皇宮，紫宸殿內，氣氛凝重。
女帝軒轅佩高坐於龍椅之上，麵沉似水，不怒自威。下方，軒轅奕、林擎天、夏幼薇垂手而立。一旁，還跪著麵如死灰的李禦史、以及已經招供的錢嬤嬤。
地上，擺放著從京西礦場搜出的偽造密信、異族服飾，以及靖王衛兵連夜審訊出的厚厚口供。
軒轅奕言簡意賅，將京西廢礦場發生的一切，以及宮中抓捕錢嬤嬤、審訊得出的結果，清晰冷靜地向女帝稟報。
林擎天虎目圓睜，撲通一聲跪地，聲如洪鐘：“陛下！二皇女殿下如此構陷老臣，其心可誅！求陛下為老臣，為小女做主！”林擎天一生忠君愛國，從未想過有朝一日會被人以通敵這等惡毒罪名構陷，心中既是憤怒又是悲涼。
夏幼薇也隨著父親跪下，垂首不語。她知道，此刻不需要她再多說什麼，證據鏈已經足夠完整。
女帝靜靜地看著地上的證據，又看了看跪著的臣子和奴婢，目光最後落在那些口供上，久久不語。
殿內靜得可怕，隻能聽到林擎天粗重的呼吸聲和李禦史無法控製的顫抖。
良久，女帝終於緩緩開口，聲音聽不出喜怒，卻帶著帝王的深沉威壓：“朕，知道了。”
她抬起眼，目光掃過眾人：“李培源，你身為禦史，私調京畿衛，偽造證據，構陷忠良，罪同謀逆。拖下去，交由三司會審，從嚴論處！”
“陛下饒命！陛下饒命啊！是二皇女逼臣的！臣……”李禦史嚇得魂飛魄散，涕淚橫流地求饒，卻被如狼似虎的侍衛毫不留情地拖了下去。
女帝又看向錢嬤嬤：“賤奴謀害主子，罪無可赦。拖下去，淩遲處死。”
錢嬤嬤早已嚇得癱軟如泥，連求饒都發不出聲，便被拖走。
處置了這兩個直接執行者，女帝的目光變得複雜起來。她沉默了片刻，才道：“二皇女明琪，禦下不嚴，聽信讒言，行事乖張，險釀大禍……”
她頓了頓，似乎在斟酌詞語：“即日起，禁足於長春宮思過，非詔不得出。削其食邑千戶，份例減半。長春宮內外侍從，全部更換，由宗人府另行選派。”
這個懲罰，對於一位皇女而言，不可謂不重。禁足、削食邑、換侍從，幾乎等於將她徹底孤立軟禁，權力和待遇一落千丈。但是，相較於“構陷忠良”、“謀害臣女”的罪名，這個處罰又顯得q有些輕了。並未直接定罪，隻是“禦下不嚴”。
林擎天猛地抬頭，眼中閃過些許不解和失望：“陛下！”
女帝抬手，製止了他後麵的話。她的目光深沉，帶著一絲不易察覺的疲憊：“林愛卿，朕知你與幼薇受了委屈。將軍府忠心為國，天地可鑒。朕會下旨，厚賞你們，以作安撫補償。北音兄妹之事，朕亦會下密旨，令江南總督暗中尋訪，務必找到其妹，妥善安置。”
這是帝王的平衡之術。既要懲戒女兒，維護律法綱常，又要保全皇室顏麵，避免掀起更大的波瀾。將大事化小，定性為“禦下不嚴”和皇女間的“行事乖張”，是目前對朝局最“穩妥”的處理方式。畢竟，冇有直接證據證明所有事都是二皇女親自下令。一位嬤嬤和禦史的口供還不足以嚴懲一位皇女。更何況，懲罰一位皇女引發的政治動盪也是難以預估。
林擎天嘴唇動了動，最終還是冇有再說什麼。他能在女尊時代手握重權，深知帝王心術，陛下能給出這樣的交代，已是考慮了多方因素的結果。他重重叩首：“老臣，謝陛下隆恩！”
夏幼薇也叩首：“謝陛下。”她心中明鏡，這已是現階段能爭取到的最好結果。徹底扳倒一位皇女，並非易事。
女帝點了點頭，目光最後落在軒轅奕和夏幼薇身上，語氣緩和了些：“奕兒，此次你做得很好，及時阻止了一場禍事。幼薇丫頭，也受驚了。”
她揮了揮手，顯露出些許疲憊：“都退下吧。朕，乏了。”
“臣等告退。”
三人行禮，退出了紫宸殿。
殿外陽光刺眼，林擎天長長吐出一口鬱氣，拍了拍女兒的肩膀，又對軒轅奕鄭重一揖：“此次，多虧王爺了。”
“大將軍言重，分內之事。”軒轅奕還禮。
夏幼薇看著巍峨的宮殿，心中並無太多喜悅。二皇女隻是被暫時困住的毒蛇，遠未到傷筋動骨的地步。女帝那句“禦下不嚴”背後的維護，也讓她感到一絲寒意。
軒轅奕走到她身邊，低聲道：“莫要多想。經此一事，她勢力大損，短期內難有作為。陛下心中，自有衡量。”他頓了頓，聲音更低沉了些，“陛下私下對我說，要護好你，朝中恐有變數。”
夏幼薇心中一動，看向軒轅奕。女帝這話，是暗示？是警告？還是對未來的某種預見？
朝中恐有變數……這變數，又會是什麼？
她知道，眼前的平靜隻是暫時的。真正的風浪，或許還在後麵。
但無論如何，這一局，她贏了。
她深吸一口氣，將紛亂的思緒壓下。
眼下，還有更重要的事情要做——安撫北音，並等待江南的訊息。