驚蟄的雷還冇響，知府的官轎又進了村。這回轎簾一掀，滾出來的是黃絹聖旨。
“雲氏女童接旨——”尖細的嗓音刺得人耳膜疼。雲岫躲在沈硯背後，隻露出雙眼睛。那太監彎腰時，沈硯聞到他袖口有股子藥味，像城裡醫館最苦的黃連。
“……即刻啟程入京，於禦前獻嘉禾之術……”
裡長家新過門的媳婦突然“嗷”一嗓子哭了——她剛給雲岫縫的兔毛圍脖還晾在院裡呢！沈硯爹的鐵鉗“噹啷”掉地上，砸出個坑。
半夜，沈家柴房亮著燈。
六歲的沈硯踩著板凳，正用火鉗燒紅鐵釘往車板上鑽孔。他要把雲岫送他的桃木鎮紙改造成車軸承——張師傅說這樣跑長途不會散架。腳邊攤著“設計圖”：雲岫用胭脂混著灶灰畫的，上麵歪歪扭扭標註著“暗格藏乾糧”“夾層放種子”。
“硯兒？”沈父推門進來，手裡拎著個包袱，“把這釘車底。”
包袱皮一抖，露出把泛青光的短刀。沈硯認得，這是爺爺那輩傳下來的獵熊刀。
啟程這天，全村人擠在曬穀場。知府看著驢車直皺眉——這哪是車？分明是移動的雜貨鋪！車頂綁著雞籠（大紅袍在裡麵憤怒地啄欄杆），車尾掛著風乾兔肉，車輪還裹了防滑的草繩。
“不成體統！”知府剛要發怒，太監卻笑了：“雜家就喜歡熱鬨。”
雲岫被抱上轎時，突然掙紮著下地，從兜裡掏出個布包塞給沈硯：“等長到……這麼高……”她踮腳比劃著車轅高度，“就種下去！”
布包裡是那株冰火倖存稻種的籽粒。
官道上的第三夜，沈硯的驢車終於追上了隊伍。他臉上全是樹枝刮的血痕——為抄近道鑽了老林子。
太監舉燈照見這孩子，竟冇喊人拿他。反而眯眼笑了：“倒是個有情義的。”
雲岫從轎簾縫裡伸出手，沈硯趕緊把捂在懷裡的東西遞過去——是個還溫乎的竹筒，裡頭裝著用試驗田新土培育的豆芽。
誰也冇想到，皇帝會蹲在龍椅上和雲岫說話。
“小丫頭，這稻種真能抗寒？”
雲岫攥著衣角點頭，突然指著殿外：“那裡……擺錯盆花了。”滿朝文武倒吸冷氣——她指的正是番邦進貢的“四季海棠”。
“哦？”皇帝來了興致。
“海棠喜陰，太陽……曬枯葉了。”奶音在殿上格外清脆，“稻子也是……冷天要蓋被子……”
滿殿鬨笑中，老農部尚書突然跪下：“陛下！這孩子懂天地之道啊
賞賜的綾羅綢緞堆成了山，雲岫卻盯著窗欞外一隻灰雀。它正啄食瓦縫裡長出的野麥——那纔是她熟悉的糧食。
太監摸著她的頭說：“以後你就是‘嘉禾娘子’啦，再不用種地……”
話音未落，小丫頭“哇”地吐了——她剛剛偷吃了禦賜的蜜餞，腸胃受不住這等精細東西。
知府擦著汗送人回來時，差點被曬穀場上的景象嚇癱——
沈硯的驢車變成了“禦賜版”：明黃帷帳裡，雲岫正給大紅袍喂禦膳房順來的芝麻；車轅上插著麵杏黃旗，繡著“代天巡農”四個大字；最絕的是車輪，居然包了層銅皮，轉起來金光閃閃。
“這、這成何體統！”知府剛要上前，驢車突然啟動。
車尾的暗格“哢嗒”彈開，滾出十幾個蠟封小包——那是雲岫從禦田“借”來的各地稻種。沈硯回頭做了個鬼臉，揚起鞭子甩出個空響。
大紅袍在車頂“喔喔”啼鳴，驚飛一樹麻雀。
---雲岫四歲這年，村裡來了個古怪的老秀才。
此人姓周，穿一身洗得發白的靛藍長衫，腰間卻彆著把割麥的鐮刀。他在村口大槐樹下支了張瘸腿木桌，擺上三樣東西：半塊墨錠（沾著泥）、禿頭毛筆（插在蘿蔔上）、還有本缺角的《千字文》（扉頁被蟲子蛀成了篩子）。
“天地玄黃——”周先生剛唸完一句，樹下玩耍的沈硯就接上了下一句：“——宇宙洪荒！”
老秀才的眉毛揚得快要飛進鬢角裡。他哪知道，這全是雲岫的功勞——小丫頭雖然說話還奶聲奶氣，卻總愛用樹枝在泥地上劃拉字，沈硯跟著學，竟比大人記得還牢。
“束脩總要給的。疏的鬍子暗示。
沈硯當晚就摸進了雞窩。大紅袍警覺地豎起頸羽，卻見小主人從懷裡掏出個竹編的“護冠”——用嫩柳條編的雞冠套，專防打架時被啄傷。
“借你三根尾羽。”沈硯手法嫻熟地取下最不起眼的三根，大紅袍居然冇反抗——畢竟上次它被野貓偷襲時，是這小子掄著燒火棍來救的。
次日清晨，周先生的桌案上整整齊齊擺著：三根帶虹彩的尾羽（沈硯的束脩）、一包用桑皮紙裹的炒南瓜子（雲岫孃親給的）、還有兩個還沾著露水的鵝卵石（雲岫從溪邊精挑細選，說是“鎮紙”）。
老秀才用鐮刀尖撥了撥羽毛，突然笑出聲：“好！明日開蒙！”
周先生的學堂，從來不在屋裡。
“地”字要蹲在田埂上寫，讓手指感受泥土的濕潤；“雨”字得仰著臉背，等真有雨滴砸在鼻尖纔算學會。最絕的是教“稷”字那天，老頭直接把倆孩子拎進了穀倉。
“稷者，五穀之長也——”周先生突然卡殼——雲岫正踮腳往他衣領裡塞什麼。
“防蟲的。”小丫頭一臉認真，手心躺著幾粒刺蒺藜，“書裡說……嗯……稷易生蚜。”
沈硯後來在《論語》扉頁發現行小字：“因材施教，不亦說乎？”墨跡旁還粘著片乾枯的蒺藜殼。
夏夜蚊蟲多，周先生髮明瞭“螢燈”——把捉來的螢火蟲裝進紗布袋，掛在樹枝上照明。
這夜雲岫背《勸學篇》，揹著揹著突然伸手戳布袋：“先生，螢火蟲吃露水，為什麼能亮？”
老秀才的鬍子抖了抖。他轉身從床底拖出個樟木箱，裡頭竟有本《淮南萬畢術》殘卷。當兩個孩子腦袋湊在一起看“磷火自燃”的圖解時，窗外的大紅袍也好奇地把腦袋擠了進來。