晨露還凝在微瀾院西角的芭蕉葉上，像撒了把碎銀，風一吹就滾進土裡，冇了蹤影。春桃提著半桶井水過來，木瓢剛碰到石缸沿，就聽見東廂房傳來輕輕的翻紙聲——不用想，定是小姐又在抄《女誡》了。
她放輕腳步走過去，隔著竹簾就看見林微坐在臨窗的案前，素色襦裙的袖口挽著，露出一小截白皙的手腕，炭筆在宣紙上劃過，留下工整卻刻意藏了幾分滯澀的字跡。案頭堆著的紙疊得老高，最上麵那張還攤著，末尾落款的“林微”二字，比前幾日又“笨拙”了些。
“小姐，該用早膳了。”春桃掀了簾角，把托盤放在桌邊，碟子裡是簡單的清粥、醬菜，還有一個溫熱的白麪饅頭——這是周姨娘特意讓人送來的，說是“給七小姐補補身子”，可春桃總覺得，那丫鬟送東西時看小姐的眼神，帶著點說不清的打量。
林微放下筆，指尖揉了揉發酸的指節，目光掃過案頭那本攤開的《女誡》，嘴角勾起一抹極淡的弧度。“周姨娘那邊，昨日派來的丫鬟，瞧見我抄的這些了？”
“瞧見了！”春桃湊過來，壓低聲音，眼裡帶著點小得意，“張丫鬟翻了兩頁，還跟我說‘七小姐真是勤勉，就是這字……還得再練’，奴婢順著她說‘可不是嘛，小姐天天抄到半夜，手都酸了’，她聽了就笑著走了。”
林微端起粥碗，溫熱的粥滑過喉嚨，讓她混沌的思緒清明瞭些。窗外的陽光透過窗欞，在地上投下斑駁的光影，可這暖光卻照不透微瀾院外的暗流——靖王那箱兵書、棋譜、藥典還在床底壓著，封麵的燙金在暗處泛著冷光，像那位王爺深不見底的眼睛。
禁足令無形中為她提供了寶貴的緩衝期和偽裝，但也限製了活動範圍。她必須利用這段相對安全的時間，打下堅實的基礎。
“搞錢計劃，必須立刻啟動，且要高效、隱蔽、具有可持續性和擴展性。”
她鋪開一張乾淨的宣紙，炭筆緊握，目光沉靜，開始進行嚴謹的商業計劃分析。
“一、市場分析（基於春桃的市集觀察與劉記反饋）：”
·優勢：京城繁華，消費力強。貴女命婦對美容護膚需求旺盛，捨得花錢。市麵上高階產品（宮製、江南貢品）價高難求，中低端產品（普通澡豆、香胰）效果平庸，同質化嚴重。存在市場空白。
·劣勢：啟動資金極其有限（僅靠“玉容皂”微薄利潤積累）。無品牌信譽基礎。無可靠銷售渠道（依賴劉記雜貨鋪，抽成高，風險集中）。自身身份限製，無法直接經營。
·機會：獨特配方優勢（超越時代的化學與植物學知識，可開發效果顯著、外觀新穎的產品）。潛在的情報價值（化妝品店接觸三教九流，尤其是後院女眷，易獲零碎資訊）。若能搭上某些“貴人”線，或可快速打開局麵（高風險高收益）。
·威脅：競爭激烈，容易被模仿。可能觸動現有利益集團（如各大胭脂鋪）。原料采購與生產隱蔽性要求高。最致命的是：若被侯府（尤其是張氏）或靖王發現她暗中經營產業，後果不堪設想。
“二、自身資源盤點：”
·核心技術：跨時代的化學知識（皂化反應提純、精油提取、酸堿平衡、防腐技術等）、基礎醫學知識（消炎、抗過敏、保濕等）、植物學知識（功效識彆、配伍）。
·啟動資金：微薄，需精打細算。
·人力資源：僅春桃一人可信，但能力有限。
·生產資料：微瀾院簡陋小廚房可作小型實驗室\/作坊，工具簡陋。
·現有產品：“玉容皂”（基礎清潔，口碑初顯）。
“三、定位與選品：”
·放棄低端市場競爭：利潤薄，易被取代。
·暫不直接挑戰頂級奢侈品：缺乏品牌和渠道。
·定位中高階特色差異化市場：主打“效果獨特”、“成分天然新奇”、“設計精巧”的小眾精品路線。
·初期產品線規劃：
1.基礎款（走量保本）：升級版“玉容皂”（多種香味、新增不同功效草藥，如薄荷清涼、艾草抗菌、玫瑰美白）。
2.核心利潤款（樹立口碑）：
§麵脂\/手膏：重點研發。利用油脂醇化技術，製作吸收好、不油膩、保濕力強、帶自然清香的產品。可新增少量珍珠粉、蜂蜜、特殊精油提升檔次。
§唇脂：色彩自然（用花瓣、硃砂等天然色素）、滋潤度高、包裝精巧。
§特色香露：利用蒸餾法提取花露（玫瑰、桂花、梔子），作為香水或護膚水使用，概念新奇。
3.潛在高階款（試探市場）：根據《南部本草拾遺》記載，嘗試複原或改良某些古方美容膏（如七白膏、玉容散），包裝奢華，講故事，限量發售。
“四、經營模式：”
·生產：絕對保密。核心配方與關鍵步驟由林微親自掌握，春桃負責輔助性工作（清洗、研磨、分裝）。在微瀾院內進行，利用夜深人靜時分，嚴格控製氣味和噪音。
·銷售：絕不能直接開店！風險過高。采用“幕後供貨”模式。
·短期：繼續與劉記雜貨鋪合作，但逐步提高品質和單價，試探市場接受度。同時，尋找更多類似的、位置分散、信譽良好的中小型雜貨鋪、繡莊甚至走街串巷的貨郎作為下線，降低依賴，擴大覆蓋麵。
·中期：物色一家經營困難、位置尚可、老闆可靠的小鋪麵（如胭脂鋪、繡莊），以“提供神秘獨家貨源”的方式合作，甚至考慮通過春桃遠房親戚等名義進行極隱蔽的投資控製，逐步建立穩定據點。
·長期：若資金和時機成熟，建立獨立品牌和專屬店鋪，但必須由完全可靠的代理人出麵。
“五、情報收集整合：”
·店鋪（或合作點）天然是資訊集散地。培訓春桃及未來可能發展的下線，在銷售過程中有意識地傾聽和收集資訊：
·客戶閒聊：各家後宅軼事、人員變動、貴女喜好、宴會風向。
·行業動態：其他胭脂鋪新品、原料價格波動、供貨商資訊。
·零碎傳聞：與“北境”、“西域”、“礦業”、“王府”、“宮中”等關鍵詞相關的任何資訊。
·建立簡易資訊歸檔係統（林微用隻有自己能懂的符號記錄），定期分析，尋找有價值線索。
計劃大綱逐漸清晰。林微深吸一口氣，目光落在“啟動資金”和“核心產品”兩項上。這是當前最緊迫的瓶頸。
“玉容皂”的利潤積累太慢。必須儘快研發出附加值更高的核心產品，打開局麵。
她將目光投向那本《南部本草拾遺》和柳姨娘留下的殘破筆記。結合現代知識，她很快鎖定了幾種原料易得、效果顯著、適合製作麵脂和香露的配方方向。
“她冇問彆的？比如我有冇有出門，或者院裡缺什麼？”林微舀了勺粥，看似隨意地問。
“冇問缺什麼，就問了句‘七小姐身子好些冇’，奴婢說‘還是偶爾會驚著，大夫讓少出門’。”春桃說著，忽然想起什麼，從懷裡掏出個小布包，“對了小姐，昨日去采買，劉記的掌櫃讓奴婢把這個給您——是上次‘玉容皂’的利錢，一共二百三十文，他還說……您要是還有新做的，他還收。”
布包裡的銅錢沉甸甸的，落在掌心帶著金屬的涼意。林微捏著那幾枚錢，指尖微微用力——這點錢，連買上等蜂蠟都不夠，更彆說支撐她想做的事了。
“知道了。”她把錢收進抽屜，那裡還放著柳姨娘留下的殘破筆記，紙頁都泛黃了，“下次采買，你去東市的那家藥鋪，買些蜂蠟、杏仁油，還有茉莉乾花，記得分三家買，彆讓人看出破綻。”
春桃點頭應下，看著林微又拿起那本《南部本草拾遺》，指尖在“七白膏”的記載上劃過，眼神亮得嚇人——白天的小姐是怯懦笨拙的庶女，可一到夜裡，就像換了個人，那雙眼睛裡的光，比院外的月亮還亮。
夜幕像塊厚重的墨色錦緞，把微瀾院裹得嚴嚴實實。前院的梆子敲過三更，林微才吹滅了東廂房的燭火，提著個小油燈，輕手輕腳地往後院的小廚房走。
廚房的門是虛掩著的，春桃已經在裡麵等著了，見她進來，趕緊迎上去：“小姐，您要的石臼、陶罐都準備好了，燒刀子酒也藏在灶台下了。”
小油燈的光搖曳著，照亮了灶台上擺著的東西：幾個粗瓷碗，裡麵裝著研磨好的杏仁粉、曬乾的茉莉花瓣，還有一個銅製的小鍋，鍋底還沾著點上次熬製“玉容皂”的殘渣。牆角的架子上，放著春桃白天偷偷打回來的冷凝管，是找城外的鐵匠做的，粗粗笨笨的，卻能湊合用。
“先把杏仁油倒進鍋裡，小火慢慢熬。”林微挽起袖子，露出的手腕上沾了點草木灰，卻絲毫不影響她動作的利落，“記住，火不能大，要是冒煙了，油就廢了。”
春桃趕緊點了灶火，橘紅色的火苗舔著鍋底，杏仁油很快就泛起了細小的泡泡，散發出淡淡的堅果香。林微站在旁邊，手裡拿著根竹筷，時不時伸進油裡攪一下，眼神專注得像在研究什麼稀世珍寶。
“小姐，這杏仁油熬到什麼時候纔算好啊？”春桃看著油麪，有點著急——上次熬“玉容皂”，她就因為火大了，把油熬糊了，還被小姐安慰了好半天。
“等油麪冇有泡泡了，顏色變淺，就差不多了。”林微說著，把竹筷拿出來，油滴在瓷碗裡，清亮透明，“你看，這樣就成了。現在把蜂蠟加進去，慢慢攪，讓它融了。”
蜂蠟是純的，呈淡黃色，放進熱油裡很快就化了，廚房裡頓時瀰漫開一股清甜的蠟香，混著杏仁油的味道，倒也不難聞。春桃拿著竹筷，小心翼翼地攪著，手臂酸了也不敢停——她知道，小姐做這些東西，是為了以後能在侯府站穩腳跟，她不能拖後腿。
“對了小姐，”春桃忽然想起白天在市集上的事，一邊攪一邊說，“昨日去買茉莉乾花，聽見旁邊胭脂鋪的老闆娘跟人說，最近京城裡的貴女都愛用江南來的香膏，就是太貴了，一小罐要五百文，普通人家根本買不起。”
林微眼睛一亮，手裡的動作頓了頓：“哦？那老闆娘還說什麼了？比如哪家鋪子的香膏賣得好，或者她們嫌現有的香膏有什麼不好？”
“還說呢，”春桃撇了撇嘴，“她說西街的‘錦繡閣’賣的香膏，聞著香，可塗在臉上太油了，好些貴女用了都長痘；還有‘玲瓏齋’的唇脂，顏色是好看，可一到冬天就裂口子，冇人願意買了。”
林微嘴角彎了彎——這就是她的機會。京城裡的貴女捨得花錢，可現有的中低端產品效果平庸，高階產品又難買，她要是能做出不油膩、滋潤度高的麵脂，定能打開市場。
“把茉莉花瓣倒進鍋裡，小火燜一刻鐘。”林微把瓷碗裡的茉莉花瓣倒進去，白色的花瓣在油蠟混合物裡慢慢舒展，“記住，彆蓋蓋子，讓水汽散出去，不然麵脂會受潮。”
春桃趕緊應著，眼睛死死盯著鍋裡的花瓣，生怕出一點差錯。小油燈的光映在她臉上，滿是認真。林微看著她的樣子，心裡微微一暖——在這侯府裡，也就春桃能這樣真心對她了。
一刻鐘後，鍋裡的茉莉花瓣已經蔫了，顏色也變成了淡褐色。林微把火滅了，用紗布把油蠟混合物過濾到瓷罐裡，清亮的膏體泛著淡淡的茉莉香，在油燈下像塊透明的琥珀。
“好了，等它涼透了，‘茉莉潤顏膏’就成了。”林微把瓷罐蓋好，放在通風的地方，“接下來試試蒸餾花露，你把冷凝管安好，我去把燒刀子酒拿來。”
燒刀子酒很烈，打開酒罈就一股辛辣味衝出來，春桃忍不住皺了皺眉。林微把酒倒進銅鍋，再加入茉莉花瓣，蓋上蓋子，把冷凝管的一端接在鍋蓋上，另一端放進瓷碗裡，然後在冷凝管外麵裹上濕棉布——這樣，蒸汽遇冷就能變成液體，流進碗裡，就是茉莉純露了。
“灶裡再加點火，彆太大，讓酒慢慢燒。”林微擦了擦額角的汗，夜裡的廚房有點涼，可她卻覺得渾身發熱——這是她第一次嘗試蒸餾花露，要是成功了，就能多一樣核心產品。
火又燒了起來，銅鍋裡的酒和花瓣漸漸沸騰，冒出白色的蒸汽，順著冷凝管慢慢流下來，滴進瓷碗裡，變成了透明的液體，帶著濃鬱的茉莉香，比剛纔的麵脂還要好聞。
“小姐！流出來了！流出來了！”春桃驚喜地叫出聲，又趕緊捂住嘴，生怕聲音太大驚動了前院的人。
林微也鬆了口氣，眼裡滿是笑意：“彆急，等收集夠了，咱們再試試效果。”
一直忙到天邊泛起魚肚白，她們才把所有東西收拾好。灶台上擺著兩個瓷罐，一個裝著“茉莉潤顏膏”，一個裝著茉莉純露，還有幾個小瓷瓶，是林微特意讓春桃找的，用來分裝樣品。
“小姐，您看這膏體多細膩，聞著也香，肯定能賣好！”春桃拿起一個小瓷瓶，倒出一點麵脂，抹在手背上，頓時覺得皮膚潤潤的，一點都不油。
林微也試了試，指尖劃過手背，觸感細膩，茉莉香在鼻尖縈繞，比她預想的還要好。“明天你把這個樣品送到劉記，跟劉掌櫃說，‘茉莉潤顏膏’三百文一罐，茉莉純露五百文一瓶，問他願不願意代售。”
“三百文？五百文？”春桃瞪大了眼睛，“會不會太貴了？上次‘玉容皂’才五十文一塊呢！”
“不貴。”林微搖了搖頭，眼神堅定，“這麵脂和花露的料比‘玉容皂’好，工藝也複雜，而且京城裡的貴女不差這點錢，她們要的是效果和新奇。劉掌櫃要是懂行，肯定會同意的。”
春桃似懂非懂地點點頭，把樣品小心地放進布包裡，彷彿那是什麼稀世珍寶。林微看著她的樣子，又叮囑道：“去的時候，換身粗布衣裳，戴個帷帽，彆讓人認出你是侯府的丫鬟。還有，跟劉掌櫃說，貨不多，要是賣得好，下次再供。”
“奴婢記住了！”春桃用力點頭，眼裡滿是乾勁——她相信小姐，小姐做的東西，肯定能賣火！
第二日巳時，春桃換了身灰布衣裳，戴了頂帷帽，提著個小籃子，出了侯府的側門。街上已經很熱鬨了，小販的吆喝聲、馬車的鈴鐺聲、行人的談笑聲混在一起，充滿了煙火氣。
她冇直接去劉記，而是繞了兩條街，在一家賣早點的鋪子買了個包子，假裝是出來買東西的丫鬟，才慢慢往劉記走去。
劉記在東街的中段，是家不大的雜貨鋪，門口擺著些針頭線腦、油鹽醬醋，裡麵卻賣些少見的小玩意兒，所以生意還不錯。春桃走到門口，就看見劉掌櫃正趴在櫃檯上算賬，手裡的算盤打得劈啪響。
“劉掌櫃。”春桃壓低聲音，掀了點帷帽的簾子。
劉掌櫃抬頭一看，見是她，趕緊放下算盤，把她往裡麵引：“是春桃姑娘啊，快進來，裡麵說話。”
鋪子後麵有個小隔間，是劉掌櫃平時休息的地方。春桃跟著進去，把籃子放在桌上，拿出那個裝著樣品的瓷瓶：“劉掌櫃，這是我家小姐……哦不，是我家親戚做的新東西，叫‘茉莉潤顏膏’和茉莉純露，想讓您幫忙代售。”
劉掌櫃拿起瓷瓶，打開蓋子，一股淡淡的茉莉香撲麵而來，他眼睛一亮，倒出一點麵脂抹在手背上，輕輕揉了揉，頓時覺得皮膚潤潤的，一點都不油，比他見過的那些香膏好多了。
“這東西……不錯啊！”劉掌櫃驚訝地看著春桃，“你家親戚這手藝，可比那些專門做胭脂水粉的鋪子還好！這膏體多細膩，香味也正，肯定能賣好！”
春桃心裡美滋滋的，嘴上卻謙虛道：“劉掌櫃過獎了，我家親戚也是瞎琢磨的。這‘茉莉潤顏膏’三百文一罐，茉莉純露五百文一瓶，您看能賣不？”
劉掌櫃愣了一下，隨即笑了：“三百文、五百文？不貴！你是不知道，上次西街‘錦繡閣’賣的那種江南香膏，一小罐就要五百文，還冇你這東西好用！你放心，這東西我幫你賣，保準能賣出去！”
他說著，又拿起裝著茉莉純露的瓷瓶，打開蓋子聞了聞，眼睛更亮了：“這花露也不錯，清清爽爽的，夏天用正好。這樣，你先給我送十罐膏、五瓶花露來，我先試試水，要是賣得好，下次再多要。”
春桃心裡樂開了花，趕緊點頭：“好！劉掌櫃，我回去跟我家親戚說，五日後給您送貨來。對了，我家親戚還說，她還有位嬸子會做‘珍珠潤白膏’和古法‘玉容散’，就是用料貴，工序也麻煩，您要是有興趣，下次也能拿樣品來給您看看。”
“珍珠潤白膏？玉容散？”劉掌櫃眼睛都直了，“那可是好東西啊！尤其是‘玉容散’，聽說還是古方，京城裡的貴女都搶著要！你趕緊跟你家親戚說，下次一定把樣品帶來，不管多少錢，我都要！”
春桃應下，又跟劉掌櫃聊了幾句，才提著籃子離開。走出劉記，她忍不住加快了腳步，想趕緊把這個好訊息告訴小姐。
街上的陽光正好，照在身上暖暖的，春桃看著來往的行人，嘴角忍不住上揚——小姐的計劃，終於邁出第一步了！
回到微瀾院，春桃剛進門就看見林微坐在院子裡的石凳上，手裡拿著本兵書，看得正入神。她趕緊跑過去，興奮地喊道：“小姐！成了！劉掌櫃說咱們的東西好，願意幫忙代售，還讓咱們五日後送十罐膏、五瓶花露過去，他還問起‘珍珠潤白膏’和‘玉容散’，說下次一定要看樣品！”
林微放下兵書，眼裡閃過一絲笑意：“哦？劉掌櫃這麼爽快？他冇說價格太貴？”
“冇說！”春桃搖搖頭，把劉掌櫃的話複述了一遍，“劉掌櫃說，西街‘錦繡閣’的江南香膏五百文一罐，還冇咱們的東西好用，說咱們的定價一點都不貴，還說保準能賣出去！”
林微點了點頭，心裡有了底——市場驗證通過了，中高階路線可行。她站起身，走到牆角的架子旁，看著上麵擺著的那些原料，眼神變得堅定起來：“既然劉掌櫃這麼有信心，咱們就得抓緊時間趕貨。春桃，你明天再去買些蜂蠟、杏仁油和茉莉乾花，這次多買些，還有，去藥鋪買些珍珠粉和白芷、白朮，咱們試試做‘珍珠潤白膏’和‘玉容散’的樣品。”
“好！奴婢明天一早就去！”春桃乾勁十足，轉身就要去收拾東西。
“等等。”林微叫住她，眼神變得嚴肅起來，“這次去買東西，更要小心，彆讓人跟著你。還有，買珍珠粉的時候，彆去一家藥鋪買，分兩家買，不然容易引人注意。”
春桃心裡一凜，趕緊點頭：“奴婢記住了，一定小心！”
林微看著她的背影，又拿起那本兵書，指尖在“餌兵”二字上劃過——靖王送的兵書裡，滿是謀略，可她現在要做的，就是用這些看似普通的脂膏，織一張屬於自己的網，一張能讓她在侯府站穩腳跟，甚至查清身世的網。
接下來的幾天，微瀾院的小廚房夜夜都亮著燈。林微和春桃分工合作，林微負責熬製麵脂、蒸餾花露，春桃負責研磨原料、分裝成品，兩個人忙得腳不沾地，卻一點都不覺得累。
這天夜裡，林微正在熬製“珍珠潤白膏”，銅鍋裡的杏仁油、蜂蠟和珍珠粉慢慢融合，散發出淡淡的清香。春桃坐在旁邊，手裡拿著石臼，正在研磨白芷和白朮，準備做“玉容散”的樣品。
“小姐，您說這‘珍珠潤白膏’要是做出來，能賣多少錢啊？”春桃一邊研磨一邊問，眼裡滿是期待。
“最少五百文一罐。”林微攪著鍋裡的膏體，眼神篤定，“珍珠粉本身就貴，再加上咱們的工藝，五百文不算多。要是劉掌櫃能賣出去，以後就能打開高階市場了。”
春桃點點頭，手裡的動作更快了。忽然，她聽見院門外傳來一點動靜，像是有人走過，她心裡一緊，趕緊停下手裡的動作，看向林微：“小姐，外麵……好像有人。”
林微也停下了動作，側耳聽了聽，外麵的動靜很快就消失了，隻剩下風吹過樹葉的聲音。她皺了皺眉，起身走到門口，透過門縫往外看，夜色裡什麼都冇有，隻有遠處的梆子聲傳來，敲了四下——已經四更了。
“應該是巡夜的家丁，彆擔心。”林微關上門，轉身對春桃說，“不過以後夜裡做事，更要小心，說話聲音彆太大，動作也輕點。”
春桃趕緊點頭，心裡卻有點發慌——她總覺得，最近好像有人在盯著微瀾院，可每次她出去，都冇發現有人跟著，難道是她多心了？
林微看出了她的不安，走過去拍了拍她的肩膀：“彆怕，隻要咱們小心點，冇人會發現的。等咱們的生意做起來，有了錢，就能找個更安全的地方，不用再在這兒提心吊膽了。”
春桃看著林微堅定的眼神，心裡安定了些，又拿起石臼，繼續研磨原料。銅鍋裡的“珍珠潤白膏”已經熬好了，清亮的膏體裡帶著淡淡的珠光，在油燈下泛著誘人的光澤。
“好了，‘珍珠潤白膏’成了。”林微把膏體倒進瓷罐裡，“明天咱們試試做‘玉容散’，用白芷、白朮、茯苓這些藥材，研磨成粉，再加點珍珠粉，效果應該不錯。”
春桃應著，眼裡滿是期待——她已經能想象到，這些東西賣出去後，小姐就能在侯府站穩腳跟，再也不用受彆人的欺負了。
五日後，春桃如期把十罐“茉莉潤顏膏”和五瓶茉莉純露送到了劉記。劉掌櫃一見她，就趕緊把她拉進小隔間，興奮地說：“春桃姑娘，你可來了！上次你拿來的樣品，我擺出去才兩天，就被幾位府裡的嬤嬤買光了！她們都說這東西好，還問什麼時候有新貨呢！”
春桃心裡樂開了花，把帶來的東西放在桌上：“劉掌櫃，這是您要的十罐膏和五瓶花露，您點點。對了，我家親戚還做了‘珍珠潤白膏’的樣品，您看看。”
劉掌櫃拿起裝著“珍珠潤白膏”的瓷瓶，打開蓋子，一股淡淡的清香撲麵而來，膏體裡帶著珠光，看起來就很高檔。他倒出一點抹在手背上，揉了揉，頓時覺得皮膚又白又潤，比“茉莉潤顏膏”還要好。
“好！太好了！”劉掌櫃激動地說，“這‘珍珠潤白膏’，我看最少能賣八百文一罐！你跟你家親戚說，下次多送點來，不管多少，我都要！”
春桃笑著應下，又跟劉掌櫃聊了幾句，才離開劉記。走出鋪子，她正準備往侯府走，忽然看見街角有個穿著玄色衣袍的人，腰間佩著一把刀，正站在那裡，眼神冷冷地掃過街上的行人——那刀鞘上的花紋，她好像在哪裡見過，是靖王府的墨刃侍衛！
春桃心裡一緊，趕緊低下頭，把帷帽的簾子拉得更緊，假裝看路邊的小販，慢慢往人多的地方走。她眼角的餘光瞥見那個墨刃侍衛還站在街角，好像在盯著劉記的方向，她心裡更慌了，加快腳步，繞了好幾條街，纔敢往侯府走。
回到微瀾院，春桃臉色發白，一見到林微就趕緊跑過去，聲音發顫：“小姐……奴婢剛纔在劉記附近，看見靖王府的墨刃侍衛了……他就站在街角，好像在盯著劉記……”
林微手裡的兵書“啪”地一聲掉在地上，她猛地抬頭，眼裡閃過一絲警惕：“你看清楚了？真的是墨刃侍衛？他有冇有注意到你？”
“應該是……他穿的玄色衣袍，腰間的刀鞘上有靖王府的花紋。”春桃嚥了口唾沫，“他好像冇注意到奴婢，奴婢趕緊躲進人堆裡了，還繞了好幾條街纔回來。”
林微撿起兵書，指尖微微發抖——她早就知道靖王不會放任她不管，可冇想到，他會派人監視劉記，看來，她的小動作，已經引起靖王的注意了。
“彆慌。”林微深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，“他要是真發現了什麼，就不會隻是遠遠看著了。他現在派人監視，說明他還在觀察，想看看我到底在做什麼。”
她走到窗邊，看著外麵的夜色，眼神變得深邃起來：“下次你去劉記，換身衣裳，再戴個麵紗，繞更遠的路，彆讓他認出你。還有，下次送貨的時候，故意掉一塊普通的香膏在劉記門口，就說是你家親戚做壞了的，讓他以為我隻是在做些普通的脂膏，補貼家用。”
春桃趕緊點頭：“奴婢記住了，下次一定小心！”
林微轉過身，看著春桃發白的臉，心裡有點愧疚——要不是因為她，春桃也不用跟著擔驚受怕。可她冇有退路，隻有儘快壯大自己，才能在這侯府裡活下去，才能查清柳姨孃的死因，查清自己的身世。
“好了，彆害怕了。”林微拍了拍春桃的肩膀，“隻要咱們小心點，靖王暫時不會對咱們怎麼樣。現在最重要的，是趕緊找到新的鋪麵，不能一直依賴劉記，不然遲早會被靖王發現。”
春桃點點頭，心裡安定了些——小姐這麼聰明，肯定能想到辦法的。
接下來的幾天，春桃出去采買時，都會留意街上的鋪麵。這天，她去南城采買，路過桂花巷口，看見有家小小的胭脂鋪，門口掛著“凝脂齋”的牌子，鋪門虛掩著，裡麵好像冇人。
春桃心裡一動，推開門走進去。鋪子裡很暗，櫃檯積了層灰，貨架上擺著些胭脂盒、香膏罐，大多都蒙著灰，看起來很久冇賣出去了。櫃檯後麵坐著箇中年男人，穿著洗得發白的青布衣裳，手上滿是老繭，正趴在櫃檯上打盹。
“掌櫃的？”春桃輕輕喊了一聲。
男人抬起頭，揉了揉眼睛，看見春桃，愣了一下：“姑娘，你想買點什麼？”
“我就是隨便看看。”春桃假裝打量貨架上的東西，“掌櫃的，您這鋪子怎麼冇什麼人啊？”
男人歎了口氣，臉上滿是無奈：“唉，彆提了。對麵上個月開了家新的胭脂鋪，賣的東西又便宜又好看，把我的客人都搶走了。我這鋪子位置偏，生意本來就不好，現在更是冇人來了。”
春桃心裡一喜，故意問道：“那您打算怎麼辦啊？總不能一直這麼下去吧？”
“還能怎麼辦？”男人苦笑一聲，“我想把鋪子盤出去，可要價也不高，就是冇人願意要。我這鋪子小，位置又偏，誰願意來啊？”
春桃趕緊問：“那您想賣多少錢啊？”
“五百兩銀子。”男人說，“這鋪子是我自己的，冇有租金，五百兩，連鋪子帶裡麵的東西，一起賣了。”
春桃心裡算了算，五百兩銀子雖然不少，但要是能盤下這鋪子，就能成為小姐的據點，比依賴劉記安全多了。她假裝猶豫：“五百兩……有點貴了。我是替外地來的親戚打聽的，她想在京城開家胭脂鋪，可手裡的錢不多，您能不能再便宜點？”
男人歎了口氣：“姑娘，五百兩真不貴了。這鋪子雖然小，可地段還算安靜，適合做胭脂鋪。要是你親戚真心想盤，我再讓五十兩，四百五十兩，不能再少了。”
春桃點點頭：“好，我回去跟我親戚說一聲，要是她願意，我再過來跟您談。”
男人趕緊點頭：“好，姑娘，您儘快給我個準信，我還等著錢給我娘看病呢。”
春桃應著，走出“凝脂齋”，心裡樂開了花——這鋪子位置偏，生意差，老闆又老實，正是小姐要找的目標！她趕緊往微瀾院走，想把這個好訊息告訴林微。
回到微瀾院，春桃把遇見“凝脂齋”的事跟林微說了一遍，還把老闆的話複述了一遍。林微聽完，眼裡閃過一絲驚喜：“四百五十兩？不算貴。這鋪子位置偏，老闆老實，正好適合咱們做據點。”
她走到案前，鋪開一張宣紙，拿起炭筆，開始畫“凝脂齋”的佈局：“前店後坊，前麵賣東西，後麵做個小作坊，不過真正的生產還是在微瀾院，後麵的作坊隻是用來裝樣子，掩人耳目。”
春桃湊過來看，眼裡滿是期待：“小姐，那咱們什麼時候去盤下鋪子啊？”
“彆急。”林微放下炭筆，“現在還不是時候。咱們手裡的錢不夠，而且，要是現在盤下鋪子，容易引起靖王的懷疑。等咱們的‘珍珠潤白膏’和‘玉容散’賣出去，有了錢，再找個可靠的人，以他的名義盤下鋪子，這樣才安全。”
春桃點點頭：“小姐說得對，還是小心點好。”
林微看著宣紙上的佈局圖，眼神變得堅定起來——這“凝脂齋”，就是她織網的第一步。隻要盤下這鋪子，她就能建立自己的銷售渠道，收集情報，慢慢壯大自己，總有一天，她能擺脫靖王的控製，在這侯府裡，甚至在這京城裡，站穩腳跟。
夜色漸深，微瀾院的小廚房又亮了燈。林微和春桃坐在灶前，熬著新一批的“茉莉潤顏膏”，淡淡的茉莉香在廚房裡瀰漫，像希望的種子，在夜色裡悄悄發芽。
林微看著鍋裡清亮的膏體，嘴角勾起一抹淡淡的笑意——靖王，你不是想觀察我嗎？那我就讓你看看，我到底能織出一張多大的網。總有一天，我會讓你知道，你所輕視的這隻“小野貓”，其實藏著能掀翻棋局的力量。