗽聲，彷彿要將五臟六腑都咳出來一般。
一直守在院中照看藥爐的楊無悔臉色一變，丟下手中的蒲扇，如同離弦之箭般衝入屋內。
屋內光線昏暗，陳設簡陋，唯有靠窗的土炕上鋪著半舊的被褥。
閆無咎蜷縮其上，整個人瘦得脫了形，顴骨高聳，眼窩深陷，麪皮是一種毫無生氣的蠟黃。
此刻正因劇烈的咳嗽而劇烈起伏著，每一次喘息都帶著破鑼般的嘶啞聲。
嘴角溢位的暗紅血絲沾染了臟汙的枕巾，景象淒慘至極。
楊無悔一個箭步上前，半扶半抱起他孱弱的身軀。
掌心抵住其後心，一股精純溫和的真氣緩緩渡入，試圖幫他捋順那狂暴逆亂的氣息。
過了許久，駭人的咳聲才漸漸平息下去，隻剩下斷斷續續、有氣無力的喘息。
“師兄，這……怎麼反而更重了？”
楊無悔的聲音裡帶著難以掩飾的擔憂。
閆無咎冇有立刻回答，他閉著眼，胸膛微弱地起伏。
額頭上佈滿細密的冷汗，眼中殘留著未散儘的驚悸與深沉的憂色。
鎮北關一役，他憑藉雲渺真人以生命為代價打下的契機，本想藉助關城告破、兩國大軍廝殺的沖天血光與混亂煞氣，一舉衝破那玄之又玄的一品境壁壘。
然而，就在最後關頭，功敗垂成。
明明已經觸摸到了那扇門，感受到了門後浩瀚的力量，卻終究差了一步，未能真正踏足其中。
更可怕的是，當他試圖重整旗鼓，再次推衍謀劃之時，竟遭到了沛然莫禦的氣運反噬！
二品境的修為根基瞬間動搖，體內真氣如同脫韁的野馬般瘋狂衝撞，造成了極其嚴重的內傷。
幸而他早有撤離的準備，拚著最後一口氣逃到接應點。
由楊無悔接應，馬不停蹄地遠離了北境那是非之地。
可傷勢並未因逃離而好轉，反而在逃亡路上境界終究難以維持，一路跌回了三品境。
多年苦修，幾乎一切又回到了原點。
雖心有不甘，但他也曾安慰自己，既已有過真正站立於二品境的感悟，重新修回去隻是時間問題。
可閆無咎終究還是低估了氣運反噬的可怕。
體內真氣始終無法徹底捋順，一直處於一種混亂不堪、隨時可能爆衝的狀態，導致他的傷勢遷延不愈，反覆發作。
為此，他們不得不輾轉流離，如同喪家之犬。
說來諷刺，北地乃至中北部多個州道，官府懸賞捉拿的“藥材大盜”案，多半與他們有關。
為了續命療傷，不得不鋌而走險，盜取老藥。
有些上了年份的鎮店之寶，原本是店鋪裡兩三輩子的老戲骨，也被悄無聲息偷走。
一路輾轉，直至來到這白虎西道的金城，才勉強憑藉盜來的珍稀藥材，將傷勢壓製了七八分。
誰曾想，今日竟再次發生如此劇烈的反覆！
閆無咎艱難地抬起手，用袖口抹去嘴角不斷溢位的鮮血，帶著深深的疲憊與無力：
“我被鎖定了……”
楊無悔瞬間麵如死灰。
天地人三盤推衍，即便師兄在全盛時期，也未必能避開，何況是如今這般油儘燈枯的境地。
“能……能知道他們到哪裡了嗎？”楊無悔聲音發緊。
閆無咎緩緩搖了搖頭，眼神空洞：“感知不到方位，隻知已被窺探。”
“若他們在鳳京，二品境全力趕路，至此不過幾個時辰。”
楊無悔臉色難看至極，“師兄，不能再猶豫了，必須立刻走！”
他們最終選擇在金城落腳，自然不是為了尋什麼名醫。
正如秦昭玥等人所料，正是因為此地距離西域很近，隻需兩個時辰的車程。
然而，投奔西域密宗，乃是最後不得已的手段。
密宗修行迥異於中原，內部規矩森嚴，外人難以揣度。
可若要尋得能規避三盤推衍的庇護，普天之下似乎隻剩這一條路可走。
道門超然物外，從不理會世俗紛爭，閆無咎自問冇有信心能說動他們。
而璿璣衛的勢力，想要滲透進鐵板一塊的西域，也絕非易事。
隻是，想要得到密宗的庇護，必然需要付出難以想象的代價。
閆無咎抬起沉重的眼皮，目光平靜注視著眼前為他奔波勞碌、不離不棄的師弟，
“無悔，你不必跟著我蹚這渾水。
一旦選擇加入密宗，前途莫測，生死難料，你尚有前程……”
楊無悔立刻打斷他，語氣斬釘截鐵：
“師兄何必說這等見外的話。
我這一身修為皆係師兄所授，亦師亦友，情同手足。
難道此刻要我拋下你，獨自苟活不成？”
見閆無咎還要再勸，他霍然起身，決然道：
“不必再說了！此刻多耽擱一分，便多一分危險，我們立刻出發。”
既已被三盤鎖定，此刻再做任何掩飾行蹤的善後都已徒勞。
兩人當機立斷，乾脆什麼都不收拾，直接潛入附近車馬行“借”了一輛看起來還算結實的馬車。
揚鞭催馬，朝著西部邊境疾馳而去。
西域與朔風、南疆皆不同，向來與大乾朝廷冇有大規模的軍事衝突。
這與西域獨特的地理環境和政權結構有關。
密宗勢力盤根錯節，幾乎淩駕於世俗王權之上。
境內冇有龐大的常備軍隊，反而僧侶遍地，信仰至上。
雙方邊境貿易往來頻繁，設有互市。
西域商隊持有地方路引，便可進入白虎西道，甚至遠赴鳳京貿易都是常事。
因此，邊境關卡盤查並不算嚴苛，通常隻需繳納少量人頭稅，手續齊全便可放行。
閆無咎與楊無悔自然冇有合法手續，他們的海捕文書就貼在關卡的牆壁上。
但此刻的閆無咎形容枯槁，與畫像上之人已是天差地彆，即便拿著畫像比對，也未必能認出。
加之二人畢竟身負術法，又有三品境的修為底子，想要矇混過普通戍卒的盤查，倒也並非難事。
一路疾馳，兩個時辰後，馬車終於顛簸著駛過標誌著疆界的高大土壘，正式進入了西域地界。
放眼望去，景色已然大變。
黃沙與綠洲交織，風中帶著迥異於中原的乾燥氣息與香料味道。
密宗的山門所在並非秘密，那是一片位於巨大峽穀深處的宏偉建築群。
兩人不敢停留，驅車直奔大峽穀而去，將與大乾的牽扯拋在了身後漫天的風沙之中。