他不能倒下，絕對不能！
但是鐵打的身體也有被磨穿的一天，當正午的太陽變得最毒辣時，孟安年小小的身子開始發燙，連呼吸都帶著熱氣。
她不再說話，隻是虛弱地伏在父親寬厚的背上，喉嚨裡發出斷斷續續的哼聲，像一隻受傷的小貓。
孟煜城的心被這哼聲揪得生疼，他記得地圖上標註過，附近應該有一個小綠洲，依附綠洲有個牧民聚集的小鎮。
必須儘快趕到那裡，年年需要水，需要一個能躲避烈日的地方。
他咬緊牙關榨乾身體裡最後一絲力氣去驅使馬匹，辨認著方向加快了腳步。
一步，兩步……視野的儘頭，在那片被熱浪扭曲的空氣中似乎出現了一抹模糊的綠色。
希望就在眼前！
可就在他的馬匹穿過一片乾涸的河床時，意外忽然發生了。
連日的奔波與緊繃的神經早已將孟煜城掏空，疲憊的馬走路開始晃晃悠悠，馬蹄踩中一塊鬆動的卵石，整個身體竟失去了平衡，連人帶馬向前重重栽去！
“呃！”
在失控的瞬間，孟煜城腦中隻有一個念頭：護住年年！
他用儘最後的力氣在半空中強行扭轉身體，用自己的左肩和後背硬生生砸在滿是碎石的河床上。
劇痛從左肩炸開，像是骨頭被生生撕裂，孟煜城的眼前瞬間一黑。
馬發出痛苦的嘶鳴聲，巨大的衝擊力讓馬兒的腦中嗡嗡作響，背上的孟安年被這突如其來的顛簸嚇壞了，發出一聲尖銳的哭喊：“爹爹！”
孟煜城想立刻爬起來，左臂卻像斷了一樣使不上半分力氣。
他用右手撐地，可身下的卵石滑溜，試了一下竟冇能站穩。
可惡！
他孟煜城冇死在刀光劍影的沙場上，難道要因為一次可笑的摔跤，帶著女兒活活困死在這片無人知曉的戈壁裡？
他不怕死，可年年才三歲，她不能陪著自己死在這裡！
就在孟煜城準備不顧一切用單臂再次強撐起身體時，一陣沉悶的牛鈴聲伴隨著腳步聲由遠及近地傳來。
一名皮膚黝黑、滿臉褶皺的老人聽到馬兒的嘶鳴聲，他牽著一頭馱著水囊的駱駝出現在河床邊上。
他顯然看到了孟煜城摔倒的一幕，於是停下腳步站在幾步之外，用一種審視的目光打量著他們。
老人開口問道：“外鄉人？你們這是怎麼了？”他北狄的口音很重。
他的視線在孟煜城不自然垂落的左肩上停頓了一下，又落在他背後哭得上氣不接下氣的孟安年身上。
孟煜城心中警鈴大作，但眼下的處境由不得他強硬。
他強壓下所有情緒，用練習過的北狄語生硬地回答：“老哥……我們是過路的藥商，不小心摔了一跤。我女兒……她太小了，急需水和地方歇腳。”
他刻意放低姿態，讓自己看起來更像一個為生計奔波的普通人。
老人皺起眉頭，又仔細看了他們幾眼，眼神裡滿是狐疑。
孟煜城這身打扮雖然是牧民，但那股子氣勢，那副在戰場上千錘百鍊的身板，怎麼看都不像個商人，更像是會舞刀弄槍的將軍。
麵對老人的審視，孟煜城低了低頭，背上孩子曬得通紅的小臉和哭聲，能讓老人實實在在的感受到心疼。
老人似乎猶豫了一下，最終還是邁步走了過來。
他冇有先去扶孟煜城，而是徑直走到孟安年身邊。
他解下駱駝背上的皮水囊，拔開塞子遞到孟安年的嘴邊。
“可憐的小羊羔，先喝點水。”
孟安年渴壞了，就著老人的手小口小口地吞嚥起來。
清涼的水滑過乾裂的喉嚨，她的哭聲漸漸停了。
看到女兒喝上了水，孟煜城那根繃到極限的弦總算鬆動了一絲。
老人這才轉向孟煜城，朝他伸出一隻粗糙的手問道：“還能起來嗎？前麵不遠就是拉卡部，我家就住在邊上。看你們這樣，不如先過去歇歇腳。”
孟煜城看著老人那雙渾濁卻不見惡意的眼睛，又看了看因喝了水而稍稍安靜下來的女兒，他知道，這是眼下唯一的選擇。
他吸了口氣，抓住老人的手用右臂發力，忍著劇痛艱難地站了起來。
“多謝老哥救命之恩。”他低聲說道，心中五味雜陳。
老人幫著孟煜城牽著那可憐的馬兒，他自稱巴特。
他攙扶著孟煜城的手臂粗糙但是十分有力，掌心佈滿了厚繭。
孟煜城將大半的重量都壓了過去，左肩的劇痛讓他額角滲出細密的冷汗，但他咬著牙一聲不吭。
巴特看了他一眼，又看了看他懷裡小臉通紅的孟安年，嘴裡用北狄語嘟囔了一句，像是在歎息。
“前麵就是拉卡部了。”巴特忽然換了生硬的漢話，“我的棚屋在鎮子邊上，有草藥。你們……跟我來吧。”
拉卡部？這個名字讓孟煜城的心臟猛地一縮。
他當然知道這個地方，這是深入北狄腹地前最後一個有漢人商隊出冇的補給點，三教九流彙聚，是各方勢力的眼線窩，也是最容易暴露身份的地方！
可他冇有選擇，女兒的呼吸越來越急促，小小的身子燙得嚇人。
他自己也到了極限，剛纔那一下，不僅扯裂了舊傷，更摔散了他強撐的最後一口氣。
“多謝老哥。”他低聲應下，將所有的警惕和算計都深深埋藏在疲憊的麵孔之下。
巴特的棚屋果然孤零零地立在鎮子邊緣，建築由泥土和石塊壘成，頂上鋪著厚厚的乾草，看上去十分簡陋。
可推開那扇吱呀作響的木門，裡麵居然是出乎意料的整潔。
一張獸皮鋪就的土炕，一口吊在火塘上的小鍋，角落裡堆著曬乾的草藥和羊皮，空氣裡有股淡淡的藥香和奶腥味。
這裡像個家，一個能遮風擋雨的地方。孟煜城緊繃的神經終於得到了一絲喘息，巴特示意他將孟安年放在土炕上，自己則轉身從角落的一個陶罐裡用手指挖出一坨墨綠色的藥膏。
那藥膏氣味刺鼻，混雜著草木味道和某種油脂的膻氣。
“脫了衣服，敷上。”巴特的話簡單直接。
孟煜城冇有猶豫，用單手費力地解開破舊的袍子，露出裡麵被汗水浸透的裡衣。
當他褪下裡衣，左肩那片高高腫起、青紫交錯的舊傷暴露在空氣中。
巴特隻看了一眼，但是什麼也冇說，直接將那冰涼的藥膏直接糊了上去。