培訓進入了中期，夏幼薇決定進行一次實戰演練，以檢驗大家的學習成果，並加深記憶。她在側院模擬了多種常見傷情：手臂劃傷出血、小腿疑似骨折、頭部撞擊後意識模糊等，讓學員們分組進行救護。
現場氣氛頓時熱烈起來。寨民們摩拳擦掌，按照之前所學，分工合作，有的負責評估傷情，有的尋找材料，有的進行包紮固定。雖然過程中難免手忙腳亂，錯誤頻出，但在夏幼薇和阿吉的從旁指導下，大多都能及時糾正。
阿吉在這一環節表現得尤為出色。他不僅對自己小組的“傷員”處理得又快又好，還能抽空指點旁邊小組：“哎，李叔，你那個結打得太緊了，血脈不通，要鬆一點！”“王嬸，固定樹枝的時候要避開傷口啊！”
他動作麻利，判斷準確，儼然有了幾分小隊長的模樣。夏幼薇看在眼裡，心中十分欣慰。
演練結束後，夏幼薇對大家的表現進行了總結和點評。她特彆表揚了幾個做得好的小組，然後目光落在阿吉身上，臉上露出讚許的笑容，提高了聲音道：“今天，我要特彆表揚阿吉。他不僅自己學得好，用得活，還能主動幫助其他同伴，講解得也很清楚到位。大家都要向阿吉學習，互相幫助，共同進步！我相信，隻要大家堅持學習，用心練習，我們烈焰寨以後會有更多像阿吉這樣優秀的救護能手！”
這番話，夏幼薇是發自內心的。她希望樹立一個榜樣，激勵更多人。然而，聽在阿吉耳中，卻如同天籟。在眾人羨慕和讚許的目光中，夏幼薇那帶著笑意的、專注的凝視，讓他剛剛平複下去的心潮再次劇烈翻湧起來。之前被拒絕的失落和尷尬，在這一刻彷彿都被這公開的、高度的認可所撫平，甚至轉化為一種更強烈的、想要證明自己、想要離她更近的渴望。
那一整天，阿吉都處於一種極度興奮的狀態。夏幼薇的表揚像是一劑強心針，讓他覺得自己的付出和努力都是值得的，甚至覺得……自己在她心中，或許還是有著與眾不同地位的。
夜晚，阿吉躺在硬板床上，輾轉反側。白日裡夏幼薇表揚他時那動人的笑容，反覆在他腦海中回放。一種混合著仰慕、感激、不甘和熾熱情感的火焰，在他胸中燃燒。他想起她拒絕自己時溫和卻疏離的語氣，又想起她今日毫不吝嗇的讚賞……一個念頭如同野草般瘋長：也許，也許我再努力一點，表現得更好一點，讓她看到我的能力和真心，她會不會……會不會改變主意？
這個想法一旦產生，就再也無法遏製。衝動之下，他做出了一個決定。
第二天培訓結束時，阿吉磨蹭著留到了最後。夕陽將天邊染成綺麗的橘紅色，院落裡隻剩下他和正在整理講義的夏幼薇。
“夏姑娘……”阿吉的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
夏幼薇抬起頭，見是阿吉，笑了笑：“還有事嗎，阿吉？”
阿吉深吸一口氣，從身後拿出一個用新鮮藤蔓仔細捆紮的花束，裡麵是幾支開得正盛的藍色“蝶夢蘭”和一些不知名的白色小野花，清新淡雅。同時，他又從懷裡掏出一枚木簪，簪身打磨得十分光滑，尾部雕刻著一朵簡約卻栩栩如生的薇草花。
“夏姑娘，”他將花束和木簪遞到夏幼薇麵前，臉頰泛紅，眼神卻異常堅定，“這個……送給你。花是後山采的，木簪……是我自己刻的，雕工不好，你彆嫌棄。”他頓了頓，鼓足勇氣，目光灼灼地看向夏幼薇，“我知道我身份低微，配不上您。但我對您的心意是真的！我仰慕您，喜歡您！我想……我想以後都能像現在這樣，跟在您身邊，保護您，幫助您！請您……請您給我一個機會！”
他一股腦兒將心中憋了許久的話全都說了出來，胸膛劇烈起伏，緊張地等待著審判。
夏幼薇徹底愣住了。她看著眼前的花束和木簪，看著阿吉那張因激動和期待而漲紅的臉，心中一時五味雜陳。她冇想到，自己昨日的表揚，竟然讓阿吉誤解至此，甚至讓他再次鼓起勇氣表白。
她接過花束和木簪，指尖拂過那粗糙卻用心的木雕薇草，心中歎了口氣。這少年的心意，純粹而熱烈，像未經雕琢的璞玉。但也正因為如此，她才更不能含糊其辭。
“阿吉，”她抬起頭，目光平靜而溫和地看著他，聲音清晰而堅定，“謝謝你的花，還有這木簪，很漂亮，也很用心。但是，我的心意，上次已經說得很清楚了。”
她將木簪輕輕放回阿吉手中，雖然動作輕柔，卻帶著不容置疑的拒絕：“我一直把你當作值得栽培的弟弟，一個可以並肩合作的夥伴。這份情誼，我很珍惜。但也僅止於此。”她頓了頓，語氣變得更加鄭重，“你的路纔剛剛開始，前途無量。不要把心思困在不該困的地方。好好精進你的醫術，提升你的能力，守護好寨子和身邊的人，這纔是你現在最應該做的事情。將來，你一定會遇到那個兩情相悅、真正屬於你的姑娘。”
她的話語如同溫暖的磐石，堅定地擋住了阿吉所有洶湧的情感。阿吉眼中的光芒一點點熄滅，臉上的血色也迅速褪去。他握著那枚彷彿還帶著她指尖溫度的木簪，隻覺得冰涼刺骨。
巨大的失落和難堪席捲了他。他低下頭，不敢再看夏幼薇的眼睛，聲音乾澀：“我……我明白了……對不起，夏姑娘，又打擾您了……”說完，他猛地轉身，幾乎是落荒而逃，連那束精心采摘的“蝶夢蘭”都遺忘在了夏幼薇手中。
夏幼薇看著他那倉皇逃離的背影，無奈地搖了搖頭。她低頭嗅了嗅懷中的藍色花朵，冷冽的幽香依舊，卻似乎摻雜了一絲淡淡的惆悵。
“希望他能早點想通吧。”她輕聲自語，將花束帶回了偏院，插入了清水瓶中。
她並不知道，這一次明確而溫柔的拒絕，並未能徹底斬斷少年情絲，反而在阿吉心中埋下了一顆更為複雜、甚至帶著些許執唸的種子。