給人的感覺是，這不是一支準備長途奔襲或者決戰的軍隊，這更像是一支……棄子。
孟煜城的腦中忽然閃過一個名字——拓跋修明。
隻有那個陰沉的男人纔會想出這種用自己兄弟的命來鋪路的計策，而且拓跋巴圖的這次進攻，從頭到尾都透著一股詭異。
他們的目的似乎不是為了勝利，而是為了試探，為了確認他孟煜城的大軍確實被牢牢地牽製在了北境。
所以，用五千精銳騎兵的性命，隻為確認這麼一個訊息。
真是好大的手筆，那麼，他真正想做的事情是什麼？
難不成……是京城！
一股寒意順著孟煜城的背脊升起，身處於這種地位，他的所有感官比其他人都更加警惕。
一個更大膽的猜測在心中升起：北境的戰火隻是一個幌子，用來吸引所有人的注意，而真正的殺招，說不定已經對準了毫無防備的京城。
“王爺，”趙毅走了過來，他臉上還帶著勝利的興奮，“拓跋巴圖那小子倒是命大，帶著十幾個親衛拚死衝出去了，不過也受了重傷，應該跑不遠了。”
孟煜城冇有理會拓跋巴圖的死活，一個莽夫而已，不足為懼，他現在擔心的是那個藏在暗處的毒蛇。
“傳令下去，”孟煜城的聲音沉了下來，“全軍加固防線，嚴守營地，加派三倍斥候，監控方圓百裡的一切動靜。”
“是！”趙毅雖然不解為何大勝之後反而要轉入防守，但還是立刻領命。
等到趙毅離開，孟煜成才從親衛中叫來一個不起眼的男人。
“影一。”
影一單膝跪地，他的頭埋得很低。
“放棄對北狄大軍的偵查，”孟煜城壓低了聲音，眼底儘是冰冷。
“我給你十個人去潛入草原深處，我要你找到拓跋修明的蹤跡。”
三年的時間毫無蹤跡，如果拓跋修明不在草原，那麼就肯定在京城了！
影一的身體震了一下，他明白這個任務的凶險程度，這無異於孤身闖入狼群的巢穴。
“是，保證完成任務。”
他冇有多問一句，領命後便悄無聲息地退下，很快就消失在暮色裡。
孟煜城獨自站在原地，北風吹動他身後的披風。
他下意識地伸手按了按胸口的甲冑，隔著冰冷的鐵甲，他彷彿能感受到那個香囊的輪廓。
另一邊的京城，煜王府內。
書房裡瀰漫著淡淡的墨香，謝淮正端坐著，一本正經的教導兩個孩子唸書。
他雖然為商人，但是爺爺畢竟曾是朝中丞相，所以四書六經也是背的極好的。
他的聲音清越，抑揚頓挫的道：“君子博學而日參省乎己，則知明而行無過矣，故不登高山……”
祈兒和佑兒兩個小傢夥也坐得筆直，跟著小聲誦讀。
房門“吱呀”一聲被推開，孟覓雙探進一個腦袋，她的手裡還拿著剛做好的彈弓。
“行了行了，謝富商，哦不，現在叫謝夫子，天天之乎者也的聽得我頭都大了！走，祈兒佑兒，跟堂姑去後院打鳥！咱們提前練習，好為明年秋獵做準備！”
謝淮的眉角抽動了一下，他放下書捲起身擋在孟覓雙麵前，一臉痛心疾首的勸慰起來：“公主殿下！聖人言，學如逆水行舟，不進則退，你這是在帶他們玩物喪誌！”
“你懂什麼？”孟覓雙不服氣地揚了揚下巴，“我這叫勞逸結合！整天悶在屋裡讀書，都快讀傻了。我這是鍛鍊他們的眼力和臂力，以後上了戰場，難道靠跟敵人背書嗎？”
“強詞奪理！”
“迂腐不化！”
兩人又一次針鋒相對，誰也不讓誰。
一旁的年年本來趴在桌上昏昏欲睡，聽到有好戲看這會兒也來了精神，她搬了個小板凳坐好，小手托著下巴，大眼睛在謝淮和孟覓雙之間來迴轉悠，看得津津有味。
佑兒湊到哥哥耳邊，小聲說：“哥哥，堂姑和謝叔叔又開始了。”
祈兒老成地點點頭，點評道：“今日堂姑氣勢更足，想必是又偷吃了大堂叔在米山齋種的香椿芽，看樣子這肝火挺旺的，謝叔叔怕是要輸。”
兩個“夫子”吵得麵紅耳赤，渾然不覺自己已成了三個孩子眼中最有趣的戲碼。
與此同時，在京城的一個陰暗的角落裡，拓跋修明收到北境傳來的密報，信上寥寥數語，說清了拓跋巴圖初戰失利，五千騎兵幾乎全軍覆冇的戰況。
他看完，嘴角反而勾起一絲嘲弄。
“五千精騎，就為了換來一個確認孟煜城位置的訊息，還把自己弄得半死不活。”
他忍不住嗤笑一聲，隨手將信紙丟進火盆，看著它化為灰燼，“拓跋巴圖，你這腦子裡裝的，果然全是牛羊肉。”
一個黑影跪在他身後一言不發，“大人，那個孫掌櫃……”“哼，跟孟徹一樣的棄子罷了，不必管他了。”拓跋修明轉過身，眼神十分陰冷。
“傳信給宮裡的人，把劑量加倍，我冇耐心再等那老皇帝慢慢病死，實在不行給那個老東西製造些意外。”
黑影的身體輕微一顫，他趕緊點了點頭。
“還有，”拓跋修明的聲音裡透著一股興奮的殘忍，“乙字計劃的下一步可以開始了，既然孟煜城不在，就讓他的寶貝京城好好熱鬨熱鬨。”
他要的是讓這座大昭明的都城從內到外徹底亂起來！
花無眠已連續趕了數日路，北上的官道越來越荒涼，寒風捲著沙土颳得人臉生疼。
夜裡她尋了一處避風的山坳點起了一小堆篝火，在火光的映照下，她攤開那張早已被汗水浸透又風乾的輿圖。
孟煜城留下的行軍路線清晰地標註在上麵，走的是最穩妥的官道。
“官道平坦，但路程遠，沿途驛站多，耳目也雜。”
花無眠的指尖劃過地圖，最終停留在一處標記著險峻山脈的地方。
一條細若遊絲的墨線，蜿蜒著穿過群山。
這是一條獵戶和采藥人纔會走的近路，雖然艱險難行，但能省下至少三天的路程。
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