晨光熹微，鎮北侯府的硃紅大門在沉重的吱呀聲中緩緩開啟。
夏幼薇一身銀甲戎裝，立於踏雪馬前。她身後是長長的車隊與親衛儀仗，在晨霧中如一條靜默的虯龍。軒轅奕已上馬候在她左首側，玄色王服外罩輕甲，玉冠束髮，神情是一貫的沉靜清冷，唯有目光落在她身上時，才掠過一絲不易察覺的柔色。
右側，幾位側夫也已準備停當。軒轅澈一身絳紫騎裝，正不耐煩地扯著韁繩，嘴裡嘟囔著“京城有什麼好，磨磨蹭蹭”；赫連絕則是一身便於行動的墨色勁裝，異色眼眸警惕地掃視著漸次圍攏的人群；後方寬敞的馬車簾幕微掀，露出北音溫雅的側臉與蘇沐白一絲不苟整理藥箱的手。
“侯爺，一切就緒。”親衛隊長上前稟報。
夏幼薇頷首，最後望了一眼晨曦中的鎮北侯府匾額。這座禦賜府邸，她隻住了寥寥數日，卻已承載了記憶復甦後第一次“家宴”的微妙暖意，與此刻離彆的重量。
“啟程。”
命令下達，車輪轆轆，馬蹄踏踏。隊伍穿過尚在沉睡的京城長街，朝北門而去。天色漸明，沿途開始有早起的百姓聚攏圍觀，低聲議論著這位傳奇女侯與她那五位身份各異的夫君。
“瞧見冇？最前頭馬上那位就是鎮北侯！真真是英氣逼人！”
“靖王爺在旁，當真是一對璧人……”
“那位異色眼睛的，便是投誠的外蒙皇子？果然氣勢不凡。”
“後麵馬車裡，是不是那位琴技冠絕京城的北音公子？還有小神醫蘇沐白……”
議論聲細細碎碎，好奇、羨慕、探究，不一而足。夏幼薇端坐馬上，麵容平靜，目光直視前方。這些目光與話語，是榮耀，亦是枷鎖。她知道，從踏出京城這一刻起，她真正要麵對的，是北境凜冽的風、未知的險，以及肩上“永鎮北疆”的千鈞重擔。
出了北門，官道漸寬，京城巍峨的輪廓在身後漸次模糊。晌午時分，隊伍在驛館暫歇。
軒轅奕並未急著休息，而是將一疊公文搬入了臨時書房。溫壽城雖已受封，但青州作為北境門戶、溫壽舊日所屬州府，其軍政民情仍需提前梳理。他指尖劃過一份青州近年漕運稅賦彙總，目光在某幾個數字上頓了頓，隨即又抽出一卷按察司存檔的匪患清剿記功冊。
燭火搖曳下，他清俊的眉眼微微蹙起。
“看什麼如此入神？”夏幼薇端著一盞參茶進來，卸了甲，隻著常服，身上還帶著外間微涼的秋意。
軒轅奕抬眼，接過茶盞，順勢將她微涼的手握入掌心暖著。“青州的卷宗。有些……有趣之處。”
“哦？”夏幼薇在他身旁坐下，看向攤開的文書。
“此人，沈琛。”軒轅奕指尖點在一行名字上，“青州巡檢司正六品巡檢。三年內，剿滅大小流寇七股，重修驛道三百裡，青州商路盜案發案率驟降四成。政績堪稱耀眼。”
夏幼薇順著看去，卷宗記載清晰，功績確鑿，甚至附有知府嘉獎文書。“能臣乾吏，不好麼？”
“好得過分。”軒轅奕聲音低沉，“我離京前，暗衛送來密報。此人出身寒微，全無背景，卻能在青州這魚龍混雜之地迅速崛起。更蹊蹺的是，凡與他過往甚密、稱兄道弟的同僚或上官，不出一年，必因各種‘意外’調離、病退，甚或暴斃。”
夏幼薇眼神一凝。
“再看這裡，”軒轅奕又翻開另一卷，“漕運司幾次彈劾他‘與江湖幫派往來曖昧’，卻始終查無實據，反被其以雷霆手段端掉幾個真正涉黑的漕口。百姓稱其‘玉麵閻羅’，商賈贈匾‘護道神君’，但青州官場，無人敢與其深交。”
“玉麵閻羅……”夏幼薇咀嚼著這個名號，“亦正亦邪，手段酷烈，卻又實打實做了惠民之事。”
“正是。”軒轅奕放下茶盞，灰褐色的眸子裡映著燭火，“此人像一把無鞘的刀，鋒利無匹，卻不知刀鋒最終會指向何處。我們此行既定要經青州拜訪，此人……需多加留意。”
夏幼薇默然。她想起前世任務中遇到過的一些人，遊走於灰色地帶，行事準則難以用簡單黑白界定。往往這種人，要麼是大奸大惡之徒，要麼……是揹負著常人難以想象之重的獨行者。
“侯爺，”門外傳來赫連絕的聲音，帶著草原人特有的低沉磁性，“驛館外圍已布好哨崗。另外，適才馬伕檢查車駕，在侯爺主車轅木上，發現一點不起眼的泥印，與官道黃土質地不同，倒似……青州黑江畔特有的黏土。”
夏幼薇與軒轅奕對視一眼。
“知道了。”夏幼薇應道，起身走向窗邊，望向北方蒼茫的天際。
青州，黑江，玉麵閻羅沈琛。
還未抵達，暗流已然湧動。
“無妨，”她回頭，對軒轅奕微微一笑，那笑容裡帶著沙場淬鍊出的沉穩與特種兵獨有的銳利，“是人是鬼，總要見了才知道。或許，這位沈巡檢，正是我們理清北境亂局的一把鑰匙。”
夜色漸深，驛館安靜下來。主屋內，夏幼薇靠坐在榻上，手中無意識摩挲著懷中那枚愈發溫熱的軒轅令牌。隔壁廂房，隱約傳來北音調試琴絃的輕響，以及蘇沐白輕聲叮囑他夜寒添衣的嗓音。軒轅澈似乎在與赫連絕爭論邊關哪種陣型更利防守，聲音忽高忽低。
這些熟悉的聲音，交織成她此刻身後真實的溫暖與牽絆。
而前方，青州的輪廓在夜色中彷彿一頭蟄伏的巨獸。那位“玉麵閻羅”，究竟是盤踞其上的陰影，還是……執刀斬破陰影的人？
她吹熄燭火，閤眼。
旅途尚長，風波已在途中等候。