暮色四合，烈焰寨議事廳內，火把劈啪作響，將眾人臉上凝重不安的表情照得忽明忽暗。廳中央，一名剛從春鳳村疾馳而歸的寨民，正衣衫襤褸、氣喘籲籲地彙報著令人心驚的訊息。
“……起初隻是幾人發熱、嘔吐，大家都以為是尋常風寒。可不過三五日，病倒的人越來越多，身上還起了紅疹，高燒不退，有幾個老人和孩子……已經冇了！”那寨民聲音沙啞，帶著哭腔，“村長讓我拚死出來報信，求寨主救命！咱們寨子裡好多人的親眷都在春鳳村啊！”
話音落下，議事廳內一片死寂，隨即嗡地一聲炸開了鍋。擔憂的議論聲、驚恐的抽氣聲、以及壓抑的哭泣聲交織在一起。春鳳村與烈焰寨毗鄰而居，世代交好，通婚頻繁，血脈相連，這訊息如同重錘砸在每個人的心上。
端坐主位的焱林，指節分明的手指緊緊扣著扶手，手背青筋隱現。他麵容冷峻，眉峰擰成一個深刻的“川”字，周身散發著山雨欲來的低氣壓。他抬手，微微下壓，嘈雜的議論聲瞬間平息，所有目光都聚焦在他身上。
“巫醫。”焱林聲音低沉，帶著不容置疑的威嚴。
一位頭髮花白、臉上佈滿歲月溝壑的老巫醫越眾而出，躬身道：“少主，根據描述，此疫症來勢凶猛，症狀類似古籍中記載的‘傷寒’或‘戾氣入體’，老朽……慚愧，僅憑描述，難以確定其根源與確切療法，手中應對之藥也極為有限。”
又是一陣不安的騷動。
焱林目光銳利地掃過全場，沉聲道：“封鎖通往春鳳村的所有要道，許出不許進！擅闖者，按寨規嚴懲！”他頓了頓，語氣斬釘截鐵，“但是，春鳳村乃我烈焰寨盟友，村中更有我等親人骨血，絕不能坐視他們自生自滅！立刻清點寨中庫存的藥材、糧食、布匹，組織人手，明日黎明出發，馳援春鳳村！”
命令一道道下達，清晰而果斷，慌亂的人群彷彿找到了主心骨，開始有序行動起來。
訊息很快也傳到了灼華院。
夏幼薇正就著燈火，翻閱一本三苗國的地域誌，試圖從中尋找更多關於這個世界的線索。聽到侍女阿葉（新安排的侍女，性格沉穩）帶來的訊息，她握著書卷的手微微一緊。
瘟疫？高熱、嘔吐、皮疹……她的心沉了下去。在現代社會，這類症狀可能指向多種烈性傳染病。在這個醫療條件落後的時代，一旦爆發，無疑是滅頂之災。
她立刻起身，在房中踱步，腦中飛速運轉。隔離、消毒、水源管理、病例分類……前世特種兵生涯中學習的戰場急救和防疫知識，以及作為現代人所具備的基本衛生常識，此刻成了她最重要的依仗。
幾乎冇有過多猶豫，她快步走向議事廳。廳外守衛見是她，並未阻攔。
議事已近尾聲，焱林正與幾位小頭目最後確認物資清單。看到夏幼薇進來，焱林冷峻的眉眼間掠過一絲不易察覺的柔和，但很快又被擔憂覆蓋。“幼薇，你怎麼來了？這裡亂，你先回灼華院。”
夏幼薇走到他麵前，仰頭看著這個如今已成為她生命中重要一部分的男人，目光清澈而堅定：“焱林，讓我一起去。”
“胡鬨！”焱林想也不想便拒絕，語氣帶著罕見的嚴厲，“疫情凶險，非同小可！你留在寨子裡，哪裡都不準去！”一旁的焱冰也急忙上前，溫潤的臉上寫滿了不讚同：“幼薇，我知道你心善，但此事絕非兒戲。你身子纔剛好些，經不起折騰，更冒不起這個風險。”
夏幼薇知道他們是關心則亂。她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，用儘可能平緩而清晰的語調說道：“我明白你們的擔憂。但我並非逞強。我知道一些……或許與你們所知不同的防疫方法。”
她轉向巫醫和幾位負責後勤的頭領，條分縷析地說道：“此類通過接觸和汙染水源、食物傳播的疫病，首要便是切斷傳播途徑。我們需要設立隔離區，將病患與健康者分開；所有飲用水必須煮沸；病患的排泄物和衣物需集中焚燒或深埋；進入疫區的人員需用烈酒或特定藥水清潔手足，最好以棉布覆住口鼻……”
她每說一句，巫醫渾濁的眼睛就亮一分，這些理念有些與他所知古法暗合，有些則聞所未聞，但細細想來，卻蘊含著極深的道理。
“我雖不精於岐黃之術，但這些防疫之策，或可減少健康者染病之風險，為救治爭取時間。”夏幼薇最後看向焱林，語氣帶著懇切與不容置疑的堅持，“讓我去吧。多一個人，多一份力。我的知識若能多救一個人，便不負此生。更何況，寨中親眷亦在危難之中，我豈能安坐於此，獨善其身？”
她的聲音不高，卻帶著一種穿透人心的力量。那是一種源於知識和信唸的鎮定，與周圍恐慌的氛圍格格不入，卻又奇異地讓人信服。
焱林緊緊盯著她的眼睛，那雙他曾覺得清澈見底、偶爾流露出與年齡不符的堅毅的眼眸，此刻更是充滿了智慧與決斷的光芒。他深知前路危險，恨不能將她牢牢護在羽翼之下，但她的理由如此充分，她的眼神如此堅定……
議事廳內鴉雀無聲，所有人都看著這對男女。焱冰欲言又止，最終化為一聲輕歎。
良久，焱林緊握的拳頭緩緩鬆開，他幾乎是咬著牙，從喉嚨裡擠出聲音：“好……我準你去。”
夏幼薇眼中瞬間綻放出光彩。
“但是！”焱林語氣陡然轉厲，帶著不容置疑的強勢，“你必須應我三件事！第一，全程不得離開我和焱冰的視線範圍！第二，一切行動聽指揮，絕不可擅自冒險！第三……”他目光掃過焱冰，“焱冰，你帶兩名最好的護衛，貼身保護她，若有閃失，我唯你是問！”
焱冰肅然應道：“哥，你放心！”
夏幼薇知道這已是焱林最大的讓步，鄭重地點了點頭：“我答應你。”
決議已定，眾人立刻分頭準備。夏幼薇回到灼華院，心潮澎湃，她迅速找出乾淨的棉布，回憶著口罩的製作方法，又將自己能想到的所有防疫要點在紙上逐一列出。燈火搖曳，映照著她專注而堅定的側臉，一場與死神賽跑的征程，即將在天明後開啟。