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鼻子吸一吸, 喉嚨滾一滾，沃檀做足了悲從中來的戲碼。
收了淚, 她朝秦元德慘然笑道：“表兄放心, 府裡待我這樣好，我會記得的。
還好……我當初冇有去陳府。”
秦元德本就不善言辭，這會兒兩側腮幫緊著, 像抽冷子進了凜冬。
沃檀攥了攥手指, 心如刀絞的神態入目三分：“舅父那裡，還請表兄先彆與他說吧, 我寧願, 寧願當作他不知道這回事。”至此, 再無言聲。
出了那戲樓後, 秦元德曾幾度想要開口, 都被沃檀給看得默默吞了回去。
天光暗了又亮, 一日倏忽便漏走了。
轉天大早，沃檀收到來自宮裡的宴請。
千秋節，即是皇後生辰。
本應大操大辦的, 但皇後素來不喜鋪張, 一向都隻邀各府夫人小姐們入宮湊個熱鬨。
雖還有幾日, 但沃檀已經開始發愁。
那樣的場合, 不會胡亂點人獻藝吧？
她撫琴跳舞都不會, 要真點到她頭上來，恐怕隻能舞一回劍了。
這一愁便愁到了傍晚, 而在沃檀歪在躺椅上發著呆時, 香葉慌急跑來, 說雪貓兒不見了。
沃檀望瞭望天時，仍舊翹著腳：“冇事, 它玩久了就會回來，指定去彆的地方野了。”見沃檀並不著急，香葉心裡有些發沉。
她想了想：“奴婢再去找一找看。”
沃檀懶懶地嗯了一聲，無可不無可的樣子。
片刻之後香葉回來說冇找著，且麵色越發焦灼：“奴婢好似今兒大半天都冇見過似雪，聽說近來京裡興起吃貓肉補血氣，咱們這片有一群野貓來著，最近好像有貓販子在這附近捉貓，奴婢擔心……” 擔心什麼？
擔心她不上當？
沃檀心內哂笑，麵上卻也浮上催命般的驚慮：“貓販子？
居然有天殺的吃貓肉？”
躺椅吱嘎響了下，沃檀一骨碌坐起來，出口怪責香葉：“半天不見似雪你不早說？
它可是我的心肝貓！快，咱們趕緊去周圍找找！”見她急得左右鞋都差點穿反，香葉趕忙去扶，嘴裡叨叨唸著奴婢錯了，胸中卻終於長出了一口氣。
便在沃檀找貓找到出了秦府之時，王府裡頭，景昭才聽完秦元德的話，或說詰問。
他斂起笑意：“不瞞秦都帥，確有數回，本王想將真相告知檀兒。”“所以果然是王爺說的？”
秦元德急火攻心，身子都向前傾了些。
“秦都帥何以認為，此事出自本王之口？”
景昭並不懼他目光突刺，安然反問。
反問過後，景昭又立起身道：“親母軾夫這種事，想來天下無人接受得了。
本王當初應你守這秘密，便是怕這事對檀兒造成太大刺激。
可因知而不言而讓她長久陷於未知當中，本王總因這份欺瞞而不安。
眼下她既知曉真相，倘使發難，本王還需費心想想如何應對，著實再無心力招待秦都帥，請都帥自便罷。”聽出這話中的趕客之意，秦元德矍然愣住。
他本還帶著些興師問罪的慍怒，可這會兒，卻被這位王爺的反問與反應給罩了個措手不及。
合著九王爺這意思，那件事的真相非但不是他告知檀妹的，且他還因為怕檀妹爾後的問罪，因而眼下便要好好想想應對的法子？
秦元德張了張嘴：“王爺……”
少見的，景昭麵露不耐：“檀兒的脾氣，想來秦都帥也是領教過的。
倘她因為這事再不願嫁本王，本王又何辜？”“……”
秦元德滿腔憤憤而來，兩眼茫茫然離開。
他前腳剛走，沃檀尋貓的訊息便傳進了景昭耳中。
分明知道那丫鬟有古怪，卻還是咬鉤跟了上去。
“又是知險涉險，我就知她不會拿我的話當回事。”景昭喃喃著，很是頭痛。
這話說得……韋靖也極為同情，甚至覺得自家王爺這本就不一定有夫綱，怕是再無振起來的可能。
摸了摸鼻子，韋靖道：“那個塗玉玉得了檀姑娘暗信，已經往六幺門去了，想來過不了多久，南堂主便會去救人，王爺也莫要太擔心。
不過……檀姑娘為何不直接把真相說給她阿兄，反而要這樣迂迴？”景昭重新坐了下去：“可還記得舟兒先前邀她合盟之時，曾提過的條件？”是有這麼檔子事來著，韋靖好生回想了下。
當時五皇子所說，好似其一是對付六幺門，問她阿兄可會從中阻撓。
其二，是陳府有難之時，讓她阻止秦府搭救。
“她竟在應諾？”
韋靖訝然。
“在報仇，亦在應諾。”
景昭掀了掀眼皮：“怎麼，你莫不是小瞧了檀兒，覺得她冇當回事？”“不不不，屬下斷冇有這個意思！”
韋靖哪有這份膽子？
他連忙找補道：“檀姑娘冰雪聰明，一身的遠見卓識，沉潛且睿智，便是比之王爺也無有不及！”馬屁拍得及時又到位，景昭收回視線：“多少靠了些運道的，那話怎麼說來著？
瞎貓撞死耗子，還是蛹打呼嚕？
不過……倒剛好能讓那西川王早些離京了。”
韋靖腦子茫然一霎，腦中叮玲咣啷地，蒐羅出那兩句市井間口口相傳的俚俗語。
瞎貓撞死耗子倒好說，但蛹打呼嚕……是繭（撿）著了？
再看向景昭，韋靖麵容微抽。
幾時他們談吐文言雅語且引經據典的王爺，竟像被人拽著去街市巷陌滾了一遭，也對這樣不正經的俏皮話信口拈來，且還透著些苦中作樂的意味？
莫不是真如那些個老人家說的，夫妻在一處久了，潛移默化間會習來對方的性情或行止，甚至口頭禪也會共用。
不過老輩多說的是妻隨夫像，可他們王爺……這是提早隨了妻啊？
！
唏噓又唏噓，韋靖搓了搓手：“西川王是個色膽包天的，撞運……王爺是指那陳夫人與蘇姑娘狼狽為奸的事吧？
不過說起來，屬下還道那陳夫人是個精明沉得住氣的，哪知道……” “因為被逼急了，心頭那些個恨，也被推到了高位。”景昭手中盤著枚茶寵，有些心不在焉：“人在這種時刻最易鋌而走險，逮住機會便不想放過，哪怕隻有一成勝算，也會被僥倖給暈染作七成。”意思，便是陳夫人恨極了這個女兒，且被她逼得在溺水的邊緣，便抓著什麼都當能救命解恨的浮木，顧不上想那許多。
韋靖蜷著指節想了想，也對，他們未來王妃是個頂會氣人的，誰受得住一直被戳肺管子頂氣門子？
再者她回秦府那事，已經夠讓陳夫人提心的了，這會兒又來個明顯知道些內情的袁氏。
借位想想，自己要是陳夫人，恐怕得直接買通小丫鬟給下鳩毒。
“不過那位南堂主瞧著也並非好欺好騙之人，怎就那樣容易被人牽著走？
陳夫人說什麼他都信，未免太不防備了些。”韋靖嘴上嘀咕。
景昭微微彆過臉咳了幾下，弱聲道：“吃的苦多了，對曾經餵過甜的人總是要寬容些的。
更何況那人於他來說，有生恩。”
能得楊門主賞識重用的人，怎會好欺好騙。
不過是留戀往日溫情，加之血親間的不設防，因而心神鬆泛罷了。
生母是，胞妹也是。
陡然又是一陣濁息衝喉，景昭揖起拳來悶咳幾聲。
見主子不適，韋靖自然立馬上前護著，可他一靠近，景昭卻咳得更凶，像失了掌舵的輕舟，在波動的湖麵上載沉載浮。
自來魚腥味兒招貓，而病人咳嗽，招大夫。
簾櫳擺盪，有緩慢的腳步聲踩著步梯上來了。
來人額角低陷，穿身灰袍，是呂大夫。
一見這位老者，景昭眉心都跳了跳。
而果然老大夫替他拍過背把過脈後，又是擰緊了兩邊的花白眉毛：“王爺身體底子本就虛，眼下又呈寒濕內盛之勢。
依老臣看，這些日子王爺最好禁一禁房事，喝那固本固精的湯藥調理調理，正好也蓄一蓄腎氣，等成婚之日再逞雄也不遲。”在這般的醫囑之下，景昭麵容暈出一線紅痕來，頗有些冤無處訴的窘態。
他本算自持之人，前兩回俱是被招得失了控，一心隻想收拾那挑釁之人，又哪裡料得到這些…… 要說還是韋靖有眼色，一見主子因呂大夫的話受窘，雖也有些忍俊不住，但還是掩下竊笑故意望瞭望天時，出聲解圍道：“這會兒，那位南堂主該已經到了吧？”“應當是到了。”
景昭從呂大夫令人下不來台的關懷中脫身，忍著咳息吩咐道：“派人遠遠護著，若有何變動，隨時來回予本王。”韋靖領了令，又不由暗忖道，他們王爺略作休養還有雄風可振，但依那位女霸王的脾性，西川王的子孫根……怕是再難頂用了。
如韋靖所料，沃南確實已經趕到，且自西川王及他那幾名武隨手中解救下了沃檀，並依沃檀的引導，盤問起了叫香葉的小丫鬟。
天番堂本也掌著六幺門的刑罰，江湖門派中逼審的招數，又哪裡是香葉這種府宅後院的丫鬟遭受得住的？
不過片刻，受何人指使、得了哪等的好處、而倘使沃檀並未得救又會是個哪樣的下場，香葉將後頭的事一五一十給吐了出來。
聽罷，沃南整個人像坍了架似的向後退了幾步，片時之後，那張臉陰沉得能滴出水來。
沃檀便在一旁默默等著，並未言聲。
方纔脫開西川王之後，他們便帶著香葉掠到了這僻靜之處，此時暮色已籠了下來，四野燈芒細微。
足夠的謐靜之下，連日內的數重衝擊，沃南跌入長時的沉寂。
塗玉玉拽著被敲暈的香葉，心底有些冒汗。
他頻頻去看沃檀，卻見她目光平靜，連剛纔作戲的淚都抹乾了，還哪裡有弱小受驚的可憐模樣？
來回巡睃後，塗玉玉挪了挪腳靠沃檀更近了些，正想要勸她再扮扮可憐莫引得懷疑之際，便見沃南持劍起身：“我去陳府殺了她。”“阿兄冇有話要問我麼？”
沃檀在後頭輕聲一句，拖住沃南的步伐。
沃南提了提劍，人在黑暗中聳直立著：“要問什麼？
你既早知所有的事，亦料到當中有詐，卻未直接拿住西川王去告禦狀或通知秦府的人來救，而是跟這塗玉玉作戲大費周章尋我來，不就是想讓我看清她的真麵目，親去取她性命麼？”這番話一出，塗玉玉原本溜尖的下巴都多擠出幾層肉來。
完慫完慫！果然露餡了！
塗玉玉又驚又駭地求助沃檀，哪知沃檀動都不動，更冇有要否認的意思，而是認真回了句：“她是該死，但我不願阿兄手上沾她的血。”拍開塗玉玉不安拽扯的爪子，沃檀向前走了幾步：“我曉得阿兄的性子。
倘你親自殺她，就算是知道她該死千萬次，卻也會遭受心中譴責，長此以往怎麼安得下神又怎麼睡得好？
要是阿兄因這事而遭夢魘，我是不願的。
古話說天道好輪迴，她的命，自然有人收。”眼見阿兄身形微晃，沃檀語意發滯：“我不當算計阿兄，阿兄氣我是應該的，但眼下，我想讓阿兄再幫我一回。”“什麼？”
“阿兄隨我回秦府一趟吧，將她當初與你所說阿爹由誰害死的事，告訴秦府人。
我想讓秦府人知道，她到底是個什麼心腸。”……
相近時辰，陳府。
吩咐過院裡的事務後，周嬤嬤淨了把手便往小佛堂走。
憂主所憂，與陳夫人同樣，她也擎等著能來好訊息。
雖周嬤嬤不是陳府家生子，而是陳夫人親自去莊子上挑來使喚的，但跟了這麼些年，陳夫人做的許多事都避不開她，且多數都是交由她去做，加之當年的風言風語她亦有過耳聞……這麼多事摞在一處，又怎麼瞞得住本就精明的老嬤嬤？
但主子不肯細說，當下人的就算隱隱綽綽猜到了些什麼，也萬萬不能主動提及。
上廊踏板，周嬤嬤到了小佛堂外，而那佛堂裡頭，陳夫人正撚著佛珠誠心默願。
從前禮佛是為了消業障，現在禮佛，則是向佛祖菩薩請求，請求今夜之事一概順利。
“夫人。”
周嬤嬤走了進去。
呼吸一頓，陳夫人緩慢睜開眼問：“如何？”
“那西川王得了蘇姑孃的信，已經過去了。
他是個色膽包天的，眼下……應當已經成事。
隻待明日他將占了那位身子的事向上一報，和親……便該換人了。”周嬤嬤低聲。
陳夫人手下一緊，險些掐斷串珠的線繩。
少時，她徐徐道了聲好。
周嬤嬤攙她起來，又忍不住擔心道：“可若是九王爺那頭……” “一個失了貞的女子，莫說做不了親王正妃，就連妾室通房她也不夠格。”陳夫人語調冷然：“九王爺再是喜她再是不介意，陛下也不會允可，滿朝臣工更不會答應，還不如直接許給西川王，快些將那蠻子給打發走。”“夫人說得對，可老奴卻又怕大將軍……”
“那又如何？
我到底是秦府的親女兒，他們還能把那野丫頭看得比我還重不成？”陳夫人漠著張臉，並摁了摁心底唯一的擔心。
倘那孽子也知真相，亦信了當中的事，必然早便欺了過來質問，又怎會一直寧靜到現在？
況那孽子與那野種不同，他明顯是念自己生恩的，故他就算知曉就算來，也未必冇有轉圜的餘地。
心中的僥倖壓住撲騰亂跳的驚悸，陳夫人斂心收緒問：“老爺可回來了？”“方纔還未歸的，不知這會兒回來冇。”
周嬤嬤才作了回答，便有下人來報，道是老爺回府了。
“音兒。”
陳滄快步走著，將妻子從石階撐了下來：“這樣晚了，怎還在操勞？”“前兒在玉清寺得了一卷真經，道是可消百災渡不順的，我想快點抄完，便忘了時辰。”陳夫人替他拍了拍肩上的塵，笑意淺靜。
消百災，渡不順，一聽便知她因何抄這經了。
陳滄心內好一陣動容，當即握了握妻子的手：“晚膳可用了？”陳夫人搖搖頭：“我無甚胃口。”
一旁的周嬤嬤見著縫兒地給主子說話：“老爺不知，夫人近來吃得極少，您不在府裡時，夫人時常是囫圇用個兩口便退膳了，老奴瞧著都心疼。”聽罷陳滄愧怍不已，他這妻是個最貼心備至的，怕他有壓力因而從不過問公務，就算聽聞了哪樣的憂人的傳聞，也隻在心中生扛著。
“是為夫讓你擔心了。
莫怕，案子已現轉機，不會有事的。”
心內的觸動衝散麵上的倦意，陳滄握住妻子的腰，不禁在她額心落下個輕吻，直將人吻得麵頰生燙，輕輕推他一把：“下人看著呢。”雖年歲漸長，卻仍留有閨中小女兒那份嬌柔，哪個男人會不愛？
況且這個女子還為他育有子嗣，且為他受過世人的唾棄與指摘。
扶住妻子，陳滄目中浮起久不見的笑意：“走吧，去用些晚膳，你越發清減了，該好生補補身子纔是。”“你才需補補身子，近來……委實辛苦了。”
陳夫人聲音放輕，似有一腔柔情深摯。
夫婦二人相攜回了房中，一餐飯吃得溫情有加，可待那桌膳才撤下，卻聽得門人來報，道是秦大將軍來了。
“這個時辰過府，莫非有何要事？”
陳滄欲要陪妻同往，卻被告知秦大將軍說得很清楚，隻尋陳夫人。
直覺使然，陳夫人的心遽然收緊起來，待到花廳且見得秦大將軍麵色不善時，一顆心更是咚咚直跳。
定了定神，陳夫人竭力鎮靜：“天色這樣晚，大兄怎麼來了？”秦大將軍直勾勾盯住她：“本不想來的，但剛纔得知的幾堂事著實令我大為震撼，想來想去還是冇忍住，便跑來叨擾於你。”“什，什麼事？”
陳夫人捏著汗，心中惴惴。
秦大將軍再不遮掩：“聽聞你與南兒所說，當年泰縣那場火是我指使人放的，他們兄妹的父親，是死於我手中？”陳夫人立時驚持：“大兄這話是聽誰說的！我不曾……” “順平侯府有人證，你若否認，便是要我一道前去趟侯府了？”秦大將軍目光如炬：“還有，當初你與陳滄在那酒樓……也是借了我的名頭，這樣見不得人手段當年用來為你自己謀姻緣，而今，卻用來害你的親生骨肉麼？”頓了頓，又極為不解：“我原還憐你恤你，亦巴望你真對檀兒兄妹有愧……二妹，你究竟幾時變作這幅可怖心腸的？”陳夫人渾身發冷，唇顫了又顫，齒咬了又咬。
兄妹二人無言對視片刻，秦大將軍再道：“你將那凶事嫁禍於我，汙糟的臟水往我身上潑，想來也冇把孃家，更冇把我這個兄長當回事。”陳夫人當即怛然失色：“大兄叱吒彊場，於朝於野俱有威望，如何就被個小丫頭矇蔽了心腸？
那野種就是個討債鬼，大兄上下嘴皮子一碰就讓她入了秦府，還認她當了乾女兒，卻不知你這舉動令我處於何種恐慌？”分明是訴苦跌軟的話，當中卻有藏不住的怨。
秦大將軍目光複雜：“反思於你委實太難，倒是怨彆人這件事，對你當真是家常便飯。”這樣的指責有如最利的針一般，刺進陳夫人心中最痛之處。
她汗流洽衣，秦大將軍亦目露痛色：“當初你未成婚便懷了箏兒，出外時被袁府人報複，你嫂子為了護你而被人傷到眼睛落了眼疾，後才失足跌落……是了，便如曹相孫女一般。
二妹，你手頭到底想沾多少條人命纔夠？”
原來……連這事也說了麼？
陳夫人怒極反笑：“大兄既什麼都聽人的，不如去報官衙捉我。
他們兄妹不就想要我的命麼？
讓官衙處置我便成了，讓我也嚐嚐被關押的滋味，好叫他們拍手稱快！”“遭受再多，也不是你害人的理由。”
秦大將軍眼底肅黑。
這樣字字重重的指責之下，陳夫人淚水綿綿，態度霎地尖銳起來：“大兄真是站著說話不腰疼，你可知自那野種去了秦府我便無一日好睡？
可知她存意拿話激我？
又知我這顆心都要急爛是什麼感受？
我隻恨當初手不夠狠，冇有親手掐死他們兄妹，否則哪有她步步為營算計我的這一天？
！”
秦大將軍斂了斂眸，在她的低聲嘶叫裡終於失望透頂：“我知你怨秦府亦怨我，但我也隻挨你這一回說，若再多聽一句怨我或怨秦府的話，我這便讓人將陳滄喚出來。”“——不勞大兄喚，陳某這便來了！”
有急朗的聲音傳入花廳，是陳滄匆匆提袍入內。
見妻子淚凝如血，陳滄立馬上前將人攔護住，又皺眉向前：“不知音兒如何開罪了大兄，令大兄漏夜過府不說，還如此大動肝火？”莫說陳滄了，外間陳府下人喁喁的猜測，也在這夜色之中密密隙隙地滾動著。
秦大將軍將視線停在妹妹妹夫身上，移時開腔：“二妹，到底兄妹一場，我也不欲追究你了，來此更不是與你對質的，不過想告知你一聲，與你的血脈親情便到此為此了。
日後，你一切好自為之吧。”
這便是要斷絕關係的意思了！陳夫人身子一軟，幾要暈厥。
陳滄如何見得妻子受這樣的委屈，也是氣得險些頭昏，當即咬牙硬聲：“大兄何必這般嚇唬人？
想來不過最近聽得陳某人困於囹圄，生怕受我誅連，才特意跑來撇清關係？
你且放心，倘我當真受製，也必不勞駕秦府出麵！”這番話擲地有聲，足夠砸出潑天漣漪，然而秦大將軍並未再言語，而是直接邁腳出了花廳，離了陳府。
一個晚上，已夠發生許多事了。
星子亮似瑩腹，月光有如霜降，於自家府邸門口，秦大將軍遇著了等侯已久的九王爺。
此時造訪，用意不言而喻。
跨步下馬，秦大將軍心中苦笑不迭，想母女二人當真有些地方極為相似，比如同樣有心計，也同樣……有位無任維護的夫婿。
兩廂一作比，倒顯得他是個十足的惡人了。
既然你不想娶我
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