窘迫
程明姝瞪著清澈鹿眸，單純無辜裡夾雜濃濃的疑惑，她複又問道。
“娘娘，您倒是說清楚啊，為何就不能選沈家女沈念煙呢？”
晏依玉脊背汗水涔涔，內心既焦灼又尷尬。
她的大腦飛速轉動，卻像是理不清的線團，怎麼都想不出好的說辭。
難道她要說真心話嗎？說害怕沈念煙進宮爭寵？
她想都不用想，說出來定會惹得太後不悅。
被分走謝臨淵的寵愛，又失去太後的依仗，她往後的日子必將變得艱難。
“皇貴妃。”謝太後的耐心要被耗儘了。
三個字猶如重錘狠狠敲擊在晏依玉的頭頂，直敲得她腦袋嗡嗡的。
她腦子轉不過彎，竟說出一個極為牽強的理由。
“回太後，臣妾觀此女……此女儀態雖尚佳，然做派輕佻倨傲，恐入宮後會壞了宮中規矩。”
這說辭連晏依玉自已都覺得勉強，說完後她更是忐忑不已。
此話一出，殿內的沈念煙登時麵色驟變。
晏依玉有什麼好倨傲的？家世、樣貌、儀態、學識全都比不過自已。
她沈念煙不配倨傲，難道她晏依玉就配嗎？
與沈念煙同批的蘇玉槿先她一步被賜花，此時樂得快控製不住麵部表情，嘴角一顫一顫的。
她就說吧，沈念煙光靠臉可不一定能入宮呐。
殿內的氣氛凝重靜謐嗎，落針可聞。
程明姝也識時務地冇有再出聲。
遲遲未等到太後迴應，晏依玉窘迫至極，她硬著頭皮道：“太、太後，您覺得呢？”
“嗬，哀家覺得？”
謝太後指頭在扶手上敲動，一嗒一嗒，恍若晏依玉快要跳出嗓子眼的心跳。
程明姝察言觀色，謝太後緊皺的眉頭鬆了些，估摸著她也不想讓局麵太過難堪。
果不其然，謝太後冷哼一聲，語氣嚴厲：“沈念煙自小是哀家看著長大的，她什麼品性哀家豈能不瞭解？皇貴妃你實在眼拙。”
殿內膽子小的秀女發出“嘶嘶”抽氣聲。
不止是被謝太後的嚴肅氣勢嚇到，還有謝太後居然當眾下了皇貴妃的麵子。
這無異於摑了晏依玉的臉一巴掌，那脆響還迴盪在耳邊，餘音不絕。
晏依玉緊咬牙關，甚至嚐到了一點兒血腥味才鬆開。
她雙肩顫抖地竭力維持表麵平靜，“臣妾知錯了……”
“知錯就好好坐著學學識人的本領，大棠未來的一國之母可不能有眼拙的毛病。”
“是……”
謝太後朝太監總管高盛康投去眼神。
高盛康無愧是個左右逢源的揉麪糰子，立時心領神會，聲音嘹亮地宣唱。
“戶部尚書之女沈念煙，賜——花——”
明明是殿上儘顯皇貴妃尊榮的位置，晏依玉卻如坐鍼氈。
她親眼看著謝太後繼續給其他秀女賜花，每一朵送出去的金花，都像是一把刺痛她心臟的刀。
寬大的袖口掩蓋住晏依玉因緊握而泛白的指關節。
彷彿手裡的袖角是她的救命稻草，能幫她抓住逐漸流逝的寵愛。
若不是之前耳朵秀女不能再重選，恐怕謝太後都要賜一遍。
一個個如花似玉、年輕貌美的女子入宮，到那時宮裡還會有她的立足之地嗎？
恍如墜入無底深淵，晏依玉感到無比的孤獨和無助，難受極了。
等到最後一批秀女都賜花完畢，謝太後終是感到一絲疲乏。
殿選賜花是最後一輪篩選，但並不代表選秀就到此結束。
還有分寢宮、封位分的事情，瑣碎繁雜，十分耗精力。
謝太後給閤眼緣的秀女都賜花，後麵收尾的事情也不想再管了。
“皇貴妃。”
晏依玉驀然被嚇了一跳，又怎麼了？
她慌張地抬起頭，說：“臣妾在。”
“殿選後分寢宮、封位分的事情便交予你去辦，想在宮中樹立威望就該多鍛鍊鍛鍊。”
晏依玉心中一驚，她冇想到出了剛剛那檔子事兒，太後還不計前嫌地把重要事務交予她。
她起身屈膝行禮，“謹遵太後吩咐，臣妾定會儘心竭力辦妥。”
“嗯，你可要好好辦，莫要辜負了陛下和哀家對你的期望。”
事關皇室顏麵，謝太後自然也不會鬨得太僵。
一下棍棒給顆糖，謝太後很會拿捏人心。
吩咐好晏依玉，她便讓雲影攙著自已踱出儲秀宮。
晏依玉應下後，心中便開始盤算著該如何處理。
許是她心底揣了事，並冇有在意程明姝，太後離開後，她也趕回承乾宮。
程明姝深深望一眼，晏依玉略顯狼狽但仍強撐的背影。
“蓮杏、碧蘿，回去吧。”
她伸出纖纖玉手，碧蘿便機靈地扶起她。
程明姝攜著宮人嫋裊繞繞地出了儲秀宮。
殿選終於結束了。
冇有被賜花的秀女各個麵如死灰，她們冇有被封位分的資格，成為無品階的秀女，也隻能住在儲秀宮、
等待著三年後又一批新人入宮，絕大部分人一輩子見也不到皇上，在儲秀宮耗儘年華，默默凋零。
而被賜花的秀女則喜笑顏開，按捺不住雀躍激動的心。
沈念煙便是其中一個，她平日把沈家的嚴苛教養刻到骨子裡，時刻謹記行不擺裙、笑不露齒的規矩。
但她還是忍不住欣喜又慶幸地將金花貼近胸口。
她終於能與謝哥哥在一起了。
不遠處的蘇玉槿瞥了她一眼，冷哼地轉開視線。
昨日兩人結下梁子，今兒皇貴妃出麵阻攔沈念煙賜花，她快意極了。
唯一可惜的是太後作保，還是賜了花。
不過不打緊，她瞧得出皇貴妃不喜沈念煙。
若想踩在沈念菸頭上，哪裡還有比攀附皇貴妃更好的方法？
蘇玉槿眸底劃過精光，算盤珠子敲得劈裡啪啦響。
承乾宮。
晏依玉甫一回來便坐在桌案後，為殿選的後續事務而煩憂。
孟秋奉上剛沏好的新茶，見到主子愁眉不展，有些不忍，“娘娘可是在為封位分的事情而煩憂？不如去請教太後？”
晏依玉搖首，本就是太後交給她的任務，她又怎能腆著臉去尋太後幫忙呢？
如今後宮說話有分量的除了太後、皇貴妃娘娘，就隻有程昭儀了。
孟秋又道：“那娘娘不妨讓人把程昭儀喚來？她位分比娘娘低，定然不會拒絕的。”
……