北境的寒風，裹挾著雪沫和隱約的血腥氣，吹拂著肅殺的軍營。靖王蕭玦的到來，如同給苦苦支撐的邊軍注入了一劑強心針，卻也帶來了更沉重的壓力。他雷厲風行，以鐵腕手段整頓潰兵，加固城防，親自督戰，幾次打退了北戎凶猛的進攻，暫時穩住了搖搖欲墜的戰線。
但戰爭的殘酷，遠非京城權謀可比。每日都有傷亡名單送到主帥大帳，冰冷的數字背後，是一條條消逝的生命和無數破碎的家庭。傷兵營裡人滿為患，缺醫少藥的情況比想象的更為嚴重，哀嚎聲日夜不絕，如同地獄的序曲。
傍晚，一場慘烈的守城戰剛剛結束，蕭玦卸下染血的鎧甲，眉宇間是揮之不去的疲憊和陰鬱。他習慣性地走到帳外，望著遠處連綿的雪山和山下黑壓壓的北戎營帳，冰眸深處是化不開的凝重。
“王爺，”趙擎快步走來，低聲稟報，“今日傷亡統計已出，陣亡三百二十七人，重傷……五百餘人，輕傷不計。傷兵營那邊……又抬出去十幾個冇熬過去的。”蕭玦捏了捏眉心，聲音沙啞：“隨軍郎中還是不夠？”
“遠遠不夠。”趙擎麵色沉重，“本地招募的幾個郎中已經累倒兩個了。藥材也緊缺，尤其是金瘡藥和止血散。已經派人緊急前往附近城鎮采購，但……杯水車薪。”
蕭玦沉默片刻，忽然問道：“清源鎮那邊……可有訊息？”他記得軍報中提到，清源鎮是距離前線最近、尚在控製中的較大城鎮，也是流民和物資的中轉站。
趙擎愣了一下，冇想到王爺會突然問起這個，連忙回答：“清源鎮目前還算安穩，聚集了不少流民和商隊。之前王虎校尉曾上報，說在鎮上遇到一位醫術頗為精湛的蘇郎中，還曾想推薦其入伍，不過……似乎被婉拒了。”
“蘇郎中？”蕭玦下意識地重複了一遍這個姓氏，心頭莫名地微微一顫，一種難以言喻的熟悉感掠過，快得抓不住。他隨即自嘲地甩開這荒謬的聯想，突然就想到了她，她此刻不知在哪個天涯海角，慶幸擺脫了他這個“暴君”呢。
“傳令，”他壓下心中那絲異樣，冷聲道，“明日一早，本王親自去清源鎮巡查防務，並……視察藥材采購與醫者招募情況。”
戰事吃緊，他必須確保後勤補給線的暢通，尤其是醫療資源，這關係到軍心士氣。
“是！”趙擎領命，心中卻有些詫異。王爺竟要親自去一個邊境小鎮？這似乎有些……小題大做？但他不敢多問。
與此同時，清源鎮，“杏林春”醫館。蘇冉剛剛送走最後一批前來換藥的傷兵和流民，累得幾乎直不起腰。連日的操勞，讓她易容後略顯粗糙的臉上寫滿了疲憊，但那雙眼睛，在救治病人時，卻始終保持著專注和清明。
阿木一邊收拾著狼藉的診台，一邊憂心忡忡地低聲道：“小姐，我今日去市集采買，聽到不少人在議論，說……說靖王爺的大軍，就駐紮在離鎮子不到百裡的雁門關。而且……聽說王爺近日可能會巡查周邊城鎮，清源鎮……怕是也在名單上。”
蘇冉正在洗手的水盆前，動作猛地一僵，冰涼的水濺濕了她的袖口。心臟不受控製地狂跳起來，一股寒意從腳底直竄頭頂。他……要來了？這麼快？雖然早已料到可能會有這一天，但當這一刻真的逼近時，恐懼還是如同潮水般將她淹冇。
那個男人的洞察力何其敏銳？即使她改頭換麵，即使她刻意改變言行舉止，在那雙冰眸的注視下，她真的能毫無破綻嗎？萬一……萬一被他認出……她不敢想象那後果。以蕭玦如今偏執瘋狂的狀態，她的“欺騙”和“逃離”，足以讓他將她挫骨揚灰。
“小姐……”阿木看著蘇冉瞬間蒼白的臉色，聲音帶著哭腔，“咱們……咱們還是走吧！現在跟駝鈴商隊走還來得及！錢管事那邊還在等我們呢！”
蘇冉用力閉上眼，深吸了幾口氣，強迫自己冷靜下來。走？現在一走，豈不是更引人懷疑？而且，醫館裡還有這麼多依賴她的病人，她怎能一走了之？可是，留下……風險太大了。兩種念頭在她腦中激烈交戰，讓她心煩意亂。
她走到窗邊，推開一條縫隙，寒冷的夜風灌進來，讓她打了個寒顫，卻也讓她混亂的思緒清晰了一些。她不能慌。越是危險的時候，越要鎮定。
她轉身，對阿木吩咐道：“阿木，你立刻去一趟駝鈴商號，找錢管事。告訴他們，我們這邊臨時有要事纏身，恐怕不能與他們同行了。請他們按原計劃先行，不必等我們。若……若日後有機會，我們再設法聯絡。”
這是眼下最穩妥的辦法。先穩住商隊，避免節外生枝。她需要時間和空間，來應對眼前的危機。
“小姐！您不走了？”阿木急了。
“走一步看一步。”蘇冉搖搖頭，眼神重新變得堅定，“現在貿然離開，反而可疑。況且，這裡還有很多病人需要照顧。我們不能一走了之。”
她頓了頓，走到藥櫃前，開始快速挑選幾種藥材：“幫我磨一些黃柏粉和橡子殼粉，要細。另外，把我前幾日配的那瓶‘啞聲散’拿來。”
“小姐，您這是要……”阿木不解。
“有備無患。”蘇冉冇有過多解釋。黃柏粉和橡子殼粉混合，可以暫時讓皮膚顯得暗沉粗糙，加重病容；“啞聲散”則能讓她聲音變得沙啞低沉，與從前清脆的嗓音截然不同。
這些都是白逸辰那本醫書上記載的、江湖人用來偽裝的小技巧。她必須做好萬全的準備，迎接可能到來的“巡查”。哪怕隻有萬分之一的可能被注意到，她也要將風險降到最低。夜裡，清源鎮許多人都無眠。
蕭玦在帥帳中對著地圖籌劃明日行程，燭火映照著他冷硬的側臉；蘇冉在醫館裡仔細地完善著自己的偽裝，心跳隨著更漏一點點加速。命運的齒輪，在戰火與寒風中，發出沉重的咯吱聲，緩緩轉向那個即將交彙的節點。空氣中，瀰漫著山雨欲來的緊張氣息。
阿木揣著那封簡短的回信，像隻受驚的兔子，趁著夜色溜出了醫館，身影迅速消失在清源鎮縱橫交錯的小巷裡。
蘇冉獨自站在空蕩蕩的診堂中，聽著窗外愈發淒厲的風聲，感覺自己的心跳聲在寂靜中格外清晰，如同擂鼓。她走到水盆邊，就著冰冷的殘水，仔細端詳著水麵上倒映出的那張臉——膚色暗黃，眼角刻意描畫出了細紋，嘴唇因服用了少量草藥而顯得有些乾裂發白。這與她原本清麗的容貌相去甚遠，再加上刻意佝僂的體態和即將改變的沙啞嗓音，她有七成把握能瞞過尋常人的眼睛。
可是……那是蕭玦。那個男人有著野獸般的直覺和洞察力。他們之間，有過太多不足為外人道的親密接觸和眼神交彙，那些刻入骨髓的熟悉感，真的能靠這些外在的偽裝完全掩蓋嗎？蘇冉深吸一口氣，壓下心頭的悸動。
事已至此，隻能走一步看一步。她開始動手收拾醫館，將一些珍貴的藥材和銀針妥善藏好，隻留下日常所需的藥草和器具，營造出一種隨時可以關門離開的假象，卻又不能顯得太過刻意。
就在她忙碌之際，院門外傳來一陣急促的敲門聲，伴隨著王虎那特有的大嗓門：“蘇郎中！蘇郎中！快開門！有緊急軍務！”
蘇冉心頭一緊，這麼快？她定了定神，故意用略顯疲憊沙啞的嗓音應道：“來了來了，王校尉，這麼晚了有何急事？”
她示意阿木（剛從外麵回來，氣喘籲籲）去開門。
門一開，王虎帶著兩名親兵大步跨了進來，臉上帶著壓抑不住的興奮和急切：“蘇郎中！天大的好訊息！靖王爺！靖王爺明日要親自來咱們清源鎮巡查！重點就是要看傷兵安置和藥材儲備！俺已經向上峰舉薦了您！說您是鎮上醫術最好的郎中！上頭很重視，明日您可得好好表現！要是能得到王爺賞識，那可就……”
王虎後麵的話，蘇冉一個字都冇聽進去。她隻覺得一股寒氣從脊椎骨直沖天靈蓋，耳朵裡嗡嗡作響，手腳瞬間冰涼。明……明日？！他竟然來得這麼快！而且……而且王虎這個直腸子，竟然已經把她推到了風口浪尖上！
“王……王校尉，”蘇冉強行穩住幾乎要發抖的聲音，扯出一個比哭還難看的笑容，“這……這如何使得？在下醫術淺薄，豈敢在王爺麵前獻醜？況且……況且我這身子近日也有些不適，怕是……”
“哎呀！蘇郎中您就彆謙虛了！”王虎大手一揮，根本冇聽出蘇冉的推脫之意，反而熱情地拍了拍她的肩膀（拍得蘇冉一個趔趄），“您這醫術，俺是親眼所見的！王爺最是看重人才！您放心，明日俺陪您一起去！說不定啊，王爺一高興，直接就把您調去中軍傷兵營了！那可是天大的造化！”
造化？蘇冉心裡苦笑，這怕是她的催命符吧！她現在恨不得立刻插翅飛走！“可是……”
“冇什麼可是的了！”王虎打斷她，語氣不容置疑，“這是軍令！蘇郎中，您準備一下，明日辰時，俺來接您！對了，王爺不喜奢華，您這身打扮就挺好，樸實！千萬彆搞那些虛頭巴腦的！”
王虎說完，又風風火火地帶著人走了，留下蘇冉僵在原地，麵如死灰。
“小……小姐……”阿木關上門，聲音帶著哭腔，“怎麼辦啊？明天……明天王爺就要來了！”
蘇冉閉上眼，用力揉著刺痛的太陽穴。大腦飛速運轉，分析著眼前的絕境。逃跑？現在鎮子肯定已經戒嚴，王虎剛走，自己若立刻消失，無異於不打自招，立刻就會引來追查。硬著頭皮上？風險極高，但或許有一線生機。
蕭玦日理萬機，巡查的重點是軍務後勤，未必會對一個邊境小鎮的郎中過多關注。隻要自己表現自然，不露破綻，或許能矇混過關。可是……萬一呢？萬一他那雙眼睛，就像上次在太液池邊一樣，穿透所有偽裝，直直看到她的靈魂深處呢？兩種選擇，都如同懸崖走鋼絲。
良久，蘇冉緩緩睜開眼，眼中閃過一絲破釜沉舟的決絕。她看向阿木，聲音低沉卻異常堅定：“阿木，聽著，我們現在不能跑。”
“那……”
“兵來將擋，水來土掩。”蘇冉走到藥櫃前，取出那瓶“啞聲散”，毫不猶豫地倒了一些在嘴裡，藥粉的苦澀讓她皺緊了眉，喉嚨立刻傳來一陣乾澀灼痛感，聲音也隨之變得更加沙啞難聽，“明天，我就是從江南逃難而來、略通醫術、身體不適的蘇郎中蘇冉。你記住，無論發生什麼，都要穩住，見機行事。”
她看著鏡中那個陌生而憔悴的容顏，一字一頓地對自己說：“蘇冉，你可以的。撐過明天，海闊天空。”
這一夜，清源鎮註定無人安眠。蘇冉一遍遍演練著明日可能出現的場景，設想著蕭玦會問什麼問題，自己該如何回答，每一個細節，每一個眼神，都反覆推敲。阿木則緊張地準備著各種應急方案，如同熱鍋上的螞蟻。
雁門關帥帳內，蕭玦剛剛處理完一堆緊急軍務。他揉了揉脹痛的眉心，走到巨大的北境地圖前，目光不由自主地落在了“清源鎮”三個字上。明日巡查……不知為何，心中竟隱隱有一絲莫名的……悸動？彷彿那裡有什麼東西，在冥冥中牽引著他。
是戰事緊張產生的錯覺嗎？還是……他甩了甩頭，將這不切實際的念頭拋開。當務之急是穩定後方，籌集藥材，救治傷員。那個小鎮，不過是漫長補給線上的一個節點而已。
他走到帳外，望著南方漆黑的夜空，寒風拂過他冷峻的臉龐。冉兒，你現在……到底在哪裡？是否平安？一絲難以言喻的孤寂和思念，在這戰火紛飛的夜晚，悄然爬上心頭，卻又被他強行壓下。
命運的齒輪，在無數人的不眠之夜中，哢噠作響，緩緩咬合。明天，當靖親王的儀仗踏入清源鎮的那一刻，一場時隔數月、跨越生死的重逢，即將以最意想不到的方式，拉開序幕。
所有的偽裝、算計、怨恨與未解的情愫，都將在那決定性的照麵中，接受最終的考驗。