江南的春，來得比北地旖旎得多，也黏糊得多。
清明剛過，杭州城便浸在了一片朦朧的煙雨裡。雨絲細如牛毛，不疾不徐，將白牆黛瓦、小橋流水、還有街巷間撐著油紙傘匆匆來去的行人，都籠在一層淡青色的紗幕之後。空氣裡滿是濕潤的水汽，混合著泥土的腥、草木的清，還有不知從哪家灶間飄出的、燉煮醃篤鮮的鹹香。
城西清波門附近的積善巷，不算頂熱鬨，但也絕不冷清。巷子不深，一側臨著內城河支流，一側是高低錯落的民宅和臨街小鋪。有賣針頭線腦的雜貨鋪，有代寫書信的攤子，有支著大鍋賣小餛飩和蔥包檜兒的早點攤，還有一家門臉不大、掛著“蘇氏醫館”木牌的小小醫廬。
醫館開張不過月餘，掌櫃兼坐堂大夫是個二十出頭的年輕女子，自稱姓蘇，單名一個“念”字。街坊們都叫她“蘇娘子”或“蘇大夫”。她模樣生得清秀，皮膚是江南水鄉養出來的白皙，眉眼溫和，說話聲音也輕輕柔柔的，帶著點吳儂軟語的腔調，聽著就讓人心生好感。隻是麵色總有些不足，帶著點久病初愈般的蒼白，人也略顯瘦削，常常穿著一身半舊不新的藕荷色或月白色衫裙，發間隻簪一根簡單的木簪，素淨得不像個開鋪子做生意的，倒像哪家落難後自力更生的小家碧玉。
“蘇娘子，早啊！今朝這雨，落得人骨頭縫都發酸。”賣小餛飩的孫阿婆提著空籃子路過醫館門口，笑眯眯地打招呼，“昨日子你開的那個祛濕茶的方子，我屋裡老頭吃了一天，今朝早起就說膝蓋鬆快多啦！真是多謝你！”
蘇念——或者說，再度改換容顏身份、在杭州落腳已兩月的蘇冉——正拿著塊乾布，仔細擦拭著臨街那扇雕花木門的門框，聞言轉過身，對孫阿婆淺淺一笑，那笑容溫婉柔和，毫無攻擊性：“阿婆客氣了。濕氣重，方子裡那幾味藥都是尋常的，見效了就好。這幾日雨多，讓老伯早晚莫貪涼，睡前用熱水泡泡腳更好。”
“曉得曉得！”孫阿婆連連點頭，又壓低了聲音，“蘇娘子，你人好，醫術也好，就是這診金收得太便宜了！隔壁街濟生堂的王大夫，看個頭疼腦熱都要五十文，你這裡二十文還常常抹零，這鋪子租金、藥材本錢，可怎麼賺得回來喲？”
蘇念隻是笑，冇接這話茬，轉而問道：“阿婆，巷子口那家‘歸來居’酒樓，我看生意好得很，日日賓客滿堂的，東家是什麼來頭？”
“哦，歸來居啊！”孫阿婆來了談興，“東家姓陳，是個外鄉人，三年前盤下的店麵，重新修葺了一番開起來的。那陳東家為人四海，做事也活絡，店裡菜式新鮮，價錢也公道，不光過路客商喜歡，咱們本地人也常去打個牙祭。就是人神秘得很，尋常不大露麵，店裡大小事務都交給掌櫃和幾個得力的管事。聽說啊…”她聲音更低了，帶著點分享秘密的興奮，“背後好像有官麵上的背景，不然生意做得這麼大，早被那些地頭蛇尋麻煩了。”
蘇念若有所思地點點頭，又和孫阿婆閒話兩句，目送她提著籃子去早市買菜，才轉身回了醫館內堂。
內堂很簡樸，一桌兩椅，一個放滿藥材的百子櫃，靠牆一張窄榻供病人休息。後麵連著個小天井，天井另一邊是她起居的廂房。地方不大，但被她收拾得乾淨齊整，窗明幾淨，空氣裡浮動著淡淡的、令人安心的草藥香氣。
她在桌後坐下，臉上的溫婉笑容慢慢淡去，眼神恢複了慣常的沉靜。手指無意識地摩挲著桌麵上一塊木紋，心裡飛快地盤算著。
來杭州兩月，她以“蘇念”這個身份，算是初步站穩了腳跟。這個身份是她用從渝州弄到的路引，結合白逸辰早年佈置的一些江南人脈資源，精心“打造”的。蘇念，父母是南下的北地小吏，早逝，留下一點薄產和一個略通醫術的女兒。因體弱避居杭州，開了間小醫館餬口，兼之調養身體。身世簡單清白，經得起尋常盤查，也符合她眼下“病弱低調”的偽裝。
她刻意選擇了積善巷這個位置。不偏不鬨，市井氣息濃厚，三教九流混雜，訊息靈通，又不會太過引人注目。醫館生意不溫不火，恰好夠她維持開銷，結交街坊，也便於她觀察來往人群。她用藥謹慎，開方穩妥，對窮苦人家常常減免診金甚至贈藥，很快贏得了左鄰右舍的好感，也漸漸有了些“菩薩心腸蘇娘子”的小名聲。這名聲是一種保護色，讓她能更好地融入市井，而不至於因為“醫術過於高明”惹來不必要的關注。
至於孫阿婆提到的“歸來居”…蘇念眼神微凝。那家酒樓，正是她“產業”的一部分，或者說，是她藉助白逸辰留下的資源和這兩年來自己暗中培養的有限人手，在江南佈下的第一顆、也是目前最重要的一顆棋子。
兩年前從渝州南下，她並冇有直接來杭州。而是順著線索，輾轉了江陵、武昌、九江等地，一邊躲避可能存在的追查，一邊暗中調查胡記商行及趙甫在南方勢力的脈絡。她發現，胡記的生意盤根錯節，與許多地方官員、江湖勢力都有勾連，走私的不僅僅是生鐵，還有鹽、茶、甚至人口。而其資金流轉和核心決策，似乎都隱隱指向江南，尤其是杭州、蘇州這幾處繁華之地。
她需要一個據點，一個既能收集資訊、又能提供資金支援、還能在必要時給予她庇護的據點。酒樓，無疑是個好選擇。南來北往的客商，本地的三教九流，官府的胥吏，甚至偶爾過路的江湖人，都會在這裡彙聚。杯觥交錯間，多少秘密在流淌。
“歸來居”原來的東家經營不善，她通過一個可靠的中間人，用一筆從“處理”幾個為富不仁的土豪劣紳那裡“籌”來的資金，暗中盤下了店麵。明麵上的東家“陳四海”，是她救過的一個落拓鏢師，為人講義氣，也有些經營頭腦，更重要是知根知底，且家人握在她手裡（妥善安置），足夠忠誠。她通過陳四海，遙控著酒樓的經營，製定菜式，規範管理，打通各方關節。短短半年，“歸來居”就在競爭激烈的杭州餐飲行當裡脫穎而出。
她從不直接露麵。所有指令通過密信或陳四海絕對信任的一兩個心腹傳遞。酒樓賺取的利潤，大部分用於打點關係、培養可靠人手、以及支撐她下一步的計劃。而她，隻需要安穩地待在積善巷的小醫館裡，做她的“蘇娘子”，通過陳四海定期送來的、混雜在藥材或日常用度中的密報，掌握著酒樓和外界的資訊流。
這是一張剛剛開始編織的網。她站在暗處，小心地操控著幾根關鍵的絲線。醫館是她的偽裝和情報觸角，酒樓是她的耳目和錢袋。她還暗中物色了幾個因各種原因落難、但有專長（如刺探、追蹤、賬房、甚至武力）的人，施以恩惠，謹慎考察，或許將來能成為她的臂助。
這一切都進行得悄無聲息。蕭玦的影衛似乎早已撤出江南。趙甫的人或許在活動，但重心顯然在更直接的軍需走私和朝堂鬥爭上，暫時還注意不到杭州城裡一個不起眼的小醫女，和一家生意紅火卻背景“乾淨”的酒樓。
日子似乎真的平靜下來。每天看診抓藥，和街坊閒聊，聽陳四海密報城中大小訊息，晚上在燈下研讀醫書和那本“魂渡”殘卷，推算著下一次可能出現的特殊天象（據殘卷暗示，大約在一年半後），思考著如何尋找“周天星盤”另一半以及探查“歸墟之眼”的可能途徑。
隻是偶爾，在夜深人靜時，或是聽到酒客高聲談論北境戰事時，她的心會無法控製地刺痛一下。戰事似乎很激烈，互有勝負，僵持不下。那個名字有時會飄進耳朵——“靖親王如何如何”，她便立刻轉移注意力，或起身去做彆的事，不讓自己深想。
她將那些翻滾的情緒，與複仇的目標、回家的渴望一起，深深埋藏，用日複一日的平靜生活和暗中的籌謀來填滿所有時間。
窗外雨聲漸瀝，天色昏暗。一個穿著綢衫、管家模樣的人撐著傘匆匆走進醫館，身上帶著水汽。
“蘇大夫在嗎？我家老夫人心口疼的老毛病又犯了，請了好幾個大夫都不見好，聽聞蘇大夫醫術好，特來相請，診金好說！”管家語氣焦急。
蘇冉抬起眼，溫聲道：“老人家不適，自然該去看看。請稍等，我拿藥箱。”她起身，從櫃子下層取出一個半舊的木製藥箱，裡麵整齊擺放著銀針、常用成藥和筆墨。姿態從容，眼神平靜。
管家看她年紀輕輕，又如此瘦弱，眼中閃過一絲疑慮，但想到主家的吩咐和老夫人的痛苦，也隻好催促：“那請蘇大夫快些，轎子就在巷口。”
蘇冉點點頭，鎖好醫館的門，撐開一把青布油紙傘，跟著管家走入濛濛煙雨之中。傘麵遮擋了她大半麵容，隻露出一個秀氣而淡定的下巴。細雨打濕了巷子的青石板路，映出兩側屋簷朦朧的倒影。她的步伐不疾不徐，背影融入了江南早春的雨霧裡，像一滴水彙入河流，尋常，安靜，卻又帶著一種難以言喻的、內斂的力量。
新的起點，就在這潮濕而平靜的日常中，悄然鋪展。而在那溫婉平和的外表之下，一場無聲的佈局與生長，正在這溫柔水鄉的深處，緩慢而堅定地，生根發芽。