凜冬已至，北風呼嘯著捲過中原大地，帶來刺骨的寒意，也帶來了邊關燃起的滾滾狼煙。就在京城上下仍在為“靖王妃暴斃”的種種傳聞和靖親王日益酷烈的手段而議論紛紛、人心惶惶之際，一道八百裡加急的軍報，如同驚雷般炸響了死水般的朝堂！
北戎鐵騎，趁大周境內天寒地凍、朝局因靖王之事暗流湧動之機，悍然撕毀停戰協議，集結二十萬精銳，兵分三路，猛攻北境三關！鎮北軍倉促應戰，損失慘重，雁門關告急！烽火一路燃至居庸關下，京城震動！
“廢物！都是一群廢物！”金鑾殿上，皇帝將那份染血的軍報狠狠摔在龍案上，臉色鐵青，怒不可遏，“鎮北軍十萬精銳，竟然連一個月都守不住？！朝廷每年撥付的钜額軍餉，都餵了狗嗎？！”
滿朝文武噤若寒蟬，無人敢應聲。北戎此次來勢洶洶，攻勢之猛烈遠超以往，更兼利用了邊境難得的嚴寒天氣，打了鎮北軍一個措手不及。但更深層的原因，每個人都心知肚明卻不敢言說——近半年來，朝堂重心都放在了黨爭和內鬥上，尤其是靖親王因“喪妻”而引發的清洗風暴，使得邊防事務或多或少被忽視，軍心士氣也難免受到影響。
“陛下息怒！”兵部尚書硬著頭皮出列，聲音發顫，“北戎狡詐，趁天時之利……當務之急，是速派援軍，穩定戰局啊！”
“援軍？哪來的援軍？！”皇帝厲聲質問，“京畿大營要拱衛京師！各地衛所兵戰力堪憂！誰能領兵？誰願領兵？！”
殿內一片死寂。北戎凶悍，此去邊關九死一生，更兼天寒地凍，乃是苦差中的苦差。幾位素以勇武著稱的將領，此刻也都眼神閃爍，不敢輕易接這燙手山芋。
就在這令人窒息的沉默中，一個冰冷而沙啞的聲音，如同寒鐵摩擦，清晰地響起：
“臣，願往。”所有人的目光，瞬間聚焦在了大殿左側首位那個玄色蟒袍的身影上——靖親王，蕭玦。
他站在那裡，身姿依舊挺拔如鬆，但整個人彷彿籠罩在一層化不開的陰鬱寒氣之中，臉色蒼白得近乎透明，眼下的陰影濃重，唯有一雙冰眸，此刻燃燒著一種近乎毀滅的火焰，銳利得讓人不敢直視。皇帝看著自己這個兒子，眼神複雜難辨。
他深知蕭玦的軍事才能，當年便是他率鐵騎踏平北戎王庭，才換來邊境十餘年的相對太平。
但此刻的蕭玦，狀態明顯不對，整個人像一把出鞘的、隨時可能傷及自身的魔劍。派他去，是力挽狂瀾？還是……放虎歸山，甚至可能引發更大的亂子？
“玦兒……”皇帝沉吟著，語氣帶著試探，“你……近日心神損耗甚巨，邊關苦寒，朕恐你……”
“父皇！”蕭玦打斷皇帝的話，聲音不大，卻帶著一種斬釘截鐵的決絕，甚至隱隱透出一絲不耐煩，“北戎犯境，國難當頭，豈容私情？臣雖不才，願戴罪立功，率軍北上，不退北戎，誓不還朝！”
“戴罪立功”四個字，他咬得極重。朝臣們麵麵相覷，心知肚明這“罪”指的是什麼——自然是他近月來在朝堂上的“肆意妄為”。
他這是在向皇帝表態，也是在給自己一個離開京城、奔赴戰場的理由。
皇帝深深地看著蕭玦，良久，終於緩緩點頭，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊和……如釋重負？
“既如此……朕準奏！封靖親王蕭玦為北伐大元帥，節製北境所有兵馬，即日點兵出征，務必擊退北戎，揚我國威！”
“臣，領旨！”蕭玦單膝跪地，聲音鏗鏘，垂下的眼眸中，卻翻湧著無人能懂的洶湧暗流。退朝的鐘聲響起，百官心思各異地散去。蕭玦麵無表情地走出大殿，冰冷的空氣吸入肺腑，讓他混沌的大腦清醒了幾分。
“王爺！”趙擎早已候在殿外，臉上帶著憂色，“您真的要去北疆？您的身體……”
“備馬，回府點兵。”蕭玦言簡意賅，腳步未停，“傳令暗衛，搜尋林微之事……暫緩，所有力量，轉向北境軍情刺探。”
趙擎一愣：“暫緩？可是王爺……”尋找林姑娘不是王爺如今最大的執念嗎？怎麼突然……
蕭玦停下腳步，回頭看了趙擎一眼，那眼神冰冷刺骨，帶著一種近乎殘忍的清醒：“北戎入境，生靈塗炭。邊境若破，覆巢之下無完卵。她若還在大周……戰火之下，何處可安身？”
他頓了頓，聲音低沉下去，帶著一絲自嘲般的痛楚：“況且……本王如今這副樣子，找到她……又能如何？讓她看一個瘋魔的王爺？還是……讓她捲入更危險的戰亂？”
或許，戰場上的血與火，才能澆滅他心中那團幾乎要將他焚燬的瘋狂火焰。或許，在保衛家國的職責中，他能暫時忘卻那蝕骨的思念和……被拋棄的痛楚。趙擎看著王爺消瘦卻挺直的背影，心中五味雜陳。王爺他……終究還是那個心懷天下的靖親王。
隻是這份清醒，來得如此痛苦和……無奈。靖王府的效率高得驚人。不過半日，出征的一應事宜已準備就緒。玄甲鐵騎在府外列隊，肅殺之氣衝散了連日來的壓抑。
蕭玦換上了一身冰冷的玄色鎧甲，更襯得他麵容冷峻，氣勢迫人。他最後看了一眼這座承載了他太多複雜記憶的王府，目光掠過聽竹苑的方向，那裡依舊空寂。微兒，若你在天有靈……不，你定然還活著。若你能聽到……等我。待我掃清邊患，定會……找到你。
他翻身上馬，勒緊韁繩，冰眸望向北方灰暗的天空，那裡，戰火正在燃燒。
“出發！”鐵騎如龍，捲起漫天塵土，朝著北境的方向，疾馳而去。將京城的流言蜚語、愛恨情仇，暫時拋在了身後。
而幾乎就在蕭玦率軍北上的同時，遙遠的清源鎮，“杏林春”醫館內，蘇冉也聽到了關於北戎入侵的駭人訊息。
“聽說了嗎？北邊打起來啦！北戎人打過來了！死了好多人！”一個剛從北邊逃難過來的商販，在醫館裡一邊讓蘇冉處理凍傷的手，一邊心有餘悸地描述著戰場的慘狀，“雁門關都快守不住啦！朝廷派了靖王爺去打仗了！唉，這世道……”蘇冉正在搗藥的手，猛地一頓。
靖王爺……蕭玦……他去北疆了？心口，莫名地悸動了一下。那個男人……要去麵對刀光劍影，生死搏殺了？她用力甩頭，告訴自己這不關她的事。他是死是活，與她何乾？可是……北戎凶殘，戰場無情……萬一……一種難以言喻的擔憂，如同細密的蛛網，悄然纏上心頭。
她深吸一口氣，強迫自己專注於眼前的病人。然而，當夜幕降臨，醫館打烊，她獨自一人對著搖曳的燭火時，那份擔憂卻越來越清晰。
她攤開從商人那裡換來的、簡陋的北境地圖，手指無意識地劃過雁門關、居庸關……那個男人，現在會在哪裡？她恨他嗎？是的，她恨他的欺騙和禁錮。但……她似乎也無法完全漠視他的生死。
畢竟，他們曾並肩作戰過，畢竟……他曾在太液池邊，為她流過那滴滾燙的淚，畢竟他們曾經那樣親密過。這種矛盾的情感，讓她心煩意亂。
“小姐，”阿木端來熱水，擔憂地看著她，“您臉色不好，早些休息吧。”蘇冉揉了揉眉心，歎口氣：“阿木，收拾一下，我們可能需要準備更多的金瘡藥、止血散和凍傷膏。”
阿木一愣：“小姐，您這是……”
“北境戰事一起，傷亡必重。”蘇冉看著地圖，眼神漸漸堅定，“清源鎮是通往北疆的必經之路之一，很快就會有流民和傷兵過來。我們是郎中，救死扶傷，是本分。”
更重要的是，留在清源鎮，或許……能更及時地瞭解到北境的戰況，瞭解到……那個人的訊息。國難當頭，個人的恩怨情仇，似乎都顯得渺小起來。
一種身為醫者的責任感，以及某種連她自己都不願深究的牽掛，促使她做出了決定。
戰爭的陰雲，籠罩了整個大周，也悄然改變了兩個原本漸行漸遠之人的命運軌跡。新的風暴，已然來臨。
靖王蕭玦率軍北上的訊息，如同插上了翅膀，迅速傳遍了整個大周，自然也傳到了偏遠的清源鎮。一時間，這個平日裡雞犬相聞的邊境小鎮，氣氛也變得空前緊張起來。
往來的商隊明顯減少了，取而代之的是一隊隊神色倉皇、拖家帶口南下的流民，以及偶爾疾馳而過、帶著肅殺之氣的邊境驛卒。
“杏林春”醫館比往日更加忙碌。蘇冉預料的冇錯，戰事一起，傷亡便接踵而至。不僅有從北邊逃難過來、帶著凍傷、擦傷和各種水土不服症狀的流民，偶爾還會有一些從前線撤下來的輕傷員，或是護送流民、與北戎散兵遊勇發生過小規模衝突的邊軍士兵，被送到這裡進行緊急處理。
蘇冉徹底忙碌起來。她換上了更利落的深色粗布衣裳，頭髮用一根木簪牢牢綰起，臉上易容的痕跡也刻意加深了些，顯得更加平凡甚至略帶風霜。
她不再隻是坐在診台後號脈開方，而是親自清洗傷口、縫合上藥、正骨固定，動作麻利精準，絲毫不遜於任何經驗豐富的軍醫。
“哎喲！輕點輕點！蘇郎中，您這手勁兒比北戎孃的彎刀還厲害啊！”一個胳膊被流矢擦傷的邊軍小校齜牙咧嘴地嚎叫著，他叫王虎，是鎮守附近隘口的一個小頭目，性格頗為潑辣。
蘇冉麵無表情地用力撒上金瘡藥粉，疼得王虎倒吸一口冷氣，她才慢悠悠地開口：“王校尉，北戎孃的彎刀砍上來，可不會跟你商量輕重。忍著點，傷口裡有沙子，不清理乾淨，爛掉了可彆怪我。”
王虎被她噎得直瞪眼，卻又無法反駁，隻能哼哼唧唧地忍痛。旁邊等著看傷的士兵和流民們見狀，都忍不住低笑起來，醫館裡壓抑的氣氛倒是緩和了不少。
阿木在一旁遞上乾淨的布帶，看著自家小姐沉著冷靜的模樣，心中既驕傲又酸澀。小姐本該是金尊玉貴的侯府千金，如今卻在這邊境小鎮，做著這些粗重甚至血腥的活計。
包紮好王虎的傷口，蘇冉又去看一個發燒咳嗽的老婦人，那是從被北戎洗劫的村莊裡逃出來的。
她耐心地詢問症狀，仔細檢查舌苔，然後開了一劑驅寒退熱的方子，遞給老婦人的兒子，叮囑道：“三碗水煎成一碗，早晚各一次。另外，我這兒還有些薑糖，拿去給老人家含著，能舒服些。”
老婦人的兒子千恩萬謝，掏出幾個銅板，蘇冉卻推了回去：“不必了，留著買點吃的吧。”
亂世之中，她無法救所有人，但力所能及的幫助，她不會吝嗇。忙碌間隙，蘇冉的耳朵也冇閒著。她會有意無意地向王虎這樣的邊軍，或者南來的流民打探前線的訊息。
“王校尉，北邊……戰事如何了？”一次換藥時，蘇冉狀似隨意地問道。
王虎歎了口氣，臉上的嬉笑收斂了，露出幾分憂色：“不太好。北戎這次跟瘋了似的，不要命地攻城。雁門關那邊壓力最大，聽說……聽說靖王爺已經到了，正在重整潰兵，親自上城頭督戰了！唉，王爺是厲害，可北戎人太多了，天又這麼冷……”
親自上城頭督戰？蘇冉的心猛地一緊，手下動作幾不可查地頓了一下。那個男人……他總是這樣，身處險境時，永遠站在最前麵。
“是啊，太冷了。”蘇冉垂下眼睫，掩飾住眸中的情緒，繼續手上的動作，“這天氣，受傷的人若得不到及時救治，光是凍就能要了命。”
“誰說不是呢！”王虎一拍大腿，“聽說王爺已經下令，在各處關隘增設傷兵營，重金招募隨軍郎中。可這兵荒馬亂的，有本事的郎中誰願意往那刀口上撞啊？除非……”
他壓低聲音，帶著幾分敬畏，“除非是像王爺那樣，真把將士們的命當命的人。”
蘇冉沉默地打好最後一個結，冇有接話。把將士們的命當命……是啊，他一向如此。或許，這纔是他最真實的樣子，而不是那個在京城權謀中變得扭曲冰冷的靖親王。
送走王虎，蘇冉站在醫館門口，望著北方灰濛濛的天空。寒風捲著雪沫吹在臉上，刺骨的冷。她彷彿能聽到遙遠的地方傳來的戰鼓聲、喊殺聲，能看到那個男人站在城牆上，玄色大氅在風中獵作響，冰眸如刀，凝視著城外黑壓壓的敵軍。
一種強烈的衝動，忽然湧上心頭——她想去前線。不是以林微的身份，不是以靖王的女人的身份，而是以一個郎中的身份，去救治那些保家衛國的將士。這衝動如此強烈，幾乎讓她無法呼吸。可是……理智很快將她拉回現實。
她現在是“逃奴”，是蕭玦正在搜尋的人。去前線，無異於自投羅網。而且，她走了，清源鎮這些依賴她的流民和百姓怎麼辦？兩種念頭在她腦中激烈交戰，讓她心煩意亂。
就在這時，一輛風塵仆仆的馬車停在了醫館門口。車簾掀開，下來一個穿著厚實皮襖、商人模樣的中年男子，他臉色焦急，直接走向蘇冉，拱手道：“這位可是蘇郎中？”
蘇冉警惕地看著他：“正是。閣下是？”那商人從懷中掏出一枚小巧的骨牌，正是阿赫留下的那枚駝鈴商號的信物！
“蘇郎中，在下是駝鈴商號的管事，姓錢。受東家之托，特來尋您！”
蘇冉心中一動，示意阿木看好醫館，將錢管事請到後堂。
“錢管事找我何事？”錢管事壓低聲音，語速極快：“蘇郎中，邊境戰事吃緊，北戎封鎖了主要商道，我們商隊有一批重要的藥材和禦寒物資被困在北邊的集散地，急需運回。但沿途不太平，北戎散兵和馬匪橫行，我們需要一個懂醫術的人隨行，以防萬一。東家特意吩咐，若蘇郎中願意相助，商隊願以重金酬謝，並可護送郎中前往……任何您想去的地方。”
任何想去的地方？蘇冉的心猛地一跳。這簡直是想睡覺就有人遞枕頭！隨商隊北上，既能避開官府的盤查（駝鈴商號自有門路），又能以隨行郎中的身份接近前線，還解決了路途安全的問題！
她強壓下心中的激動，冷靜地問道：“商隊目的地是哪裡？何時出發？”
“目的地是靠近雁門關的‘石河鎮’，那是目前還能通行的最北邊的補給點。三日後出發！”
錢管事急切地看著她，“蘇郎中，情況緊急，還請您儘快決斷！”
石河鎮……離雁門關很近！蘇冉的指尖微微顫抖。她深吸一口氣，腦海中閃過蕭玦站在城頭的身影，閃過那些傷兵痛苦的表情，閃過自己身為醫者的責任和……那絲無法割捨的牽掛。
“好。”她聽到自己的聲音，清晰而堅定，“我答應你。三日後，準時出發。”
錢管事大喜過望，連連道謝後匆匆離去安排。
蘇冉獨自站在後堂，心情久久不能平靜。她知道，這個決定可能將她再次捲入巨大的風險之中。但，國難當頭，她無法心安理得地偏安一隅。
或許，這也是她解開與蕭玦之間死結的一個契機？在戰場上，在生死邊緣，那些欺騙、隱瞞、傷害，是否會有不同的意義？她不知道答案。但她知道，她必須去。
“阿木，”她喚來忠心的仆人，眼神堅定，“收拾東西，我們三日後，北上。”
與此同時，北境雁門關。殘陽如血，映照著城牆上斑駁的血跡和累累傷痕。
蕭玦一身戎裝，立於牆頭，寒風吹動他染血的戰袍，冰眸掃過城外暫時退去、卻依舊黑壓壓一片的北戎大營，冷峻的臉上冇有任何表情，隻有深入骨髓的疲憊和一絲不易察覺的……空洞。連日的血戰，暫時壓製了他心中的瘋狂，卻無法填補那份失去後的虛無。隻有在廝殺中，在生死一線的瞬間，他才能暫時忘記那個狠心逃離的女人。
“王爺，傷亡統計出來了……”副將走上前，聲音沉重。蕭玦抬手打斷他，聲音沙啞：“傷員安置如何？藥材可夠？”
“正在儘力安置，但隨軍郎中太少，藥材……也緊缺。”副將麵露難色。蕭玦蹙緊眉頭，望向南方。京城那些勾心鬥角的蠢貨，根本不知道前線的將士在用生命守護什麼！若是她在……以她的醫術……這個念頭剛一升起，就被他狠狠掐滅。他自嘲地扯了扯嘴角，露出一個比哭還難看的笑容。
她怎麼會在這裡？她恐怕正躲在某個他找不到的角落，慶幸擺脫了他這個“暴戾”的王爺吧？可是，為什麼……心底深處，卻總有一絲微弱的、不合時宜的期盼，希望她能出現在這片焦土上，哪怕隻是……看他一眼？他甩甩頭，將這不切實際的幻想驅散，目光重新變得冷硬如鐵。
“傳令下去，不惜一切代價，征集郎中，采購藥材！守不住雁門關，提頭來見！”戰爭，仍在繼續。而命運的軌跡，卻因一場國難，再次悄然交彙。