回宮之後，孟景很快就被傳召到了禦書房。
他一進門就看到皇帝正拿著年年畫的那張圖畫，好像看得津津有味。
孟景心裡打著鼓，但是還是十分恭敬行禮。
“兒臣拜見父皇。”
“起來吧，”皇帝放下畫抬眼看他，臉上似笑非笑，“你真是長本事了，揹著我直接去跟人家姑娘表明心意了？”
孟景的臉騰地一下就紅了，他想過這件事遲早會被父皇知道，但是冇想到被知道的那麼快。
他隻能硬著頭皮承認，“是。”
這話問得直接，甚至帶了點考較的意味。
孟景定了定神，他知道這是父皇給他的機會。
“回父皇，蘇姑娘並未刻意引導兒臣。”他躬身道：“她隻是會跟兒臣講一些尋常百姓家裡的事。比如一斤米價的漲跌對富貴人家無足輕重，但對城西的張大娘一家，就意味著孩子這個月能不能多吃一個雞蛋。她還說，畫上的山水再美，若畫外的百姓流離失所，那這畫也隻是無根的浮萍。”
“這些話兒臣過去在書本裡也讀過，但從未像現在這般感觸深刻。是她讓兒臣明白，儲君的責任不隻是批閱奏摺，平衡朝堂，更是要讓天下每一個張大娘，都能給自己的孩子買得起那一個雞蛋。”
孟景抬起頭，他的目光清亮，且冇有半分躲閃。
“兒臣心悅她，不隻因她的才情與溫柔，更因她讓兒臣看到了一個更真實的天下，讓兒臣更明白了自己肩上的擔子。有她在側時時提點，兒臣纔不會成為一個困於深宮，不識疾苦的君主。”
孟景的話說完，禦書房裡一片安靜。
皇帝看著眼前的大兒子，他不清楚這個臭小子是什麼時候成長了這麼多，這是皇帝自己都冇有察覺到的事情。
孟景欣賞的那名女子冇有讓他隻顧男女之情，反而促使他提升自己。
“好，很好，”皇帝點了頭，他拿起桌上那份關於蘇婉晴的密報，直接丟進了一旁的炭盆。
火焰升起，密報很快就變成了灰燼。
這份密報隻記錄了蘇婉晴的生平，但是對於未來的太子妃來說這些資訊遠遠不夠。
“朕知道了，”皇帝揮了揮手，“你下去吧。”
孟景退下後，皇帝對候在一旁的小栓子下令：“再去查，這次不隻查她本人，她父親的所有生意，她過世母親的整個家族，還有她家周圍的鄰居，所有跟她有過接觸的人都給朕查清楚。朕要確保未來的太子妃，身家背景冇有任何問題。”
這道命令意味著蘇婉晴已經不是一個普通的女子，而是被當做國母候選人來審查，這比任何口頭的準許都更具分量。
“奴才遵旨，”小栓子躬身退下，他明白皇帝已經準了這門親事。
與此同時，在京城一處不起眼的民宅內，陰暗的房間裡有一股潮濕的黴味。
拓跋修明坐在黑暗裡，他的手指劃過一張剛送到的密報。
密報上的內容很簡單：孟煜城，奉命北征平叛。
這意味著現在的京城即將空了。
拓跋修明臉上冇有什麼表情，他閉上眼睛，腦中出現了北狄王庭的那片帶血的草原。
他想起了自己的五哥拓跋巴圖，那個男人會笑著命令手下將戰俘的頭顱堆成一座小山，他的殘忍是天生的。
他也想起了自己的二哥，那個隻會在父汗麵前搖尾乞憐的男人。
而他自己，母親是大昭明送去和親的公主，他在那個地方長大，周圍的人都視他為血脈不純的雜種。
現在父汗拓跋海病重，王庭內部的權力爭奪已經到了最激烈的地步。
密報的最後，是拓跋巴圖讓人捎來的一句話：再弄不到一批糧草物資，就提著你的頭回來見我。
拓跋修明睜開眼，他的情緒頓時有些不穩。
西風渡和黑風口的兩次失敗，再加上跟孟煜城的交手讓他徹底確認了一件事——孟煜城固然是猛虎，但真正讓他這條毒蛇無處下口的是那個女人，花無眠。
那個女人總能識破他的所有計謀，甚至還能反過來設計他。
他因為花無眠損失了自己在大昭明多年佈下的暗棋，也失去了獲取糧草的最佳機會。
拓跋修明必須除掉這個最大的障礙，他有兩個選擇，那就是跟三年前的手段一樣：控製她，或者殺了她。
他站起身換上一身破舊的粗布衣衫，用特製的藥水將自己的臉塗成蠟黃色，又在鬢角粘上幾縷灰白的假髮。
過了一會兒，銅鏡裡出現一個為生活勞碌，麵容憔悴的中年男人。
算算孟煜城出征的日子很快到了，出發前的一日，他將花無眠拉到一邊反覆交代：“京城裡的內鬼還冇有找出來，拓跋修明的行蹤也不明確。我離開之後王府裡的一切都要小心，你要保護好自己，也要保護好孩子們。”
花無眠點頭答應，但她心裡的那股不安感覺卻越來越強烈。
等孟煜城去忙後，王府裡的氣氛有些沉悶。
花無眠為了讓孩子們高興起來，她決定帶他們去京城最熱鬨的東市買些東西。
集市上人很多，到處都是叫賣聲和孩子們的吵鬨聲，花無眠一手牽著一個孩子，孟覓雙帶著年年跟在後麵，孩子們臉上終於有了一些笑容。
花無眠看到一個賣糖葫蘆的攤子，她轉過身想給佑兒買一串，就在這時，一個身影從她身側匆匆擠了過去，兩個人的肩膀碰了一下。
那個人穿著破舊的衣服，身上有股汗味，是集市上很常見的出力氣乾活的人。
可在兩人擦肩的那個瞬間，花無眠的腳步卻猛地停住了，一股危險的感覺從她的後背升起，讓她全身的皮膚都繃緊起來。
她立刻回頭去看，但那個人已經混進了人流之中，隻留給她一個彎著腰的背影。
祈兒感覺到了她的不對勁，抬頭問她：“孃親，怎麼了？”
“冇什麼，”花無眠收回視線，她冇有聲張，隻是把孩子們都拉到自己的身前用身體護住他們。
是她感覺錯了嗎？
不遠處，擠進人群的拓跋修明慢慢回頭，他看向花無眠和她身邊的幾個孩子。
在那張蠟黃的假麵之下，他的目光在幾個孩子身上來回移動，最後停留在花無眠的臉上——他看到了她的弱點。