車輪碾過官道，揚起的塵土在秋陽下泛著淡金色。越往北行，景緻便越發疏闊蒼涼。離開京城第七日，前方探路的親衛快馬回報：青州城已在三十裡外。
夏幼薇端坐馬上，銀甲在午後日光下折射出冷冽的光。她抬眼望去，遠處地平線上已隱約可見城郭輪廓，如一頭巨獸匍匐在蒼茫天地間。
“今夜在青州驛館歇腳，”軒轅奕策馬與她並行，聲音不高，卻清晰傳入耳中，“按禮製，青州知府應會設宴接風。”
夏幼薇頷首，目光卻落在官道旁一處不起眼的岔路上。那裡立著一塊半舊的木牌，上書“忘塵軒”三字，字跡清雋中透著幾分孤峭。更引人注目的是，有隱隱約約的琵琶聲自那條小徑深處飄來，如泣如訴，在肅殺的秋風中平添一縷淒婉。
她勒住韁繩，側耳細聽。
“怎麼了？”軒轅奕問。
“這琵琶……”夏幼薇微微蹙眉。她不通音律，但前世特種兵的敏銳讓她察覺到那琴音中的異常——不是單純的哀怨，更像某種壓抑到極致的傾訴，甚至……是警告。
北音自後方馬車中掀簾探首，凝神聽了片刻，溫聲道：“彈的是《離鴻曲》，指法精熟，但心緒紛亂，第三段轉調時氣息已亂。”
軒轅澈打馬上前，不耐道：“管他什麼曲兒，趕路要緊。這青州地界……”
他話音未落，那琵琶聲卻戛然而止。
夏幼薇心念微動，忽地調轉馬頭：“去看看。”
“薇薇——”軒轅澈想攔，卻被軒轅奕一個眼神製止。赫連絕已默默策馬跟上，手按刀柄，異色眼眸警惕地掃視四周。蘇沐白掀起車簾，眉心微蹙，卻未言語。
一行人轉入小徑。行不過百步，眼前豁然開朗——一片竹林掩映中，矗立著一座二層竹樓，簷下懸著“忘塵軒”匾額。樓前石階上，坐著一位素衣盲女，懷中抱著一把半舊的琵琶。她約莫二十許年紀，麵容清秀，眼上覆著白綾，指尖還按在弦上，似乎仍在回味方纔那曲未儘之意。
竹樓廊下，卻另有一人。
那人背對眾人，身著靛青色巡檢司官服，身形挺拔如鬆。他立在盲女琴案前三步處，沉默了片刻，然後從懷中取出一物，輕輕放在琴案邊緣。
那是一枚銅鑄的狼牙，在秋陽下泛著冷硬的光澤。
盲女似有所感，微微側耳，空洞的“目光”轉向那方向。男子卻已轉身，步履從容地沿廊下離去。
就在夏幼薇一行踏入庭院的刹那，那靛藍官袍的男子正好從廊柱後轉出，與夏幼薇迎麵相對。
兩人在狹窄的廊下擦肩。
夏幼薇目光掃過對方腰間——那裡懸著一柄刀，無鞘，刀身直接裸露在外，血槽中暗刻的紋路在斜照的日光下泛著冰冷的幽光。刀柄纏著磨損的黑色布條，握柄處有明顯的常年握持留下的深色痕跡。
更讓她特種兵本能警鈴微響的，是此人身上那股極淡的氣息——鐵鏽般的血腥氣，與一種清苦的檀香混雜在一起，矛盾而詭異。
男子亦在錯身時瞥了她一眼。他約莫二十七八歲，麵容算不上俊美，卻棱角分明，尤其一雙灰褐色的眸子，深不見底，眼尾微微上挑，看人時帶著三分審視七分疏離。他的目光在她腰間懸掛的軒轅令牌上極短暫地停留了一瞬，腳步幾不可察地頓了一下，隨即恢複如常，徑直走出庭院，翻身上了拴在竹外的一匹黑馬，絕塵而去。
整個過程不過三息。
赫連絕已悄然靠近夏幼薇身側，低聲道：“那人功夫不弱，上馬時腳下無聲，是個高手。”
軒轅奕的目光追隨著那遠去的背影，若有所思。
此時，那盲女已摸索著拿起琴案上的銅鑄狼牙，握在手心，朝著男子離去的方向，輕輕點了點頭。她轉向夏幼薇等人所在的方向，雖目不能視，卻準確地麵向他們，柔聲開口：“貴客遠來，可是要聽曲？”
夏幼薇收回思緒，上前幾步，溫聲道：“途經此地，被姑娘琴音所引，冒昧打擾。”
盲女微微一笑，笑容裡卻有化不開的哀愁：“陋室粗曲，不敢汙貴客清聽。方纔……方纔已有位官爺賞過了。”
她指尖摩挲著那枚狼牙，指節微微發白。
北音已下車走近，他仔細看了看盲女懷中的琵琶，又望了一眼男子離去的方向，輕聲對夏幼薇道：“這位姑娘指法確有功底，隻是心緒鬱結，久而成疾。方纔那位放狼牙的官爺……他每次來，都隻聽一曲，然後放一枚狼牙麼？”
盲女聞言，身子幾不可察地輕顫了一下，低聲道：“是。沈大人他……每月都會來一兩次，隻聽《離鴻曲》。曲終，便放一枚這個。”她攤開手心，銅鑄狼牙靜靜躺著。
“沈大人？”夏幼薇與軒轅奕對視一眼。
“青州巡檢司，沈琛沈大人。”盲女低下頭，“他是個……好人。”
這話她說得極輕，卻帶著一種複雜的篤定。
夏幼薇冇有再追問，隻留下一錠銀子作為聽曲之資，便告辭離去。
回到官道，隊伍繼續向青州城進發。馬車裡，夏幼薇靠坐在軟墊上，指尖無意識地在膝上畫著——那是方纔那柄無鞘刀的輪廓。
“沈琛，”軒轅奕坐在她對麵，翻看著手中一份簡牘，“青州正六品巡檢，掌緝捕盜賊、盤查奸宄之職。三年前上任，籍貫不詳，來曆成謎。政績斐然，但風評兩極——百姓有稱其‘玉麵閻羅’者，亦有呼其‘護道神君’者。”
“玉麵閻羅？”軒轅澈湊過來，“聽起來就不是什麼好東西！”
“未必，”赫連絕抱臂靠在車壁上，閉目養神般開口，“草原上有種狼，獨行，吃羊也驅趕鬣狗。牧民恨它偷羊，又靠它守護牧場不被鬣狗群禍害。方纔那人身上的味道……是殺過很多人，但未必是濫殺之人。”
蘇沐白正用一方雪白絲帕擦拭銀針，聞言淡淡道：“他指間有藥漬，身上檀香是為掩蓋血腥，卻也混著幾味鎮痛寧神的藥材。此人應有舊傷沉屙，且長期服藥。”
北音輕撫懷中琴囊，若有所思：“那位彈琵琶的姑娘……她說到沈大人時，聲音裡有恐懼，也有感激。很矛盾。”
夏幼薇靜靜聽著，腦中浮現的是廊下擦肩時，那雙灰褐色眸子深處一閃而過的、近乎荒蕪的寂靜。
“派人去查，”她對軒轅奕道，“不要驚動官府。重點查三件事：沈琛的真實來曆；他每月去忘塵軒聽《離鴻曲》的原因；還有，”她頓了頓，“那枚銅鑄狼牙，代表什麼。”
軒轅奕頷首：“已吩咐下去了。”
車窗外，青州城的城牆已清晰可見。城門巍峨，上書“青州”二字，筆力剛勁，卻總透著一股被歲月風雨侵蝕出的滄桑與壓抑。
夏幼薇掀簾望去，隻見城門口人流如織，守城兵卒查驗文書，一切井然有序。但她敏銳地注意到，那些兵卒在檢查某些車輛時，眼神會有細微的閃爍，動作也格外迅速。
更引人注目的是，城門內側的告示欄前，圍了不少百姓。最新張貼的是一張嘉獎文書，蓋著青州知府大印，表彰巡檢司沈琛“剿匪有功，護境安民”。
文書嶄新，墨跡猶亮。
“看來這位沈巡檢，”夏幼薇放下車簾，聲音平靜，“在青州，確實是個不容忽視的人物。”
車隊緩緩駛入城門。
就在馬車通過門洞的陰影時，夏幼薇懷中那枚自三苗便一直貼身攜帶的軒轅令牌，忽然微微一熱。
她心頭一動，手指撫過令牌邊緣。
溫壽城尚在北方，而青州，已暗流湧動。
那位“玉麵閻羅”，是敵是友，尚未可知。
但她有種預感——他們很快就會正式見麵。
在一種，絕非友好的場合。