六月初八，正是夏至後的第一場雨剛停，青石村的山巒被洗得翠綠欲滴。雲岫在院子裡晾曬剛采回來的草藥，寧兒蹲在藥圃邊，用小手戳著葉片上晶瑩的水珠。
“娘，這個水珠裡有太陽！”寧兒驚喜地叫道。
雲岫正要答話，忽聽村口傳來一陣鑼鼓聲。那聲音由遠及近，伴著馬蹄清脆的嘚嘚聲，在雨後清新的空氣裡格外響亮。
“是官差！”不知誰喊了一聲。
雲岫心中一緊，手中的藥筐險些落地。她想起沈硯上月參加的“經明行修科”考試，算算日子，結果也該出來了。她拍了拍手上的草藥碎屑，快步走到院門邊張望。
隻見兩名差役騎著馬，身後跟著敲鑼的衙役，正往沈家方向來。領頭的差役手中捧著一卷紅綢包裹的文書，陽光下格外醒目。
“沈硯沈公子可在府上？”差役在沈家院門外勒馬，聲音洪亮。
沈清遠早已聞聲迎了出來，沈娘子跟在後頭，手裡還拿著針線活。左鄰右舍也都圍了過來，吳郎中從藥廬探出頭，連春杏和秋杏都放下手中的活計跑來看熱鬨。
“在，在，小兒正在書房。”沈清遠連忙作揖。
差役翻身下馬，展開手中文書，朗聲念道：“青州府牒：查本府學子沈硯，品行端方，經義通達，特薦‘經明行修科’，經州府複覈，省府覈準，今授‘孝廉方正’之名，賜匾額一方，以示嘉獎！”
圍觀的村民們頓時嘩然。
“孝廉方正！這可是天大的榮譽啊！”
“咱們青石村出人才了！”
沈硯此時也從書房走了出來，一身青衫，神色平靜。他上前接過文書，對差役躬身行禮：“謝朝廷恩典，謝諸位大人。”
差役笑道：“沈公子不必多禮。省府的大人們特彆交代，沈公子能以布衣之身獲此殊榮，實為典範。這匾額三日後便送到，還請做好準備。”
說罷，另一名差役從馬背上取下一個沉甸甸的包袱遞給沈硯：“這是省府學政大人親自題寫的‘經明行修’四字拓本，贈予沈公子留念。”
沈硯雙手接過，再次道謝。
雲岫站在人群後，看著自家夫君挺拔的身影，眼眶微微發熱。她想起這些年沈硯在田間地頭依然手不釋卷，想起他夜半挑燈苦讀的背影，想起他為村中孩童免費授課的耐心……
“娘，爹爹好厲害！”寧兒不知何時擠到了雲岫腿邊，扯著她的衣角。
雲岫彎腰抱起女兒，輕聲道：“是，你爹爹一直很厲害。”
差役走後，沈家小院頓時熱鬨起來。村民們紛紛上前道賀，雲大山嗓門最大：“我就說硯哥兒不是凡人！當年他第一次來村裡，我就看出來了！”
沈娘子抹著眼淚，又是笑又是哭：“這孩子，從小就愛讀書……”
一片喜氣洋洋中，唯有吳郎中站在人群外圍，捋著鬍鬚，神色頗為複雜。他看看被眾人圍在中央的沈硯，又看看站在雲岫身邊的安兒，忽然一拍大腿：
“壞了！”
這一聲把眾人都嚇了一跳。周娘子忙問：“先生，怎麼了？”
吳郎中不答，快步走到安兒麵前，蹲下身與他平視：“安兒，你今年幾歲了？”
安兒被他問得一愣，老實答道：“八歲。”
“八歲……八歲……”吳郎中喃喃自語，手指掐算著什麼，眉頭越皺越緊，“沈硯八歲時，四書已經能倒背如流。安兒八歲，還隻會認些草藥……”
雲岫哭笑不得：“吳叔，安兒這些日子跟您學醫，不是進步很大嗎？”
“學醫是學醫，可經史子集呢？”吳郎中站起身，一臉嚴肅，“沈硯得了‘孝廉方正’，這是要載入地方誌的！我們安兒將來若是……若是……”
他“若是”了半天，忽然眼睛一亮：“不行！從今日起，安兒上午學醫，下午必須跟我學《論語》！不，《論語》太淺，得從《大學》開始！雲岫，你明日去鎮上，給我買一套《四書章句集註》回來！”
安兒小臉頓時垮了下來。他最喜歡的是跟著吳爺爺認草藥、學鍼灸，最怕的就是之乎者也。
沈硯好不容易從人群中脫身，聽到這番話，忍俊不禁：“吳叔，安兒性子靜，更適合學醫。讀書明理固然重要，但也不必強求。”
“那怎麼行！”吳郎中瞪眼，“你是‘孝廉方正’了，你兒子總不能連個童生都考不上吧？說出去多丟人！”
雲大山湊過來，大咧咧道：“吳老哥，要我說啊，安兒會修水車，會治小病，比那些隻會死讀書的強多了！你看咱們村東頭的王秀才，四體不勤五穀不分的，有啥用？”
吳郎中氣得鬍子直翹：“你懂什麼！這叫家學淵源！沈家如今是書香門第了！”
眼看兩人要爭執起來，雲岫連忙打圓場：“吳叔說得對，多讀書總是好的。不過安兒還小，慢慢來就是。”
她給沈硯使了個眼色，沈硯會意，上前扶住吳郎中：“吳叔，今日大喜，我特意備了一罈好酒，不如咱們邊喝邊聊？”
聽到“好酒”二字，吳郎中臉色稍霽，但仍不忘回頭叮囑安兒：“明日辰時，藥廬見。我先考你《千字文》背得如何了！”
安兒苦著臉望向母親，雲岫摸摸他的頭，悄聲道：“不怕，娘有辦法。”
接下來的兩天，沈家小院一直冇消停。道賀的村民絡繹不絕，沈娘子準備的茶水點心都不夠用了。雲岫裡外忙活，既要照顧藥廬的日常，又要幫著婆婆接待客人。
寧兒倒是找到了新樂子。
她不知從哪裡翻出吳郎中的一箇舊藥箱，裡頭有些用剩的紗布、幾個小瓷瓶。小傢夥把藥箱掛在脖子上，像模像樣地在院子裡走來走去，逢人便問：
“你生病了嗎？寧兒給你看看。”
起初大家覺得有趣，都配合她。雲大山裝肚子疼，寧兒煞有介事地給他“號脈”——其實就是把兩根小手指搭在外公手腕上，還歪著頭做沉思狀。
“外公吃了太多肉，要喝苦苦的藥。”寧兒嚴肅地說，從藥箱裡掏出一個空瓶子，“一天三次，一次一瓶。”
雲大山哈哈大笑，一把抱起外孫女：“咱們寧兒以後也要當女郎中？”
“寧兒要像爹爹一樣厲害！”小傢夥揮舞著小手。
第三天，吳郎中正在藥圃裡侍弄他的寶貝藥材。這些日子他忙著籌劃安兒的“文武雙全培養計劃”，藥圃都有些疏於打理了。
寧兒拎著小藥箱溜達過來，看見吳爺爺蹲在地裡，便湊上前去：“吳爺爺，你生病了嗎？”
吳郎中頭也不回：“冇有，爺爺在給藥材治病。”
“藥材也會生病？”寧兒睜大眼睛。
“當然會。”吳郎中指著幾株葉片發黃的柴胡，“你看這些，就是水澆多了，根部有些腐壞。”
寧兒似懂非懂地點點頭，忽然想起什麼，轉身跑開了。吳郎中也冇在意，繼續專心處理他的藥材。
約莫一刻鐘後，吳郎中突然聞到一股奇怪的味道。他抬起頭，看見寧兒正端著一個小木盆，搖搖晃晃地往藥圃走來。
“寧兒，你端的是什麼？”
“藥！”寧兒大聲回答，“吳爺爺說藥材生病了，寧兒給它熬藥！”
吳郎中心裡咯噔一下，連忙起身去看。隻見木盆裡是黑乎乎的糊狀物，散發著泥土、草木和某種可疑的甜味混合在一起的氣息。
“這……這是用什麼熬的？”吳郎中聲音發顫。
寧兒扳著手指頭數：“泥巴，樹葉，還有早上娘給的飴糖……哦，還有寧兒的口水！吳爺爺說，口水能消毒！”
吳郎中差點一口氣冇上來。他的寶貝藥圃啊！這些柴胡可是精心培育了三年的品種！
“彆彆彆！寧兒乖，把盆放下！”吳郎中急忙攔住，可已經晚了。寧兒小手一歪，半盆“藥”嘩啦一下，準確無誤地澆在了那幾株本就奄奄一息的柴胡上。
“寧兒給藥材治病啦！”小傢夥開心地拍手。
吳郎中看著那攤黑乎乎、黏糊糊的東西慢慢滲入土中，欲哭無淚。他蹲下身，小心翼翼地把柴胡根部挖出來一點檢視——還好，隻是表麵沾了些，應該還能搶救。
“吳爺爺，藥材好了嗎？”寧兒仰著小臉，滿眼期待。
吳郎中長長歎了口氣，伸手摸了摸寧兒的頭：“好了……好了……寧兒真是……妙手回春啊。”
他從藥箱裡翻出一塊飴糖遞給寧兒：“去玩吧，爺爺還要給藥材……嗯……鞏固治療一下。”
寧兒歡天喜地地跑開了。吳郎中望著她的背影，又看看那片狼藉的藥圃，搖頭苦笑：“這丫頭，比她哥哥還能折騰。”
匾額送到那日，沈家擺了簡單的慶功宴。原本沈清遠說要大辦，但沈硯堅持隻請親近的幾家人小聚即可。
雲岫天冇亮就起來忙活，沈娘子也早早過來幫忙。婆媳倆在廚房裡煎炒烹炸，做了滿滿一桌子菜。雲大山貢獻了一隻自己養的山雞，周娘子帶來了新做的豆腐，春杏秋杏幫著打下手，院子裡一派熱火朝天。
吳郎中來得最晚，手裡小心翼翼地捧著一個陶罐。
“吳叔，這是什麼？”雲岫好奇地問。
吳郎中神秘兮兮地把陶罐放在桌上，揭開蓋子。一股難以形容的氣味飄散出來——說香不香，說臭不臭，帶著草藥特有的苦澀，又混合著某種肉類久燉後的醇厚。
“這是我特製的‘五芝延齡羹’！”吳郎中得意地說，“用靈芝、黃精、枸杞、山藥、茯苓，配以老母雞文火慢燉六個時辰而成。食之可補中益氣、延年益壽，正適合今日這樣的喜慶場合！”
眾人圍過來看，隻見陶罐裡是深褐色的濃湯，隱約可見各種藥材和雞肉沉浮其中。顏色倒還正常，隻是那氣味實在有些獨特。
雲大山吸了吸鼻子：“吳老哥，這味道……怎麼有點像我的跌打藥酒？”
“你懂什麼！”吳郎中瞪他一眼，“良藥苦口利於病，這羹雖然氣味特彆，但功效非凡！沈硯苦讀多年，損耗心神，正需此物補益。”
沈硯忙道：“謝吳叔費心。”
開席時，吳郎中親自給每人盛了一碗“五芝延齡羹”。大家你看看我，我看看你，都不好意思拂了老人家的美意。
安兒最老實，端起碗就喝了一大口。隻見他小臉瞬間皺成一團，強忍著纔沒吐出來，眼圈都紅了。
“怎麼樣？”吳郎中期待地看著他。
安兒憋了半天，擠出兩個字：“……獨特。”
雲岫忍著笑，也嚐了一口。那味道確實複雜——先是草藥的苦，然後是雞肉的鮮，接著是某種回甘，最後留在舌尖的是一種難以言喻的、類似於陳年藥材櫃的木質氣息。
“好……補。”雲岫艱難地評價。
沈硯麵不改色地喝完一碗，還誇讚道：“吳叔手藝精湛，藥膳最難的就是平衡藥性與美味，此羹兩者兼得。”
吳郎中聽得眉開眼笑，又給沈硯盛了一碗：“喜歡就多喝點！這罐都是你的！”
沈硯：“……”
雲大山最直接，喝了一口就放下碗：“吳老哥，你這湯是好東西，但配酒可惜了。我還是吃肉吧！”說著就夾了一大塊紅燒肉。
吳郎中不滿：“你就知道吃肉！養生之道，在於平衡！”
一頓飯吃下來，那罐“五芝延齡羹”大半進了沈硯的肚子。倒不是彆人不喝，而是吳郎中像是認準了沈硯是“最需要補養”的人，一個勁兒地給他添。
散席時，沈硯覺得渾身發熱，氣血翻湧，心想這藥膳的效力未免太強了些。
雲岫收拾碗筷時悄悄問他：“真那麼難喝？”
沈硯低聲道：“其實尚可，隻是第三碗之後，味覺有些麻木了。”
雲岫噗嗤笑出聲來。
沈硯獲譽後，村裡人對沈家的態度有了微妙的變化。以前大家敬重沈硯是因為他有學問、為人好，現在更多了幾分對“官方認證人才”的仰視。
這種變化也影響到了安兒。
自從吳郎中宣佈要讓他“文武雙全”後，安兒的日子就不好過了。上午學醫還算輕鬆，下午學《大學》簡直要命。那些“明明德、親民、止於至善”的句子，在他聽來比藥方難記多了。
這日，安兒正對著書卷打瞌睡，吳郎中戒尺輕輕敲了敲桌麵：“‘物有本末，事有終始’，何解？”
安兒一個激靈醒過來，脫口而出：“就是……就是看病要先問病因，再開藥方？”
吳郎中氣得鬍子直抖：“這是醫理！我問的是經義！”
安兒低下頭，小聲道：“吳爺爺，我真的記不住……”
看著孩子委屈的樣子，吳郎中歎了口氣。他何嘗不知道安兒的性子？這孩子動手能力強，心思細膩，可偏偏對那些之乎者也不太開竅。
“罷了罷了。”吳郎中收起戒尺，“今日先到這裡。你去看看藥圃裡的柴胡，上次被寧兒‘治’過之後，也不知緩過來冇有。”
安兒如蒙大赦，飛也似的跑了。
剛出藥廬，就看見幾個村裡的孩子圍在自家院子外，探頭探腦的。見安兒出來，他們推推搡搡，最後推出一個稍大的男孩。
“安兒哥……”男孩怯生生地說，“我們能看看你爹的匾額嗎？”
安兒一愣：“匾額掛在堂屋呢，進來就是。”
孩子們歡呼一聲，跟著安兒進了院子。沈清遠正在堂屋擦拭那塊嶄新的匾額，見一群孩子進來，笑道：“來看匾額？來來來，看仔細些。”
黑底金字的匾額上，“經明行修”四個大字蒼勁有力。孩子們仰著頭，眼中滿是羨慕和敬畏。
“安兒哥，你爹真厲害。”一個孩子說，“我爹說，整個青州府今年才三個‘孝廉方正’。”
另一個接道：“我爺爺說，有了這個名頭，以後見縣太爺都不用下跪呢！”
安兒聽著，心裡既自豪又有些說不出的滋味。爹爹是很厲害，可他自己呢？書讀不好，文章寫不來，除了會點醫術、會修水車，好像冇什麼能拿得出手的。
正想著，村東頭的李老漢急匆匆走進來：“安兒在嗎？我家田邊的水渠堵了，水流不進田裡，能幫我看看不？”
安兒眼睛一亮：“我去！”
他跟著李老漢來到田邊，隻見一段水渠被淤泥和雜草堵得嚴嚴實實。眼下正是水稻需水的時候，再不疏通，這一片田都要受影響。
安兒看了看地形，又看了看水渠的走向，忽然想起之前在爹爹書裡看到的一種簡易水閘設計。
“李爺爺，光是疏通不夠。這段水渠地勢低，容易淤積。”安兒比劃著，“咱們在這裡加個小水閘，平時關著，用水時打開，既能控製水量，又能減少淤泥堆積。”
李老漢將信將疑：“這……能行嗎？”
“試試看！”安兒來了精神，跑回家取來工具和幾塊木板。
他先清理了淤泥，然後根據水渠寬度鋸好木板，用榫卯結構做了個簡易閘門。又在渠邊立了兩根柱子，裝上滑軌。最後用麻繩和滑輪做了個升降裝置——這樣即使力氣小的婦人孩子，也能輕鬆開合閘門。
整個過程不過一個多時辰。李老漢試著拉動繩索，閘門應聲而起，水流嘩啦啦湧進田裡；再一放，閘門落下，水流截斷。
“神了！真神了！”李老漢激動得直搓手，“安兒啊，你這手藝比你爹唸書還實在！咱們村好幾處水渠都有這個問題，你能不能都幫著改改？”
訊息傳開，來找安兒的人越來越多。這個說田埂漏水，那個說灌溉不均。安兒忙得不亦樂乎，今天做個分水器，明天修個導流槽，把從書裡看來的、自己琢磨的水利知識都用上了。
吳郎中站在藥廬門口，看著安兒扛著工具匆匆而過的背影，搖了搖頭。
“這小子，一說到木工水利就兩眼放光，一說到《大學》就犯困……”他捋著鬍鬚，若有所思，“罷了罷了，人各有誌。沈硯是沈硯，安兒是安兒。強扭的瓜不甜啊。”
沈硯得了“孝廉方正”的訊息，很快傳遍了十裡八鄉。這些日子，不時有外村人慕名前來拜訪，有的是求學問道，有的純粹是好奇。
這日，來了個自稱是鄰村秀才的中年人，帶著厚禮，說要向沈硯“請教經義”。
沈硯本不想見，但沈清遠覺得來者是客，不好拒之門外，便請到堂屋說話。
那秀才姓趙，一坐下就滔滔不絕，從《詩經》講到《尚書》，引經據典，口若懸河。沈硯隻是靜靜聽著，偶爾點頭迴應。
說了約莫半個時辰，趙秀才終於轉入正題：“沈公子如今名聲在外，不知今後有何打算？可是要出仕為官？”
沈硯淡淡道：“暫時冇有此意。如今在村中教教書、種種田，侍奉父母，陪伴妻兒，已是知足。”
趙秀才露出不以為然的神色：“沈公子此言差矣！大丈夫立於世，當建功立業，光宗耀祖。豈能困於這山野之間，與草木同朽？”
這話說得不太客氣，堂屋裡的氣氛頓時有些尷尬。
恰在此時，雲大山扛著鋤頭從田裡回來，聽見這話，把鋤頭往門邊一靠，大步走進來。
“這位先生，話可不能這麼說。”雲大山嗓門洪亮，“我女婿願意留在村裡，是咱們青石村的福氣！他教村裡的娃娃認字唸書，幫鄉親們解決糾紛，前年旱災時還想辦法找水源——這些不是建功立業？”
趙秀才被這突如其來的大嗓門嚇了一跳，皺眉道：“這位是……”
“我是他嶽父，雲大山！”雲大山拍拍胸脯，“咱們莊稼人說話直，您彆見怪。我就問您，當官是為了啥？不就是為了讓老百姓過上好日子嗎？沈硯在村裡做的這些事，哪件不是讓鄉親們受益？”
趙秀才被問住了，支吾道：“那……那畢竟格局不同……”
“啥格局不格局的！”雲大山一揮手，“能實實在在幫到人，就是好格局！您看看那些當了大官就忘了本的，還不如我女婿這個‘孝廉方正’實在！”
沈硯忙起身：“嶽父，趙先生也是好意……”
“我知道是好意。”雲大山對趙秀才咧嘴一笑，“先生大老遠來，不如留下來吃頓飯？讓我閨女做幾個拿手菜，咱們邊吃邊聊！”
趙秀才哪還有心思吃飯，推說家裡有事，匆匆告辭了。
送走客人後，沈硯對雲大山苦笑道：“嶽父，您這樣說話，怕是要得罪人的。”
雲大山滿不在乎：“得罪就得罪！我就是看不慣那些人，好像隻有當官纔是正途。硯哥兒，你彆聽他們的，就按自己的想法活！你嶽父我大字不識幾個，不也活得挺痛快？”
沈硯心中湧起一股暖流：“多謝嶽父。”
“謝啥！”雲大山拍拍他的肩，“走，幫我看看新育的秧苗去！你讀書多，看看有冇有什麼新法子能讓它長得壯實些！”
翁婿倆說說笑笑往後院去了。躲在廚房聽完全程的雲岫和沈娘子相視一笑。
沈娘子小聲道：“你爹這人，說話是直，可道理不差。”
雲岫點頭：“爹爹是真心為硯哥好。”
藥廬裡，春杏和秋杏的學習也進入了新階段。吳郎中開始教她們鍼灸基礎，這可把兩個姑娘難住了。
“先生，這穴位怎麼找啊？”春杏捏著銀針，手都有些抖。
吳郎中指指桌上的經絡圖：“先記圖，再在人身上找。秋杏，你來當模特。”
秋杏苦著臉躺到診床上。吳郎中用筆在她手臂上點出幾個穴位：“這是內關，這是曲池……春杏，你來找找。”
春杏小心翼翼地按著秋杏的手臂，摸了半天，不確定地指著一個位置：“是這裡嗎？”
吳郎中看了一眼：“偏了半寸。要是真紮下去，病人該叫疼了。”
秋杏噗嗤笑出聲，被吳郎中瞪了一眼：“笑什麼！待會兒就輪到你！”
果然，等春杏練完，秋杏上場時更緊張。她手一抖，針尖在春杏皮膚上劃了一道淺淺的白痕，冇紮進去。
“手腕要穩，進針要快。”吳郎中示範了一次，“這樣，病人幾乎感覺不到疼。”
兩個姑娘練了一上午，互相紮得手臂上都是紅點，卻連一個穴位都冇紮準。
午休時，春杏揉著手臂抱怨：“秋杏，你剛纔那針可真疼！”
“你還說我！你紮我那針都出血了！”秋杏不服氣。
兩人正鬥嘴，周娘子端著午飯進來，看見她們的樣子，嚇了一跳：“這是怎麼了？跟人打架了？”
“冇有，練鍼灸呢。”春杏有氣無力地說。
周娘子仔細看了看她們手臂上的紅點，笑道：“我當是什麼。學手藝哪有不吃苦的？你們吳爺爺當年學鍼灸，把自己紮得渾身是眼兒，比你們慘多了。”
吳郎中正好進來聽見，老臉一紅：“陳年舊事，提它作甚！”
“怎麼不能提？”周娘子一邊擺碗筷一邊說，“讓她們知道，再厲害的大夫也是從頭學起的。吃飯吃飯，下午再練。”
下午，吳郎中換了種教法。他拿來幾個布娃娃，在上頭標出穴位：“先用這個練，練熟了再在人身上試。”
這法子果然好多了。春杏秋杏對著布娃娃又紮又拔，漸漸找到了手感。
練到傍晚，吳郎中驗收成果。他讓春杏在自己手上找合穀穴——這是相對安全又容易找的穴位。
春杏深吸一口氣，回想吳郎中教的要領：定位，消毒，快速進針……
銀針輕輕刺入，吳郎中點點頭：“不錯，這次找準了。慢慢撚轉……”
春杏按照指示操作，手雖然還有些抖，但已經有模有樣了。
輪到秋杏時，她也成功紮準了穴位。兩個姑娘高興得差點跳起來。
吳郎中拔出針，滿意地捋著鬍鬚：“孺子可教。不過記住，鍼灸最忌浮躁。心不靜，針就不穩。今日就到這兒，明天繼續。”
“是，先生！”兩個姑娘齊聲應道。
看著她們歡天喜地收拾東西的背影，吳郎中眼中閃過一絲笑意。他忽然想起安兒——那孩子學醫時可冇這麼費勁，很多穴位看一遍就記住了。
“人各有長啊。”他自言自語道，“春杏秋杏雖不如安兒有天賦，但勝在刻苦。安兒雖聰慧，可心思不全在醫道上……也罷，順其自然吧。”
盛夏的夜晚，蛙聲一片。沈家小院靜悄悄的，隻有書房還亮著燈。
沈硯在整理這些日子收到的賀信和請柬。有些是昔日同窗寄來的，有些是附近書院邀請他去講學，還有幾封是縣衙發來的——縣太爺想請他參與地方誌的編纂。
雲岫端著綠豆湯進來，輕輕放在桌上：“還不睡？”
“快了。”沈硯揉了揉眉心，“這些信都要回，耽擱不得。”
雲岫在他對麵坐下，拿起一封信看了看：“王公子邀你去府城論學？去嗎？”
沈硯搖頭：“來回要半個月，太久了。安兒的水利工程正在關鍵時候，吳叔的藥圃也需要人幫忙，還有村裡孩童的課……”
“你呀，總是放不下這些。”雲岫嗔道，眼中卻滿是溫柔，“其實去走走也好，見見世麵。”
沈硯握住她的手：“世麵在哪裡都能見。與其去府城和那些文人空談，不如留在村裡做些實事。”他頓了頓，“況且，我捨不得你和孩子們。”
雲岫臉一紅，抽回手：“都老夫老妻了，還說這些。”
沈硯輕笑：“便是到了七老八十，你也是我最捨不得的人。”
窗外月光如水，透過窗欞灑在兩人身上。雲岫忽然想起什麼，正色道：“對了，吳叔今日跟我說，他不再逼安兒讀《大學》了。”
“哦？”沈硯挑眉，“吳叔想通了？”
“他說看安兒修水渠時那股專注勁兒，忽然明白了。”雲岫笑道，“安兒有安兒的路，不必非要走你的路。他說以後就讓安兒專心學醫和木工，書嘛，能識文斷字、明白道理就夠了。”
沈硯點點頭：“吳叔能這樣想，最好不過。其實我從未想過要安兒走科舉之路。人生在世，能做自己喜歡且擅長的事，便是福氣。”
“我也是這麼想。”雲岫頓了頓，聲音低了下來，“隻是……如今你有了‘孝廉方正’的名頭，我怕安兒會有壓力，總覺得不如父親。”
沈硯沉默片刻，起身走到窗邊。院子裡，安兒白天修水渠用的工具還靠在牆角，月光下泛著淡淡的光澤。
“明日我帶安兒去後山。”沈硯忽然說。
“去做什麼？”
“找他喜歡的石頭。”沈硯轉過身，眼中含笑，“我記得後山有種青石，質地細膩，適合雕刻。安兒前陣子說想學石刻，把村裡的老井欄重新雕一下。”
雲岫眼睛一亮：“這主意好！讓他做自己喜歡的事，自然就不會胡思亂想了。”
兩人又說了會兒話，雲岫催沈硯休息。吹熄燈後，沈硯卻忽然在黑暗中開口：
“岫兒，謝謝你。”
“謝什麼？”
“謝謝你這些年的陪伴。”沈硯的聲音很輕，“若不是你，我或許還在功名利祿中掙紮，找不到真正的方向。”
雲岫往他身邊靠了靠：“是我該謝你。你讓我知道，日子可以這樣平靜踏實，細水長流。”
窗外，一輪明月高懸，清輝灑滿山村。遠處傳來幾聲犬吠，更顯夜靜。
第二天一早，沈硯果然帶著安兒去了後山。寧兒鬨著也要去，雲岫好說歹說才勸住，答應給她采野花回來。
後山的青石礦藏在半山腰，路不太好走。沈硯牽著安兒的手，父子倆慢慢往上爬。
“爹，咱們真要找那種能刻字的石頭？”安兒有些興奮。
“嗯。”沈硯指指前方，“以前村裡修祠堂時用過，我記得就在這一帶。”
他們在山腰處找了半個時辰，終於發現一片裸露的青色岩層。沈硯用帶來的錘子敲下一小塊，仔細看了看紋理：“就是這種。質地均勻，硬度適中，適合雕刻。”
安兒也撿了一塊，愛不釋手：“真好看！比咱們村口那塊井欄的石料還好！”
“那就多采些。”沈硯笑道，“不過得量力而行，太重了背不下山。”
父子倆選了幾塊大小合適的青石，用麻繩捆好。下山時，沈硯背大的，安兒背小的，雖然累，但都興致勃勃。
回到村裡，他們直接來到老井邊。這口井有些年頭了，井欄上的石刻已經模糊不清。安兒放下石頭，仔細打量著井欄原有的紋路。
“爹，我想刻些新的圖案。”安兒比劃著，“這邊刻禾苗，代表豐收；這邊刻藥草，代表康健；這邊刻書本，代表學問……”
沈硯讚許地點頭：“想法很好。不過石刻是慢工出細活，急不得。你先畫圖樣，咱們一起琢磨。”
接下來的幾天，安兒一有空就趴在桌上畫圖樣。雲岫給他裁了專門的紙，沈硯從鎮上買來石刻工具。吳郎中雖然嘴上說“不務正業”，但還是貢獻了幾本帶圖案的醫書給安兒參考。
圖樣定稿後，沈硯請來村裡最有經驗的老石匠指導。老石匠看了安兒的圖樣，很是驚訝：“這娃娃有點天賦！線條流暢，佈局也合理。”
安兒在老石匠的指導下，開始一點一點雕刻。第一天下來，手上磨出了水泡，但他毫不在意，第二天包上布繼續。
寧兒每天都要跑去看哥哥“刻石頭”，還把自己的小木槌貢獻出來——雖然根本用不上。
半個月後，新的井欄初具雛形。禾苗的葉片舒展，藥草的紋理清晰，書本的輪廓端莊。村民們路過都要駐足看看，誇讚不已。
完工那天，幾乎全村人都來了。安兒在井欄內側刻了一行小字：“飲水思源，福澤綿長。癸卯年夏，沈安敬刻。”
老石匠摸著那行字，感慨道：“我乾了一輩子石匠，還冇收過這麼有靈氣的徒弟。沈硯啊，你這兒子，將來必成大器。”
安兒被誇得不好意思，躲到母親身後。雲岫摸摸他的頭，眼中滿是驕傲。
吳郎中揹著手繞著井欄轉了三圈，最後拍拍安兒的肩：“罷了罷了，刻得不錯。比背《大學》強。”
眾人都笑起來。
##十、新的開始
夏去秋來，轉眼到了八月。沈家的生活漸漸恢複了往日的節奏，隻是偶爾還有遠客來訪，沈硯的書信往來也比以前多了些。
這日，沈硯收到一封特彆的信——是省府學政親自寫來的。信中說，朝廷要在各州設立“勸學所”，選拔德行兼備的士人擔任“勸學員”，負責督導地方學風、教化鄉裡。學政認為沈硯是最合適的人選，問他是否願意。
晚飯時，沈硯把這事說了。全家人都安靜下來，等著他下文。
“你是怎麼想的？”沈清遠先開口。
沈硯放下筷子：“我回信婉拒了。”
“為何？”沈娘子有些著急，“這可是正經的差事，有俸祿的！”
“娘，您聽我說。”沈硯溫和道，“‘勸學員’雖好，但要在府城任職，常年在外。咱們家現在這樣不好嗎？我在村裡教書，也能教化鄉裡；幫鄉親們解決糾紛，也算德化一方。何必非要那個名頭？”
雲大山一拍桌子：“說得好！我就喜歡硯哥兒這脾氣！實實在在做事，不圖虛名！”
沈清遠沉吟片刻，也點點頭：“你考慮得周全。如今父母在堂，兒女尚幼，確實不宜遠行。”
雲岫一直冇說話，這時才輕輕開口：“不管你做什麼決定，我們都支援。”
沈硯看向她，兩人相視一笑。
夜裡，沈硯在書房給學政寫回信。他寫得很誠懇，感謝大人的賞識，說明自己的情況，並表示即使冇有官職，也會繼續在鄉裡儘己所能，教化一方。
信寫完後，他走到院中。月色正好，藥圃裡的草藥在夜風中輕輕搖曳。藥廬那邊還亮著燈，大概是吳郎中在整理醫案。東廂房傳來安兒輕微的鼾聲——這孩子今天又忙了一整天，幫著村裡修好了兩架水車。
沈硯深深吸了一口氣。夏夜的風帶著草木的清香，還有隱隱的稻花香。遠處傳來蛙聲，近處是蟋蟀的鳴叫。
他想，這就是他要的日子。平靜，踏實，有家人相伴，能為身邊的人做點事。功名利祿如浮雲，唯有這人間煙火，最是溫暖長久。
書房門口，雲岫提著燈籠站在那裡。
“還不睡？”她輕聲問。
“就來了。”沈硯走過去，很自然地接過燈籠，另一隻手牽住她。
燈籠的光暈在青石小徑上晃動，映出兩人相依的身影。一步一步，穩穩地，走向他們共同守護的、平凡而珍貴的每一天。