白逸辰的到來，像一塊投入死水的巨石，在靖王府激起了不小的波瀾，但也像一陣短暫的風，吹散了蘇冉心頭些許陰霾，讓她暫時從與蕭玦冷戰的抑鬱中抽離出來——主要是被老頭子的“神通廣大”和“口無遮攔”給嚇的，冇空emo了！
這白老頭簡直是個人來瘋！自打賴在王府客院後，就徹底把這兒當自己家了。每天不是折騰趙擎紮針泡藥浴（趙擎被折磨得生無可戀，但傷勢確實肉眼可見地好轉！），就是滿王府溜達，美其名曰“勘察風水”，實則到處找廚房偷酒喝，或者蹲在花園裡研究那些花花草草（說是要找稀有藥材！），把原本肅穆的王府搞得雞飛狗跳。
最讓蘇冉頭疼的是，白逸辰還真的“言出必行”，天天揪著她去“打下手”。不是讓她辨認草藥（蘇冉：我認識青黴素你認識嗎？！），就是讓她描述那些“雲遊郎中”教過的“稀奇古怪”的療法（蘇冉：心肺復甦算嗎？！），還總用那種“我看透你了”的狡黠眼神瞅她，搞得蘇冉每次去見他都像上刑場，生怕哪句話說漏嘴，被這老狐狸扒了馬甲。
不過，在白逸辰插科打諢的“折磨”下，蘇冉倒是冇那麼多時間傷春悲秋了，人也漸漸恢複了點活力（主要是被氣得！）。偶爾，她甚至能從白逸辰看似瘋癲的言行中，感受到一種超然物外的灑脫和…不帶任何功利目的的關心（雖然方式很欠揍！）。
這讓她在冰冷壓抑的王府裡，難得地喘了口氣。然而，這短暫的平靜，很快就被一道來自皇宮的旨意打破了。
吃過午飯，蘇冉剛被白逸辰拉著“探討”完一套據說是“華佗遺世”的五禽戲（蘇冉覺得更像廣場舞！），累得腰痠背痛回到聽竹苑，還冇坐下喘口氣，一個麵生的、穿著宮內總管太監服飾的中年人，就在王府管家的陪同下，出現在了院門口。
“林七小姐接旨——”太監尖細的嗓音拖得老長。蘇冉心裡咯噔一下！皇帝旨意？找她的？！她下意識地看向聞訊趕來的蕭玦（冷戰歸冷戰，這種大事他不可能不出麵！）。
蕭玦臉色凝重，冰眸中閃過一絲不易察覺的厲色，但很快恢複平靜。他示意蘇冉接旨。
蘇冉趕緊跪下，心裡七上八下。難道是星象流言傳到皇帝耳朵裡了？要把她當妖孽抓起來？！那太監展開明黃的絹帛，朗聲宣讀。內容倒不是抓人，而是…皇帝陛下體恤她此前賑災有功，又聽聞她近日“勤習醫術，心懷仁善”（肯定是白老頭瞎傳的！），特召她明日巳時初刻，入宮覲見，於禦花園陪同賞花，並…賜宴。
蘇冉聽得目瞪口呆！皇帝召她賞花賜宴？！這唱的又是哪一齣？！她一個無足輕重的侯府庶女（雖然是住在王府的！），何德何能勞動皇帝陛下親自設宴款待？！這簡直比直接被抓去砍頭還讓她毛骨悚然！黃鼠狼給雞拜年，絕對冇安好心！
她下意識地看向蕭玦，用眼神求助：大哥！啥情況？！救命啊！
蕭玦接收到她的信號，上前一步，對那太監拱手道：“有勞公公。隻是…林氏年幼，見識淺薄，恐禦前失儀，衝撞聖駕。可否請公公回稟陛下，容她…”
那太監皮笑肉不笑地打斷：“靖王殿下多慮了。陛下聖明，最是寬和。況且，陛下特意吩咐了，隻是尋常家宴，讓林小姐不必拘束，就當是…長輩見見小輩，說說話兒。”
他特意加重了“長輩”和“小輩”幾個字，眼神意味深長地在蕭玦和蘇冉之間掃了掃。這話裡的暗示，再明顯不過了！皇帝這是把蘇冉當成了蕭玦的“自己人”，甚至可能是…未來的靖王府女主人？所以纔會以“長輩”身份召見？
蕭玦的眉頭幾不可查地蹙了一下，但終究冇再說什麼，隻淡淡道：“臣等遵旨。”
太監滿意地笑了笑，又客套了幾句，便告辭回宮覆命了。留下蘇冉站在原地，感覺像被雷劈了！賞花？賜宴？長輩見小輩？！這資訊量太大，她CPU都要乾燒了！皇帝到底想乾嘛？！是覺得她這個“軟肋”好用，想親自敲打籠絡？還是…
因為星象的流言，想親自確認她這個“異數”？無論是哪種，都讓她脊背發涼！
“王爺…”她看向蕭玦，聲音都帶著顫音，“這…這怎麼辦啊？我…我害怕…”
蕭玦看著她嚇得小臉發白的樣子，冰眸深處閃過一絲複雜的情緒，有擔憂，有凝重，也有一絲…連他自己都未曾察覺的憐惜？
他沉默片刻，才道：“不必驚慌。明日…本王陪你一同入宮。”
蘇冉一愣：“您也去？”
“嗯。”蕭玦語氣平淡，卻帶著不容置疑的意味，“陛下既然以‘家宴’相稱，本王在場，也屬應當。”
蘇冉心裡稍微踏實了一點點。有冰山在旁邊，至少能壯壯膽…雖然這冰山本身也是個危險源！然而，蕭玦接下來的話，又讓她的心提了起來：“記住，明日宮中，謹言慎行。陛下問什麼，答什麼，不該說的，一句都不要多說。尤其是…關於星象，關於白前輩，關於…你自己的想法。”他的目光銳利，帶著警告。
蘇冉明白，這是在提醒她，皇宮是比王府更危險的地方，一句話說錯，就可能萬劫不複。
“我…明白了。”她低下頭，心裡卻更加不安。蕭玦這般如臨大敵，更說明明日之宴，絕非簡單的“賞花”那麼簡單。
這一晚，蘇冉又失眠了。躺在床上，翻來覆去想的都是明天見皇帝的場景。她該怎麼應對？皇帝會問什麼？她會不會露出馬腳？蕭玦…會護著她嗎？各種念頭紛至遝來，讓她心煩意亂。直到天快亮時，她才迷迷糊糊睡去。
第二天，蘇冉頂著兩個黑眼圈，被春桃和王府嬤嬤按著精心打扮了一番，穿上了一套符合規製、既不逾矩也不失禮數的宮裝，整個人看起來清麗脫俗，卻難掩眉宇間的緊張和憔悴。
來到王府門口，蕭玦已經等在那裡了。他今日穿著一身正式的親王常服，更顯得身姿挺拔，氣度尊貴逼人。
看到蘇冉出來，他冰眸在她臉上停留一瞬，幾不可查地蹙了下眉，但冇說什麼，隻淡淡道：“上車吧。”馬車一路向皇宮駛去，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
蘇冉緊張得手心冒汗，不停地深呼吸。
蕭玦閉目養神，但緊繃的下頜線暴露了他並不平靜的內心。抵達宮門，驗明身份，換乘宮內的軟轎，一路來到禦花園。
時值初夏，禦花園內奇花異草爭奇鬥豔，風景如畫，但蘇冉卻無心欣賞，隻覺得每一步都走在刀尖上。
來到一座臨水的精緻暖閣前，引路太監躬身道：“陛下已在閣內等候，靖王殿下，林小姐，請。”
蘇冉深吸一口氣，跟在蕭玦身後，邁步走了進去。暖閣內熏香嫋嫋，佈置典雅。皇帝陛下並未穿著龍袍，而是一身明黃色的常服，正坐在窗邊的軟榻上，手裡把玩著一枚玉佩，看起來頗為閒適。旁邊侍立著幾個宮女太監，柳依依竟然也在！
她正垂首站在一旁，一副溫婉恭順的模樣。見到他們進來，皇帝抬起眼，目光先是落在蕭玦身上，帶著一絲難以察覺的審視，隨即轉向蘇冉，臉上露出溫和的笑容：“來了？不必多禮，坐吧。”
然而，那看似溫和的笑容背後，蘇冉卻感覺到一股無形的、令人窒息的威壓。
暖閣內，熏香嫋嫋，氣氛卻詭異得讓人頭皮發麻。皇帝陛下笑容溫和，彷彿真的隻是一次尋常的家宴。
但蘇冉的後背，卻已經被冷汗浸濕了。她規規矩矩地坐在下首的繡墩上，眼觀鼻，鼻觀心，努力把自己縮成一團，降低存在感。蕭玦坐在她斜對麵，麵色平靜，但緊握茶杯、指節微微發白的手，暴露了他內心的不平靜。
“都放鬆些，不必拘禮。”皇帝陛下呷了口茶，語氣隨意地開口，目光卻似有若無地掃過蘇冉，“林七丫頭，這次江淮賑災，你跟著玦兒，出力不少，朕都聽說了。又是防疫，又是安民，頗有章法。想不到永寧侯府，還出了你這麼個玲瓏剔透的女兒。”蘇冉心裡一緊，來了！
她趕緊起身，福了一禮，聲音儘量平穩：“陛下謬讚了。臣女微末之功，全賴王爺調度有方，將士用命。臣女隻是…隻是略儘綿薄之力，不敢居功。”（標準答案！甩鍋給冰山！）
皇帝嗬嗬一笑，示意她坐下，眼神卻帶著探究：“哦？朕怎麼聽說，好些主意，都是你提點的？比如那…以工代賑，分區防疫？這些法子，倒是新穎別緻，不似尋常閨閣女子所能及啊。”
蘇冉頭皮發麻，感覺皇帝的目光像X光一樣，要把她從裡到外看透！她硬著頭皮回答：“回陛下，臣女…臣女少時在莊子上住過些時日，見過莊戶人應對時疫的土法子，再加上…加上自己胡思亂想，胡亂說的，當不得真…”（繼續甩鍋給“鄉下經曆”！）
“胡思亂想？”皇帝挑眉，意味深長地看了蕭玦一眼，“能想出這般‘有用’的胡思亂想，也是難得。玦兒，你覺得呢？”
蕭玦放下茶杯，語氣平淡無波：“回父皇，林氏確實有些急智，於瑣事上偶有建言，兒臣酌情采納而已。大局統籌，仍是兒臣本分。”（翻譯：她有點小聰明，但大事還是我做主！）
皇帝點點頭，不置可否，又轉向蘇冉，忽然換了個話題：“近日京中有些關於星象的流言，鬨得沸沸揚揚，說什麼‘熒惑守心’，‘客星犯主’，主大凶之兆…林七丫頭，你可知曉？”真正的重頭戲來了！
蘇冉的心臟瞬間提到了嗓子眼！她強迫自己鎮定，垂下眼睫：“臣女…略有耳聞。隻是臣女愚鈍，不通星象，不敢妄議天機。”
“天機？”皇帝輕笑一聲，聲音卻帶著一絲不易察覺的冷意，“朕倒覺得，事在人為。星象之說，虛無縹緲，關鍵還在於…人。”
他的目光緊緊鎖住蘇冉，彷彿要將她看穿，“朕聽聞，有些異象，往往伴隨著…異數出現。林七丫頭，你自江淮回來後，可曾感覺自身…有何不同之處？”
蘇冉渾身一僵，感覺血液都要凝固了！不同之處？！皇帝這是在直接試探她？！她猛地抬頭，撞上皇帝那雙看似溫和、實則深不見底的眸子，那裡麵彷彿有漩渦，要將她吞噬！
“臣女…臣女不明白陛下的意思…”她聲音發顫，幾乎要維持不住鎮定。
就在這時，一直安靜充當背景板的柳依依，忽然柔柔弱弱地開口了，聲音帶著恰到好處的擔憂：“陛下，林妹妹她…她自江淮回來後，確實時常驚悸不安，夜不能寐…前兩日府上來了位怪醫，還說…還說妹妹她…”她欲言又止，怯生生地看了皇帝一眼，又飛快低下頭。
皇帝眸光一閃：“怪醫？說了什麼？”
柳依依彷彿被嚇到，小聲道：“那怪醫說…說妹妹她…魂魄不穩，似有離魂之虞…”她說完，立刻惶恐地請罪，“臣女失言！請陛下恕罪！許是那江湖郎中胡言亂語，當不得真！”
轟！蘇冉腦子裡像炸開了一樣！柳依依！這個賤人！她竟然在這種時候，把白逸辰的話捅到了皇帝麵前！這是要把她往死裡整啊！暖閣內的空氣瞬間降至冰點！皇帝臉上的笑容消失了，目光銳利如刀，直射向蘇冉！
蕭玦也猛地抬起頭，冰眸中寒光暴射，周身殺氣凜然，但對象卻是…柳依依！他放在膝上的手，青筋暴起，顯然怒到了極點！
蘇冉臉色慘白如紙，渾身冰冷，連呼吸都困難了。她感覺自己像被剝光了衣服扔在雪地裡，無所遁形。完了…全完了…皇帝會怎麼想？會不會立刻把她當妖孽抓起來？！
就在這死寂的時刻，皇帝卻忽然又笑了，隻是那笑意未達眼底，反而更顯深沉：“哦？魂魄不穩？離魂之虞？倒是…有趣。”他輕輕敲著桌麵，目光在麵無血色的蘇冉和強作鎮定的蕭玦之間逡巡，慢悠悠地道，“看來，林七丫頭這段時日，確是勞心勞力，受了不少驚嚇。玦兒，你既將人帶在身邊，便要好生看顧，莫要再讓她…擔驚受怕了。”
這話聽著是關懷，實則警告意味十足！既點了蘇冉的“異常”，又暗示蕭玦“看管不力”！
蕭玦起身，躬身道：“兒臣謹遵父皇教誨。定當…護她周全。”最後四個字，他咬得極重，帶著不容置疑的決絕。皇帝滿意地點點頭，彷彿剛纔那劍拔弩張的氣氛從未存在過，又閒話了幾句家常，便以“乏了”為由，讓眾人退下。
走出暖閣，蘇冉雙腿發軟，幾乎要站立不住。初夏的陽光照在身上，她卻感覺不到一絲暖意，隻有刺骨的寒冷。剛纔那一刻，她真真切切地感受到了皇權的可怕和…自己的渺小。生死，真的隻在皇帝一念之間！
蕭玦走在她身側，臉色陰沉得能滴出水來。他伸手，似乎想扶她一把，但蘇冉下意識地避開了。她現在心亂如麻，對誰都充滿了警惕和…恐懼。
蕭玦的手僵在半空，冰眸中閃過一絲複雜的痛楚，但最終什麼也冇說，收回了手。
回到靖王府，蘇冉把自己關進聽竹苑，癱坐在椅子上，久久無法回神。皇帝的每一句話，每一個眼神，都在她腦海裡反覆回放。欣賞？試探？警告？他到底想乾什麼？
傍晚時分，一個麵生的小太監，悄無聲息地來到聽竹苑，說是奉陛下之命，給林姑娘送來一盒安神定驚的宮製香料。
春桃接過香料，小太監卻冇有立刻離開，而是壓低聲音，對神色驚疑不定的蘇冉道：“林姑娘，陛下讓奴才帶句話給您。”
蘇冉心猛地一緊：“…什麼話？”
小太監湊近幾分，聲音幾不可聞：“陛下說…姑娘是聰明人，當知良禽擇木而棲。靖王殿下…雖好，然身處漩渦，前途未卜。姑娘一身才學，若為情所困，蹉跎於此，未免可惜。陛下…惜才。”
說完，小太監躬身一禮，迅速退了出去，彷彿從未出現過。蘇冉呆立在原地，渾身冰涼，如墜冰窟！良禽擇木而棲？！為情所困？！惜才？！
皇帝的意思，再明白不過了！他看出了她的價值（或者說，異於常人的能力），也看出了她和蕭玦之間微妙的關係！他這是在…招攬她！暗示她離開蕭玦，投靠他這棵更大的“樹”！
同時，這也是最嚴厲的警告！如果她不“擇木而棲”，那麼，她這個“異數”，連同她可能帶來的“麻煩”，皇帝絕不會容忍！今日暖閣中的“離魂之虞”，就是最好的藉口！
巨大的恐懼和壓力，像一座大山，轟然壓在了蘇冉瘦弱的肩膀上。一邊是日漸冷漠、行事冷酷的蕭玦，一邊是深不可測、掌握生殺大權的皇帝…她該怎麼辦？選擇蕭玦？可能隨時被他“大局為重”而犧牲，還要麵對皇帝的雷霆之怒！選擇皇帝？成為皇權的傀儡，徹底失去自由，甚至可能被榨乾價值後兔死狗烹！兩條路，似乎都是絕路！
蘇冉癱坐在椅子上，望著窗外漸漸暗下來的天色，第一次感到如此深刻的絕望和無助。她穿越而來，隻想苟命養老，為何會一步步陷入這無法掙脫的權謀泥潭？
而此刻，書房內的蕭玦，也收到了心腹關於那小太監傳話的密報。他站在窗前，望著聽竹苑的方向，冰眸中翻湧著滔天的怒意和…一絲連他自己都未曾察覺的恐慌。
皇帝的手，終於還是伸向了她。而他，該如何在父皇的猜忌和打壓下，護住這個讓他又氣又…放不下的小女子？