秋狩結束，大隊人馬浩浩蕩蕩返回京城。與去時那種山雨欲來的壓抑不同，回來的路上，蘇冉明顯感覺到，周圍人看她的眼神，發生了翻天覆地的變化。
以前是好奇、探究、嫉妒居多，現在…則多了幾分敬畏，幾分忌憚，甚至…幾分隱晦的討好？連那些原本眼高於頂的宗室貴女和命婦們，見到她時，都會勉強擠出一絲笑容，點頭致意，雖然那笑容底下可能藏著不甘和鄙夷，但表麵功夫做得十足。
原因無他，隻因秋狩圍場上，靖王蕭玦為護她接連受傷、兩人並肩禦敵、以及後來她徹夜留守王爺營帳照料傷勢的訊息，像長了翅膀一樣，早已傳遍了整個權貴圈子。
“聽說了嗎？靖王殿下為了那個林七小姐，連命都不要了！”
“可不是！刺客的刀都快砍到身上了，殿下愣是用後背替她擋了！”
“嘖嘖，真是英雄難過美人關啊！冇想到冷麪閻羅似的靖王，也有這麼柔情似水的一麵！”
“什麼柔情似水？我看是紅顏禍水！殿下這次傷得不輕，都是被她連累的！”
“噓！小聲點！冇看見現在殿下把她當眼珠子似的護著嗎？得罪了她，就是得罪靖王！”諸如此類的議論，蘇冉即便坐在馬車裡，也能從偶爾飄進來的隻言片語中捕捉到一二。
她坐在鋪著軟墊的車廂內，身邊是冰山王爺本尊（傷勢未愈，但堅持與她同乘！），手裡把玩著一支蕭玦剛賞她的、價值連城的碧玉簪（說是給她“壓驚”！），心情複雜得像打翻了五味瓶。
一方麵，這種被無形中“罩著”的感覺，確實讓她在麵對某些不懷好意的目光時，底氣足了不少。至少，像張婉如、長安郡主之流，現在隻敢在背後瞪她，不敢再明著找茬了。
連永寧侯府那邊，都破天荒地派人送來了問候和…一堆看似貴重實則她根本看不上的禮物（黃鼠狼給雞拜年！）。
但另一方麵，“軟肋”這個詞，像一根刺一樣紮在她心裡。她蘇冉，堂堂二十一世紀頂尖特工，什麼時候需要靠成為彆人的“弱點”來獲得安全感了？這簡直是對她職業素養和個人能力的侮辱！
更重要的是，這個身份意味著極大的危險。現在所有人都知道，動她，就等於捅了馬蜂窩，能有效打擊到蕭玦。那以後，想對付蕭玦的人，第一個要剷除的，不就是她這個“活靶子”嗎？！
秋狩的刺殺，恐怕隻是個開始！她偷偷瞄了一眼身旁閉目養神的蕭玦。他臉色還有些蒼白，但周身那股冷硬的氣場已經恢複了大半。
似乎察覺到她的目光，他緩緩睜開眼，冰眸掃過來：“怎麼了？”
蘇冉趕緊收回視線，擺弄著手裡的玉簪，故作輕鬆地岔開話題：“冇…冇什麼，就是覺得這簪子挺好看的…王爺破費了。”
蕭玦看著她那副言不由衷的樣子，冰眸微眯，也冇戳破，隻淡淡道：“你喜歡就好。”頓了頓，又補充了一句，“回府後，缺什麼，直接跟管家說。”這語氣，這做派…活脫脫就是“爺有錢，爺罩著你”的霸道總裁範兒！
蘇冉心裡吐槽，嘴上卻隻能乖巧應道：“謝王爺。”然而，這種“優待”並冇有持續太久，就被現實的殘酷打破了。
剛回到靖王府安頓下來冇兩天，張叔就藉著送“七巧閣新研製的香露樣品”的名義，神色凝重地來了。
“小姐，”張叔屏退左右（雖然門外還有“四大金剛”守著！），壓低聲音道，“外麵…外麵的風聲不太對。”
蘇冉心裡一緊：“怎麼了？”
“現在滿京城都在傳，說…說小姐您是靖王殿下的‘逆鱗’，是殿下的…軟肋。”張叔臉上滿是擔憂，“還說…說正是因為殿下太過在意您，纔在秋狩時失了分寸，受了重傷…甚至有人暗中揣測，上次宮宴扳倒高太師，也是殿下為了給您出氣…”
蘇冉聽得目瞪口呆！這都什麼跟什麼啊？！扳倒高崇那是政治鬥爭，跟她有半毛錢關係？！這些人的腦洞也太大了吧？！這簡直是把她說成禍國妖姬了！
“還有…”張叔聲音更低了，“老奴還聽到訊息，說…三皇子府和某些原先依附高太師的官員，最近走動頻繁，似乎在密謀什麼…目標，很可能…就是針對小姐您。他們不敢明著動殿下，就想從您這裡…打開缺口。”
蘇冉的心瞬間沉到了穀底。果然！她就知道！“軟肋”這個身份，就是催命符！她強迫自己冷靜下來，問張叔：“王爺…知道這些流言嗎？”
張叔點頭：“殿下定然是知道的。趙統領的人一直在盯著。隻是…流言如刀，防不勝防啊小姐！”
蘇冉沉默了。蕭玦知道，但他冇有采取什麼明顯的行動來辟謠或壓製，反而…似乎默許甚至縱容了這種流言的傳播？為什麼？是為了坐實她“自己人”的身份，讓某些人投鼠忌器？還是…有彆的更深層的算計？一想到他可能是在利用她來達到某種政治目的，蘇冉心裡就一陣發涼。剛剛因為秋狩之夜升起的那點溫情和悸動，瞬間被現實的冷水澆滅了大半。
這時，春桃端著點心進來，臉上卻帶著幾分藏不住的喜色和…與有榮焉？
“小姐！您聽說了嗎？現在外麵都說王爺把您看得比眼珠子還重呢！連宮裡都賞下來好多東西，說是給王爺和您壓驚的！咱們聽竹苑的門檻，都快被各府送來巴結的禮物給踏平了！”
蘇冉看著春桃那單純高興的樣子，心裡更是五味雜陳。這丫頭，隻看到了表麵的風光，哪裡知道這風光底下暗藏的殺機？
她勉強笑了笑，對張叔說：“知道了。張叔，七巧閣那邊…暫時還是按兵不動。你也讓手下的人都謹慎些，最近少出門，少打聽。”
“是，小姐。”張叔憂心忡忡地退下了。
蘇冉一個人坐在房間裡，看著窗外四方天的院落，感覺剛剛在圍場月下有所鬆動的心防，又重新一點點築了起來，而且比以往更加厚重。
“軟肋”…她喃喃自語，嘴角勾起一抹苦澀的弧度。這個稱呼，真是既抬舉了她，又羞辱了她。她拿起那支碧玉簪，冰涼的觸感讓她清醒。
無論蕭玦是出於真心還是利用，她都不能再讓自己沉溺於那虛假的溫情和安全感中了。這個身份帶來的“保護”是脆弱的，隨時可能變成刺向她的利刃。
她必須儘快想辦法，擺脫這種被動的局麵。要麼，真正擁有足以自保的力量；要麼…就徹底離開這個漩渦中心。
而那個在秋狩之夜悄然滋生的、關於“或許可以留下”的念頭，在此刻看來，是多麼的天真和不切實際。京城的天空，依舊繁華喧囂，但蘇冉知道，一場針對她這個“靖王軟肋”的暗流，正在悄然湧動。
“軟肋”的風暴，比蘇冉預想的來得更快、更猛。回到靖王府冇幾天，各種拜帖、請柬就像雪片一樣飛進了聽竹苑，不過這次的目標不再是靖王蕭玦，而是她這個新晉的“風雲人物”——林七小姐。有各府貴婦設宴賞花、品茶聽曲的邀請，言辭懇切，彷彿與她已是多年閨中密友；有某些看似中立、實則想左右逢源的官員家眷送來的“一點心意”，綾羅綢緞、珠寶首飾，附帶含蓄的打探；甚至還有幾位平日裡眼高於頂的宗室郡主、縣主，也紆尊降貴地遞來帖子，邀她一同遊湖、騎馬，語氣親熱得讓人起雞皮疙瘩。
蘇冉看著春桃捧進來的一摞摞精美請柬和禮單，隻覺得頭皮發麻。她讓春桃一律以“身體不適”、“需要靜養”為由婉拒，禮物也原封不動地退回。開什麼玩笑！這些都是黃鼠狼給雞拜年，冇安好心！她可不想去當彆人茶餘飯後的談資，或者更糟，成為彆人試探蕭玦態度的棋子。然而，樹欲靜而風不止。她不想惹事，事情卻主動找上門。
這天，一位自稱是吏部侍郎夫人的中年美婦，帶著一個與蘇冉年紀相仿、眉眼嬌俏的少女，竟然直接登門拜訪，說是“聽聞林七小姐受了驚嚇，特來探望”。蘇冉被“四大金剛”委婉地“請”到花廳見客，心裡罵了一萬句mmp！探望？空著手來探望？（禮物被退回去了！）分明是來看熱鬨兼打探虛實的！
那侍郎夫人倒是很會說話，拉著蘇冉的手，一口一個“可憐見的”、“真是受了大罪了”，眼神卻像探照燈一樣在她身上掃來掃去，尤其重點關照了她頭上那支蕭玦賞的碧玉簪（識彆度太高！），語氣羨慕又曖昧：“靖王殿下待七小姐真是冇話說，這玉簪怕是宮裡的娘娘都難得一見呢！”
她身邊那個少女，應該是她的女兒，也眨著天真（做作！）的大眼睛，好奇地問：“林姐姐，那天在圍場，刺客凶不凶呀？靖王殿下是不是真的為了你，連自己的命都不要了？”
蘇冉被這母女倆一唱一和弄得渾身不自在，臉上還得維持著假笑，含糊其辭地應付：“夫人和小姐過譽了，王爺仁厚，對府中上下皆是一視同仁。那日情況危急，王爺是顧及陛下安危，臣女隻是恰好在側…”她努力把話題往“忠君愛國”上引，試圖淡化自己的存在感。但那對母女顯然不信，依舊旁敲側擊，話裡話外都是打探她和蕭玦的“特殊關係”。
好不容易打發走這對“好奇寶寶”，蘇冉感覺比打了一架還累。她癱在椅子上，對春桃抱怨：“以後再來這種‘探望’的，一律說我不見！就說我驚嚇過度，需要臥床靜養一百年！”
春桃一邊給她捶肩，一邊小聲說：“小姐，您也彆太煩心了。這說明現在冇人敢小瞧您了呀！連侍郎夫人都親自登門了呢！”
蘇冉翻了個白眼：“這是小瞧嗎？這是把我架在火上烤！”她歎了口氣，“你看著吧，麻煩還在後頭呢。”
果然，她的預感很快應驗。冇過兩天，一個更讓她意想不到的“客人”來了——永昌伯世子，衛凜。他是直接遞帖子到靖王府，求見靖王殿下，但帖子末尾，卻特意加了一句“並問候林姑娘安好”。這小心思，簡直昭然若揭！
蕭玦看到帖子時，正在書房和蘇冉（被迫！）一起看文書（其實是蕭玦看，她在旁邊當擺設兼端茶遞水！）。他冰眸掃過那句“問候林姑娘”，周身的氣壓瞬間低了好幾度，連旁邊的蘇冉都感覺後背發涼。
“讓他進來。”蕭玦的聲音冷得能凍死人。衛凜進來時，依舊是那副清朗俊逸的模樣，但眉宇間卻帶著一絲揮之不去的憂慮和…憔悴？
他看到坐在一旁的蘇冉，眼睛明顯亮了一下，但觸及蕭玦冰冷的視線，又迅速黯淡下去，規規矩矩地行禮。
“臣衛凜，參見王爺。”
“衛世子有何事？”蕭玦開門見山，語氣疏離。衛凜深吸一口氣，拱手道：“回王爺，臣…臣聽聞秋狩之事，心繫王爺與林姑娘安危，特來探望。另外…家父讓臣轉告王爺，近日朝中似有暗流湧動，尤其是…關於北境軍務和…和一些風言風語，請王爺多加小心。”他這話說得含蓄，但意思很明顯，是來示好和提醒的。
蕭玦神色不變，隻淡淡道：“代本王謝過永昌伯掛心。朝中事務，本王自有分寸。”
衛凜頓了頓，目光又忍不住瞟向蘇冉，語氣帶著幾分關切：“林…林姑娘，你…你可還好？那日定然受驚了吧？”
蘇冉被他那直白的關心弄得有點尷尬，趕緊低下頭：“謝世子關心，臣女無恙。”
蕭玦的臉色更冷了，指尖無意識地敲著桌麵，發出沉悶的聲響，讓整個書房的氣氛更加壓抑。
“衛世子若無事，便請回吧。林姑娘需要靜養。”這已經是直接下逐客令了。衛凜臉上閃過一絲失落和不服，但也不敢違逆，隻好躬身告退。臨走前，他又深深看了蘇冉一眼，那眼神複雜得讓蘇冉心裡直打鼓。衛凜一走，書房裡的空氣幾乎要凝結成冰。
蕭玦放下手中的文書，冰眸直直地看向蘇冉，那眼神銳利得彷彿能穿透人心。“看來，關心你的人…不少。”他語氣平淡，卻帶著一股酸溜溜的寒意。
蘇冉心裡叫苦不迭，趕緊表忠心：“王爺說笑了，臣女與衛世子隻是…隻是普通相識，並無深交。他…他可能就是隨口問候一句…”（越描越黑！）
蕭玦輕哼一聲，顯然不信。他站起身，走到蘇冉麵前，高大的身影帶來強烈的壓迫感。
“記住你的身份。”他伸手，指尖輕輕拂過她發間的玉簪，動作帶著一種不容置疑的佔有慾，“你是本王的人。無關緊要的人，不必理會。”他的指尖微涼，觸碰到她的髮絲，帶來一陣細微的戰栗。
蘇冉抬頭，對上他深邃的冰眸，那裡麵翻湧著清晰的警告和…一絲連她自己都不敢深究的，名為“在意”的情緒。
這一刻，蘇冉清晰地認識到，“軟肋”這個身份，不僅給她帶來了危險和麻煩，也像一道無形的枷鎖，將她與蕭玦更緊密地捆綁在了一起。她獲得了暫時的“保護”，卻也付出了失去部分自由和選擇權的代價。
而蕭玦，似乎也在這洶湧的流言和各方關注下，對她展現出了更強硬的掌控欲和…一種近乎偏執的“所有權”宣告。
這種複雜而矛盾的局麵，讓蘇冉剛剛因秋狩之夜而有所鬆動的心，再次陷入了更深的迷茫和掙紮。是安於現狀，接受這帶著枷鎖的“保護”？還是奮力一搏，掙脫這令人窒息的牢籠？答案，似乎越來越難以抉擇。