外蒙王宮，與軒轅王朝的精緻典雅截然不同，充滿了粗獷、奢華與一種原始的壓迫感。巨大的石柱支撐著高聳的穹頂，牆壁上懸掛著完整的猛獸皮毛和猙獰的圖騰，空氣中瀰漫著濃鬱的檀香、奶腥氣以及一種屬於權力的、冰冷的氣息。
夏幼薇跟在親衛隊長巴特爾身後，目不斜視，步伐沉穩。她刻意收斂了周身可能引人警覺的氣息，表現得如同一個略有膽色、卻終究是身處陌生環境的普通女子。
穿過層層守衛，最終抵達一座最為宏偉的正殿。殿門敞開，裡麵燈火通明，卻更顯幽深。巴特爾在殿門外停下，躬身示意夏幼薇獨自進去。
夏幼薇定了定神，抬腳踏入。
殿內空間極大，地麵鋪著厚厚的西域地毯，踩上去悄無聲息。正前方的高台上，設著一張鋪著白虎皮的巨大王座。一個身著華麗王袍、頭戴金冠的中年男人，正居高臨下地俯視著她。
這便是外蒙的王，赫連擎蒼。
他年約五旬，身材依舊魁梧，麵容依稀可見年輕時的俊朗，但常年沉溺酒色在他臉上刻下了痕跡，眼袋深重，嘴角下垂，一雙鷹眸雖然銳利，卻透著一種混濁的貪婪與審視。他手中把玩著一枚玉如意，目光如同實質，從夏幼薇踏入殿門起，就牢牢鎖在她身上，帶著毫不掩飾的驚豔與評估。
夏幼薇按捺住心頭的不適，依照之前巴根緊急教導的簡單禮節，微微屈膝：“民女夏幼薇，參見王上。”
她的聲音清越，在空曠的大殿中迴盪。
赫連王冇有立刻讓她起身，而是繼續用那種令人極度不適的目光，將她從頭到腳細細打量了一遍，彷彿在欣賞一件剛剛獲得的珍稀獵物。過了好一會兒，他才慢悠悠地開口，聲音洪亮卻帶著一絲沙啞：“抬起頭來。”
夏幼薇依言抬頭，目光平靜地與他對視。
“嗯……”赫連王似乎頗為滿意地點點頭，臉上露出一絲意味不明的笑容，“果然是天姿國色，氣質非凡。難怪能讓我那一向眼高於頂的女兒如此忌憚，甚至不惜與三苗宵小勾結，也要將你攥在手中。更難怪……能讓我那逆子赫連絕，還有軒轅的靖王，都為你神魂顛倒。”
他話語直白，毫不避諱地點破了夏幼薇身上纏繞的複雜關係網。
夏幼薇心中凜然，麵上卻不露分毫：“王上謬讚。民女不過一尋常女子，當不起如此評價。”
“尋常女子？”赫連王嗤笑一聲，放下玉如意，身體微微前傾，帶來更強的壓迫感，“落水失憶，流落三苗，卻能引得烈焰寨兩位少主傾心相護；身陷囹圄，又能讓我那逆子甘冒奇險，潛入王庭相救；甚至讓軒轅邊境大軍為你陳兵演武……夏幼薇，你若尋常，這天下還有不尋常的女子嗎？”
他果然什麼都知道！夏幼薇後背泛起一絲涼意。這位看似昏聵的王，對局勢的掌控遠超想象。
“王上既已知曉民女來意，不知之前承諾……”夏幼薇不想與他虛與委蛇，直接切入主題。
“承諾？”赫連王打斷她，站起身，緩緩從高台上踱步而下，走到夏幼薇麵前，距離近得能聞到他身上濃重的香料和酒氣，“釋放那兩個三苗蠻子，不過是一句話的事。”
他停在夏幼薇麵前，目光灼灼地盯著她，帶著一種勢在必得的佔有慾：“但本王為何要幫你？你能給本王什麼？”
夏幼薇退後一步，拉開距離，冷靜道：“王上想要什麼？隻要民女力所能及……”
“你當然力所能及！”赫連王再次逼近，聲音帶著一絲興奮的沙啞，“本王要的，就是你！”
他伸出手，似乎想去碰觸夏幼薇的臉頰，被夏幼薇側身避開。他也不惱，反而笑了起來，眼神更加露骨：“留在本王身邊，做本王的女人。本王可以立刻釋放你那兩箇舊情人，還可以給你至高無上的榮耀——王後之位！將來你為本王生下繼承人，無論男女，都將擁有這片草原最尊貴的血脈！”
他試圖用權勢和地位利誘，語氣中充滿了自信，彷彿篤定無人能拒絕這樣的條件。
夏幼薇心中湧起強烈的厭惡和荒謬感。她看著眼前這個年紀足以做她父親、卻滿懷齷心思的男人，隻覺得一陣反胃。
“王上厚愛，民女承受不起。”她聲音冷了下來，斬釘截鐵地拒絕，“民女此來，隻為救人，並無他意。還請王上遵守承諾，釋放焱林、焱冰。”
赫連王的臉色瞬間陰沉下來，笑容消失無蹤，取而代之的是屬於統治者的威嚴與慍怒：“怎麼？你覺得本王配不上你？還是覺得王後之位，比不上你在軒轅做個將軍之女，或是將來在靖王府與其他男人爭風吃醋？”
他的話語刻薄而充滿侮辱。
夏幼薇挺直脊背，毫不畏懼地迎上他憤怒的目光，語氣清晰而堅定：“王上誤會了。民女並非覺得什麼配不上，而是心中已有所屬，無法接受他人。權勢地位，非我所求。我隻願與心意相通之人，平淡相守。”
“心意相通？平淡相守？”赫連王像是聽到了什麼天大的笑話，哈哈大笑起來，笑聲中卻充滿了冷意，“真是天真！在這弱肉強食的世間，權力纔是永恒！你所謂的感情，不過是鏡花水月！跟著本王，你能得到一切！”
“若這‘一切’需要用自由和本心去換，”夏幼薇一字一頓，帶著毫不掩飾的譏諷，“那我寧可不要。王上的‘厚愛’，還是留給需要的人吧。”
她的話語，如同冰冷的鞭子，抽碎了赫連王虛偽的許諾和膨脹的自信。
赫連擎蒼的臉色徹底鐵青，額頭青筋暴跳。他從未被一個女子如此乾脆、甚至帶著輕蔑地拒絕過！強烈的佔有慾和受損的尊嚴，瞬間吞噬了他的理智。
“好！好！好一個寧折不彎！”他怒極反笑，眼中閃爍著危險而淫邪的光芒，“既然軟的不吃，那就彆怪本王來硬的！本王倒要看看，你這身硬骨頭，能撐到幾時！”
殿內的氣氛，驟然變得劍拔弩張。