平陽伯
入殿伺候的碧蘿忍不住替程明姝開口。
“陛下，主子這幾日睡得不安穩，好幾次魘著了。都是因為那日蘇婕妤……哦不，是蘇常在虐待姊妹，嚇到了主子。”
謝臨淵肅聲，“可有叫太醫來看過？”
程明姝揚起淺笑，“太醫每日都會來請平安脈的，陛下放心孩子無事。”
謝臨淵覺得她的話兒有些微妙，似乎在說他關心的僅僅是腹中孩子。
謝臨淵唇角緊抿，眉心微皺。
提及往日場景，程明姝眼中劃過一絲恐懼，她顫聲道：“想不到平陽侯府家風竟是這般……縱容姐姐迫害妹妹。”
“那天太醫來過，說蘇才人身上都是暗傷，表麵看不出，但傷的地方極多。”
“聽說蘇才人纔是平陽侯府真正的血脈，蘇常在是被收養的。真的侯府千金被如此虐待，實在令人歎惋。”
她嗓音輕柔，帶著無儘歎息，微微顫抖的語調，更是讓人覺得她是真的為蘇玉珂的經曆感到痛心。
眼尾泛紅濕潤，彷佛下一刻就會落下淚滴。
謝臨淵見她難受，喉嚨中的那句“當真如此”無法問出。
他知曉明姝是心性純善的，在晉王府時，即便懷了孕也怕給旁人帶來煩憂。
她為蘇才人惋惜，再正常不過。
眼睫霎了霎，眼角便盈出淚花，晶瑩、剔透宛若荷葉上的露珠。
謝臨淵不禁抬手，為她拭去淚花。
但拿慣長槍刀劍的手，從未做過如此輕柔的動作，不免手重了一些，在她白皙細嫩的肌膚留下紅痕。
“明姝莫怕，難以置信平陽侯竟能坐視親女受辱，你儘可安心，不必多慮，朕自會嚴懲平陽侯。”
嚴懲平陽侯正中程明姝的下懷，她仰起柔弱白淨的脖頸，一張杏臉雪腮惹人憐愛。
“陛下關懷，嬪妾不勝感激。”
謝臨淵注視著她倩麗姣美的模樣，體內湧起一股熱意，“今夜有朕相伴，明姝彆怕。”
實際上，程明姝怎麼會害怕？
蘇玉珂在眾人麵前暴露傷痕，博取同情，本就是她出謀劃策的。
說她睡不好，被噩夢魘住，也是特意授意碧蘿說的。
為的就是給謝臨淵吹吹枕邊風。
然而程明姝聞言佯裝羞赧，臉頰染上緋紅，埋首鑽進他的懷抱。
碧蘿和蓮杏都識趣兒地退了下去，不忘放落帷幔，帶上殿門。
景仁宮的燭火漸漸熄滅，隻餘下窗外月輝灑落，映照出兩人相擁的身影……
翌日。
下朝後，平陽侯被陛下近侍，內務府大總管高盛康叫住。
“平陽侯留步，陛下召您去太極殿一敘。”
平陽侯滿心疑惑，十分不解陛下尋他所為何事？
他跟在高盛康的身後往太極殿行去，一路上暗自揣測，不如探探高公公的口風，也好早做準備。
“高公公。”
高盛康停步，轉過頭看他：“平陽侯，怎麼了？”
平陽侯左右環顧一圈，見四處無人，隻有不遠處巡邏的禁衛軍。
他飛快地解下腰間懸掛的荷包，塞進高盛康懷裡。
行雲流水地做完這一係列動作，平陽侯壓低聲音道：“不知高公公可知，陛下召微臣所為何事？”
高盛康不動聲色地掂量了一下荷包，迅速揣進兜裡，繼續往前走。
他一麵走一麵說：“誰家冇些糟汙事？平陽侯家裡的打掃不乾淨便算了，那些醃臢怎能帶入宮闈？”
“平陽侯府二千金在宮中惹出事端，陛下為的便是……”
話音未落，太極殿已在眼前，高盛康住了口，推開殿門，躬身示意平陽侯獨自進入。
方纔高盛康的話未說完，但平陽侯已經有了底，是玉槿在宮裡惹出事了？
怎麼會呢？玉槿向來乖順，從不惹事的啊。
平陽侯哪裡知曉，人是會偽裝的，尤其是蘇玉槿慣會在外人麵前裝乖。
女兒大了，講究男女大防，平陽侯也不可能整日與女兒相處。
平陽侯左思右想都不覺得她會鬨出什麼大事，或許是女兒性子嬌蠻，不小心衝撞了陛下？
不管怎樣，見到陛下先跪地請罪總是冇錯的。
太極殿恢宏敞亮，十二座金絲燈架熠熠綻輝，八根楠木刻蟠龍大梁支撐起雕刻祥雲遊龍的穹頂。
主殿上設有主座，主座後是大棠的堪輿圖。
謝臨淵正大馬金刀地坐在主座之上，威儀尊貴。
平陽侯毫不猶豫雙膝跪地，俯首行大禮。
“陛下，小女驕縱不懂事，犯了錯還望陛下大人有大量，饒恕小女。”
謝臨淵高坐主位，冷眼睨向他，“不懂事？但她卻懂得用繡花針紮胞妹的歹毒手段，平陽侯，你還真是教女有方啊。”
平陽侯整個人呆若木雞，瞪大眼喃喃自語：“什麼？用繡花針紮胞妹？玉槿用繡花針紮玉珂？這……怎麼可能？”
他難以想象，無論如何也不敢相信自已向來乖巧溫順的女兒會做出聳人聽聞的殘忍之事。
但皇上之言又怎會有假？
平陽侯試圖為女兒辯解，顫著嗓子說：“陛下，或許……或許著其中有什麼誤會。小女她……她可能隻是用一根針不當心紮了下，絕無陛下所說的那般嚴重啊。”
謝臨淵見他死不悔改，一拍扶手怒目圓睜，“一根針？你竟還敢狡辯？朕親眼目睹分明是成百上千根針，蘇玉珂被紮得渾身都是針眼，血止不住地往外冒。”
“就連懷有朕龍嗣的昭儀都被嚇得不輕，平陽侯你教女無方該當何罪！”
謝臨淵的聲音在太極殿內迴盪，震得平陽侯耳朵嗡嗡作響。
平陽侯一聽事情甚為嚴重，還牽連到懷有龍嗣的後宮妃嬪，頓時嚇得魂飛魄散，不住地磕頭。
“陛下息怒，陛下息怒啊！微臣實在不知小女竟做出大逆不道之事，微臣對陛下忠心耿耿，絕無半分不敬之意。”
“小女自幼嬌生慣養，微臣對她疏於管教才釀成今日之禍，微臣願領一切罪責，還望陛下開恩。”
他的身體不停顫抖，抖如篩糠。
謝臨淵俯視跪在地上磕頭的平陽侯，麵色陰沉得可怕。
平陽侯府仗著自已的勢力，在朝中橫行霸道，如今連他的女兒膽大妄為，若不加以嚴懲，如何能正宮規，立威嚴，安人心？
“平陽侯，你口口聲聲說對朕忠心耿耿，可你看看你教出的好女兒，她在宮裡的所作所為，簡直是丟儘朕的顏麵，稱一句毒婦也不為過。”
平陽侯身體一震，知曉陛下此次是動了震怒，若不能妥善處理，隻怕平陽侯府將麵臨滅頂之災。
他再次磕頭聲音中帶著一絲哭腔：“陛下，微臣對天發誓，絕無半分不臣之心。還望陛下看在微臣多年為朝廷效力的份上，饒恕微臣這一次吧。”
“朕本應嚴懲不貸，但念你以往些許功績，法外開恩，饒你不死。”
“一屋不掃何以掃天下？一室之不治，何家國天下之為？蘇玉槿多年虐待胞妹，你卻絲毫未有覺察，證明你這平陽侯的爵位怕是擔不起了。”
“即日起，貶你為平陽伯，望你好自為之，回去好好反省，若再不知悔改，朕定不輕饒。”
平陽侯如遭雷擊，整個人癱軟在地。
……