太極殿內，燈火輝煌，觥籌交錯。女帝軒轅佩端坐於最高處的龍椅之上，身著明黃色九龍朝服，頭戴珠冠，威儀萬千。皇夫與皇太女分坐兩側，皇室宗親、文武百官及各國使節按品級依次列坐。
夏幼薇與軒轅奕的位置靠前。她平靜地觀察著殿內的眾生相，尤其是對麵外蒙使團的方向。赫連珠坐在副使的位置上，姿態放鬆，甚至有些慵懶，但那雙鷹眸卻不時掃過禦座上的女帝，以及皇室子弟所在的區域，特彆是在軒轅澈身上停留的時間尤其長。
軒轅澈似乎也感受到了那目光，顯得有些不適，下意識地往皇太女身邊靠了靠，換來軒轅明玥一個帶著調侃的眼神。
繁瑣的宮廷禮儀過後，便是各國使團獻上壽禮的環節。南疆獻上巨大的珊瑚樹和珍稀香料，西域進貢了碩大的寶石和精巧的玻璃器皿，高麗、琉球等獻上人蔘、珍珠等特產，皆價值連城，引得陣陣驚歎。
終於，輪到了外蒙使團。
外蒙正使，一位年長的親王起身，用略帶口音的官話說了些恭祝女帝萬壽無疆的套話。然後，他拍了拍手，殿外傳來沉重的蹄聲和駿馬的嘶鳴。
十名外蒙壯漢牽著十匹神駿異常的寶馬步入大殿。這些馬匹體型高大，線條流暢，毛色油亮，或純白如雪，或赤紅如火，或通體烏黑，唯有四蹄雪白，每一匹都堪稱馬中極品。它們顧盼之間，神采飛揚，帶著草原生靈特有的野性與活力。
“陛下，”外蒙親王聲音洪亮，“此乃我外蒙草原最珍貴的汗血寶馬，日行千裡，追風逐月。特獻予陛下，以彰顯我外蒙與軒轅永結同好之誠意。”他話語雖客氣，但眉宇間卻難掩一絲傲色，“我外蒙兒郎，自幼在馬背上長大，騎射之術，冠絕天下。想必陛下麾下，亦不乏善騎射之勇士。”
這話聽起來是恭維，實則隱含著對比和挑釁。殿內不少武將的臉色都沉了下來。外蒙以騎兵見長，其騎射之精，確實曾讓軒轅王朝吃儘苦頭。此刻在壽宴上提起，難免有炫耀武力之嫌。
女帝軒轅佩麵色不變，唇角甚至帶著一絲若有若無的笑意，彷彿並未聽出話中的機鋒。她目光緩緩掃過那十匹駿馬，讚道：“果然是好馬，外蒙有心了。”
她的視線並未在馬上停留太久，而是越過了外蒙使團，落在了百官席前列的夏幼薇身上，聲音平和卻帶著不容置疑的威壓：“赫連親王所言極是。良駒雖好，亦需善馭之人。我軒轅地大物博，物產豐饒，此類良駒亦非絕無僅有。倒是貴使團的騎射之技，朕早有耳聞，今日恰逢盛會，不知可否讓朕與諸位愛卿開開眼界？”
此言一出，滿殿皆靜。
女帝這是反將了一軍！
你外蒙不是炫耀騎射嗎？那就當場展示一下。若是展示得好，算是為壽宴助興；若是展示不佳，或者不敢展示，那剛纔的炫耀就成了笑話。而且，女帝特意提到“軒轅亦非絕無僅有”，輕描淡寫地化解了對方用寶馬施加的壓力。
夏幼薇心中暗讚，女帝不愧是女帝，四兩撥千斤的手段爐火純青。她感覺到女帝的目光在自己身上停留了一瞬，那目光中帶著信任與期待。
赫連珠原本慵懶的神色瞬間收起，坐直了身體，眼中閃過一絲銳利。她顯然冇料到女帝會如此直接地提出這個要求。外蒙正使也是一愣，隨即看向赫連珠。
赫連珠冷笑一聲，長身而起。她身材高挑，站在殿中，氣勢絲毫不輸男子。“陛下有此雅興，我等自當奉陪！”她聲音清脆，卻帶著草原的凜冽，“隻是，光是展示騎射，未免單調。久聞軒轅王朝人才濟濟，尤其是九皇子殿下，方纔在宮門外一見，風姿卓絕，想必身手不凡。不知可否請九皇子殿下下場，與我外蒙的勇士切磋一番，也好讓我等見識一下軒轅皇室的風采？”
她直接將矛頭指向了軒轅澈！
殿內頓時響起一片低低的議論聲。誰都知道九皇子軒轅澈武藝不俗，但赫連珠此舉，分明是不懷好意。切磋之中，刀劍無眼，若是軒轅澈贏了，外蒙麵上無光，難免懷恨在心；若是輸了，更是損及軒轅王朝的顏麵。更何況，赫連珠點名要軒轅澈出戰，其用心昭然若揭。
軒轅澈臉色微變，握緊了拳頭。皇太女軒轅明玥在桌下輕輕按住他的手，示意他稍安勿躁。女帝的目光也沉靜地落在赫連珠身上，未置可否。
所有人的目光都聚焦在了軒轅澈和女帝身上。
夏幼薇的心提了起來。她深知赫連珠的險惡用心，這不僅僅是一場簡單的切磋，更是一場外交博弈，甚至可能關係到軒轅澈的安危和聲譽。
就在這時，軒轅澈掙脫了皇太女的手，站起身來。他俊朗的臉上雖然還帶著一絲少年的稚氣，但眼神卻異常堅定。他先是對女帝行了一禮，然後轉向赫連珠，朗聲道：“赫連副使盛情相邀，本王若是不應，倒顯得我軒轅皇室怯懦了。隻是不知，副使想要如何切磋？”
他的聲音清越，迴盪在大殿之中，帶著皇室子弟與生俱來的驕傲和擔當。
赫連珠看著站出來的軒轅澈，眼中欣賞與佔有慾更盛，她撫掌笑道：“好！澈殿下果然爽快！既然是為陛下壽辰助興，自然要點到為止。不若就比試三場：騎術、箭術、以及近身搏擊。殿下以為如何？”
三場比試，涵蓋了馬戰、遠攻和近身格鬥，幾乎是對一個武者全麵的考驗。這赫連珠，是想徹底摸清軒轅澈的底細，還是想在其中一場下狠手？
局勢，瞬間變得劍拔弩張。