殘月光暈灑在荒草古道上，將石板路照得泛著冷白。韋長軍一行踏著枯蓮碎瓣前行，風穿過岩縫發出嗚咽，像有無數幽魂在暗處低語。武大郎揹著傷重的裴如海，粗布短打後背已洇出深色汗漬，他喘著粗氣踢開腳邊半枯的蓮莖：“這道兒比俺家磨盤還陡，裴師父你輕點兒成不？風裡咋老有‘嗡嗡’聲，跟望蓮坡的毒蓮似的。”裴如海指尖紫檀佛珠撚得沉穩，聲音雖虛弱卻清晰：“是岩縫回聲，武大哥莫慌，佛珠能鎮邪祟。”
潘巧雲提著油燈走在最前，燈芯火星簌簌飄落，將她的影子投在岩壁上，裙角沾著的蓮絨在風中輕顫。她忽然停在一株彎杈酸棗樹前，燈影裡樹杈竟彎成三瓣蓮形：“這是蓮心穀的信使暗號，樹紋裡還藏著‘蓮海’二字，定是蓮海閣前輩刻的。”她轉頭看向身後的青衫書生，睫毛在燈影裡投下淺影，“公子年紀輕輕，怎會對蓮心穀舊道這般熟？連樹杈暗號都認得。”
書生牽著白馬，腕間蓮形玉鐲在月光下泛著冷光，聞言輕笑：“家祖曾在蓮海閣當差，說當年蓮心洞聖蓮開花時，山穀飄滿蓮香，石頭上都長蓮紋。”他說話時目光掠過韋長軍懷中的錦囊，指尖不自覺摩挲玉鐲內側，眼底閃過一絲不易察覺的急切。
韋長軍摸著懷中蓮子，指尖能感受到它比往日更頻的跳動，像在預警。他捲起左臂衣袖，蓮瓣形的痂皮在月光下泛淡金，心中疑竇叢生：書生對蓮心穀的熟悉太過刻意，方纔提到“蓮心易容術”時，他下意識拽了拽衣襟——裴師父說過，三脈守秘人左腰有天生胎記，易容術仿不去。
“聽裴師父說，蓮海閣閣主的易容術能仿聲仿形，”韋長軍語氣平淡，目光卻鎖著書生，“唯獨左腰的蓮形胎記仿不了，那是生下來就有的記號。”裴如海在武大郎背上輕咳著接話：“三瓣是信使，六瓣是守秘人，九瓣便是掌門將親傳弟子——公子若真是蓮海閣所派，胎記該是幾瓣？”
書生牽著馬韁的手猛地收緊，隨即笑道：“家祖隻是雜役，哪有胎記？倒是韋小哥的蓮子，隔著錦囊都發光，定是聖物吧。”韋小寶舉著櫻蓮佩跑到他馬前，小臉上滿是好奇：“大哥哥的玉鐲和我的佩飾一樣亮！讓我摸摸好不好？”書生卻側身避開，笑道：“玉脆，碎了麻煩。”
二妹趴在王楠木背上，後頸胎記泛粉光，她指著遠處山穀：“哥哥你看，雲像大蓮花！爹爹說雲變蓮花形，是祖先在指路——風裡有‘嗡嗡’聲，像蓮子在說話。”王楠木翻看武大郎兄弟的紙條，點頭道：“過了那蓮花雲山穀，就是蓮心洞外圍了。”
話音剛落，穀口突然亮起幾點火光，灰袍人影隱約晃動。武大郎急道：“血月教咋追這麼快？俺兄弟說這穀有瘴氣，入夜有毒，他們不該敢進的！”潘巧雲湊近看火光，眉頭緊鎖：“火光太穩，不像急行軍，倒像是早守在那兒的。”
裴如海借油燈細看紙條，突然指著角落：“這裡寫著‘瘴氣入夜聚毒，唯蓮心穀血脈可過’！血月教若不是血脈，入夜進穀必死——這火定是內鬼引的！”書生臉色微變，強作鎮定：“許是閣主派來接應的，我們快過去！”
韋長軍突然勒住馬：“入夜瘴氣有毒，不如等天亮再進穀。”他目光如炬，已瞥見書生左腰衣襟下露出半片淡紅胎記，與紙條描述的叛徒標記分毫不差，“正好看看‘接應的人’，敢不敢在瘴氣裡待一夜。”
書生笑容僵在臉上，左手下意識按向腰間。韋長軍對王楠木輕叩玉簫三下——這是韋家“穩住尋機”的暗號。王楠木立刻會意，抱著打哈欠的二妹笑道：“二妹困了，找背風處歇一夜吧，她要枕著暖暖的蓮子睡。”
書生見他們不肯進穀，眼神閃過焦躁，卻仍笑道：“我去撿枯枝生火，夜裡冷。”他轉身走向灌木叢，腳步比來時快了許多。韋長軍壓低聲音：“他就是內鬼！左腰有蓮形胎記，方纔說火光時眼神慌亂，現在定是去報信！”
潘巧雲摸出蓮形匕首：“我這匕首淬了蓮心草汁，專破邪術。”武大郎攥緊拳頭：“俺去堵他！敢騙俺們！”韋長軍拉住他：“彆打草驚蛇，等他回來，就說蓮子感應到內鬼，逼他自露馬腳！”
月光下，眾人各懷心思。青衫書生的身影消失在灌木叢後，穀口火光仍在晃動。韋長軍摸著懷中發燙的蓮子，清楚這場辨內鬼的較量纔剛開始——而蓮心洞的聖蓮，正靜靜等待花開十八瓣的時刻，那將是叛徒現形、正邪對決的開端。