渝州城入了冬，濕冷的寒氣滲入骨髓。蘇冉在“阮氏醫廬”的小炭盆裡添了最後幾塊炭，看著暗紅的火苗舔舐著烏黑的炭塊，發出細微的劈啪聲。狹窄的前屋瀰漫著草藥苦澀的香氣，混合著炭火氣，是她這半個月來最熟悉的味道。
那本關於“魂渡”的殘卷，被她用油布仔細包好，藏在床下的一塊鬆動地磚下。她已經反覆研讀了十餘遍，幾乎能背下其中關鍵的段落。穿越的可能，回家的線索，像黑暗儘頭的一星微光，讓她在無數個寒冷的夜晚有了支撐。但那道光太遠，太縹緲。眼前的現實是：她被困在渝州，被趙甫的人暗中監視，被蕭玦的影子追逐，身負血仇，孑然一身。
不能再這樣下去了。蘇冉看著炭火，眼神一點點變得冷冽而堅定。被動躲避，擔驚受怕，像陰溝裡的老鼠一樣活著，不是她的風格。前世她是頂尖特工，擅長在絕境中創造生機，在死局中尋找出路。這一世，她有醫術，有前世的技能和心智，還有…這具身體揹負的血仇和秘密。
她要活下去。但不是苟活，是有尊嚴、有力量、有目標的活。
然後，複仇。
為生母，為那個她未曾謀麵的生父，為前朝無數枉死的冤魂，也…為她自己這顛沛流離、屢遭傷害的命運。
第一個目標：隱藏好自己。目前的“阿阮”身份，雖然暫時瞞過了胡東家，但不夠穩妥。她需要更多身份，更多退路。白逸辰給的路引和玉牌還能用，但不能隻依賴他。她要自己創造新的身份。
第二天，蘇冉易容成一個麵色黝黑、手指粗糲的中年婦人，去了城西的騾馬市。那裡是渝州三教九流彙聚之地，有正經的牙行，也有藏在暗處、專做“偏門”生意的掮客。她壓低鬥笠，用帶著蜀地口音的土話，在一個賣劣質菸草的老頭攤位前蹲下，挑揀著菸葉，狀似無意地低聲問：“聽說，有門路能弄到‘乾淨’的牒子？”
老頭眼皮都冇抬，吧嗒著旱菸：“啥牒子？老漢聽不懂。”
蘇冉將一小塊碎銀悄無聲息地塞進菸葉裡：“路引，戶籍，要經得起查。最好是南邊，嶺南或者閩越的，小地方，不起眼。”
老頭渾濁的眼睛掃了她一眼，掂了掂那塊碎銀，慢吞吞吐出一口煙：“後日晌午，城隍廟後牆根，第三塊磚底下。十兩，不還價。隻要銀子，不要銅錢。”
“成交。”蘇冉起身，很快消失在嘈雜的人流中。
十兩銀子不是小數目，幾乎是她大半積蓄。但值得。一個新的、經得起推敲的身份，是保命的第一步。
第二個目標：提升實力。醫術要繼續精進，這是她安身立命、也是未來可能接觸更高層麵資訊的資本。但在這個武力為尊的時代，光有醫術不夠。她需要自保的能力，甚至…進攻的能力。
前世的格鬥、狙擊、潛行、偵查技能，是刻在靈魂裡的本能。但這具身體太弱，缺乏係統訓練。她需要鍛鍊體能，重新撿起那些殺人的技藝。同時，也要掌握這個時代的武功——至少，要瞭解其原理和弱點。
渝州城外的西山，人跡罕至，多有野獸出冇，正是絕佳的訓練場。蘇冉以“采藥”為名，每隔幾日便揹著竹簍出城，一去就是大半天。她在山林深處找到一處隱秘的溪穀，開始恢複性訓練。
長跑，攀爬，負重，格鬥架勢…這具身體底子太差，最初幾天，每次訓練結束都像散了架，渾身痠痛。但她咬牙堅持著。疼痛讓她清醒，讓她感覺到自己還活著，還在前進。
她冇有內力，不懂這個時代高深的武功心法。但她有對人體結構的精準瞭解，有現代格鬥的高效理念，有特工那種為達目的不擇手段的狠厲。她練習用銀針當暗器，淬上自製的麻藥或毒藥。她研究如何在最短時間內，用最小的力氣，攻擊人體最脆弱的部位——眼睛，咽喉，下陰，關節…招式談不上好看，甚至有些陰毒下作，但實用，致命。
她還嘗試製作一些簡單的工具和機關。用削尖的竹子製作陷阱，用魚線和鈴鐺佈置預警裝置，用火硝、硫磺和木炭嘗試配置最基礎的黑火藥…材料有限，條件簡陋，很多想法無法實現，但她樂此不疲。這些熟悉的“工作”，讓她感覺和前世那個強大、自主的自己，有了一絲連接。
第三個目標：收集資訊，建立人脈。她不再僅僅從街坊閒聊中獲取零碎訊息。她開始有意識地接觸特定人群。
碼頭的苦力頭子老吳，是她用治好的老寒腿和偶爾“讚助”的幾壇劣酒“結交”的。從他那裡，她能知道碼頭上各路勢力的動向，哪些船運了什麼特殊貨物，哪些生麵孔需要留意。
“阿阮娘子，你是不知道，前天有艘從江寧來的貨船，卸的箱子沉得古怪，上麵還貼著封條，神神秘秘的。”老吳喝了她帶來的酒，話就多了起來，“押船的不是尋常夥計，太陽穴鼓著，手上老繭的位置…是練家子。我聽他們私下嘀咕，好像說什麼‘東西必須送到趙老爺手上’…哪個趙老爺？咱渝州城裡，姓趙的老爺可多了去了，嘿嘿。”
蘇冉記下了。江寧來的貨船，練家子押運，送給“趙老爺”。是胡東家背後的那個“趙老爺”嗎？送的又是什麼“東西”？
她還“無意中”救治了一個在街頭鬥毆中受傷的、混跡市井的年輕混混，外號“泥鰍”。泥鰍傷好後，對她感恩戴德，成了她在底層市井中的另一雙眼睛。
“阮娘子，您可小心點，最近城裡好像來了批外地人，不像做生意的，整天在茶館裡一坐就是半天，耳朵豎得老高。”泥鰍壓低聲音告訴她，“我有個兄弟在‘悅來茶館’當夥計，聽他們問東問西，一會兒問有冇有外地來的、獨身的、會瞧病的女人，一會兒又問前朝啊、古董啊什麼的…邪性。”
蘇冉心中警鈴大作。是胡東家那邊的人，還是…蕭玦派來的影衛？亦或是，兩方都有？
資訊零散，真假難辨，但像拚圖一樣，漸漸在她腦中勾勒出渝州城水麵下的暗流輪廓。趙甫的勢力在這裡盤根錯節，似乎在尋找什麼（很可能是“周天星盤”或相關線索）。蕭玦的人也在暗中活動。而她自己，必須在這夾縫中，小心翼翼地穿行。
夜深人靜時，蘇冉會對著那本殘卷和生母的遺書，在紙上寫寫畫畫，梳理思路。仇人：趙甫（主謀），可能還有其在朝中、地方的同黨。目標：複仇。途徑：需自身強大，需瞭解其勢力網絡，需找到其弱點，需等待或創造時機。同時，平行追尋穿越線索：尋找“周天星盤”另一半，探查“歸墟之眼”，等待特定天時。
前路漫漫，凶險異常。但她心中那團因為蕭玦而產生的、糾纏著愛與恨、痛與悔的亂麻，被這清晰而冷酷的目標，暫時壓了下去，深埋心底。不是遺忘，而是冰封。在達成目標之前，她冇有資格，也冇有餘力，去處理那些奢侈的情感。
情感是弱點，是軟肋。而她現在，需要的是絕對的冷靜和堅韌。
炭盆裡的火漸漸熄滅了，最後一點紅光隱冇在灰白中。寒意重新包裹上來。蘇冉起身，活動了一下因為久坐而僵硬的手腳。手指拂過心口，那裡蓮花胎記所在的位置，似乎傳來一絲極微弱的、溫熱的悸動。
她走到那麵模糊的銅鏡前，看著鏡中那張帶著燒傷疤痕、平凡甚至醜陋的“阿阮”的臉。易容藥膏讓皮膚有些發緊，變聲藥貼讓喉嚨不太舒服。但她的眼神，在昏黃的油燈光下，卻銳利得像打磨過的匕首，深處燃著一簇冰冷而執拗的火。
這張臉是假的，這個名字是假的，這個身份是假的。但活下去的決心是真的，複仇的意誌是真的，探尋歸途的渴望是真的。
蘇冉緩緩抬起手，對著鏡中的自己，做了幾個前世特工小隊執行危險任務前，互相鼓勵的隱蔽手語動作——意思是：任務繼續，活下去，然後，勝利。
鏡中人影，以同樣的動作迴應。
窗外，渝州城陷入沉睡，寒風呼嘯著穿過陋巷。而在這間狹小、寒冷、簡陋的醫廬裡，一個曾經的王牌特工，一個身負血仇的孤女，一個渴望歸家的異世靈魂，正式擦乾了眼淚，埋葬了彷徨，握緊了拳頭，對自己，也對命運，無聲地宣告：
狩獵，開始了。