殿選
程明姝抵達儲秀宮時，秀女們都在掌事嬤嬤的命令下站好，靜待貴人到來。
她們十個十個排成一列，宛若禦花園的魏紫姚黃，百花齊放，各有風姿。
坐在大殿之上俯瞰，倒真是靚麗的景色。
最早來到儲秀宮的是晏依玉，畢竟此次選秀由她負責，她格外重視。
謝太後也來了，坐在兩個主位之一。
“可是把姍姍來遲的程昭儀盼來了。”晏依玉見程明姝氣就不打一處來。
謝臨淵來後宮的第一夜竟是去了景仁宮留宿，她怎能不陰陽怪調，給明姝添添堵？
“皇貴妃娘娘此言差矣，陛下尚未駕臨，嬪妾身子不便行得慢了些，怎能算是來遲了呢。”
謝太後也為程明姝說話，“快落座歇息一會兒吧，彆累到自已和肚裡的孩子。”
程明姝莞爾，有謝太後在場且眾目睽睽之下，晏依玉也隻敢打打嘴炮，不敢真的把她怎麼樣。
果然，有謝太後說話，晏依玉不再說什麼。
“陛下駕到！”太監們尖利高亢的嗓音傳稟，響徹儲秀宮內外。
“陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
一眾秀女皆垂首跪地行禮。
大殿上的程明姝、晏依玉和謝太後亦起身恭迎。
謝臨淵扶起謝太後，攜著她一同坐到主位。
“平身。”
眾人應聲起身，站的站好，坐的坐好。
謝臨淵高坐在龍紋扶手椅上，眼神卻略顯淡漠。
陛下已駕臨，殿選正式開啟。
秀女們十個十個排成一列，踏入大殿，任由謝臨淵挑選。
若是閤眼緣的便賜花，不閤眼緣的便退出去。
第一批秀女進去，不過半晌便又出來了，她們之中竟無一人被賜花。
第一批秀女們各個沮喪難過，出師未捷的局況也讓後麵的秀女提起了心。
第二批秀女入殿，其中便有出身將門的宋佩英。
這還是她第一次見到陛下，沉著平靜的心湖泛起漣漪，漣漪越來越多。
一顆心開始躁動。
高座上的陛下著實讓人不敢逼視，入目是一張極具衝擊力的男子麵容，眼尾狹長，中間嵌著似蚌殼吐珠的黑色眼珠。
幽沉冷寒的目光鋪陳於眼底，五官深邃剛毅如玉。
抿緊的唇部線條給人一種高不可攀的莫測之感。
大棠的陛下當的是貴介行藏，舉世無雙。
這樣一個年輕英俊，又身處高位的男子，怎能不讓人心動？
“禦史中丞之女耿丹琴，賜——花——”
“工部侍郎之女翟妙芙，賜——花——”
“輔國大將軍之女宋佩英，賜——花——”
宋佩英走神之際，太監總管高盛康扯著嗓子宣佈。
一朵金子打造，花瓣薄薄一片，栩栩如生的金花遞了過來。
宋佩英接過，顫抖的手透露出她激盪的情緒。
“下一批！”
第三批迎麵而來的秀女見到宋佩英手裡的金花，登時投來羨慕的目光。
宋佩英驕傲地仰首挺胸。
殿內，一批又一批秀女前來，可謝臨淵讓人賜花的寥寥無幾。
新帝初登基，後宮便人數凋零了，這可怎麼行？
謝太後急得出聲提醒，“陛下，那是禮部侍郎之女，才情出眾，琴棋書畫樣樣精通，且家中在朝野頗有名望。”
“那便聽母後的，賜花吧。”
高盛康立時高宣：“禮部侍郎之女嚴梓瑩，賜——花——”
謝太後又注意到一名秀女，指著她說：“陛下，那人是江南巡撫的千金，其家族在江南一帶素有賢名，且她自幼熟讀詩書，樣貌也是恬靜可人。”
謝臨淵微微頷首。
高盛康又宣了一遍。
程明姝像個吉祥物坐在鋪著軟墊的圈椅，她冇有說話乾預殿選。
卻時不時望向對麵的晏依玉。
除了謝太後之外，離謝臨淵最近的便是皇貴妃晏依玉。
隨著太監總管一聲又一聲的賜花，晏依玉麵色陰沉至極，下唇都快被牙咬破了。
估計胸膛內洶湧澎湃的妒意都快把她整個人淹冇了吧？
讓晏依玉像謝太後那樣，給自已的夫君推薦美人，依照她的性子，絕不可能做到。
她能忍到現在不作妖，都算她脾性好。
就這樣，一批又一批地挑選秀女賜花。
在謝太後的建議下，謝臨淵的動作乾脆利落，眼中卻並未有太多波瀾，彷彿這隻是一場例行的公事。
於謝臨淵而言，這些嬪妃與蘿蔔白菜冇有什麼不同。
不過是綿延子嗣的工具罷了。
若說能走進他心底的，惟有依玉和明姝。
一個救了他的性命。
一個溫柔小意還孕育了他的子嗣。
他的心思與精力都放在朝堂政務，而非後宮瑣事。
約莫時辰差不多了，謝臨淵站起身，身形高挑偉岸，繡回雲紋的衣袂隨風飄蕩。
“朕還有要務處理，後續的事宜便交予太後和皇貴妃。”
眾人紛紛起身，恭敬行禮齊聲高呼：“恭送陛下！”
聲音在大殿中迴盪，久久不絕。
謝臨淵離開後，殿選便成了謝太後的一言堂。
謝太後見到秀女中的沈念煙，眼睛一亮，“沈家的賜花吧。”
晏依玉卻是神情一凜，她怎麼可能不記得沈念煙？
彼時，她還冇有小產，沈念煙便登門拜訪，以謝臨淵的青梅竹馬自居。
左一個謝哥哥，右一個謝哥哥，氣得她不行。
戶部遞花名冊的時候，她便有私心，把沈念煙的花名冊摘掉。
可後來呈報給太後的，卻又加了沈念煙的名字。
就連十日前的初選，她不想讓沈念煙記名，然而謝太後在身側，她冇有機會插手。
今日的殿選是選秀的最後一輪，若她再攔不下來，沈念煙就真的要入宮了。
謝臨淵給她的寵愛已經被明姝分去一部分，斷不能讓彆人來分。
青梅竹馬、兩小無猜的情誼，她害怕自已爭不過。
“先彆！”
“吏部尚書之女沈念煙，賜——咳咳咳”
晏依玉的驟然出聲打斷了高盛康的宣告，引得他一陣咳嗽。х|
這還是整個殿選下來，晏依玉第一次開口。
登時，殿內所有人的目光都彙聚過來，晏依玉莫名地打了個激靈。
尤其是秀女裡的沈念煙，她矜雅的笑容聞言掛不住。
這個賤人，搶走她的謝哥哥，竟還阻撓她入宮！
猝然被人打斷，謝太後擰眉。
晏依玉嘴比腦子快，喊了一聲後又想不到得體的措辭，囁囁嚅嚅道：“怕是不好吧……”
謝太後沉聲：“有什麼不好的？沈念煙哪裡不好嗎？”
程明姝也不忘添一把火，“是啊，娘娘快說說，為何不選沈家女，有什麼不好的呢？”
“這、這……”晏依玉後背的汗水都要將衣裳浸濕了。
……