降位分（二更）
儘管謝臨淵怒火中燒，失望至極，但他終究願意給晏依玉一個辯解的機會。
晏依玉急切地想要撇清乾係，“陛下，膳食確實由臣妾負責，層層把關，可宮宴之上人多手雜，定是有人蓄意下毒以陷害臣妾。”
她眼眸遊移不定，言語中透露出幾分不知所措，已經是慌不擇言。
鐘禦女中毒經太醫診察乃板上釘釘，她深知自已難逃監管不力的罪責，此刻隻希望能將罪責降至最低。
晏依玉繼續辯解：“臣妾斷不會愚蠢至此，在自已安排的宴會裡下毒，且用那般明顯的手段。這定然是有人陷害，還望陛下明察！”
她的言辭裡暗含指向，眾人皆知後宮隱隱分為兩派，一派以皇貴妃為尊，一派則以程昭儀為首。
程明姝靜坐一旁，神色淡然，彷彿殿中的風波與她無關，她是清白的。
目光明澈堅定，如一泓無波無瀾的秋水，她平靜直言：“陛下，有時越是看似不可能之事，卻往往隱藏著真相。臣妾認為，此事還需內務府深入調查，宮宴下毒非同小可。”
聲音輕柔如風，卻字字千鈞，不聲不響將晏依玉牢牢釘在罪人之位。
晏依玉登時心亂如麻，驚恐不安。
謝臨淵將兩人的神態儘收眼底，一個鎮定淡然，一個恐慌萬狀。
他心下瞭然，今日的意外與晏依玉脫不了乾係。
他深深歎息道：“依玉，你太讓朕失望了。”
殿內氣氛凝重，彷彿能凝結出冰珠，眾人皆屏息凝神，不敢發出任何聲響。
晏依玉聞言，倏忽抬首，她感覺有什麼極為珍貴的東西正如沙粒般從指間溜走，任她如何緊握，終究無法挽留。
那是陛下對她的信任，一旦流失，便難再挽回。
素來驕傲的她，此刻也當著眾人的麵跪下來，淚光在眼眶中閃爍，聲音顫抖著向陛下懇求。
“陛下，請您查明真相。臣妾縱無功，亦有苦勞，今日宮宴之意外絕非臣妾所為。”
程明姝靜坐一旁，麵色如常，心中亦在等待謝臨淵的決斷。
謝臨淵沉思片刻，終於開口，命令高盛康：“立即讓內務府徹查百花凋零和鐘美人中毒之事，今晚必須有結果。”
高盛康領命，迅速行動。同時，所有參與宴會的妃嬪都被留在寒玉殿，以防有人銷燬證據。
官員女眷的嫌疑較小，因此先從妃嬪開始調查，若無異常再轉向官員女眷。
負責協助皇貴妃的安答應和蘇玉珂也被帶上來問話。
安答應神色略微緊張，“陛下，妾僅負責百官請帖邀約之類的瑣事，並未涉及其他。”
蘇玉珂亦垂首道：“妾負責場地的佈設和花卉采購。”
謝臨淵鳳眸半眯，從上而下地打量她，她負責花卉采購，恰好西側宴的花卉便在頃刻間凋零。
若是有人在花卉上動手腳，她的嫌疑無論如何都最大。
晏依玉也抓住機會，想著把黑鍋丟給蘇玉珂。
“負責場地置辦的花卉采購的是蘇才人，興許是她專門挑選了不新鮮的花，才致使鮮花在宮宴上呈現凋零枯萎之態，此事著實與臣妾無關呐。”
蘇玉珂亦跪地哀求，“陛下，妾雖親手參與，但最終決策仍是皇貴妃娘娘，妾冤枉啊。”
兩人的辯解之詞都被一一記錄，成為斷案的重要證據。
與此同時，內務府的人細緻入微地探查，連哪名妃嬪生病，用了什麼藥都查得清清楚楚。
高盛康正翻閱禦膳房和太醫署的日錄冊子，突然問道：“景仁宮八日前從禦膳房取了一罐鹽，是何原因？”
程明姝微微抬眸，平靜回答：“嬪妾懷孕後口味變淡，取鹽是為了醃菜。”
高盛康又派人取來景仁宮小廚房的醃菜嚐了一口，登時一張老臉快皺成了菊花，實在是鹹得無法入口啊。
他委婉地說：“昭儀娘孃的口味看來確實變淡了許多。”
蓮杏一聽暗自慶幸：幸好娘娘讓她用部分鹽醃菜，否則還真難以解釋那罐鹽的去向。
長夜漫漫，內務府行動迅速，卻始終無法查出百花枯萎的原因。
高盛康為難地向謝臨淵彙報：“陛下，若要深入追查，非數日不能有果。況且百花枯萎僅發生在西側，東側並無此現象，或許與妃嬪無關。”
“至於鐘美人之事，內務府集中力量調查百花枯萎，暫時未能顧及，但也已有頭緒，預計明日便能查明。”
謝臨淵深思，屈指輕敲扶手，那一聲聲細微的聲響，宛如重錘敲擊在眾人心口。
心跳都不由自主地隨著那敲擊的節奏起伏。
謝臨淵深邃如寒潭，讓人瞧不清情緒的雙眸緩緩掃過在場眾人，最終定格在晏依玉身上。
即使混亂的始作俑者不是晏依玉，但她遇事慌亂的心態，已經不適合再做皇貴妃。
晏依玉嬌軀一震，似有所感。
下一刻便聽那低磁的嗓音響起，“朕初登大寶，新朝初立，本欲藉此次賞菊宴彰顯國威，與臣民同慶。”
“然而，皇貴妃晏依玉，肩負操持宮宴之重任，卻辦事不力，致使宴會混亂，此等過失，實難寬恕。”
“朕念及往日情分，本欲從輕發落。然而，皇貴妃之位形同副後，責任重大，需德才兼備之人方能勝任。”
“如今晏依玉之行為，已不符合皇貴妃之位的要求。即日起，降為德妃，望其謹修德行，反思已過。若再有差池，定不輕饒。”𝙓ᒐ
此言一出，眾人皆驚。晏依玉癱坐在地，眼神空洞，彷彿靈魂都被抽走了一般。
一切都完了，她之前所有的努力都付諸東流！
而蘇玉槿和晏依玉本是同一條船上的人，即便此時晏依玉暫且失勢，蘇玉槿也不得不幫。
即便晏依玉不是皇貴妃，那也是四妃之一的德妃啊！
她急忙跑出人群，想獻殷勤拉晏依玉起來，好生寬慰。
然而，晏依玉卻毫無反應，此時此刻心裡充滿絕望。
陛下當初封她為皇貴妃，便是對她作為皇後的最後一重考覈，如今位分被降，她恐怕與皇後之位無緣了。
這比殺了她還難受！
隨著陛下的聖諭，寒玉殿內緊繃的氣氛鬆懈不少，但隨著謝太後的到來，再次繃緊如弦。
謝太後跨入殿內，神色肅穆，眾妃嬪躬身相迎接。
謝臨淵也恭敬地起身，“兒臣見過母後，母後因何事而來？”
謝太後對著他點了點頭，卻是折身看向一旁靜坐的程明姝，肅容道。
“方纔哀家在殿外遇見張采女，她告訴哀家，程昭儀在宮宴時去往竹林與人幽會，那人究竟是誰？是男是女？”
……