黑佛令在手，徐寒並未立刻張揚，反而更加低調。
他深知這枚令牌既是護身符，也是催命符，用得好了能借力打力，用不好便是引火燒身。他將其謹慎收起，非必要時絕不示人，依舊維持著那副小心翼翼、力求自保的散修模樣。
然而，樹欲靜而風不止。徐寒在斷念崖與黑煞府接連“露麵”，雖未明確表態，但其身價在古城各方勢力眼中已然不同。試探、招攬、乃至暗中的刁難，接踵而至。
這一日，徐寒正在客棧大堂角落，安靜地品著一杯劣質靈茶，聽著周遭關於鎮罪佛殿與百孽盟衝突升級的議論，一名身著百孽盟服飾、麵容桀驁的修士，大搖大擺地走到他桌前，將一袋散發著腥氣的妖獸材料“啪”地扔在桌上。
“喂，小子！聽說你有點門道？我們盟裡一位長老練功急需‘清心淨魔丹’，限你三日之內煉製出來，材料自備！煉成了，少不了你的好處；煉不成，嘿嘿……”那修士語帶威脅，顯然是受人指使前來刁難，想試試徐寒的斤兩，或者逼他背後的“勢力”現身。
周圍食客頓時安靜下來，目光聚焦於此，有幸災樂禍，有冷眼旁觀。百孽盟行事霸道，這等強買強賣之事屢見不鮮。
徐寒抬眼，看了看桌上那堆靈氣駁雜、甚至帶著絲絲魔氣的材料，又看了看那囂張的修士，臉上露出“為難”之色：“這位道友，非是徐某推辭，隻是這清心淨魔丹乃五品靈丹，所需主材‘淨心蓮’、‘玉髓芝’皆屬罕見，且需以純陽真火小心淬鍊九九八十一日方能成丹。道友所予材料……不僅品相不佳，屬性更是相沖，恐怕……”
他話語溫和，條理清晰，點明瞭對方材料的低劣與不合理，將自己擺在了一個懂行卻無力完成的“技術型”散修位置上。
那百孽盟修士被說得一愣，他本就不通丹道，隻是奉命來找茬，此刻被徐寒點破，臉上有些掛不住，惱羞成怒道：“少廢話！就說你能不能煉？！”
徐寒歎了口氣，搖了搖頭：“巧婦難為無米之炊。道友若誠心求丹，還請備齊材料，徐某或可一試。以此等材料，莫說三日，便是三十日，也絕無可能煉成清心淨魔丹。”
他態度不卑不亢，既未答應這無理要求，也未直接撕破臉，反而將問題拋回給了對方。
那修士臉色一陣青白，正要發作，旁邊一個略顯蒼老的聲音響起：
“這位徐道友所言在理。‘清心淨魔丹’豈是尋常材料可煉？爾等百孽盟若求丹無門，不妨來我‘藥師聯盟’看看，價格公道，品質保證。”
隻見一位身著素白長袍、胸前繡著藥鼎標誌的老者緩步走來，氣息淵深，竟是一位元嬰後期的煉丹師。他先是瞥了那百孽盟修士一眼，隱含警告，隨後看向徐寒，目光中帶著一絲欣賞：“徐道友對丹道見解不凡，不知師承何處？”
這“藥師聯盟”是古城內一股中立偏善的勢力，由眾多煉丹師組成，雖不參與三大勢力的爭鬥，但因其掌握著丹藥命脈，地位超然。
徐寒心中明瞭，這是自己展現“價值”後，引來的另一股勢力的關注。他連忙起身拱手：“晚輩徐寒，見過前輩。晚輩隻是偶得殘篇，自行摸索，並無師承，讓前輩見笑了。”
“自行摸索能有此見解，已是難得。”白袍老者撫須點頭，“老夫乃藥師聯盟執事，木塵。道友若有興趣，可來聯盟交流切磋，或許對你丹道有所裨益。”他遞過一枚刻著藥鼎的玉牌，算是發出了邀請。
“多謝木塵前輩厚愛，晚輩定當拜訪。”徐寒“恭敬”地接過玉牌。
那百孽盟修士見藥師聯盟的人出麵，知道今日難以得逞，狠狠瞪了徐寒一眼，抓起桌上材料，悻悻離去。
經此一事，徐寒“精通丹道”的名聲，算是在小範圍內傳開了。之後幾日，竟真有一些修士慕名而來，帶著材料請他煉丹或鑒定。徐寒來者不拒，憑藉紮實的丹道功底（得益於混沌之氣對藥性的精微掌控和無心禪師的部分傳承），成功煉製了幾爐品質不錯的丹藥，解決了幾樁鑒定難題，收穫了不少靈石與感激，也進一步鞏固了他“技術型散修”的人設。
與此同時，淩無塵（通過遠程聯絡）那邊也傳來了好訊息。他憑藉徐寒提供的部分上古煉器思路（源自曦煌神域見聞）和對陣法禁製的獨特理解，成功修複了一件某位羅漢境長老珍藏多年的殘破古佛器，贏得了其好感，並通過他，接觸到了一些匠作司流落出來的、關於古老陣法禁製的殘卷，其中竟有提及“九品封神蓮台”煉製禁忌的隻言片語，雖不完整，但印證了寶光菩薩關於蓮台裂紋的線索，讓徐寒對引動其弱點的方法有了更具體的思路。
南宮燼與敖洄雖未直接參與這些“技術活”，但他們的武力本身就是一種威懾。徐寒刻意讓他們在解決了幾次不長眼的挑釁（主要是黑煞洞殘餘和某些想撿便宜的散修）時，展現出強橫卻又不算離譜的實力（控製在化神中期左右），既立了威，又未引起菩薩境存在的過度關注，恰到好處地展現了這支小團隊的“肌肉”。
煉丹、煉器、武力，三管齊下，徐寒帶領的小隊，以一種看似被動、實則主動的方式，在罪佛古城這潭渾水中，逐漸站穩了腳跟，贏得了一定的地位和尊重，也編織起一張由丹藥客戶、法器委托人、以及敬畏其實力者構成的、不算緊密卻覆蓋麵頗廣的關係網。
然而，就在徐寒認為初步佈局完成，可以更深入地調查骸獄與蓮台之時，一條從多個渠道幾乎同時傳來的、石破天驚的訊息，如同颶風般席捲了整個罪佛古城，讓所有勢力都為之震動，連持續升級的佛殿與百孽盟衝突都暫時為之緩和——
佛國“巡界使”，不日將至！
訊息最初是從幾個與外界聯絡緊密的大商行傳出，隨即被藥師聯盟、匠作司殘黨等相對中立的勢力證實，最後連鎮罪佛殿與百孽盟都不得不默認了這一訊息的真實性。
“巡界使”，乃是佛界核心勢力“顯宗”派遣，巡視各方佛國、監察下界秩序、肅清異端的特使！其地位尊崇，權力極大，擁有先斬後奏之權！每一次巡界使的到來，都意味著一次權力的洗牌與血腥的清洗！
“據說是由一位‘妙法菩薩’帶隊，隨行有十八羅漢，不日將抵達灰燼荒原，第一站，便是我們罪佛古城！”暗影佛龕的萬事通，在收取了徐寒一大筆靈石後，透露了更為詳細的情報，語氣中充滿了敬畏與擔憂。
“巡界使……”徐寒得到訊息後，瞳孔驟然收縮。他立刻聯想到了大明王佛的遭遇，以及金泓背後的顯宗！這個時候，巡界使突然要來，是例行公事，還是……察覺到了什麼？
他第一時間通過隱秘渠道聯絡了明璃。
明璃的聲音帶著前所未有的凝重：“巡界使在這個時候到來，絕非巧合！金泓定然是察覺到了三位師兄的異動，或者我們調查的蛛絲馬跡，借巡界使之手，要來一次徹底的清洗！我們必須加快行動！”
徐寒沉吟片刻，眼中寒光閃爍：“未必是壞事。水越渾，魚越好摸。巡界使的到來，對金泓而言是助力，也是壓力。他必須確保在巡界使麵前不出紕漏，注意力會被分散，這或許正是我們的機會！”
他頓了頓，語氣決絕：“通知三位師兄，計劃提前！在巡界使抵達古城，金泓忙於接待、疏於防範之際，便是我們動手之時！”
風暴，因巡界使的即將降臨，陡然加速！而徐寒等人，已然決定，要在這滔天巨浪中，搶得那一線先機！