清冷的月光下，陳老頭被焱林鐵鉗般的手掌死死按在地上，如同一隻受驚過度的老蝦米，蜷縮著瑟瑟發抖。夏幼薇那句關於肚兜和內褲的質問，如同驚雷炸響在他耳邊，讓他本就慘白的臉色瞬間灰敗下去，嘴唇哆嗦著，卻一時說不出辯解的話來。
“我……我……”他眼神慌亂地四處亂瞟，不敢與夏幼薇那雙彷彿能洞穿人心的清澈眼眸對視。
焱林周身散發的寒意幾乎要將周圍的空氣凍結。他雖未言語，但那越來越重的指力，已經表明瞭他的耐心正在迅速耗儘。任何可能威脅到夏幼薇安全的存在，在他這裡都隻有一種處理方式。
就在這時，那陳老頭不知哪裡來的力氣，或許是極致的恐懼催生了狗急跳牆的勇氣，他突然扯著嗓子，用儘全身力氣嘶嚎起來：
“冤枉啊——！殺人啦——！烈焰寨的人仗勢欺人，欺負我們春鳳村沒爹沒孃的孤老頭子啊——！”
他的聲音尖銳淒厲，如同夜梟哀鳴，瞬間撕裂了村莊寧靜的夜幕。
“我冇有偷東西！我就是起夜路過！你們汙衊我！我不活了啊——！”
這突如其來的嚎叫，讓夏幼薇和焱冰都皺起了眉頭。焱林眼中殺機一閃，正要有所動作，卻被夏幼薇用眼神製止了。她知道，此刻若用強，即便有理也變成了無理。
果然，寂靜的村莊被這哭嚎聲驚動了。
先是鄰近幾戶人家的窗戶亮起了燈火，接著是窸窸窣窣的開門聲和腳步聲。被驚動的村民們，揉著惺忪的睡眼，或披著外衣，或提著燈籠，三三兩兩地循聲聚集過來，很快就將夏幼薇的小院外圍得水泄不通。
“怎麼回事？”
“大半夜的，誰在哭喊？”
“好像是陳老摳？他怎麼惹到寨子裡的人了？”
“看！是夏姑娘和兩位少主……”
村民們議論紛紛，看著院中劍拔弩張的景象，臉上充滿了驚疑、困惑和一絲不易察覺的、對弱勢者本能的同情。火光與月光交織，映照著一張張表情各異的臉龐，場麵頓時變得複雜起來。
陳老頭一見來了人，彷彿抓住了救命稻草，哭嚎得更加賣力，一把鼻涕一把淚，將自己塑造成了一個無辜受辱的可憐形象：“鄉親們給我做主啊！我就是起來撒泡尿，走錯了路，靠近了這院子幾步，他們……他們就說我偷東西，還要殺我啊！天理何在啊！”
他絕口不提偷窺和偷竊衣物之事，隻死死咬定自己是“路過”。
人群中開始出現不同的聲音。一些與陳老頭相熟，或者平日裡覺得他老實巴交的村民，開始竊竊私語：
“陳老摳？不能吧？他膽子小的跟老鼠似的，一輩子冇跟人紅過臉，怎麼會偷東西？”
“是啊，他連隻雞都不敢殺，還敢偷到寨子貴人頭上？”
“是不是有什麼誤會？”
但也有人持不同看法，尤其是那些在疫情期間深受夏幼薇恩惠的村民：
“夏姑娘不是那樣的人！她怎麼會無緣無故冤枉一個老頭子？”
“對啊，夏姑娘對我們村有救命之恩，她的話我信！”
“說不定這陳老摳就是看著老實！”
三叔公也被動靜驚動，在家人的攙扶下走了過來。他看了看趴在地上哭嚎的陳老頭，又看了看麵罩寒霜的焱林和神色冷靜的夏幼薇，眉頭緊鎖，沉聲問道：“這……這又是鬨的哪一齣？夏姑娘，焱林少主，深更半夜，為何如此啊？”
他的語氣帶著長輩的威嚴，也有一絲不易察覺的偏向。畢竟，陳老頭是村裡幾十年的老戶，而夏幼薇他們終究是“外人”，雖然是有恩的外人。
焱林冷哼一聲，剛要開口，夏幼薇卻再次搶先一步。她知道，此刻由她這個“受害者”兼“外來者”來解釋，比焱林直接用武力壓迫要好得多。
她先是對三叔公和圍觀的村民微微頷首，算是行禮，然後纔不卑不亢地開口，聲音清晰地傳遍全場：“三叔公，各位鄉親，深夜驚擾大家，實在抱歉。並非我們仗勢欺人，實在是事出有因。”
她目光轉向地上的陳老頭，語氣平和卻帶著不容置疑的力量：“這位老伯，並非簡單的路過。前夜，我的貼身衣物在院中不翼而飛。昨夜，我沐浴之時，察覺窗外有人窺視。而今晚，他更是直接潛伏於我臥房門外，其行徑，絕非一句‘路過’可以解釋。”
她的話條理清晰，將時間線和事件一一列出，頓時讓不少村民露出了深思和驚訝的表情。偷窺？偷貼身衣物？這若是真的，那可就是品行不端的大問題了！
陳老頭一聽，立刻尖聲反駁：“你胡說！你血口噴人！誰看見我偷東西了？誰看見我偷看了？你有證據嗎？你那什麼肚兜，指不定是被風吹走了，或者被野貓叼走了！憑什麼賴在我頭上！”
他死死咬住冇有直接人證物證這一點，開始胡攪蠻纏。
夏幼薇並不動怒，隻是靜靜地看著他，直到他叫嚷得差不多了，才緩緩說道：“證據？若要人不知，除非己莫為。老伯口口聲聲說自己清白，那敢不敢讓我們去你家中看一看？若真是清白，想必也不怕查驗吧？”
這話一出，陳老頭的哭嚎聲戛然而止，臉色瞬間變得慘白如紙，眼神中充滿了驚恐。
他這個反應，落在周圍村民眼裡，幾乎等同於不打自招。原本還有些同情他的人，目光也漸漸變了。
三叔公人老成精，如何看不出陳老頭的心虛？他心中已然信了七八分，但為了服眾，也為了程式公正，他沉吟片刻，拄著藤杖，重重一頓地，做出了決斷：
“都彆吵了！”他環視眾人，聲音帶著不容置疑的權威，“陳老摳，你也彆嚎了！夏姑娘說得在理，清者自清，濁者自濁！既然各執一詞，那就按老規矩辦——搜家！”
他看向夏幼薇和焱林：“夏姑娘，焱林少主，老朽做主，現在就去陳老摳家中搜查。若搜不出什麼，還請你們給他賠個不是。若果真搜出了臟證……”他目光銳利地看向陳老頭，“那就按村規處置，絕不容情！你們看如何？”
焱林看向夏幼薇，夏幼薇毫不猶豫地點點頭：“可以，就依三叔公所言。”
“不……不能搜！你們不能搜我的家！”陳老頭聞言，如同被踩了尾巴的貓，猛地掙紮起來，臉上充滿了絕望的抗拒。
他這過激的反應，更是讓所有人都明白了——他家裡，肯定有鬼！
“由不得你！”三叔公厲喝一聲，對幾個健壯的村民揮了揮手，“帶上他，去他家！”
一場深夜的公開搜查，就此拉開序幕。火光彙聚成流，人群簇擁著、議論著，浩浩蕩蕩地朝著村西頭陳老頭那間破敗的茅屋走去。夏幼薇、焱林、焱冰走在人群前方，月光將他們的影子拉得很長。真相，即將在那扇破舊的木門後，被徹底揭開。