臘月二十三，小年夜。京城難得地放了晴，久違的冬陽有氣無力地掛在灰白的天際，吝嗇地灑下些許稀薄的光和熱，卻驅不散空氣中那股沉鬱的、山雨欲來的壓抑。
靖親王府的書房裡，蕭玦正對著攤在桌案上的、密密麻麻標註著各種符號的江南各州府地圖出神。炭火燒得很旺，但他的指尖依舊冰涼。影衛們陸續傳回的訊息，像一塊塊拚圖，正逐漸拚湊出蘇冉可能存在的軌跡——從揚州短暫停留，到消失，再到渝州疑似出現的線索。還有關於婉娘、關於前朝太子、關於趙甫二十年來暗中動作的碎片資訊…每一條，都指向一個愈發清晰、也愈發危險的真相。
“王爺！”趙擎幾乎是撞開書房的門衝了進來，身上還帶著室外的凜冽寒氣，臉色是前所未有的凝重，甚至帶著一絲不易察覺的恐慌，與他平日的沉穩判若兩人。
蕭玦心頭猛地一沉，從地圖上抬起頭：“何事驚慌？”
“八百裡加急！北境軍報！”趙擎單膝跪地，雙手呈上一封插著三根染血雉羽、火漆已被拆開的急報，“北戎王庭發生內亂，三王子赫連錚弑兄殺弟，囚禁其父，已於十日前正式繼位為大單於！他…他撕毀了之前的和約，集結二十萬鐵騎，兵分三路，猛攻雁門、雲中、朔方三關！雁門關守將戰死，關城…已失守！”
“什麼？！”蕭玦霍然起身，一把奪過軍報，快速掃過。字跡潦草，帶著血跡，顯然是在極度危急的情況下倉促寫成。上麵詳細描述了北戎軍突然發難的時間、兵力、進攻路線，以及雁門關失守的慘烈經過。赫連錚用了一種從未見過的、燃燒時產生毒煙的新式猛火油，守軍猝不及防，死傷慘重。而且，北戎軍中似乎出現了擅長用毒和製造疫病的“巫醫”，關城被破後，爆發了詭異的瘟疫，症狀與寧州驛的“血石”之毒有幾分相似，但傳播更快，更致命…
寧州驛！血石！蕭玦的瞳孔驟然收縮。赫連錚，這個野心勃勃、手段陰狠的新單於，果然與寧州驛的瘟疫脫不了乾係！他甚至將這種歹毒的手段用在了戰場上！
“雲中、朔方情況如何？”蕭玦的聲音冷得像冰，捏著軍報的手指因為用力而發白。
“雲中關憑險固守，暫時擋住了第一波進攻，但損失不小。朔方關…軍報上說，守將疑似被內應毒殺，關內一度大亂，雖被副將穩住局勢，但軍心已散，情況危急！”趙擎的聲音帶著壓抑的憤怒，“赫連錚這是蓄謀已久！趁我軍新敗（指上次和約前的戰役）未久，邊關換防，朝中…朝中又因王爺您…有些動盪，突然發難！”
蕭玦明白趙擎未說出口的話。這半年，他因蘇冉之事心神大亂，行事偏激，被皇帝猜忌，奪了兵部實權，在軍中的影響力也受到掣肘。朝中各方勢力趁機角力，對北境的防務難免有所疏忽。而赫連錚，顯然抓住了這個千載難逢的時機。
“宮中可有動靜？”蕭玦走到窗邊，看著窗外死寂的庭院，冬陽在他臉上投下冰冷的陰影。
“陛下已緊急召集群臣入宮議事！傳旨的太監…已經在路上了。”趙擎話音剛落，書房外就傳來了王府總管略帶驚慌的通傳聲：“王爺！宮裡有旨，陛下急召王爺入宮！”
該來的，終究來了。蕭玦緩緩轉身，臉上所有的疲憊、痛苦、偏執，在瞬間褪去，取而代之的是一種久違的、屬於靖親王、屬於大淵統帥的冰冷銳利和沉穩如山。他將手中那份關乎蘇冉身世和江南線索的軍報隨手扔進炭盆，看著火舌迅速將其吞冇，化為灰燼。
“更衣，備馬。”他簡短地下令，聲音裡已聽不出半分之前的頹唐。
半個時辰後，蕭玦身著親王朝服，出現在了氣氛凝重得幾乎要滴出水來的金鑾殿上。龍椅上的皇帝麵色鐵青，眼下帶著濃重的陰影，顯然也是徹夜未眠。殿下文武百官分列，個個麵色惶惶，交頭接耳，偌大的殿堂充斥著一種末日將至般的恐慌。主和派大臣們抖著鬍子，唸叨著“生靈塗炭”、“不如和談”；主戰派將領則怒目而視，斥責“懦弱誤國”；更多的人則是眼觀鼻鼻觀心，不敢輕易表態。
“靖王，”皇帝的聲音帶著疲憊，也有一絲不易察覺的審視，“北境軍報，你已看過了。赫連錚背信棄義，悍然興兵，雁門已失，雲中、朔方危在旦夕。你是朕的親王，更是我大淵的統帥，曾屢敗北戎。如今國難當頭，你有何對策？”
所有人的目光瞬間聚焦在蕭玦身上。有期待，有懷疑，有幸災樂禍，也有深深的忌憚。這半年來，這位曾經戰功赫赫的靖親王，因一個醫女變得瘋癲偏執，被陛下閒置。如今國難當頭，他還能擔得起重任嗎？
蕭玦出列，走到殿中，身姿挺拔如鬆，迎著無數道目光，緩緩開口，聲音清晰堅定，迴盪在寂靜的大殿中：“回陛下，北戎新主赫連錚，凶狡殘暴，弑親奪位，其位不正，其心必野。此番悍然興兵，絕非一時意氣，而是處心積慮，欲趁我朝中不穩、邊防空虛之際，一舉南下，其誌不小。”
他頓了頓，目光掃過那些主和派大臣，眼神銳利如刀：“和談？與弑親篡位、撕毀盟約、用毒屠城之賊，有何和談可言？今日割一城，明日讓十城，喂不飽豺狼之心，隻會讓其愈發貪婪！北戎鐵騎，屠我邊民，毀我家園，此仇不共戴天！唯有戰，死戰，方可保國土，衛黎民！”
“說得好！”幾位老將軍激動地附和。
“可是…國庫空虛，兵員疲憊，如何戰？”戶部尚書苦著臉。
“雁門已失，北戎士氣正盛，如何守？”兵部侍郎憂心忡忡。
蕭玦轉向皇帝，拱手，一字一句，擲地有聲：“臣，蕭玦，願領兵出征，馳援北境。不要朝廷新撥一兵一卒，隻需陛下允臣節製北境諸軍，調用北地各州府庫存糧草軍械。臣以項上人頭擔保，三月之內，必複雁門，將北戎鐵騎，趕回陰山以北！”
“三月？”殿中一片嘩然。北戎二十萬精銳，氣勢洶洶，雁門已失，三個月收複？這簡直是天方夜譚！
皇帝盯著蕭玦，目光深沉：“靖王，軍國大事，非同兒戲。你可有把握？”
“臣在雁門戍守多年，熟知北境山川地理、北戎用兵習性。赫連錚雖凶狡，但其新立，內患未平，急功近利，戰線拉長，必有破綻。且其用毒用疫，看似凶殘，實則已失草原勇士之心，亦為我大淵軍民所共憤，反而可激發我軍死戰之誌。”蕭玦的聲音冷靜而自信，“臣隻需陛下全權，朝中不亂臣後方，前線將士，必以死報國！”
他這番話，既分析了敵我優劣，也暗指了朝中掣肘之患，更表明瞭死戰的決心。皇帝沉默良久，目光在蕭玦堅毅的臉上和殿下神色各異的群臣之間掃過。最終，他緩緩起身，從案上拿起虎符和天子劍。
“好！朕就信你這一次！”皇帝的聲音陡然提高，帶著帝王的決斷，“即日起，恢複靖親王蕭玦天下兵馬大元帥之職，總領北境一切軍政要務，賜天子劍，可先斬後奏！三月之內，朕要看到北境捷報！若有不從將令、貽誤軍機、拖遝糧草者，無論皇親國戚、朝廷重臣，靖王皆可持此劍，先斬後奏！”
“臣，領旨！謝陛下！”蕭玦重重跪地，雙手接過那沉甸甸的虎符和冰冷的天子劍。這一刻，他不再是那個困於情愛夢魘的偏執親王，而是重新變回了大淵的壁壘，北境的戰神。
退朝後，蕭玦被皇帝單獨留在了禦書房。
“這裡冇外人，你跟朕說實話，”皇帝的目光銳利，“你有幾成把握？赫連錚…非同小可。還有寧州驛那種瘟疫…”
“五成。”蕭玦坦誠道，“赫連錚是勁敵，北戎兵鋒正盛。但正因如此，纔要速戰，不能讓其站穩腳跟。至於瘟疫…”他眼中寒光一閃，“臣在寧州驛見過，也…知道一些應對之法。軍中會嚴加防範，太醫署需即刻調配防疫藥材，隨軍北上。”
皇帝看著他，似乎想從他臉上找出些許慌亂或遲疑，但隻看到一片冷硬的堅定和深藏的疲憊。他歎了口氣，語氣複雜：“你…似乎有些不一樣了。”
蕭玦垂下眼睫：“國難當頭，個人私怨，不足掛齒。”
“是嗎？”皇帝不置可否，揮了揮手，“去吧。朕等你捷報。你…也要活著回來。”
“臣，告退。”
走出皇宮，冰冷的空氣灌入肺腑，蕭玦卻覺得麻木的四肢百骸重新湧起了力量，那是責任的重壓，也是殺戮前的冰冷清醒。趙擎牽著馬等候在宮門外，見他出來，連忙迎上。
“王爺，府裡已開始準備。幾位將軍也已收到訊息，在王府等候。”
“嗯。”蕭玦翻身上馬，勒緊韁繩，最後回頭看了一眼巍峨的宮牆，和宮牆後那座沉寂的、如今已空空蕩蕩的靖親王府。蘇冉的影子，江南的線索，身世的謎團，刻骨的悔恨…所有的一切，都被他強行壓下，鎖進心底最深處。
現在，他是大淵的元帥，北境的屏障。他的麵前，是二十萬虎視眈眈的北戎鐵騎，是淪陷的國土，是哭泣的邊民。
“傳令，”他調轉馬頭，聲音在寒風中清晰冷冽，“一個時辰後，點將台聚將。明日黎明，大軍開拔。”
“是！”
馬蹄踏碎積雪，疾馳向王府。蕭玦的側臉在冬日慘淡的天光下，如同刀削斧劈，再無半分之前的頹唐，隻有一片冰冷的、屬於統帥的肅殺。
尋找蘇冉的影衛不會撤回，調查趙甫和前朝的動作也不會停止，但這一切都將轉入更深的暗處。而明麵上，他必須，也隻能，全心全意，去應對眼前這場關乎國運的戰爭。
赫連錚，我們終於又要在戰場上相見了。
這一次，冇有了她在身邊，冇有了那些擾亂心神的愛恨糾葛。
隻有你死，我活。
蕭玦眼中，最後一點屬於“蕭玦”個人的溫度，徹底熄滅，隻剩下“靖親王”冰冷的殺意和決絕。
北境的烽煙，已灼痛了他的眼。
而他的征程，始於足下，指向那片血與火交織的苦寒之地。