帥帳內，燈火通明，氣氛卻因剛剛送達的“密報”而驟然緊張。
夏幼薇、赫連絕、軒轅澈三人圍在案前，盯著那份被斥候拚死帶回的羊皮紙。紙上內容簡明扼要：外蒙一支由赫連珠親衛隊長率領的五百人精銳小隊，將於三日後子時，繞過常規防線，經由一條廢棄的“鬼哭峽”古道，突襲軒轅大營糧草重地。
“鬼哭峽……”軒轅澈眉頭緊鎖，“那條古道地勢險要，常年瘴氣瀰漫，早已廢棄多年。他們怎麼會選擇這條路？”
赫連絕眼神銳利如刀，手指點著羊皮紙上的一個標記：“這印記，確實是赫連珠親衛隊傳遞緊急軍情時所用的暗號，做不得假。而且，送信來的斥候小隊遭遇了對方外圍警戒，幾乎全軍覆冇，隻有一人重傷帶回此信。”
一切看起來合情合理，來源可靠，動機明確——偷襲糧草，動搖軍心，報複落馬坡之敗。
然而，夏幼薇的指尖在“鬼哭峽”三個字上反覆摩挲，眉頭越皺越緊。一種強烈的違和感縈繞在她心頭。太巧了，落馬坡新敗，赫連珠就立刻組織了另一支精銳，還如此“恰好”地被己方斥候截獲瞭如此詳細的行動計劃？
“你覺得是陷阱？”赫連絕看向夏幼薇，他同樣嗅到了陰謀的味道。
“說不準。”夏幼薇沉吟道，“赫連珠剛損失了蒼狼騎，短時間內再湊出一支五百人的精銳並非易事。而且，選擇鬼哭峽這條絕路，風險太大，成功率太低，不像是她的風格。”
軒轅澈道：“或許她正是利用我們的這種心理，反其道而行之？賭我們不敢信，或者來不及反應？”
“也有可能，這份情報半真半假。”夏幼薇目光冷靜，“或許真有一支小隊，但其規模和目標都是煙霧。赫連珠的真正目的，可能還是想調動我們的主力，為其他方向的行動創造機會。”
帳內陷入沉默。這是一個兩難的選擇。若信其有，貿然派兵前往鬼哭峽設伏，可能正中對方調虎離山之計；若信其無，萬一對方真的鋌而走險，糧草被毀，後果不堪設想。
“我們不能賭。”夏幼薇最終做出決定，“無論真假，鬼哭峽必須去。但不能按對方預設的劇本走。”
她迅速部署：“軒轅澈，你明日一早，率領五千步兵，大張旗鼓向鬼哭峽方向移動，做出主力前往設伏的姿態。行軍速度可放緩，沿途多派斥候，做出謹慎探查的模樣。”
“赫連絕，你挑選八百最精銳的騎兵，輕裝簡從，提前秘密潛入鬼哭峽附近山林隱蔽。你的任務不是伏擊那可能存在的五百人，而是監視整個鬼哭峽區域，查明是否有其他伏兵，或者異常動向。若情況不對，立刻發信號，不可戀戰。”
“而我，會坐鎮大營，協調各方，防備赫連珠從其他方向發難。”
“分兵？”軒轅澈有些擔憂，“若赫連珠的目標真是大營，或者你我其中一部……”
“所以我們要快，要靈活。”夏幼薇眼神堅定，“她若真有大動作，必然需要時間。我們要在她完成部署之前，打亂她的節奏。記住，你們兩部的首要任務是查明敵情，保全自身，而非殲敵。”
赫連絕與軒轅澈對視一眼，皆看到了彼此眼中的凝重，但也明白這是目前最穩妥的策略。
“明白！”
“遵命！”
兩日後，黃昏。鬼哭峽入口處的一片密林中，赫連絕和他率領的八百精銳如同石雕般潛伏著，人與馬皆覆蓋著偽裝，氣息收斂到極致。
根據時間，那支所謂的“精銳小隊”應該快出現了。然而，峽穀內外一片死寂，隻有風吹過嶙峋怪石的嗚咽聲，如同鬼哭，令人毛骨悚然。
赫連絕的眉頭越皺越緊。太安靜了，安靜得不正常。他派出的幾個身手最好的暗哨深入峽穀數裡，回報皆是未見任何人馬蹤跡。
難道真是假情報？赫連珠的目的隻是為了將軒轅澈的五千人馬調離大營？
就在這時，異變陡生！
“轟——！”
一聲劇烈的爆炸聲，從不遠處的峽穀某處傳來！地動山搖，碎石紛飛！
緊接著，喊殺聲四起！並非從峽穀內，而是從赫連絕部隊潛伏的側翼和後方山林中，湧出了密密麻麻的敵軍！看其裝束和氣勢，絕非普通的五百人小隊，而是真正的精銳，數量遠超一千！他們如同鬼魅般出現，顯然早已在此埋伏多時！
“中計了！”赫連絕心中一沉。赫連珠的目標，根本不是什麼糧草，也不是被調離的軒轅澈部，而是他這支負責偵查監視的精銳騎兵！她要用絕對的優勢兵力，吃掉軒轅軍最鋒利的這把尖刀！
“結陣！防禦！向天空發射求救信號！”赫連絕臨危不亂，厲聲下令。
三支紅色的信號火箭尖嘯著衝上傍晚的天空，炸開耀眼的紅光。
然而，敵軍似乎早有預料，攻勢極其凶猛，根本不給他們結陣固守的機會。無數箭矢如同暴雨般傾瀉而下，隨即，手持彎刀、悍不畏死的敵軍步兵便衝了上來，死死纏住赫連絕的部隊。同時，側翼響起了沉重的馬蹄聲，敵人的騎兵開始迂迴，試圖完成包圍！
這些敵軍的戰鬥力遠超尋常，個個身手矯健，配合默契，而且打法凶悍，完全是以命搏命的架勢，像是……死士！
戰鬥瞬間進入白熱化。赫連絕揮舞長刀，左衝右突，試圖穩住陣腳，但敵人數量太多，攻勢太猛，八百騎兵在狹窄的山林地帶根本無法發揮機動優勢，反而陷入了被動捱打的境地。
遠處的一座山崗上，赫連珠的身影悄然出現。她穿著一身暗紅色的戎裝，看著下方陷入重圍、苦苦支撐的赫連絕部，臉上露出了冰冷而殘忍的笑意。
“夏幼薇，斷你一臂，看你還如何囂張！”
她算準了夏幼薇的多疑和謹慎，必然會派精銳前來偵查，而這支精銳，必然是赫連絕率領。她不惜動用隱藏更深的死士力量，也要將這個男人，這個她視為叛徒和心腹大患的人，徹底埋葬於此！
“殺！一個不留！”她冷酷地下令。
……
大營中，夏幼薇看到鬼哭峽方向升起的求救信號，臉色驟變。
“果然有詐！”她立刻意識到赫連絕遭遇了埋伏，“傳令！前鋒營立刻集結，隨我馳援鬼哭峽！軒轅澈部停止前進，立刻回援，從側翼攻擊敵軍！”
她翻身上馬，心中焦急如焚。赫連絕隻帶了八百人，麵對早有準備的埋伏，凶多吉少！
然而，就在她準備衝出營門時，又一匹快馬疾馳而來，馬上斥候滾鞍落馬，氣喘籲籲地喊道：“報——！元帥！北方五十裡，發現大批外蒙騎兵，數量超過五千，正向我大營方向疾馳而來！”
夏幼薇勒緊馬韁，心猛地沉了下去。
調虎離山，聲東擊西！赫連珠的真正目標，果然是她的主營！她用赫連絕和那支死士作為誘餌，拖住甚至吸引夏幼薇的援軍，而真正的主力，則直撲大營！
一邊是身陷重圍、危在旦夕的赫連絕和八百弟兄，一邊是大營安危和數千將士的性命。
夏幼薇瞬間陷入了前所未有的兩難境地。